พลังของหลิงเยว่เพิ่มขึ้นราวกับก้อนหิมะที่กลิ้งลงเขา ใช้เวลาไม่ถึง 700 ปีก็ก้าวจากเทพธิดาธรรมดาสู่ระดับเทพธิดาระดับใหญ่ได้แล้ว ส่วนช่วงเวลากว่า 200 ปีหลังจากนั้น นางพยายามทะลวงคอขวดเพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับเทพธิดาระดับเซนต์มาตลอด แต่ก็ยังขาดอีกเพียงนิดเดียว
นางรู้สึกได้ว่าพลังเซียนที่สะสมอยู่ในร่างนั้นมหาศาลเพียงพอแล้ว กระทั่งเข้มข้นยิ่งกว่าเทพธิดาระดับเซนต์บางคนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับนี้เสียอีก ทว่าสิ่งที่เรียกว่าแก่นกำเนิดกลับยังไม่อาจก่อตัวขึ้นได้
ระดับเซนต์ที่ว่านี้ หมายถึงการครอบครอง “อำนาจ” ของธาตุธรรมชาติธาตุใดธาตุหนึ่ง จนกฎต้นกำเนิดของธาตุนั้นยอมรับและสอดประสานกับตัวเรา
พลังสายจันทราถือเป็นสายพลังที่แปลกแยกและมีระดับสูงมากในแดนเซียน แต่เรื่องน่าเสียดายคืออำนาจส่วนใหญ่ของมันถูกผนึกไว้ในระดับหนึ่งที่นางยังเข้าไม่ถึง
อย่างเช่นแนวคิดเรื่องดวงจันทร์โดยรวม ดูเหมือนจะเป็นสิทธิ์ของตัวตนโบราณผู้หนึ่งซึ่งซ่อนตัวอยู่นานแล้ว ตามกฎของแดนเซียน
หลิงเยว่ใช้ได้เพียงอำนาจแขนงย่อยที่เผ่าผีเสื้อฟ้าเทพจันทราหยิบยืมมาใช้ได้โดยกำเนิดเท่านั้น แขนงย่อยก็เป็นได้แค่แขนงย่อย ต่อให้ขยายกว้างเพียงใด ก็ไม่มีทางกลายเป็นแม่น้ำสายหลักได้
“เว้นแต่ว่า...” ดวงตาสีม่วงอมชมพูของหลิงเยว่สะท้อนภาพจันทร์เต็มดวงสีเงินนอกช่องแสง “ฉันจะได้โอสถเซียนพันปีมาสักเม็ด”
โอสถเซียนคือผลึกพลังวิญญาณที่ก่อตัวขึ้นเองภายในร่างของเทพธิดาซึ่งบำเพ็ญมานานนับพันปี เปรียบได้กับพลังครึ่งหนึ่งของเทพธิดาผู้นั้นที่ถูกบีบอัดจนเข้มข้น
หากนางกลืนกินและหลอมรวมโอสถเซียนพันปีได้ ก็ยังพอมีหวังทะลวงพันธนาการเพื่อก้าวสู่ระดับเซนต์
ถึงอย่างไร ภายในโอสถเซียนก็มีเศษเสี้ยวกฎต้นกำเนิดของอีกฝ่าย ต่อให้เป็นพลังคนละสาย ก็ยังช่วยเปิดหน้าต่างให้นางมองเห็นความลึกลับของต้นกำเนิดได้
หลิงเยว่ทบทวนข้อมูลเนื้อเรื่องที่ได้รับจากระบบ ในเนื้อเรื่องช่วงหลังมีโอสถเซียนพันปีปรากฏขึ้นจริงอยู่หลายเม็ด เป็นแก่นพลังที่เทพธิดาระดับเซนต์บ่มเพาะและรวบรวมขึ้นมาตลอดพันปี
ตามเนื้อเรื่องเดิม โอสถเซียนเหล่านั้นจะถูกกลุ่มตัวเอกนำไปใช้เพิ่มพลังหรือคืนชีพพวกพ้องในช่วงท้าย แต่ตอนนี้ยังอีกนานกว่าจะเริ่มเนื้อเรื่อง โอสถเซียนเหล่านั้นน่าจะยังอยู่ในร่างของเจ้าของแต่ละคน
“อย่าเพิ่งรีบร้อน” หลิงเยว่เตือนตัวเอง “ใจร้อนก็ไม่ได้กินเต้าหู้ร้อน ๆ หรอก เนื้อเรื่องยังไม่เริ่ม ม่านตัวหลัวกับซินหลิงก็ยังไม่แตกหักกัน ตอนนี้ยังไม่ใช่จังหวะเหมาะที่จะลงมือ”
หลิงเยว่ลุกขึ้นยืน ผมยาวสีชมพูอ่อนทิ้งตัวลงจากเอว กาลเวลานับพันปีไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดไว้บนร่างของนางเลย
นางยังคงงดงามจนเกินบรรยาย ทว่าบรรยากาศรอบกายกลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
หากเมื่อพันปีก่อนนางเป็นเพียงหยาดน้ำค้าง ตอนนี้นางก็คือแอ่งน้ำเย็นลึกที่มีกระแสใต้น้ำเชี่ยวกราก ภายนอกสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น แต่เบื้องล่างกลับปั่นป่วน
นางยกมือสะบัด เปิดผนึกของรังดอกวิสทีเรีย
“ออกไปเดินเล่นกันเถอะ” หลิงเยว่กางปีกผีเสื้อที่เหลือบประกายหลากสี แล้วบินขึ้นสู่ท้องฟ้ากว้างกระจ่างใสของแดนเซียน “ไปสำรวจสถานการณ์ตอนนี้ให้ชัดก่อน แล้วค่อยหาโอกาส...”
