ซูซู่นั่งยองอยู่ในพงหญ้า จ้องพงหญ้าที่ไหวอยู่ไม่ไกล หูยาวสีเทาเผยออกมาให้เห็นเล็กน้อย ตั้งชันอย่างระแวดระวัง และสะดุ้งไหวเบา ๆ เป็นครั้งคราวเมื่อได้ยินเสียง
เขากลั้นหายใจ ค่อย ๆ ย่องเข้าไปใกล้อีกนิด
กระต่ายมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายจึงผ่อนคลายลง ก้มหน้าแทะรวงหญ้า ปากสามกลีบขยับไปมา
ซูซู่พุ่งเข้าไปด้วยความเร็วแทบจะเร็วที่สุดเท่าที่ตัวเองทำได้ คว้าหูยาวของมันแล้วหิ้วขึ้นมา กระต่ายร้องด้วยความตกใจ ขาหลังแน่นแข็งแรงเตะเข้าที่แขนของซูซู่
อืม! ซูซู่ส่งเสียงชื่นชม แรงดีจริง ๆ ต้องอร่อยมากแน่
ขณะที่กำลังคิดอยู่ จู่ ๆ พื้นใต้เท้าก็หายวับไป บริเวณที่เดิมเป็นชั้นดินแตกออกโดยไม่มีสัญญาณเตือน เผยให้เห็นปากหลุม ความรู้สึกราวกับไร้น้ำหนักตามมาติด ๆ เขากอดกระต่ายแน่นโดยสัญชาตญาณ ยกแขนป้องกันศีรษะ แล้วทั้งตัวก็กลิ้งโครมครามลงไปยังตำแหน่งที่ไม่รู้จัก ราวกับลูกฟุตบอลที่กำลังจะถูกเตะเข้าประตู
กลิ้งอยู่ราวสิบกว่าวินาที ในที่สุดซูซู่ก็มาถึงประตูของตัวเอง เขานั่งตัวตรงอย่างมึนงง พลางนวดขมับ กลิ่นที่ปลายจมูกทำให้ต้องขมวดคิ้วทันที
กลิ่นเน่าเหม็นปนกลิ่นฝุ่นที่เกิดจากอากาศไม่ถ่ายเทมานาน
การมีจมูกไวก็ไม่ดีตรงนี้เอง คนทั่วไปอาจรู้สึกว่าเหม็น แต่ก็ยังพอทนได้
แต่สำหรับซูซู่ กลิ่นมันฉุนจมูกเกินไป
เขาไอสองครั้ง เม้มปากแน่น ขอบตาแดงขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
ทำไมแสบตาขึ้นมาด้วยล่ะเนี่ย?
เขายกมือขึ้นซบหน้ากับข้อศอก แล้วหันไปมองทางที่ตกลงมา ปากหลุมที่ร่วงลงมาหายไปจากสายตาแล้ว ต่อให้มองเห็น การย้อนกลับไปทางเดิมก็แทบเป็นไปไม่ได้
แม้ซูซู่จะใช้เวลาตกลงมาไม่นานนัก แต่ทางเดินนั้นลาดลงไปอย่างชัน แถมยังคดเคี้ยวหลายเลี้ยว ไม่รู้หนูตัวไหนขุดไว้ ตกลงมาง่าย แต่ปีนกลับขึ้นไปยาก
พอยกมือขึ้น เขาถึงนึกได้ว่ามีกระต่ายอยู่ในมือ จึงก้มมอง กระต่ายขนสีเทาห้อยแขนขาทั้งสี่อย่างอ่อนปวกเปียก ดวงตาเหลือกขึ้นครึ่งหนึ่ง มุมปากยังมีฟองสีขาวติดอยู่ ดูก็รู้ว่าหมดสติไปแล้ว
ซูซู่ตกใจ อย่าเพิ่งตายนะ! ตายแล้วจะไม่อร่อย
ต้องรีบดูว่าเขาจะลงมือปลิดชีพกระต่ายสีเทาของตัวเองอย่างไรให้มันไม่ทรมาน
แต่พอกวาดตามองรอบ ๆ ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เดิมทีเขาคิดว่าตกลงมาในถ้ำหินอะไรสักแห่ง แต่ถ้ำแบบไหนกันถึงปูพื้นด้วยแผ่นหินเขียว?
