ตะวันขึ้นสูงจนพ้นยอดไม้
หลังร้านชาตระกูลหลิน
ลานหลังร้านไม่กว้างนัก มีเรือนหลักสามห้อง และห้องครัวอีกหนึ่งห้อง
ข้างห้องครัวมีต้นหวายวิญญาณ ใต้ต้นหวายวิญญาณมีโต๊ะหินตัวหนึ่ง
ภายในห้องฝั่งตะวันตก
บนเตียง เด็กหญิงที่มัดผมเป็นหางม้าสองข้างกำลังขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม ดวงตาปิดสนิท
เสียงเอี๊ยดดังขึ้น
หลินไป๋ผลักประตูเข้ามา เดินไปข้างเตียงแล้วยื่นมือไปแตะหน้าผากเด็กหญิง สีหน้าพลันแปลกประหลาดขึ้นมา
“ตื่นได้แล้ว”
“คนขายถังหูลู่มาแล้ว!”
เด็กหญิงบนเตียงไม่ขยับเขยื้อน ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ
“แปลกสิ น่าจะตื่นได้แล้วนี่”
เพียะ เพียะ!
แก้มเนื้อนุ่มของเด็กหญิงแดงขึ้นให้เห็นได้ชัด
“ยังไม่ตื่นอีกหรือ?”
หลินไป๋ประหลาดใจเล็กน้อย ยกมือขวาขึ้นอย่างช้า ๆ กำลังจะตบเบา ๆ อีกสองครั้ง
ลอเยียนหรานพลันลืมตากลมโตดำขลับขึ้น จ้องหลินไป๋อย่างขุ่นเคือง
“ทำไมต้องตีข้าด้วย?”
เอาเข้าไป! แสร้งทำเป็นหลับแล้วยังมีเหตุผลอีกหรือ?
ถ้ายังนอนต่อไปแบบนี้ ค่าที่พักคืนนี้ข้าจะเก็บหรือไม่เก็บดี?
หลินไป๋หยิบใบแจ้งหนี้ที่เขียนเตรียมไว้แล้วออกจากอกเสื้อ ยื่นให้ลอเยียนหรานพลางกล่าวว่า
“กระดูกกระบี่โดยกำเนิด คุณหนูตระกูลลอแห่งเจียงหนานใช่หรือไม่?”
“ที่บ้านไม่ได้ขัดสนเงินทอง ก็จ่ายค่ารักษามาเสีย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าน้อย ๆ ของลอเยียนหรานก็แข็งค้าง
“ไม่ใช่ ท่านอาเข้าใจผิดแล้ว!” ลอเยียนหรานเอ่ยเสียงใสว่า
“ลอเยียนหรานคนนั้นอายุยี่สิบกว่าแล้ว ส่วนข้าเพิ่งเก้าขวบ! ข้าจะเป็นนางได้อย่างไร?”
คิดจะหลอกข้าหรือ?
หลินไป๋ลากเก้าอี้มานั่งแล้วเอ่ยว่า
“เมื่อสามร้อยปีก่อน มีสตรีผู้กล้าเปี่ยมพรสวรรค์ปรากฏตัวขึ้นในยุทธภพต้าเฉียน เจตจำนงกระบี่หิมะน้ำแข็งของนางกดข่มยุทธภพทั้งมวล ผู้คนในยุทธภพเรียกขานนางว่า...”
เสียงฉึบดังขึ้น
ลอเยียนหรานชักมีดสั้นที่เอวออกมาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าน้อยตึงเครียด จ้องหลินไป๋เขม็ง
“ผู้กล้าเชี่ยวจี้” หลินไป๋กล่าวอย่างไม่รีบร้อน
“บัดนี้นางเป็นเชี่ยวจี้เซี่ยนเหริน ก่อตั้งสำนักกระบี่กวงหานขึ้นในแคว้นหานโจว รับผู้มีพรสวรรค์ด้านกระบี่จากทั่วหล้า”
“แล้วเกี่ยวอะไรกับข้า?” ลอเยียนหรานเงยหน้าน้อย ๆ ขึ้นกล่าวว่า
“ข้าไม่เคยไปแคว้นหานโจวเสียหน่อย!”
เพียะ!
หลินไป๋ตบใบแจ้งหนี้ลงบนตักลอเยียนหราน
“จะเกี่ยวหรือไม่เกี่ยวก็ช่าง!”
“จ่ายเงินเสีย แล้วอยากไปไหนก็ไป!”
เอาเข้าไป
ตอนนี้คนที่ถูกช่วยชีวิตกลับกลายเป็นนายท่านไปได้! คนช่วยชีวิตอย่างข้าจะขอค่ารักษาที ยังมีเรื่องจุกจิกมากมายขนาดนี้!
ลอเยียนหรานถูกใบแจ้งหนี้ฟาดจนชะงักไป
เหตุใดนางจึงมองเห็นท่วงท่าของคนผู้นี้ชัดเจน แต่กลับตอบสนองไม่ทัน?