แสงตะวันสาดลงบนร่าง ผมสีชมพูอ่อนเปล่งประกายเรืองรองอย่างนุ่มนวล
นางกางปีกออก ปีกของผีเสื้อฟ้าเทพจันทราคู่นั้นได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังเซียนมานับพันปี จึงงดงามยิ่งกว่าเมื่อก่อนมาก
พื้นผิวปีกยังคงเป็นสีขาวน้ำนมโปร่งแสง ทว่าสีเรืองแสงกลับเข้มข้นและมีมิติมากขึ้น สีเงิน สีชมพูอ่อน สีฟ้าคราม และสีม่วงจางทอประสานกัน แปรเปลี่ยนไปตามมุมที่แสงตกกระทบ ราวกับแสงเหนือที่มีชีวิต
หลิงเยว่กระพือปีกเบา ๆ ร่างกายพลันลอยขึ้นอย่างแผ่วเบา ก่อนบินออกจากโพรงไม้
โลกภายนอกทำให้นางชะงักไปเล็กน้อย
เมื่อพันปีก่อน ตอนที่นางปิดด่านอยู่ ป่าแห่งนี้แม้จะงดงาม แต่ก็ยังมีกลิ่นอายดิบเถื่อนอยู่บ้าง
แต่ตอนนี้ ต้นไม้ใหญ่และหนาทึบขึ้น ดอกไม้เบ่งบานงดงามสะพรั่งกว่าเดิม กลิ่นอายพลังเซียนเข้มข้นอบอวลในอากาศ แดนเซียนทั้งผืนกำลังแข็งแกร่งและอุดมสมบูรณ์ขึ้นเรื่อย ๆ
“ดูเหมือนแดนเซียนจะยังอยู่ในยุครุ่งเรือง” หลิงเยว่บินไปพลางสำรวจรอบด้านไปพลาง “โลกมนุษย์ยังไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมมากนัก พลังเซียนก็ยังเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ม่านตัวหลัวกับซินหลิงน่าจะยังเข้ากันได้ดี...”
นางบินผ่านหุบเขาที่เต็มไปด้วยดอกไม้สีม่วง ดอกไม้เหล่านั้นใหญ่กว่าตัวนางเสียอีก แต่ละดอกค่อย ๆ หมุนหันเข้าหาดวงอาทิตย์
หยาดน้ำค้างใสเกาะอยู่ตามขอบกลีบ ภายในมีพลังเซียนจาง ๆ แฝงอยู่
หลิงเยว่ยื่นมือแตะกลีบดอกไม้เบา ๆ ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น นางรับรู้ถึงพลังชีวิตอ่อน ๆ ที่ดอกไม้เหล่านั้นแผ่ออกมา แม้จะไม่มากพอให้ใช้ในการฝึกฝน แต่มีดีกว่าไม่มี
ขณะที่นางกำลังเพลิดเพลินกับทิวทัศน์งดงามของแดนเซียน ความเปลี่ยนแปลงฉับพลันก็เกิดขึ้น!
คมแสงสีทองพุ่งแหวกอากาศมาจากด้านหลังเฉียง ๆ พร้อมเสียงลมหวีดหวิวและพลังเซียนธาตุทองที่เข้มข้น!
