หลิงเยว่เพิ่งสังเกตเห็นว่าตัวเองสวมอะไรอยู่
ชุดกระโปรงยาวแบบราชสำนักที่หรูหราอย่างยิ่ง เนื้อผ้าราวกับไข่มุกเหลวที่กำลังไหลเวียน ตัดเย็บเข้ารูปเน้นเอวบาง ตั้งแต่ช่วงอกจรดชายกระโปรงประดับด้วยเกล็ดคริสตัลเม็ดเล็กและลายเถาดอกไม้ปักด้วยด้ายเงิน ยามเคลื่อนไหวจะเปล่งรัศมีนุ่มนวลเป็นวง
คอเสื้อทำเป็นโบว์จากลูกไม้และผ้าบางซ้อนกัน ประดับมูนสโตนขนาดเท่าเล็บมือหนึ่งเม็ด แขนเสื้อกว้างและยาวคลุมเลยข้อศอกลงมา ขอบแขนแต่งพู่และมุกแสงจันทร์เม็ดเล็กยิ่งกว่า
ชายกระโปรงทบซ้อนกันหลายชั้น ส่วนด้านหลังลากยาวออกไปหลายเมตร ขอบกระโปรงปักลวดลายปีกผีเสื้ออันซับซ้อน ลวดลายเหล่านั้นปักด้วยด้ายเงินและเส้นใยคริสตัลสีชมพู ยามเคลื่อนไหวจะเปล่งประกายระยิบระยับ
“สมกับเป็นสไตล์แฟนิมอนแลนด์จริง ๆ...” หลิงเยว่ดึงชายกระโปรงอย่างทั้งขำทั้งจนใจ “แต่งตัวแบบนี้ไปต่อสู้เนี่ยนะ? ไม่กลัวสะดุดล้มบ้างหรือไง”
แต่ถึงอย่างนั้นก็ต้องยอมรับว่าร่างนี้งดงามอย่างน่าตกตะลึงจริง ๆ
เงาสะท้อนในน้ำราวกับเทพธิดาผู้สูงส่งที่ก้าวออกมาจากภาพวาด แม้แต่ตัวเธอเองยังอดมองซ้ำอีกสองสามครั้งไม่ได้
“สวยก็สวยอยู่หรอก แต่มีแค่ความสวยแล้วจะมีประโยชน์อะไร?” หลิงเยว่ยืดตัวขึ้น ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “พลังเซียนมีแค่นี้ ต่อให้เป็นกระต่ายสักตัวยังสู้ไม่ไหวเลยมั้ง?”
หลิงเยว่หลับตาลง รับรู้ถึงพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างนี้
เบาบางเหลือเกิน
ราวกับมีน้ำตื้น ๆ เคลือบอยู่ก้นชาม แม้แต่เกราะพลังวิญญาณขั้นพื้นฐานที่สุดก็ยังคงอยู่ได้ไม่ถึงเวลาหนึ่งถ้วยชา
ในแดนเซียนแห่งนี้ พลังของเหล่าเทพธิดาแบ่งออกได้คร่าว ๆ เป็นหลายระดับ ได้แก่ เทพธิดาระดับเซนต์ (ผู้ครอบครองแก่นแท้ของธาตุ) เทพธิดาระดับใหญ่ (ผู้สามารถชักนำพลังธาตุได้) เทพธิดาทั่วไป (ผู้ใช้เวทมนตร์ประจำสายของตนได้) และภูติ (ผู้มีเพียงพลังวิญญาณธรรมชาติอันแผ่วเบา)
ส่วนตอนนี้เธอเพิ่งพอจะเอื้อมถึงระดับสูงสุดของภูติเท่านั้น ยังไม่แตะขอบเขตของเทพธิดาทั่วไปด้วยซ้ำ
“พลังบำเพ็ญของร่างเดิม... ต่ำจนน่าเหลือเชื่อจริง ๆ” หลิงเยว่ลืมตาขึ้น นัยน์ตาสีม่วงแอสเตอร์เผยแววคมกริบขึ้นมา “แต่ไม่เป็นไร ฉันมีเวลาเหลือเฟือ”
ข้อมูลที่เธอแยกออกมาจากซากระบบบอกว่า ยังต้องใช้เวลาอีกนานมากกว่าพล็อตหลักของแฟนิมอนแลนด์จะเริ่มต้นขึ้น
