สายตาของเมิ่งชวนทอดไปยังหมู่ภูเขามหึมาเบื้องหน้า
ที่นั่นสูงกว่า บางทีอาจมองได้ไกลกว่า
“ไปดูที่นั่นเถิด”
ทันทีที่ก้าวเท้า ร่างกายกลับเบาจนเกือบเซถลา——กระโดดเพียงเบา ๆ กลับข้ามไปหลายร้อยจั้ง
ร่างเซียนดินแดน ช่างไม่ธรรมดาเสียจริง
ปรับตัวได้ไม่กี่ก้าว เขาก็มุ่งไปยังภูเขาสีแดงลูกที่ใกล้ที่สุด
ใต้เท้าผืนทรายร้อนระอุ อากาศอบอวลด้วยกลิ่นอายเก่าแก่
ทุกย่างก้าวบนดินแดงล้วนทิ้งรอยเท้าตื้น ๆ แล้วถูกลมพัดกลบหายไปในพริบตา
ไม่นาน เส้นโครงของภูเขาก็ค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น
ไอสีเขียวที่พันรอบภูเขา เมื่อมองใกล้จึงรู้ว่าไม่ใช่ไอ หากเป็นปราณธาตุไม้ที่เข้มข้นจนเกือบเป็นแก่น ถูกภูเขาดึงดูดให้วนเวียนไม่จางหาย
ตรงตีนเขาแห่งหนึ่ง ไอเขียวหนาแน่นเป็นพิเศษ เกือบกลายเป็นแถบแสงสีเขียวเหลวไหลลอยพลิ้วกลางอากาศ
ใจกลางแถบแสง มีสีแดงคล้ำจุดหนึ่ง จมอยู่กึ่งกลางดิน
หัวใจเมิ่งชวนเต้นแรง
เขากลั้นลมหายใจ ฝีเท้าช้าลง เข้าใกล้ไป
ห่างไปสองร้อยจั้ง ไม่มีอะไรบดบังอีก
ในที่สุดเขาก็มองเห็นชัด——
นั่นคือหอกหักท่อนหนึ่ง
ลำหอกดำสนิท เต็มไปด้วยรอยร้าวคล้ายใยแมงมุม ลึกลงไปในรอยร้าวมีสีแดงคล้ำไหลรินราวกับเลือดที่แข็งตัว
ปลายหอกนั้นหักไปแล้ว เหลือเพียงคมที่แตกร้าวไม่ถึงสองนิ้ว
กระนั้นก็ตาม คมที่แตกร้าวกลับแผ่ไอสังหารดุร้าย จนกระแสลมปราณในจุดตันเถียนของเมิ่งชวนต้องชะงัก
เพียงมองดู ดวงตาก็ปวดเสียดขึ้นมา
ดินแดงข้างคันหอกถูกย้อมเป็นสีน้ำตาลคล้ำประหลาด ไม่มีวัชพืชขึ้นเลยสักต้น
เมิ่งชวนหยุดห่างออกไปร้อยจั้ง ไม่กล้าเข้าใกล้กว่านี้
สัญชาตญาณบอกเขาว่า สิ่งนี้อันตรายอย่างยิ่ง
ทว่าความคิดหนึ่งกลับผุดขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้——หงส์อ้างว้าง สมบัติล้ำค่ามีอยู่ทั่วไป
เพิ่งวันแรกก็พบเข้าแล้ว?
เขาจ้องหอกหัก ลมหายใจเริ่มถี่กระชั้น
จะหยิบดีหรือไม่?
ไอสังหารดุเดือดจากปลายหอกที่แตกร้าว ราวกับเข็มน้ำแข็งแหลมเล็กนับไม่ถ้วน แม้อยู่ห่างร้อยจั้ง ก็ยังทิ่มแทงผิวหนังให้ปวดร้าวระลอก ๆ
กระแสลมปราณทองในจุดตันเถียนหมุนเร็วขึ้น พลังธรรมะไหลเวียนเองเพื่อต้านทานไอเยือกเย็นนั้น
นี่ไม่ใช่ของธรรมดาแน่ อาจไม่ใช่ของวิเศษทั่วไปด้วยซ้ำ...
เขายกมือขวาขึ้นช้า ๆ ห้านิ้วกำเบา ๆ
พลังธรรมะสีทองจาง ๆ สายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้ว ควบแน่นเป็นเส้นไหม เอื้อมไปยังหอกหักท่อนนั้น
เส้นไหมทองเพิ่งเข้าใกล้หอกหักในระยะสิบจั้ง——
ตูม!
แสงสีเลือดแดงคล้ำบนหอกพลันสว่างวาบ!