เป็นเรื่องบังเอิญ หรือว่า...?
ลอเยียนหรานทั้งสงสัยทั้งหวาดระแวง มือเล็กหยิบใบแจ้งหนี้ขึ้นมาดู
ยาเม็ดคืนชีพขั้นเสวียนหนึ่งเม็ด หนึ่งร้อยตำลึงเงิน
ยาเม็ดสมานชีพจรขั้นเสวียนหนึ่งเม็ด หนึ่งร้อยตำลึงเงิน
ยาเม็ดบำรุงวิญญาณขั้นเสวียนหนึ่งเม็ด หนึ่งร้อยห้าสิบตำลึงเงิน
ค่าลงมือช่วยเหลือ: หนึ่งร้อยตำลึงเงิน
ค่าพื้นที่พักฟื้น: ห้าสิบตำลึงเงิน
รวมทั้งสิ้น: ห้าร้อยตำลึงเงิน
ส่วนสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรสี่ คิดเพิ่มเป็นหนึ่งเท่าครึ่ง: รวมทั้งสิ้นห้าร้อยหกสิบตำลึงเงิน
“ท่านอาเขียนผิดหรือเปล่า?” ลอเยียนหรานชี้บรรทัดสุดท้ายอย่างงุนงง
“ทำไมยิ่งลดราคายิ่งแพงขึ้น? ข้าเป็นเด็ก ไม่ควรคิดถูกลงหน่อยหรือ?”
หลินไป๋ได้ยินดังนั้นก็ชี้แขนขาเล็ก ๆ ของลอเยียนหรานแล้วกล่าวว่า
“ร่างกายเจ้าเปราะบางเกินไป รักษายาก ต้องคิดเพิ่ม”
ลอเยียนหราน: …………
นิ้วเล็กหนีบใบแจ้งหนี้ไว้ สัมผัสได้ว่าอาการภายในร่างกายยังคงดีขึ้นเรื่อย ๆ ลอเยียนหรานลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า
“ตอนนี้ข้าไม่มีเงิน... ไว้อีกสักพักค่อยจ่ายให้ท่าน”
หลินไป๋: ?????
อ้อ ลืมไป เพิ่งแตกหักกับสายหลักมาสินะ
“ท่านเสวี่ยผู้อาวุโสไม่ได้ให้เงินเจ้าไว้หรือ?”
ลอเยียนหรานได้ยินแล้วร่างกายแข็งทื่อ ก่อนจะเงียบงันไป
“ท่านวางใจ ข้าต้องจ่ายให้ท่านแน่นอน!” ลอเยียนหรานเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า
“หรือจะให้ข้าตอบแทนด้วยวิธีอื่นก็ได้”
“ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าจะคุ้มครองให้ท่านปลอดภัยไปชั่วชีวิต” ลอเยียนหรานเอ่ยเสียงใสว่า
“แบบนี้ใช้ได้หรือไม่?”
หลินไป๋: “...”
“ไม่ได้” หลินไป๋กล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “ไม่มีเงินก็เขียนสัญญารับสภาพหนี้ไว้”
เดี๋ยวข้าค่อยไปทวงจากตาเฒ่าเสวี่ย
“ไว้มีเงินแล้วค่อยจ่ายให้ข้าก็ได้เหมือนกัน”
“นอกจากลงชื่อและประทับลายนิ้วมือในสัญญารับสภาพหนี้แล้ว ยังต้องเอาของมีค่ามาวางประกันไว้กับข้าชิ้นหนึ่งด้วย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าน้อย ๆ ของลอเยียนหรานก็เย็นชาลงทันที นางเอ่ยเสียงเด็กว่า
“ท่านไม่เชื่อข้าหรือ?”
“ไม่ใช่สิ คุณหนูลอ” หลินไป๋ถือมีดสั้นของลอเยียนหรานจ่อคอนางพลางกล่าวว่า
“เจ้าเป็นฝ่ายติดหนี้ข้า ไม่ใช่ข้าติดหนี้เจ้า ข้ายังเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเจ้าอีก เจ้าไปเอาความมั่นใจมาจากไหนถึงได้พูดจาผ่าเผยขนาดนี้?”
เอาเข้าไป หรือจะเอามีดแทงสักทีดีนะ แค่ทวงเงินยังยุ่งยากถึงเพียงนี้!
ถ้าไม่เห็นแก่ตาเฒ่าเสวี่ย ใครจะอยากช่วยเจ้า
ลอเยียนหรานได้ยินดังนั้น ใบหน้าน้อยก็แดงขึ้น ริมฝีปากขยับอยู่สองสามครั้ง ก่อนเอ่ยเสียงเบาว่า
“ขะ...ขอโทษ...”
“เจ้าเป็นคนดี” หลินไป๋กล่าวต่อ
ลอเยียนหราน: ?????
