เมื่อมองออกไปไกลราว 100 เมตร ก็เห็นเทพธิดาชั้นสูงร่างชายลอยอยู่กลางอากาศ
เขาสวมเกราะศึกสีม่วงสลับทอง บนเกราะหัวไหล่สลักลวดลายหัวสัตว์ดุร้ายน่าเกรงขาม ผมยาวสีเทาเหล็กหม่น ปลายผมราวกับเคลือบผงโลหะไว้ จึงสะท้อนแสงเย็นเยียบเมื่อกระทบแสง มือของเขากำดาบใหญ่สีทองไว้เล่มหนึ่ง พลังอันชวนให้ใจสั่นไหวไหลเวียนอยู่บนตัวดาบ
ใบหน้าของเขาหล่อเหลาอย่างยิ่ง คิ้วคมดุจดาบ ดวงตาสุกสกาว แนวกรามเฉียบคมราวกับคมแสงที่เขาปล่อยออกมา ผมยาวสีทองสะบัดพลิ้วตามแรงลม ทว่าขณะนี้ในดวงตาคู่นั้นกลับปั่นป่วนด้วยพายุสีทองแดง เป็นสัญญาณว่าความคลุ้มคลั่งกำลังกลืนกินสติสัมปชัญญะ
จินหลีถง หรือพูดให้ถูกคือจินหลีถงที่กำลังจะเสียการควบคุม
ในใจหลิงเยว่ด่าจินหลีถงจนแทบไม่เหลือชิ้นดี เดี๋ยวนะ นี่มันหมาบ้ากัดคนมั่วซั่วไม่ใช่เหรอ? จะคลั่งก็ไปคลั่งในถิ่นตัวเองหรือในป่าลึกสิ ทำไมต้องมาอาละวาดในพื้นที่สาธารณะด้วย?
หลิงเยว่ใจเต้นระรัวด้วยความระแวดระวัง แต่สีหน้ากลับปรับเปลี่ยนเป็นท่าทางบอบบางราวกับตกใจได้อย่างรวดเร็ว
นางก้มหน้าลงเล็กน้อย ปล่อยให้ผมยาวสีชมพูอ่อนบดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง เผยเพียงดวงตาสีม่วงหม่นพร่าเลือนคู่นั้น ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและนุ่มนวลที่สุด “ขออภัย เจ้าชายทองคำ ข้าไม่รู้ว่าท่านอยู่ที่นี่... ข้าเพียงบังเอิญผ่านมา เดี๋ยวข้าจะไปเดี๋ยวนี้...”
ตอนหลิงเยว่พูดว่าจะไป มือขวาที่ซ่อนไว้ด้านหลังก็แอบประสานเคล็ดวิชา ฝ่ามือรวมตัวเป็นพิษสีดำสนิทก้อนเล็ก ๆ
ถ้าจินหลีถงยังโจมตีต่อ นางจะขว้างพิษก้อนนี้ออกไปก่อกวนประสาทสัมผัสของเขาก่อน แล้วรีบกางภาพลวงตาระดับสูงสุดเพื่อถ่วงเวลาให้ตัวเองหนี
จินหลีถงมองนาง พายุสีทองปั่นป่วนอยู่ในดวงตานานหลายอึดใจ ก่อนจะค่อย ๆ สงบลงในที่สุด
แสงสีทองบ้าคลั่งค่อย ๆ ลดระดับลงทีละน้อย เผยให้เห็นดวงตาสีทองเข้มคู่เดิมที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง
เขาจ้องหลิงเยว่ราวกับตกอยู่ในภวังค์ สายตาเลื่อนจากผมสีชมพูอ่อนของนางไปยังดวงตาสีม่วงหม่น แล้วเลื่อนไปยังปีกผีเสื้อสีสันพร่างพรายที่สั่นน้อย ๆ อยู่ด้านหลัง ก่อนหยุดลงบนใบหน้าที่แสร้งทำเป็นตื่นตระหนก ทั้งที่ในใจด่าเขาไปแล้วไม่รู้กี่ร้อยรอบ
สีหน้าของจินหลีถงเปลี่ยนจากดุดันเป็นงุนงง จากงุนงงกลายเป็นอะไรบางอย่างที่...หลิงเยว่ไม่ค่อยอยากยอมรับ
ปลายหูของเทพนักรบผู้ยิ่งใหญ่กลับแดงก่ำ
หลิงเยว่ทำท่าจะหันหลังบินหนี
“ทะ...เทพธิดา โปรดรอก่อน!”