ลำหอกที่แตกหักสั่นสะท้านรุนแรง เกิดเสียงที่ฟังแล้วเสียวฟัน ขนพองสยองเกล้า
ต่อจากนั้น ไออาฆาตดุร้ายที่ปะทุขึ้นรุนแรงกว่าก่อนหน้าสิบเท่าก็ระเบิดออก กลายเป็นคลื่นสีแดงคล้ำที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แผ่ซ่านไปทุกทิศทุกทาง!
สีหน้าเมิ่งชวนเปลี่ยนไป ถอยร่างหนีในทันที
แต่ก็ยังช้าไป
คลื่นสีแดงคล้ำพัดผ่าน พลังธรรมะทั้งร่างราวกับถูกแช่แข็ง เส้นไหมทองขาดผึงลงทีละเส้น
น่าสะพรึงยิ่งกว่านั้น คือจิตสังหารที่บ้าคลั่งและทารุณ สวนขึ้นมาตามพลังธรรมะที่ขาดผึง ทะลวงตรงสู่ทะเลญาณ!
ภาพเบื้องหน้าพลันเปลี่ยนไป
ไม่ใช่ภูเขาแดงและดินรกร้างอีกต่อไป แต่เป็นซากศพและทะเลเลือด——
ระหว่างฟ้าดินมีเถ้าธุลีปลิวว่อน แผ่นดินถูกย้อมเป็นสีแดงคล้ำ ซากปรักหักพังกองสุมเป็นภูเขา...
หอกดำลำหนึ่งทะลวงฟ้าดิน รอบคันหอกมีวิญญาณอาฆาตนับพันล้านพันรอบร่ำไห้...
“ตื่นได้แล้ว!”
เสียงตวาดกังวาน ดั่งฟ้าผ่าในทะเลญาณ
ภาพมายาพลันแตกสลาย
เมิ่งชวนครางเบา ๆ ถอยกรูดเจ็ดก้าว เลือดซึมที่มุมปาก สภาพน่าอนาถ
เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความหวาดกลัว พบว่าตนเองกลับมายืนอยู่ห่างจากหอกหักไม่ถึงหนึ่งจั้ง มือขวากำลังเอื้อมไปยังคันหอก ปลายนิ้วห่างจากลำหอกเพียงคืบเดียว
หากไม่ใช่เพราะเสียงตวาดนั้น...
ผลที่จะตามมาเกินคาดคิด
เขารีบชักมือกลับอย่างลนลาน แผ่นหลังเปียกชุ่มด้วยเหงื่อเย็น
“หากไม่อยากถูกจิตหลงเหลือของหอกสังหารเทพกลืนกินดวงวิญญาณ ก็ถอยห่างมันเสีย”
เสียงนั้นมาจากข้างหลัง
เมิ่งชวนรีบหันขวับ
ตรงแท่งหินสีแดง ไม่รู้ว่ามีคนมายืนอยู่ตั้งแต่เมื่อใด
เป็นเด็กสาวคนหนึ่ง
ดูเตี้ยกว่าเขาครึ่งศีรษะ รูปร่างบาง แต่งกายด้วยชุดกระโปรงป่านสีเหลืองหม่นเรียบ ๆ เท้าเปล่ายืนบนดินแดงร้อนผ่าว
ผมยาวขมวดขึ้นอย่างลวก ๆ ด้วยปิ่นกระดูก ชายผมสองสามเส้นร่วงปรกแก้ม
ใบหน้าสะอาดสะอ้าน ไร้กลิ่นอายโลกีย์
คิ้วตางามสง่า ดั้งจมูกโด่ง ริมฝีปากบางสีจาง
ที่เด่นที่สุดคือดวงตาคู่นั้น——สงบนิ่งและอ่อนโยน ดุจห้วงน้ำลึกที่ตกตะกอนมานับหมื่นปี สะท้อนแสงฟ้าเงาเมฆ และยังสะท้อนภาพเมิ่งชวนที่กำลังตกใจอยู่ในยามนี้
นางเพียงแค่ยืนนิ่ง ๆ แต่กลับทำให้เมิ่งชวนขนลุกซู่
อีกฝ่ายให้ความรู้สึกหนาหนัก กว้างไกล... กดดันจนยากบรรยาย
ราวกับนางไม่ใช่มนุษย์ หากเป็นผืนดินใต้เท้า ภูเขาแดงไกลโพ้น และทุกสรรพสิ่งขุนเขาแม่น้ำที่สายตามองเห็น หลอมรวมเป็นรูปกายที่น่าสะพรึงกลัว
ลำคอเมิ่งชวนแห้งผาก เร่งพลังธรรมะทั่วร่างโดยไม่รู้ตัว กระแสลมปราณในจุดตันเถียนหมุนอย่างบ้าคลั่ง
ทว่าเด็กสาวเพียงแค่กวาดตามองเขาแวบหนึ่ง
เพียงแวบเดียว พลังธรรมะที่พลุ่งพล่านในร่างก็แข็งตัวในพริบตา ราวกับถูกผืนแผ่นดินทั้งผืนกดทับ แม้ปลายนิ้วก็ขยับไม่ได้
“เพิ่งเข้าดินแดนเซียน รากฐานยังมั่นคงใช้ได้”
สายตาของเด็กสาวหยุดบนร่างเขาชั่วครู่ ในดวงตาฉายแววประหลาดจาง ๆ แล้วกลับคืนสู่ความสงบ “เจ้าเป็นผู้ฝึกตนตัวน้อยที่หนีออกมาจากถ้ำสวรรค์ใด? อาจารย์ไม่เคยเตือนเจ้าหรือว่าในหงส์อ้างว้าง สิ่งใดที่ไม่รู้ที่มา อย่าแตะต้องง่าย ๆ?”