หลินไป๋วางมีดสั้นไว้ข้าง ๆ ลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า
“คิดให้ดีว่าจะเขียนสัญญารับสภาพหนี้อย่างไร เดี๋ยวข้ามารับ” กล่าวจบก็หันหลังเดินออกจากห้อง แล้วปิดประตู
ลอเยียนหรานมองแผ่นหลังของหลินไป๋ที่ค่อย ๆ เดินจากไป ในใจก็ถอนหายใจโล่งอก
นางเม้มปาก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคลุมผ้าห่มแล้วหยิบกระจกน้อยหยกเย็นขนาดพอ ๆ กับฝ่ามือออกมาจากถุงเก็บของ จากนั้นส่งจิตสำนึกเข้าไป
ภายในห้วงมิติที่ปกคลุมด้วยหมอกขาว
มีกลุ่มแสงเจ็ดกลุ่มลอยอยู่
เมื่อจิตสำนึกของลอเยียนหรานเข้าไป กลุ่มแสงที่มีเลขหกกำกับก็พลันส่องประกายขึ้น
“ท่านอาจารย์” ลอเยียนหรานเอ่ยกับกลุ่มแสงไร้หมายเลขที่อยู่สูงสุดว่า
“ศิษย์ถูกยอดฝีมือท่านหนึ่งช่วยไว้โดยบังเอิญ ตอนนี้อาการบาดเจ็บทรงตัวแล้ว”
กลุ่มแสงด้านบนสุดเงียบงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่องประกายขึ้น
“โอ้?” เสียงของอวี้เชี่ยวจี้ดังขึ้น
“สืบรู้ที่มาของเขาหรือยัง?”
“อย่าถูกมือสังหารที่ลอจวี่เฉินจ้างมาหลอกเหมือนคราวก่อนอีกล่ะ”
“น่าจะไม่ใช่...” ลอเยียนหรานเงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า
“ข้าพบเขาใกล้ตำหนักพรานอาชญาทางเขตตะวันตก มือสังหารจากสำนักชีพาดาบเจ็ดคงไม่ลงมือก่อเหตุแถวนี้ตามธรรมเนียม”
“อย่าประมาท” อวี้เชี่ยวจี้กำชับ “เจ้าบอกว่าคนผู้นั้นเป็นยอดฝีมือ แล้วบำเพ็ญถึงขั้นใด? ภูมิที่ดินพยัคฆราช หรือภูมิที่ดินเหาะกลางลม?”
“เรียนท่านอาจารย์...” ลอเยียนหรานลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า
“ขั้นรวมพลังจิต...”
“ขั้นรวมพลังจิต?”
“แต่พื้นฐานวิชาร่างกายของเขากลับถึงขั้นเชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์แล้ว” ลอเยียนหรานกล่าวเสริมว่า
“ศิษย์มองเห็นกระบวนท่าของเขาชัดเจน แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ต้านทานไม่ได้”
ที่แท้ก็เป็นยอดฝีมือประเภทนี้!
อวี้เชี่ยวจี้ถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วกล่าวว่า “บนโลกนี้มีผู้มีความสามารถพิเศษอยู่เสมอ บางคนมีวิชาร่างกายเหนือกว่าคนทั่วไป สถานการณ์อย่างที่เจ้าว่ามา แม้จะพบได้ไม่บ่อย แต่อาจารย์ก็เคยเจอมาหลายคน”
“ขอเพียงไม่ใช่ปรมาจารย์ภูมิที่ดินก็พอ แม้เจ้าจะใช้เคล็ดวิชาวนคำแข็งวนหมุนรักษาบาดแผล จนระดับบำเพ็ญจากขั้นปราบปราณตกลงมาสู่ขั้นรวมพลังจิต”
“แต่ด้วยวิธีที่อาจารย์มอบไว้ให้เจ้า ก็เพียงพอจะป้องกันตัวจากผู้ที่ต่ำกว่าภูมิที่ดินพยัคฆราชได้”
อวี้เชี่ยวจี้หยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า
“เมื่อเจ้าไปรับของแทนใจที่ข้าทิ้งไว้ที่ตำหนักพรานอาชญาในปีนั้นเสร็จแล้ว ก็จงมาที่แคว้นหานโจวเพื่อเข้าสำนัก ข้าจะให้ศิษย์พี่หญิงใหญ่ไปรับเจ้า”
ลอเยียนหรานได้ยินแล้วนิ่งเงียบ
“ท่านอาจารย์... ท่านเสวี่ยผู้อาวุโสช่วยชีวิตข้าไว้ อย่างไรเสีย ข้าจากไปเช่นนี้ก็ออกจะ...”
“ฮึ!” อวี้เชี่ยวจี้แค่นเสียงเมื่อได้ยิน “ตาแก่นั่นถึงกับคิดคำนวณกับศิษย์ข้าด้วย!”
กล่าวจบก็มีเสียงเหรียญทองแดงที่ใช้เสี่ยงทายกระทบกันดังมาจากทางอวี้เชี่ยวจี้
“แปลก...”
“เยียนหราน” อวี้เชี่ยวจี้เอ่ยขึ้น
“เหตุใดคำทำนายถึงบอกว่าเจ้าติดหนี้เงินคนอื่น?”