จินหลีถงร่อนลงมาจากกลางอากาศอย่างรวดเร็ว ฝีเท้ารีบร้อนจนเกือบสะดุดผ้าคลุมของตัวเอง บรรยากาศน่าเกรงขามของเทพนักรบที่เขามีเป็นปกติยามนี้แตกสลายไม่เหลือชิ้นดี เขาหยุดอยู่ห่างจากหลิงเยว่สามจั้งอย่างทำอะไรไม่ถูก ไม่กล้าเข้าใกล้อีก
“ข้าไม่ได้มีเจตนาร้าย! การโจมตีเมื่อครู่ไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เทพธิดาเลย ข้า...ข้าถูกรบกวนจิตใจด้วยความคิดอันชั่วร้ายของมนุษย์พวกนั้น จึงเสียการควบคุมและฟาดฟันกระบี่ใส่ทุกสิ่งโดยไม่เลือกหน้า...”
เขาพูดยิ่งก็ยิ่งลนลาน ถึงขั้นพูดจาสับสน “เมื่อครู่เทพธิดาบาดเจ็บหรือไม่? ข้าเหมือนเห็นคมกระบี่เฉียดไหล่ของท่าน...ให้ข้าดูหน่อยว่าบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่? ไม่สิ ข้าหมายถึง...เอ่อ ข้าล่วงเกินแล้ว ขอถามได้หรือไม่ว่าเทพธิดามีนามว่าอะไร? ข้า...ข้าชื่อจินหลีถง หุบเขาคมดาบเป็นของข้า...”
หลิงเยว่: ???
หลิงเยว่ยังคงประคองสีหน้าบอบบางไร้เดียงสาเอาไว้ แต่ในใจกลอกตาไปแล้วนับครั้งไม่ถ้วน
สถานการณ์แบบนี้ ปฏิกิริยาแบบนี้ สายตาเขินอายแบบนั้น และการแนะนำตัวที่พูดจาตะกุกตะกัก...
เจ้าชายทองคำ นายไม่ได้ตกหลุมรักฉันจริง ๆ หรอกนะ?
หลิงเยว่รีบค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเส้นเรื่องความรักของเจ้าชายทองคำจากเศษข้อมูลระบบในความทรงจำ
เท่าที่จำได้ คู่ครองของจินหลีถงในต้นฉบับเป็นเทพธิดาตุ๊กตามนุษย์คนหนึ่ง ทั้งสองพบกันเมื่อ...เมื่อไรกันนะ? แต่ต้องไม่ใช่ตอนนี้แน่ ๆ ใช่ไหม?
ตอนนี้เจ้าชายทองคำน่าจะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นที่ถูกความโลภของมนุษย์กัดกร่อน นิสัยหุนหันก็จริง แต่ยังไม่ถึงกับตกต่ำอย่างสิ้นเชิง
ถ้าอย่างนั้นการที่เขาเห็นเทพธิดาผีเสื้อแสนสวยแล้วหน้าแดง ก็...พอเข้าใจได้อยู่?