ซูซู่เดินวนรอบหนึ่ง ที่นี่เป็นห้องหินรูปสี่เหลี่ยม ภายในไม่มีอะไรนัก มีไหวางกระจัดกระจายอยู่บ้าง ดูก็รู้ว่าไม่มีราคา หลายใบแตกไปแล้ว
ไม่รู้ว่ามีคนทำแตก หรือเป็นเพราะกาลเวลาทำให้เป็นเช่นนี้
ไม่มีอะไรอันตราย ซูซู่ไม่รู้เรื่องข้าวของในสุสานพวกนี้ ไม่เคยคลุกคลีมาก่อน หากเพื่อนรุ่นพี่ที่ชอบของเก่าของเขามาที่นี่ คงศึกษาอะไรออกมาได้สามสี่ห้าหกอย่าง
แต่ถ้าเป็นซูซู่ เขาขอบอกว่า กินข้าวก่อนดีไหม
ซูซู่ถอดกิ๊บจากหน้าม้า จัดติดกลับเข้าไปใหม่ จากนั้นหยิบมีดจากกระเป๋าเป้มากำไว้ แล้วจ่อไปยังกระต่ายที่หมดสติ
หมดสติก็ดี จะได้ไม่ต้องกลัว
เขาลงมือคล่องแคล่ว ไม่นานก็ได้หนังกระต่ายทั้งผืนกับเนื้อกระต่ายที่หั่นเป็นชิ้นพอดีคำ
เขาหยิบหม้อกับถุงน้ำออกจากกระเป๋าเป้ ก่อไฟแล้วตั้งหม้อ เนื้อกระต่ายค่อย ๆ เปลี่ยนสี คิดอยู่ครู่หนึ่งก็หยิบเห็ดสนหลายดอกออกมาจากกระเป๋า ฉีกเป็นเส้นขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือแล้วโยนลงไป ตามด้วยเกาลัดสองสามเม็ด จากนั้นก็พอ
กระต่ายป่ากินหญ้ากับผลไม้ป่า กลิ่นจึงหอมสดชื่นเป็นเอกลักษณ์ ไม่มีกลิ่นแปลก ๆ ซูซู่เลยไม่ได้ใส่เครื่องปรุงมากนัก
เปลวไฟเลียก้นหม้อ น้ำแกงในหม้อเดือดปุด ๆ กลิ่นหอมก็ลอยออกมาและเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับมีมือเรียวงามที่มองไม่เห็นกวักเรียกผู้มาเยือน
มาสิ~ มาสนุกกัน~
อู๋เสียแทบจะลืมตาไม่ขึ้น เขาลอยตามกลิ่นหอมมา ท้องร้องโครกครากราวกับฟ้าร้องเป็นระลอก เขาหมอบอยู่ที่ประตูห้องสุสาน สูดกลิ่นหอมที่ลอยออกมาจากด้านใน
เขาคงกำลังเห็นภาพหลอนอยู่แน่ ๆ ถึงได้ฝันว่าเพื่อนทำอาหารให้กิน
ซูซู่คนหม้อ กลิ่นหอมก็ยิ่งเข้มข้น น้ำแกงในหม้อข้นขึ้น เนื้อกระต่ายตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม ขอบเนื้อมีน้ำมันสีคล้ายน้ำผึ้งวาววับ เกาลัดตุ๋นจนนุ่มแทบละลาย เคลือบอยู่บนชิ้นเนื้อ ส่วนเห็ดสนดูดซับน้ำแกงจนชุ่ม อวบอ้วนจมลงไปก้นหม้อ
ถ้าเป็นเวลาปกติและมีคนอื่นอยู่ด้วย เขาคงหยิบชามใบเล็กออกมา แต่ตอนนี้มีแค่ตัวเอง จึงขี้เกียจหยิบ ใช้ตะเกียบคีบเนื้อจากหม้อส่งเข้าปากเลย
เนื้อกระต่ายตุ๋นนานจนแตะลิ้นก็หลุดจากกระดูก ไม่มีกลิ่นคาว เส้นใยเนื้อแทรกด้วยกลิ่นหวานของเกาลัด ให้ความสดชื่นราวแสงแดดในป่า กลิ่นหอมกลมกล่อมของเห็ดสนซ่อนอยู่ด้านล่าง เนื้อเห็ดดูดซับน้ำแกงไว้ พอแตะปลายลิ้นก็ระเบิดกลิ่นหอมเข้มข้นออกมา
เกาลัดเนื้อเนียนนุ่มร่วนซุย กัดเข้าไปแล้วสัมผัสได้ถึงความร่วน ส่วนเห็ดสนนั้นเนื้อแน่น เหนียวหนึบและเด้งสู้ฟัน ทั้งสามอย่างผสานกัน ทุกคำที่กินจึงมีรสชาติใหม่ไม่ซ้ำกัน
“หอมจัง~”
ซูซู่ถือช้อนราวกับเป็นอาวุธ หันขวับไปมองอย่างระแวดระวัง แล้วก็สบตากับอู๋เสียเข้าเต็ม ๆ
อู๋เสีย: “……”
ซูซู่: “……”
“นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
ทั้งสองถามขึ้นพร้อมกัน คนหนึ่งพูดก่อน อีกคนพูดตาม
ซูซู่เงียบไปครู่หนึ่ง ถึงนึกขึ้นได้ช้าว่าอู๋เสียเคยบอกว่าจะมาที่วัดกัวจื่อเมี่ยวในซานตง ที่แท้จุดหมายคือที่นี่หรอกหรือ? เขามองอู๋เสียด้วยสีหน้าซับซ้อน
“นาย...”