หลิงเยว่พลิกตัวหลบไปด้านข้างแทบจะในสัญชาตญาณ
คมแสงสีทองเฉียดปลายปีกของนางไป ตัดเส้นปีกบางราวใยแมงมุมขาดไปสามเส้น
มีละอองแสงสีเงินขาวสองสามเม็ดลอยออกมาจากรอยขาด ก่อนจะกะพริบวูบแล้วสลายไปในอากาศ
หลิงเยว่รู้สึกเจ็บแปลบที่ปีก ไม่ใช่ความเจ็บทางร่างกาย แต่เป็นความปวดหน่วงลึกถึงวิญญาณเมื่อของคู่กายที่ผูกพันกับชีวิตได้รับความเสียหาย
“ใครน่ะ?!” หลิงเยว่พลิกตัวตามแรงพุ่งลงไปยังยอดไม้ยักษ์ด้านล่าง ปลายเท้าแตะกิ่งไม้ ใครเห็นก็คงนึกว่านางเบาราวกับเกล็ดปีกผีเสื้อจริง ๆ
นางใช้พลังเซียนซ่อมแซมเส้นปีกที่บาดเจ็บอย่างรวดเร็วไปพร้อมกับกวาดสายตาคมกริบไปยังทิศทางที่การโจมตีพุ่งมา
คมแสงสีทองอีกหลายสายพุ่งมาจากระยะไกล ถี่ราวกับฝนกระหน่ำ
คมแสงทุกสายห่อหุ้มด้วยพลังเซียนธาตุทองที่เข้มข้นจนแทบคลุ้มคลั่ง พลังนั้นเต็มไปด้วยจิตสังหารเย็นยะเยือกและความบ้าคลั่งที่ไม่คิดปิดบัง
พวกมันไม่ได้เล็งเป้าหมายใดเป็นพิเศษ แต่กระจายออกเป็นรูปพัด ยิงกวาดไปทั่วอย่างไม่เลือกหน้า ราวกับสัตว์ร้ายคลุ้มคลั่งที่กำลังระบายโทสะ
รูม่านตาของหลิงเยว่หดลงเล็กน้อย
นางจำรอยประทับพลังบนคมแสงเหล่านั้นได้ เป็นพลังธาตุทองที่คมกริบ แข็งแกร่ง และทิ้งกลิ่นอายของกฎแห่งการตัดฟันไว้อย่างรุนแรง
ทั่วทั้งแดนเซียนแฟนิมอน มีเพียงคนเดียวที่ใช้พลังธาตุทองได้ถึงระดับนี้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือเจ้าชายองค์หนึ่ง
เจ้าชายทองคำ จินหลีถง
“เขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?” หลิงเยว่รู้สึกเหมือนสัญญาณเตือนในใจดังลั่น
ข้อมูลของเจ้าชายทองคำในเศษข้อมูลที่ระบบทิ้งไว้มีไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอให้หลิงเยว่ปะติดปะต่อภาพรวมได้
เจ้าชายทองคำคือเทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเซียน ครอบครองต้นกำเนิดธาตุโลหะ และเป็นเทพธิดาระดับเซนต์อย่างแท้จริง
แต่เขามีจุดอ่อนร้ายแรงอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือความละโมบในทองคำและเงินของโลกมนุษย์จะซึมผ่านรอยแยกระหว่างมิติเข้ามากัดกร่อนจิตใจของเขา
อารมณ์ด้านลบเหล่านั้นสะสมพอกพูนไม่ต่างจากหนามที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก เมื่อเกินขีดจำกัดเมื่อใด เจ้าชายทองคำก็จะคลุ้มคลั่งจนควบคุมตัวเองไม่ได้ ทำลายทุกสิ่งรอบข้างโดยไม่แยกมิตรหรือศัตรู
ในต้นฉบับ เจ้าชายทองคำเสียการควบคุมอย่างสิ้นเชิงและถูกผนึกเอาไว้ในอีกนานหลังจากนี้ ส่วนเทพธิดาที่ปลอบประโลมเขาและแบ่งหัวใจครึ่งหนึ่งให้ น่าจะเป็นตัวละครหญิงสักคน...