ความคิดของหลิงเยว่หมุนเร็วจี๋
นางนึกถึงปัญหาโอสถเซียนพันปีที่กำลังกลุ้มใจอยู่
จินหลีถงเป็นเทพธิดาระดับเซนต์ ทั้งยังเป็นเทพธิดาระดับเซนต์ขั้นเทพนักรบ ต้นกำเนิดธาตุทองในร่างของเขาจึงแข็งแกร่งลึกล้ำอย่างยิ่ง
แม้ความโลภในทองคำและเงินตราของโลกมนุษย์จะกัดกร่อนจิตใจเขา แต่ขณะเดียวกันก็ส่งพลังมาให้เขาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
เพราะถึงอย่างไรความโลภในเงินทองก็เป็นพลังงานชนิดหนึ่ง แม้มันจะทำให้เขาแปดเปื้อน แต่ก็ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้เขาด้วย
โอสถเซียนพันปีหนึ่งเม็ดแทบไม่มีความหมายอะไรสำหรับเจ้าชายทองคำ แต่สำหรับนาง มันคือกุญแจที่เปิดประตูสู่ระดับเซนต์
ถ้าเขาชอบนางและเต็มใจมอบโอสถเซียนให้นางสักเม็ด...
หลิงเยว่กลืนคำว่า “ข้าจะไปเดี๋ยวนี้” กลับลงคอ
นางควบคุมสีหน้าได้ดีเยี่ยม ใบหน้ายังคงบอบบางไร้เดียงสาเช่นเดิม ทั้งยังเผยแววตาตกใจระคนยินดีออกมาได้อย่างพอเหมาะ ก่อนเอ่ยเสียงเบาว่า “หลิงเยว่ ข้าชื่อหลิงเยว่”
“หลิงเยว่...” จินหลีถงทวนชื่อนั้นเสียงเบา ราวกับกำลังลิ้มรสชื่อบนปลายลิ้นอย่างตั้งใจ ใบหูของเขาแดงยิ่งกว่าเดิม ลามไปจนถึงลำคอที่ขึ้นสีแดงระเรื่อ
“ชื่อไพเราะ ช่างเป็นชื่อที่งดงาม ราวกับตัวเทพธิดา...ราวกับดวงจันทร์คืนนี้”
หลิงเยว่ข่มใจไม่ให้กลอกตา
พี่ชาย ตอนนี้กลางวันอยู่เลยนะ
แต่บนใบหน้าของนางกลับปรากฏรอยยิ้มสุภาพเจือเขินอาย นางเบือนหน้าเล็กน้อย ปล่อยให้ผมยาวเลื่อนลงมาปิดแก้มไปครึ่งหนึ่ง “เจ้าชายทองคำชมเกินไปแล้ว ข้าเป็นเพียงเทพธิดาตัวน้อยที่ไม่เอาไหน จะคู่ควรกับคำชมเช่นนี้ได้อย่างไร”
“คู่ควรสิ ย่อมคู่ควรอยู่แล้ว!” จินหลีถงรีบขยับเข้ามาครึ่งก้าว แต่ก็กลัวว่าจะทำให้นางตกใจ จึงหยุดทันที
“ข้าสัมผัสได้ถึงพลังแห่งจันทราที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งในตัวเทพธิดา เป็นกลิ่นอายเก่าแก่และสูงส่งมาก...แม้ว่า...เอ่อ แม้ว่าตอนนี้ระดับพลังของเทพธิดาจะยังไม่สมบูรณ์เต็มที่ แต่มีรากฐานเช่นนี้ อีกไม่นานย่อม...”
เขาพูดต่อไม่ออก เพราะสังเกตเห็นแววหม่นเศร้าจาง ๆ ในดวงตาสีม่วงหม่นของหลิงเยว่ ตอนที่เขากำลังชมระดับพลังของนาง
“เทพธิดาหลิงเยว่...มีเรื่องลำบากใจหรือ?” จินหลีถงถามอย่างระมัดระวัง
หลิงเยว่ไม่พูดอะไร เพียงส่ายหน้าเบา ๆ เส้นผมสีชมพูอ่อนพลิ้วไหวตามแรงเคลื่อนไหว ปลายปีกก็ลู่ลงเล็กน้อย
ท่าทาง “ข้ามีเรื่องทุกข์ใจแต่ไม่อยากพูด” ของนางพอดิบพอดี ไม่ถึงกับดูจงใจเรียกร้องความสงสาร แต่ก็มากพอให้เจ้าชายทองคำที่เห็นได้ชัดว่าหวั่นไหวไปแล้ว จินตนาการหาเหตุผลนับไม่ถ้วนที่จะรู้สึกสงสารนางขึ้นมาเอง
เป็นไปตามคาด จินหลีถงเอ่ยแทบจะทันทีว่า “หากเทพธิดามีเรื่องลำบากใจ ก็พูดออกมาได้เลย ในแดนเซียนข้าพอมีหน้ามีตาอยู่บ้าง หากเป็นเรื่องที่ข้าช่วยได้...”
