ลอเยียนหรานได้ยินดังนั้น เสียงก็ชะงักไป ก่อนจะพูดเสียงเบาว่า
“ตอนนั้นเพื่อหลบวิชามารยาวีรณของลอจวี่เฉิน ศิษย์จึงโยนข้าวของทั้งหมดที่นำออกมาจากตระกูลลอลงลำธารไป๋ชาไปหมดแล้ว”
“ผู้สูงส่งที่ช่วยชีวิตศิษย์ไว้ใช้โอสถขั้นเสวียนไปสามเม็ด ศิษย์หาเงินมากมายขนาดนั้นมาคืนในทันทีไม่ได้ ก็เลย...”
อวี้เชี่ยวจี้ได้ฟังแล้วก็เข้าใจ พลางนึกด่าเสวี่ยเชียนซานในใจว่าไม่ใช่คนจริง ๆ อยากให้ศิษย์ตัวเองช่วยทำงานแท้ ๆ แต่กลับไม่ให้เงินสักแดง
“ติดหนี้เขาเท่าไร?” อวี้เชี่ยวจี้ถาม
“ห้าร้อยหกสิบตำลึงเจ้าค่ะ” ลอเยียนหรานตอบ
“อืม ไปหาเสวี่ยจิ้งเอา”
ลอเยียนหรานได้ยินแล้วลังเลเล็กน้อย
“อาจารย์ เรื่องนี้...”
“ไปหาเขาเอาก็พอ” อวี้เชี่ยวจี้เก็บเหรียญทองแดงที่ใช้ทำนายดวง
เช็ดเลือดตรงมุมปากออก แล้วพูดเสียงเบาว่า
“เยียนหราน ชะตาของเจ้าถูกรบกวนด้วยกลไกสวรรค์ อาจารย์จึงทำนายอะไรไม่ได้แล้ว”
“เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ให้เสวี่ยจิ้งคุ้มครองเจ้าไปสักระยะ รอให้สถานการณ์มั่นคงขึ้นแล้วค่อยเดินทางมายังแคว้นหานโจว”
ลอเยียนหรานได้ยินแล้วใจกระตุกวูบ กำลังจะถามว่าเกิดอะไรขึ้น
อวี้เชี่ยวจี้ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า
“วางใจเถอะ เรื่องนี้ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นเรื่องร้าย”
“กลไกสวรรค์ถูกบดบังเป็นชั้น ๆ วิชามารยาวีรณของลอจวี่เฉินแทบไม่มีทางออกฤทธิ์ได้อีกแล้ว...”
ฮัดเช้ย!
หลินไป๋กำลังกินเส้นอยู่ในโรงเตี๊ยมชุนเฟิง ซึ่งอยู่เยื้องกับร้านชาตระกูลหลิน จู่ ๆ ก็หันหน้าออกไปข้างนอกแล้วจามเสียงดัง
ผ่านมาตั้งกี่ปีแล้ว อวี้เชี่ยวจี้ก็ยังเหมือนเดิม ฝีมือไม่เอาไหนแต่ยังชอบหาเรื่องใส่ตัวอยู่เรื่อย!
หลินไป๋รู้สึกพูดไม่ออก คนใช้กระบี่แท้ ๆ ทำไมถึงชอบแย่งอาชีพหมอดูอยู่ทุกวันนะ
“พี่อู๋ ห่อบะหมี่คลุกเนื้อผัดน้ำมันส่วนเล็กให้ผมชุดหนึ่ง” หลินไป๋พูดกับเถ้าแก่เฒ่าแซ่อู๋ที่กำลังยุ่งกับการคิดเงิน
“ได้เลย เสี่ยวหลิน รอสักครู่ เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว!” อู๋ชุนเฟิงผู้เป็นเถ้าแก่ขานรับ ก่อนหันไปตะโกนเรียกภรรยาที่กำลังยกอาหารอยู่
“ห่อบะหมี่คลุกเนื้อผัดน้ำมันส่วนเล็กให้น้องหลินอีกชุดหนึ่งด้วย”
“โธ่ พี่หลิน พี่หลิน! อย่ากินแล้ว!” ระหว่างที่กำลังพูดคุยกัน หวงเล่อเทียนก็ถือถ้วยชาวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากข้างนอก
เขาวางถ้วยลงข้างหลินไป๋ แล้วพูดอย่างรีบร้อนว่า
“เกิดเรื่องแล้ว! รีบเก็บแผงเร็วเข้า อีกเดี๋ยวคนจากสำนักงานใหญ่จะมา อย่าให้พวกเขาเห็นเพิงกับโต๊ะที่ตั้งหน้าร้านเชียว ไม่อย่างนั้นต้องไม่พอใจแน่!”
หลินไป๋: ?????!
โห! ตอนนี้สำนักงานใหญ่ของตำหนักพรานอาชญายังควบตำแหน่งเจ้าหน้าที่เทศกิจด้วยหรือไง?