เมิ่งชวนอ้าปากค้าง ก่อนพบว่าตนเองส่งเสียงได้อีกครั้ง
“... ข้าน้อยเมิ่งชวน หลงเข้ามาในที่นี้โดยไม่ได้ตั้งใจ”
เขาตั้งสติได้ คำนับด้วยสองมือประสาน “ขอบคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิต”
“ผู้อาวุโส?”
เด็กสาวส่ายศีรษะเล็กน้อย ท่าทางนั้นลดความกดดันหนาหนักลง เพิ่มความมีชีวิตชีวาขึ้นบ้าง “ข้าดูเหมือนพวกแก่ ๆ ที่มีอายุแปดพันหนึ่งหมื่นปีมากนักหรือ?”
เมิ่งชวนนิ่งอึ้ง
“ช่างเถิด”
เด็กสาวโบกมือ ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวด้วยเท้าเปล่า สายตาจับจ้องที่หอกหัก คิ้วขมวดเล็กน้อย “เศษร่างหอกสังหารเทพ... เหตุใดจึงอยู่ที่นี่?”
นางยื่นมือขวาออกมา นิ้วเรียวยาว ผิวดุจหยกนวลเนียน
ไม่มีคลื่นพลังธรรมะใด ๆ เพียงแค่กำมือเปล่าไปทางหอกหัก
ตูม——!!
หอกหักสั่นสะท้านรุนแรง แสงสีเลือดแดงคล้ำสว่างจ้า ไอสังหารดุร้ายปะทุขึ้นอีกครั้ง
แต่ครั้งนี้ ไอสังหารทั้งหมดเมื่ออยู่ห่างจากฝ่ามือเด็กสาวสามฉื่อ กลับเหมือนชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ไม่อาจคืบหน้าไปได้อีก
“เงียบ”
เด็กสาวเอ่ยเบา ๆ
สองคำนั้นหล่นลง ดั่งคำพูดกลายเป็นกฎ
หอกหักที่เต็มไปด้วยไอร้ายทะลุฟ้า กลับ... สงบลงจริง ๆ
แสงสีเลือดแดงคล้ำหดหายไปอย่างรวดเร็ว แสงแดงในรอยร้าวของลำหอกมืดมัวลง สุดท้ายกลายเป็นอาวุธดำที่แตกหักไม่มีใครสนใจ ร่วงลงพื้นเสียงดัง “เผียะ”
เมิ่งชวนมองจนหนังศีรษะชา
ของร้ายกาจที่เกือบจะทำลายดวงวิญญาณเขา ภายใต้มือของเด็กสาวนี้ กลับเชื่องราวกับสุนัขแก่
“โชคของเจ้าไม่เลว”
เด็กสาวยืนอยู่ที่เดิม มือขวาพยุงขึ้นเบา ๆ หอกหักบนพื้นลอยขึ้นมาเอง ตกลงในมือนาง “นี่คือเศษร่างหอกสังหารเทพ ภายในผนึกกฎสังหารของหลัวโหวไว้หนึ่งเส้น หากเป็นตอนที่สมบูรณ์เต็มที่ จากการที่เจ้าแตะต้องเมื่อครู่ ดวงจิตที่แท้ก็คงดับสูญไปแล้ว”
หอกสังหารเทพ?
หลัวโหว?
เมิ่งชวนสูดลมหายใจเย็น
บรรพชนอธรรมหลัวโหว หนึ่งในตัวละครหลักของการช่วงชิงระหว่างธรรมะและอธรรม ในศึกสุดท้ายถูกหงจวินร่วมกับหยางเหมย เฉียนคุน และหยินหยางเอาชนะ ระเบิดตนเองที่แดนตะวันตก ทำให้แดนตะวันตกกลายเป็นดินแดนแห้งแล้ง
นั่นก็หมายความว่า ช่วงเวลาที่เขาลงมายังหงส์อ้างว้างแห่งนี้ คือหลังจากที่การช่วงชิงระหว่างธรรมะและอธรรมสิ้นสุดลงแล้ว