หลิงเยว่เงยหน้าขึ้น มองเขาอย่างสงบนิ่งด้วยดวงตาสีม่วงหม่นที่ราวกับอาบแสงจันทร์
“ไม่เป็นไร เจ้าชายทองคำ” นางเอ่ยเสียงแผ่ว “ข้าแค่...ติดอยู่ที่คอขวดของระดับพลังมานานเกินไป จึงรู้สึกร้อนใจอยู่บ้างเท่านั้น ไม่รบกวนท่านแล้ว วันหลังข้าค่อยไปเยี่ยมท่าน”
พูดจบ นางก็เตรียมกางปีกจากไป
“เทพธิดา โปรดรอก่อน!” จินหลีถงเรียกนางไว้อีกครั้ง คราวนี้น้ำเสียงร้อนรนขึ้นมาก เขาก้าวเข้ามาสองก้าวเพื่อลดระยะห่าง “ที่เทพธิดาหลิงเยว่บอกว่าระดับพลังติดคอขวด เป็นความจริงหรือ?”
ถามอะไรไร้สาระ ถ้าไม่ติดคอขวด ฉันคงกลายเป็นเทพธิดาระดับเซนต์ไปนานแล้ว ตอนมีดทองจิ๋วของนายบินมาหาฉัน ฉันคงจัดการนายไปแล้ว จะมายืนคุยจ้ออยู่ตรงนี้ทำไม
หลิงเยว่หยุดการเคลื่อนไหว แล้วหันกลับไปมองเขา
มุมที่นางหันกลับมา แสงอาทิตย์ส่องมาจากด้านหลังพอดี ทะลุผ่านปีกผีเสื้อโปร่งแสง เคลือบร่างของนางด้วยรัศมีเจ็ดสีที่พลิ้วไหว
ผมยาวสีชมพูอ่อนถูกลมพัดให้ปลิวขึ้นสองสามปอย ดวงตาสีม่วงหม่นของนางดูใสกระจ่างเป็นพิเศษเมื่อมองย้อนแสง ราวกับอัญมณีสีม่วงสองเม็ดที่แช่อยู่ในลำธาร
ลมหายใจของจินหลีถงสะดุดไปชั่วขณะ
“หากเทพธิดาเชื่อใจข้า...” เขาได้ยินตัวเองเอ่ย น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย
“พลังเซียนในหุบเขาคมดาบเข้มข้นมาก เป็นหนึ่งในสถานที่ฝึกฝนที่ดีที่สุดของแดนเซียน หากเทพธิดาไม่รังเกียจ จะพักอยู่ที่นั่นสักระยะก็ได้... อีกทั้งส่วนลึกของหุบเขายังมีสายแร่หินจินเยว่ แม้จะบริสุทธิ์ไม่เท่าแสงที่สาดส่องลงมาจากดวงจันทร์โดยตรง แต่สำหรับเทพธิดาที่อยู่ในสายพลังเดียวกับดวงจันทร์ ก็น่าจะเป็นประโยชน์อยู่บ้าง...”
หลิงเยว่จ้องมองเขา สีหน้าเผยความประหลาดใจปนใคร่รู้ออกมาได้อย่างพอเหมาะ
แต่ปากกลับปฏิเสธว่า “นี่...จะไม่สะดวกหรือ? ข้าเพิ่งรู้จักกับเจ้าชายทองคำเป็นครั้งแรก หากไปเยือนถึงบ้านโดยพลการคงเป็นการรบกวน...”
“ไม่รบกวน! ไม่รบกวนเลย!” จินหลีถงรีบตอบ ก่อนจะรู้ตัวว่าตื่นเต้นเกินไป จึงฝืนลดเสียงลง