หลินไป๋สูดเส้นเข้าปากอีกคำ ก่อนเอ่ยว่า
“พี่หวง มีเรื่องอะไรถึงได้รีบร้อนขนาดนั้น กลางวันแสก ๆ สำนักงานใหญ่ของพวกพี่ยังจะส่งคนมาอีกหรือ?”
“นั่นสิ น้องหวง” อู๋ชุนเฟิงขยับลูกคิดไปพลางถามอย่างสงสัย
“เกิดเรื่องใหญ่โตอะไรขึ้น ถึงกับกินมื้อเที่ยงอย่างสงบไม่ได้เลยหรือ?”
พอเสียงพูดจบ แขกที่กำลังกินอาหารอยู่รอบ ๆ ต่างก็หยุดตะเกียบ ยืดคอรอฟังหวงเล่อเทียนเล่าความจริง
“เรื่องนั้นพูดไม่ได้!” หวงเล่อเทียนได้ยินแล้วก็โบกมือ
“สรุปว่าช่วงนี้เข้มงวดกันหน่อย ทุกคนระมัดระวังตัวไว้ อย่าทำผิดในช่วงเวลาแบบนี้”
พูดจบ หวงเล่อเทียนก็ดึงหลินไป๋ให้ลุกขึ้น “โธ่ พี่หลิน รีบไปเก็บแผงเถอะ! ถ้าช้ากว่านี้แล้วโดนจับ พรุ่งนี้ผมจะไปหาชาชมจิตดื่มจากที่ไหนล่ะ!”
หลินไป๋: ?????
โห! แค่ตั้งแผงขายของยังต้องติดคุกด้วยหรือไง
หลินไป๋ยกชามกระเบื้องขึ้น สูดเส้นที่เหลือจนหมด แล้วใช้วิชาชำระมลทินเช็ดปาก ก่อนเอ่ยว่า
“วางใจเถอะพี่หวง ผมมีคนหนุนหลังอยู่ เข้าไปไม่ได้หรอก”
หวงเล่อเทียนได้ยินแล้วก็ร้อนใจ รีบดึงหลินไป๋ออกจากโรงเตี๊ยม
“โธ่ พี่หลินของผมเอ๊ย” หวงเล่อเทียนมองซ้ายมองขวา แล้วกระซิบว่า “ต่อให้พี่มีคนหนุนหลัง จะใหญ่กว่าท่านเสวี่ยผู้อาวุโสได้หรือ?”
“อีกเดี๋ยวบุตรบุญธรรมของท่านเสวี่ยผู้อาวุโส พรานอาชญาเทพจื๋อเกอ เสวี่ยจื๋อเกอ จะมาด้วยตัวเอง”
“อย่าทำอะไรไม่รู้จักคิดในช่วงเวลาแบบนี้เลย!” หวงเล่อเทียนพูดอย่างเจ็บปวดใจ
บุตรบุญธรรม?
หลินไป๋ลูบคาง
ตาเฒ่าเสวี่ยเล่นพิเรนทร์ไม่เบาเลยนะ!
“พี่หวง” หลินไป๋ชี้ไปยังเพิงชาที่อยู่ห่างไปเพียงไม่กี่ก้าว “ไม่ต้องดึงแล้ว ถึงแล้ว”
“โธ่ พี่หลิน ผมช่วยพี่เก็บเอง รีบหน่อยเถอะ” หวงเล่อเทียนพูดอย่างกระวนกระวาย
“ช่วงนี้ผมฝากความหวังไว้กับชาชมจิตของพี่ ให้ช่วยขจัดปราณแท้ที่ไม่มั่นคง พี่จะเกิดเรื่องไม่ได้เด็ดขาด!”
หลินไป๋: ............
โห
นี่พี่กินโอสถไม่คิดชีวิตเลยสินะ!
หลินไป๋เดินเข้าไปเปิดประตูร้านชา ทั้งสองคนก็ช่วยกันเก็บแผงชาอย่างคล่องแคล่วไม่นานก็เรียบร้อย
ในที่สุดก้อนหินในใจของหวงเล่อเทียนก็ถูกวางลง
เขาใช่ว่าไม่เคยลองหาวิธีอื่นเพื่อขจัดปราณที่ไม่มั่นคง แต่ไม่มีอะไรได้ผลดีเท่าชาของหลินไป๋ แถมยังใช้เงินแค่สิบตำลึงเท่านั้น!
คุ้มจะตายไป!
