วันถัดมา ยังไม่ถึงยามเฉิน
ประตูค่ายของกองทัพลมดำก็ถูกใครบางคนถีบเปิดออก
หลิวขาเป๋เหยียบขาเทียมไม้ชิ้นใหม่เดินเข้าค่าย เสียงขาไม้กระแทกพื้นดังตุบ ๆ ไปทุกก้าว
กลางลานค่ายมีคนนอนเกลื่อนกลาด
บางคนเอาผ้านวมขาด ๆ คลุมหัว บางคนกอดดาบหลับกรนอยู่ในกองฟาง
“ลุกขึ้นมาให้หมด!”
หลิวขาเป๋ตะโกนลั่น
เสียงกรนทั่วทั้งลานพลันเงียบกริบ
เหล่าทหารสบถพลางลุกขึ้นนั่ง
แต่พอเห็นหลิวขาเป๋ยืนอยู่กลางลาน ทุกคนก็พากันตกตะลึง
“หลิวขาเป๋ เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ!”
ถูจิ่วซานด่าพึมพำพลางลุกขึ้นยืน “นี่เพิ่งยามไหนกัน จะโวยวายอะไรกันนัก!”
ก่อนหน้านี้แม้จะต้องตื่นแต่เช้า อย่างน้อยก็ยังหลังยามเฉิน
“หุบปาก!”
หลิวขาเป๋ตวาดลั่น กลิ่นอายจากยอดฝีมือขั้นสองพลันระเบิดออก
ยิ่งเมื่อรวมกับพื้นฐานเดิมของเขาซึ่งเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามระยะกลาง
กลิ่นอายนั้นจึงยิ่งทรงพลังขึ้นไปอีก!
ถูจิ่วซานอยู่เพียงขั้นสองระยะกลาง ย่อมต้านทานกลิ่นอายนี้ไม่ไหว
ชั่วขณะหนึ่ง หนังศีรษะของเขาชาวาบ
“เมื่อวานนายน้อยโหวออกคำสั่งแล้ว”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าต้องฝึกกับข้า!”
“เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ต้องทำตามกฎของข้า!”
หลิวขาเป๋ใช้ดาบสั้นชี้ไปยังหน้าผาสูงชันทางเหนือ น้ำเสียงเรียบเรื่อย
“แบกหินขึ้นหน้าผา คนละก้อนหนัก 40 ชั่ง ไปกลับสองเที่ยว”
“ใครตกขบวน วันนี้อดข้าว!”
ถูจิ่วซานได้ยินดังนั้นก็หัวเราะหยันอย่างดูแคลน “หึ ฟ้ายังไม่สว่างก็รีบมาหาเรื่องกันเสียแล้ว”
“ข้านึกว่าจะเป็นการฝึกอะไรที่ยอดเยี่ยมนัก”
“ที่แท้ก็แค่แบกหิน?”
“แบกหินแล้วจะฆ่าพวกสุนัขเถื่อนได้หรือ?”
หลิวขาเป๋ถลึงตามองเขา “แม้แต่หินยังแบกไม่ไหว”
“เจอสุนัขเถื่อนฟันดาบทีเดียว พวกเจ้าก็ขาดเป็นสองท่อนแล้ว!”
หลิวขาเป๋หันกลับไปกวาดตามองคนทั้งลาน
“เมื่อ 16 ปีก่อน ข้าอยู่กองหน้าแห่งกองทัพฉื่อหลิน ก็ถูกคนด่าทอพลางสั่งให้แบกหินขึ้นไปเช่นนี้”
“หากไม่อยากตาย ก็อดทนเอาไว้!”
ซุนต้าหย่าถือเชือกป่านมัดหนึ่งเดินตามหลัง คอยแจกเชือกไปพลางเสริมไปพลาง
“ใครถึงก่อน ได้ดื่มน้ำแกงเนื้อก่อน”
“ใครถึงคนสุดท้าย ต้องขัดดาบจนมืดค่ำ”
“อย่าหาว่ากฎเข้มงวด หากไม่เข้มงวด พวกเจ้าก็ตายเร็วขึ้นเท่านั้น”
ตลอดกระบวนการ เผยจิ้นไม่ได้พูดสักคำ