เสิ่นชิงจู๋ยืนอยู่บนเวทีสูง มือหนึ่งกำค้อนประมูลไม้ดำขนาดกะทัดรัดไว้
ชายชุดกี่เพ้าที่ตัดเย็บพอดีตัวพลิ้วไหวเบา ๆ ตามจังหวะก้าว รอยผ่าของกระโปรงเผยให้เห็นเรียวขางดงามสะดุดตา ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบลงกลางใจชายหนุ่มด้านล่าง
แสงไฟสปอตไลต์ส่องลงมาบนเวที ขับให้ใบหน้ารูปไข่ที่งดงามอ่อนโยนของเธอดูเปล่งประกาย
บรรดาผู้มีอำนาจและคนดังเบื้องล่างต่างมองเธอตาเป็นมัน แม้แต่เมฆหม่นที่ฉู่เทียนขั่วนำมาด้วยเมื่อครู่ก็ยังจางหายไปกว่าครึ่ง
“ขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติมาร่วมงาน ของที่หอรวมสมบัตินำออกประมูลในคืนนี้ ล้วนเป็นของล้ำค่าที่เหล่าผู้รู้ชื่นชอบ”
เสิ่นชิงจู๋ยกมุมปากเล็กน้อย น้ำเสียงนุ่มหวานกังวานใส แฝงสำเนียงละมุนละไมอันเป็นเอกลักษณ์ของเจียงหนาน
“กติกาเหมือนเดิม ผู้ให้ราคาสูงสุดเป็นผู้ได้ไป เงินทั้งหมดจะนำเข้าการกุศล ไม่มีการหักแม้แต่แดงเดียว”
ของประมูลเรียกน้ำย่อยช่วงเปิดงานเป็นเพียงถ้วยชาลายครามจากราชวงศ์ชิง และแหวนหยกจากยุคสาธารณรัฐจีน
แม้จะไม่ใช่สมบัติล้ำค่าหายาก แต่เมื่อถูกดวงตาพราวระยับของเสิ่นชิงจู๋จับจ้อง บรรดาพ่อค้าผู้มั่งคั่งด้านล่างก็แย่งกันยกป้ายเสนอราคา
ของเก่าที่เดิมทีมีราคาอย่างมากสามถึงห้าหมื่น กลับถูกเหล่าชายที่ประชันกันเอาใจเธอประมูลขึ้นไปถึงสองสามแสน
ซูชิงชิงนั่งอยู่แถวหน้า มือทั้งสองขยำจีบชุดราตรีแน่น
เธอไม่มีแก่ใจจะสนใจความคึกคักบนเวที ในหัวมีแต่เรื่องเงินกู้สำหรับโครงการทางใต้ของเมือง
“บัญชีของเซิ่งถังแทบไม่เหลือเงินแล้ว แต่คุณยังมีอารมณ์มานั่งดูผู้หญิงอยู่ตรงนี้อีกหรือไง?”
ซูชิงชิงหันไปถลึงตามองหลินหยวนที่นั่งไขว่ห้างอยู่ข้าง ๆ อย่างเย็นชา
หลินหยวนคาบไม้จิ้มฟันที่ยังไม่ได้จุดไว้ในปาก สองตาจับจ้องเอวคอดของเสิ่นชิงจู๋ เขาจุ๊ปากเบา ๆ