หลิงเยว่จำรายละเอียดไม่ค่อยได้แล้ว บันทึกเนื้อเรื่องที่เหลืออยู่ในซากระบบเสียหายหนัก นางรู้เพียงผลลัพธ์ แต่ไม่รู้ลำดับเวลา
แต่ตอนนี้ต้องรีบหนี หลิงเยว่ตัดสินใจโดยไม่ลังเล
สัญชาตญาณของนางที่เคยถูกตัวเอกชายหญิงลากเข้าไปพัวพันจนเดือดร้อนนับครั้งไม่ถ้วน บอกให้รีบออกห่างจากพื้นที่อันตรายนี้
เจ้าชายทองคำคลุ้มคลั่งไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ เขาเป็นหนึ่งในเทพธิดาระดับเซนต์ที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเซียน ต่อให้ตอนนี้ยังไม่เสียสติไปเสียทั้งหมด ก็ไม่ใช่จังหวะที่เทพธิดาระดับใหญ่ซึ่งยังทะลวงไม่ถึงระดับเซนต์อย่างนางจะไปยั่วยุเขาได้
ยิ่งไปกว่านั้น โชควาสนาตัวประกอบของนางก็ยังไม่เปลี่ยน หากถูกลูกหลงจากการต่อสู้จนตายขึ้นมาคงซวยเกินไปแล้ว
หลิงเยว่ตัดสินใจเด็ดขาด กระพือปีกเตรียมจากไป
ปลายเท้าของนางแตะยอดไม้ ก่อนร่างจะลอยถอยหลัง ตั้งใจลอบหนีออกจากบริเวณนี้ก่อนเจ้าชายทองคำจะรู้ตัวว่านางอยู่ที่นี่
ต้นไม้รอบด้านถูกคมแสงสีทองฟันจนหักระเนระนาด กิ่งไม้และใบไม้ปลิวว่อนบดบังสายตา พอดีกับที่นางจะใช้ซ่อนตัวหนีไป
แต่ปีกแสนสวยของนางกลับเรืองแสงขึ้นมาในจังหวะที่ไม่ควรเอาเสียเลย
เมื่อผีเสื้อฟ้าเทพจันทราขยับปีกอย่างรุนแรง ปีกจะหลั่งอนุภาคเรืองแสงออกมามากขึ้นตามธรรมชาติเพื่อช่วยเพิ่มความคล่องตัว ประกายเหลือบรุ้งหลากสีเหล่านั้นสะดุดตาเกินไปในสนามรบที่กำลังโกลาหล
เหมือนจู่ ๆ ก็มีพลุหลากสีจุดขึ้นกลางม่านควันสีเทาหม่น จะไม่ให้ใครสังเกตก็คงยาก
“ใคร?!”
เสียงดุดันเกรี้ยวกราดดังทะลุผ่านเศษไม้หักและใบไม้ที่ปลิวว่อนมาหลายชั้น พร้อมกันนั้นคมกระบี่สีทองที่ใหญ่กว่าคมแสงก่อนหน้าหลายเท่าก็พุ่งมา พลังปราณกระบี่หอบเอาแรงกดดันน่าสะพรึงฟันตรงไปยังยอดไม้ที่หลิงเยว่ซ่อนตัวอยู่!
“บ้าจริง! หมอนี่มันคลุ้มคลั่งไปแล้ว!” หลิงเยว่สบถในใจ ก่อนถูกบีบให้พุ่งออกจากที่ซ่อน
หลิงเยว่ใจหายวาบ ไม่ทันคิดอะไร ร่างก็เอนหงายแล้วร่วงจากกิ่งไม้ลงไป
นางพลิกตัวกลางอากาศอย่างรวดเร็ว กางปีกออก ร่อนลงพื้นอย่างแผ่วเบาราวกับกำลังเต้นรำ สองเท้าแตะพื้นหญ้าเบา ๆ ชายกระโปรงแผ่บานดุจดอกไม้ ปีกสะท้อนประกายหลากสีระยิบระยับกลางแสงตะวัน
“ใครอยู่ตรงนั้น?! ยังไม่รีบออกมาอีก!”
เสียงหงุดหงิดและเย็นชาแว่วมาจากอีกฟากของเนินเขา เงาร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วพร้อมกับเสียงนั้น
หลิงเยว่เงยหน้ามอง แล้วสบเข้ากับดวงตาสีทองแดงคู่หนึ่ง
ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความดุร้ายและสับสน ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้าย
แต่ทันทีที่เห็นหลิงเยว่ ความดุร้ายในดวงตาคู่นั้นก็เหมือนถูกสาดด้วยน้ำ แม้มันจะไม่ได้มอดดับลงทั้งหมด แต่ก็ชะงักไปชั่วขณะอย่างเห็นได้ชัด