ภายในห้องทรงพระอักษร
เสนาบดีกรมกลาโหมหมอบคว่ำอยู่หน้าโต๊ะทรงพระอักษร หน้าผากแนบกับพื้นอิฐทองเย็นเฉียบ
ทั่วทั้งร่างสั่นเทาเล็กน้อย
เขาคุกเข่ามาครึ่งเค่อแล้ว
แต่จักรพรรดิต้าหลีที่ประทับอยู่หลังโต๊ะทรงพระอักษรกลับไม่ตรัสสิ่งใด
บรรยากาศทั่วทั้งตำหนักกดดันเป็นพิเศษ
ขันทีที่ยืนอยู่รอบด้านต่างพากันผ่อนลมหายใจให้เบาลง
เกรงว่าหากเผลอทำสิ่งใดไม่เข้าพระทัยเข้า อาจนำภัยถึงชีวิตมาให้!
“หานเยว่ตายแล้วหรือ?”
ครานี้จักรพรรดิเงยพระพักตร์ขึ้นช้า ๆ พระหัตถ์ทั้งห้ากดทับรายงานด่วนฉบับนั้นไว้
“ศพถูกเผาจนไหม้เกรียม แล้วยังแขวนอยู่ที่ประตูเมืองเฉียนโจวด้วย?”
เสนาบดีกรมกลาโหมรีบโขกศีรษะไม่หยุด กล่าวอย่างติดขัด “ทูล...ทูลฝ่าบาท”
“รายงานทหารที่ส่งมาจากเฉียนโจวเขียนไว้เช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ”
“อีกทั้งทหารองครักษ์ของจวนผู้พิทักษ์เมืองก็ล้มตายและบาดเจ็บสาหัส”
“ผู้ก่อเหตุยังทิ้งป้ายโคมของหอเป่ยหมิงไว้ด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
“ตรวจสอบแล้ว ป้ายโคมเป็นของจริงพ่ะย่ะค่ะ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิก็ทรงนิ่งเงียบ
เพียงยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นช้า ๆ
น้ำชาเย็นชืดไปหมดแล้ว
วินาทีถัดมา ถ้วยชาพลันถูกขว้างกระแทกพื้นตรงหน้าเสนาบดีกรมกลาโหม เศษกระเบื้องแตกกระจาย
“หอเป่ยหมิง!”
เพียงสองคำหลุดจากพระโอษฐ์ ทุกคนในห้องทรงพระอักษรก็หวาดผวาจนคุกเข่าลงกับพื้น ตัวสั่นเทา
จักรพรรดิเสด็จลงจากบันได พลางชายฉลองพระองค์กวาดผ่านเศษถ้วยชาที่แตกอยู่
“เรามอบเครื่องบรรณาการให้พวกเขา มอบสถานะให้พวกเขา!”
“ถึงขั้นอนุญาตให้พวกเขาลงมือทำการในเขตแดนต้าหลี!”
“แต่พวกเขากลับกล้าสังหารผู้พิทักษ์เมืองที่เราแต่งตั้งด้วยตนเอง!”
ที่จักรพรรดิทรงกริ้วก็เพราะก่อนหน้านี้ หอเป่ยหมิงเป็นเพียงสำนักยุทธภพแห่งหนึ่งเท่านั้น
เดิมมีชื่อว่าสำนักอินหมิง
ในอดีต ราชวงศ์ต้าหลีเคยใช้กำลังปราบปรามทุกสำนักภายในเขตแดน
ผู้ใดกล้าขัดขืน ฆ่าไม่ละเว้น!
สำนักอินหมิงจึงเลือกสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ต้าหลีในเวลานั้น