กาลเวลาในแดนเซียนไหลเวียนไม่เหมือนกับโลกมนุษย์ เวลาหลายสิบล้านปีที่นี่ เมื่อเทียบกับช่วงเวลาที่เธอสามารถตั้งใจฝึกฝนได้ ก็เท่ากับหนึ่งพันปีเต็ม ๆ
หนึ่งพันปี เพียงพอให้เธอทำอะไรได้ตั้งมากมาย
หลิงเยว่ยืดตัวขึ้น กางปีกบินกลับไปตามทางเดิม
หลังกลับถึงรังดอกวิสทีเรีย สิ่งแรกที่หลิงเยว่ทำคือใช้พลังเซียนอันน้อยนิดที่น่าสงสารวางเขตอาคมไว้โดยรอบ
แม้มันจะอ่อนแอ แต่อย่างน้อยก็ช่วยกันสัตว์เซียนทั่วไปและเทพธิดาที่ไม่เกี่ยวข้องไม่ให้เข้ามารบกวนได้
เธอนั่งขัดสมาธิอยู่กลางเกสรดอกไม้ หลับตาลง แล้วเริ่มทบทวนเส้นทางการฝึกฝนที่โลกใบนี้มีให้
พรสวรรค์ประจำเผ่าของผีเสื้อฟ้าเทพจันทรานั้นอุดมสมบูรณ์ยิ่งกว่าที่เธอคิดไว้มาก
หลิงเยว่จมจิตสำนึกลงไปในส่วนลึกของวิญญาณ ซากระบบที่เธอกลืนกินเข้าไปกำลังซ่อนตัวนิ่งอยู่ตรงมุมหนึ่งของทะเลจิตสำนึก ราวกับฮาร์ดดิสก์เปล่าที่เหลือเพียงเปลือกหลังถูกล้างข้อมูลจนหมด
แม้แกนกลาง AI จะถูกเธอฉีกเป็นชิ้น ๆ และย่อยสลายไปแล้ว แต่ฐานข้อมูลที่บันทึกไว้ยังคงอยู่ครบถ้วน ทั้งกฎของโลกใบนี้ การวิเคราะห์พลังงานชนิดต่าง ๆ ในเบื้องต้น ตลอดจนแนวทางการฝึกฝนที่อาจเกี่ยวข้องกับเผ่าผีเสื้อฟ้าเทพจันทรา
เธอไล่อ่านไปทีละข้อ ยิ่งอ่านดวงตาก็ยิ่งเป็นประกาย
พลังน้ำขึ้นน้ำลงที่ดวงจันทร์ชักนำ พลังแสงจันทร์ที่เทพีแห่งดวงจันทร์ประทานให้ และพลังเย้ายวนจากดวงจันทร์ที่สามารถควบคุมจิตใจและก่อให้เกิดภาพหลอน
พลังแห่งดอกไม้ที่ผีเสื้อดูดซับจากดอกไม้ผ่านการผสมเกสร ความสามารถในการรับรู้พิษของพืชตามธรรมชาติผ่านหนวดผีเสื้อ รวมถึงศักยภาพในการสกัดพลังแห่งพิษ อีกทั้งยังมีพลังม่านภาพหลอนซึ่งสามารถสร้างขึ้นจากเกล็ดบนปีกของผีเสื้อยามโบยบินเริงระบำ
รวมถึงพลังแห่งการเกิดใหม่ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการลอกคราบออกจากดักแด้ของผีเสื้อ
พลังแห่งการกลืนกินซึ่งติดมากับการดูดกินผลไม้เน่าและน้ำหวานจากดอกไม้ของผีเสื้อ
“...เผ่าพันธุ์ตัวประกอบอะไรกัน?” หลิงเยว่หัวเราะออกมาในทะเลจิตสำนึก “นี่มันต้นแบบสารพัดประโยชน์ที่สวมเปลือกนอกอ่อนแอต่างหาก ถึงพลังแต่ละอย่างจะเกี่ยวข้องกับอำนาจของเทพธิดาระดับเซนต์เพียงส่วนเล็กจ้อย ราวกับยืมเศษเสี้ยวจากพวกเธอมาใช้ก็เถอะ แต่...”