หวงเล่อเทียนตบแขนหลินไป๋เบา ๆ ก่อนเอ่ยว่า
“ผมกลับไปประจำการที่ตำหนักพรานอาชญาก่อนนะพี่หลิน ระวังตัวด้วย”
พอพูดจบ หวงเล่อเทียนก็ไม่รั้งรออีก รีบวิ่งเหยาะ ๆ กลับไปยังตำหนักพรานอาชญา
“เสี่ยวหลิน เสี่ยวหลิน” อู๋ชุนเฟิงเห็นหวงเล่อเทียนเดินไปไกลแล้ว จึงถือกล่องอาหารเดินเข้ามา
“บะหมี่คลุกเนื้อผัดน้ำมันส่วนเล็กที่เจ้าสั่ง”
หลินไป๋ได้ยินแล้วก็รับกล่องอาหารมา ล้วงมือเข้าไปในถุงเก็บของระดับต่ำสุดที่นำติดตัวมาจากข้างนอก หยิบเงินหนึ่งตำลึงวางลงในมืออู๋ชุนเฟิง แล้วว่า
“ไม่มีเงินย่อย ไว้กินเงินหนึ่งตำลึงหมดเมื่อไร พี่อู๋ค่อยมาเก็บเงินจากผมแล้วกัน”
โห วันนี้ไม่ได้ไปฟังเล่านิยายที่ตำหนักไคว่อี้ เงินเลยยังไม่ได้แลก
อู๋ชุนเฟิงงุนงงไปหมด
อะไรคือไม่มีเงินย่อย?
เดี๋ยวนี้คนหนุ่มสาวใจกว้างกันขนาดนี้เลยหรือ?
ค่าอาหารไม่กี่สิบอีแปะกลับจ่ายด้วยเงินหนึ่งตำลึง?
“เอาละ พี่อู๋ กลับไปเถอะ” หลินไป๋ตบไหล่อู๋ชุนเฟิงแล้วพูดว่า
“เดี๋ยวคนจากสำนักงานใหญ่ตำหนักพรานอาชญามาเห็นพี่แล้วนึกว่าเป็นคนไม่ดี จับพี่ไปจะทำอย่างไร”
อู๋ชุนเฟิงได้ยินแล้วก็หดคอลง
เมื่อหลายปีก่อนเขาเคยเป็นคนคุ้มกันขบวนสินค้า เดินทางไปทั่วเหนือจรดใต้ เคยเห็นผีที่นอกเนินสือหลี่ หากว่ากันอย่างเคร่งครัดแล้ว ดูเหมือนเขาจะไม่ใช่พลเมืองดีเต็มร้อยจริง ๆ
“งั้นข้ากลับก่อนนะ เสี่ยวหลิน เจ้าก็ระวังตัวด้วย”
พูดจบ อู๋ชุนเฟิงก็รีบเดินกลับไปยังโรงเตี๊ยมของตน
หลินไป๋รู้สึกพูดไม่ออก
ผมต้องระวังอะไร?
ผมดูไม่เหมือนคนดีหรือไง?
หลินไป๋ถือกล่องอาหารเดินเข้าไปในลานหลังร้านอย่างช้า ๆ
เอี๊ยด
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของหลินไป๋ ลอเยียนหรานที่สูงหนึ่งเมตรสามสิบก็ผลักประตูออกมา
นางถือกระดาษแผ่นหนึ่งชูขึ้น แล้วพูดเสียงใสว่า
“ข้ายังไม่รู้เลยว่าเจ้าชื่ออะไร”
“หลินไป๋”
หลินไป๋วางกล่องอาหารลงบนโต๊ะหิน แล้วเอ่ยว่า
“ข้าซื้ออาหารกลางวันมาให้ บะหมี่คลุกเนื้อผัดน้ำมันส่วนเล็ก ราคาสิบแปดอีแปะ”
ลอเยียนหรานได้ยินแล้วก็แทบไม่อยากเชื่อ
“ทำไมยังต้องจ่ายเงินด้วย?”
หลินไป๋มองท่าทางทำอะไรไม่ถูกของลอเยียนหรานอย่างประหลาดใจ “อะไรนะ เงินห้าร้อยกว่าตำลึงไม่มีอยู่แล้ว แต่เงินสิบแปดอีแปะก็ไม่มีด้วยหรือ?”
“ใคร...ใครบอกกัน!” ลอเยียนหรานทำหน้าบึ้ง “ข้าแค่ไม่ชอบกินของแบบนี้ ข้าชอบกินอาหารรสอ่อน ๆ!”
จ๊อก~จ๊อก~
ท้องน้อย ๆ ของลอเยียนหรหานร้องประท้วงขึ้นมาสองครั้งอย่างไม่รักดี
หนีเอาชีวิตรอดมาตลอดคืน ท้องของนางว่างเปล่ามานานแล้ว
มีเพียงผู้บำเพ็ญขั้นปรมาจารย์เท่านั้นที่สามารถอดอาหารได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ นางอยู่แค่ขั้นปราบปราณ แถมยังเร่งใช้พลังบำเพ็ญอยู่ตลอด อดอาหารมาได้นานขนาดนี้ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว
ใบหน้าเล็ก ๆ ของลอเยียนหรานแดงก่ำ รีบใช้มือกุมท้องไว้
เอาละ!
หิวจนเป็นขนาดนี้ ดูท่าลอเยียนหรานจะไม่มีเงินติดตัวสักอีแปะจริง ๆ
หลินไป๋ส่ายหน้า แล้วชี้ไปยังกองฟืนตรงมุมตะวันตกเฉียงเหนือ
“ผ่าฟืนในลานให้หมด มื้อนี้ข้าจะเลี้ยงเจ้าเอง”