อู๋เสียยกมือห้ามอย่างระแวดระวัง “ฉันแค่ตามอาสามมาหาประสบการณ์จริง ๆ นี่เป็นครั้งแรกเลย”
ซูซู่กัดฟัน หันหน้าหนีไม่มองเขา “งั้นนายไปมอบตัวเถอะ!”
“อย่าสิ เจ้าซูซู่ เราสนิทกันขนาดนี้ นายจะให้ฉันติดคุกเลยหรือไง? แล้วนายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
ซูซู่ยังถือช้อนอยู่ในมือ มองอู๋เสียเดินเข้ามานั่งข้าง ๆ อย่างที่เคยทำ อีกฝ่ายค้นกระเป๋าเป้จนเจอช้อน แล้วตักเนื้อเข้าปาก พลางร้องซี้ดซ้าดเพราะร้อนและกินไปด้วย
ซูซู่นั่งลง รีบหาชามใบเล็กมาตักให้ตัวเอง ถ้าไม่รีบตัก อีกเดี๋ยวเนื้อกระต่ายหม้อเล็กนี้คงเหลือให้เขาแค่น้ำแกงแล้ว
เวลากินข้าวกับคนอื่นก็เป็นแบบนี้
ถึงทุกคนจะให้ความเคารพพื้นฐานแก่ผู้มีพระคุณที่ทำอาหารให้กิน และอดใจรอให้เขาตักแบ่งให้ก่อนค่อยเริ่มกิน แต่พอเจอของอร่อยจนหน้ามืดขึ้นมา ก็ยากจะไม่ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท
“วันนั้นนายเล่าเรื่องซานตงให้ฉันฟัง ฉันเลยนึกถึงเกาลัดกับเห็ดหูหินของที่นี่ เก็บข้าวของแล้วมาทันทีเลย”
อู๋เสียไม่เงยหน้าขึ้นมา ส่งเสียงอือแบบขอไปที ปากเคี้ยวเร็วจี๋ราวกับติดเครื่องปั่นไว้ พ่นกระดูกออกมารัว ๆ แม้จะตอบรับ แต่ซูซู่คิดว่าเขาคงไม่ได้ยินด้วยซ้ำว่าตัวเองพูดอะไร
ตอนซูซู่ค่อย ๆ กินข้าวชามของตัวเองหมด อู๋เสียก็ซัดเนื้อกระต่ายหม้อเล็กไปจนหมดแล้ว เขากุมท้อง เรอออกมาเพราะกินจนแน่น
“เออ แล้วนายมาที่นี่ได้ยังไง?”
ซูซู่ถอนหายใจ รู้อยู่แล้วว่าอีกฝ่ายไม่ได้ยิน จึงเล่าเส้นทางที่ตัวเองมาที่นี่ซ้ำอีกรอบ อู๋เสียถึงกับร้องอ๋อ
“ที่แท้ก็อย่างนี้นี่เอง มิน่าล่ะ เถ้าแก่โรงเตี๊ยมถึงน้ำลายไหลทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องนี้ ที่แท้ก็เคยกินอาหารฝีมือนายนี่เอง”
พูดจบ อู๋เสียก็อดบ่นในใจไม่ได้ ตอนนั้นเขายังไม่เชื่อ คิดว่าเถ้าแก่คนนั้นคงไม่เคยกินอาหารฝีมือซูซู่ ถึงได้พูดเกินจริงขนาดนั้น ถ้าได้กินแล้วจะไม่ชมจนลอยขึ้นฟ้าเลยหรือไง