เธอลืมตาขึ้น ประกายเจิดจ้าลุกโชนอยู่ในดวงตา
“เศษเสี้ยวพวกนั้นถ้ามีมากพอ ก็ประกอบเป็นเกราะศึกได้เหมือนกัน”
แม้พลังเหล่านี้จะเป็นเพียงผิวเผิน เมื่อเทียบกับอำนาจของเทพธิดาระดับเซนต์ แต่มีไว้ก็ยังดีกว่าไม่มี ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลาสำคัญ การลงมืออย่างเหนือความคาดหมายมักได้ผลดีกว่าการปะทะกันซึ่ง ๆ หน้า
หลิงเยว่หลับตาลง จมดิ่งสู่การฝึกฝน
นอกโพรงไม้ แสงอาทิตย์ลอดผ่านช่องว่างระหว่างพุ่มไม้ ตะวันขึ้นจันทราคล้อย ฤดูกาลผันเปลี่ยน
กาลเวลาหนึ่งพันปีผ่านไปราวพลิกฝ่ามือ
ตลอดหนึ่งพันปี หลิงเยว่เริ่มจากขุดรังดอกวิสทีเรียให้ลึกลงไปหลายเท่า ภายในเปิดเป็นห้องฝึกฝนที่มีพื้นที่กว้างขวางนับร้อยจั้ง เธอใช้พลังน้ำขึ้นน้ำลงเพียงน้อยนิดที่ควบคุมได้ขัดเกลาผนังทั้งสี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนผิวหินเรียบลื่นราวกระจก สามารถสะท้อนแสงจันทร์ได้อย่างแม่นยำ
เธอเจาะช่องแสงไว้บนเพดาน ทุกครั้งที่พระจันทร์เต็มดวง แสงจันทร์สีเงินขาวจะสาดทะลุช่องนั้นลงมา รวมตัวเป็นแอ่งแสงรอบกายเธอ
ตลอดหนึ่งร้อยปีแรก เธอไม่แตะต้องวิชาเวทใด ๆ เลย ทำเพียงอย่างเดียว นั่นคือชักนำแสงจันทร์มาหล่อหลอมร่างกาย
ข้อได้เปรียบโดยกำเนิดที่สุดของเผ่าผีเสื้อฟ้าเทพจันทราคือความใกล้ชิดกับดวงจันทร์ในระดับสูงยิ่ง
เทพธิดาองค์อื่นต้องค่อย ๆ สกัดพลังวิญญาณธรรมชาติจากสภาพแวดล้อม แต่เมื่อเธอนอนอยู่ใต้แสงจันทร์ แสงจันทร์เหล่านั้นกลับราวกับมีชีวิต พากันมุดเข้าสู่รูขุมขนทั่วร่างโดยอัตโนมัติ
หลิงเยว่นำทางแสงจันทร์เหล่านั้นให้ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณโดยไม่หลับไม่นอน ชะล้าง บีบอัด และกลั่นพลังวิญญาณที่เดิมทีเบาบางจนน่าขันของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หลังผ่านไปสามร้อยปี ในที่สุดเธอก็ทะลวงคอขวดของภูติ และก้าวเข้าสู่ระดับเทพธิดาน้อยทั่วไปอย่างเป็นทางการ
หลิงเยว่ไม่ได้ดีใจอยู่นาน เธอรู้ดีว่าในแฟนิมอนแลนด์มีเทพธิดาทั่วไปอยู่ดาษดื่น ผู้ที่กำหนดสถานะได้อย่างแท้จริงมีเพียงเทพธิดาระดับใหญ่และเทพธิดาระดับเซนต์ขึ้นไปเท่านั้น
เธอไม่หยุดพัก และหยุดไม่ได้เช่นกัน จึงเริ่มฝึกฝนพรสวรรค์ด้านอื่นควบคู่กันไป
เธอบินไปทั่วทุ่งดอกไม้ทุกแห่งในรัศมีร้อยลี้จากรังดอกวิสทีเรีย เพื่อค้นหาพืชดอกไม้หายากที่อุดมด้วยพลังวิญญาณ แล้วใช้สัมผัสรับรู้จากหนวดสกัดธาตุดอกไม้ในเกสรออกมาได้อย่างแม่นยำ
พลังชนิดนี้อ่อนโยนแต่ยืนยาว เหมาะที่สุดสำหรับใช้ทำให้รากฐานการบำเพ็ญที่เพิ่มพูนอย่างรวดเร็วในช่วงสั้น ๆ ของเธอมั่นคง
ขณะเดียวกันเธอยังบุกเข้าไปในบึงพิษ ลอบดูดซับน้ำพิษจากเกสรของดอกมันดาลาและหญ้าขาดใจซึ่งมีพิษร้ายแรง จนรวมตัวเป็นลูกกลมสีดำสนิทขึ้นในตันเถียน ส่งกลิ่นหอมคาวจาง ๆ
เมื่อถึงปีที่ห้าร้อย พลังม่านภาพหลอนของเธอก็เริ่มเห็นผลเป็นครั้งแรก
เมื่อปีกของผีเสื้อฟ้าเทพจันทราสั่นไหว เกล็ดปีกจะร่วงโปรยอนุภาคเรืองแสงละเอียดจิ๋วออกมาตามธรรมชาติ อนุภาคเหล่านั้นรบกวนการรับรู้ทางจิตของเทพธิดาองค์อื่น ทำให้ร่างของเธอพร่าเลือนหรือแม้แต่บิดเบี้ยวในสายตาศัตรู
หลิงเยว่ใช้เวลาถึงห้าสิบปีเต็มในการขัดเกลาความสามารถนี้ จนกระทั่งสามารถใช้เกล็ดปีกสร้างค่ายกลภาพหลอนขนาดเล็กที่ครอบคลุมพื้นที่รอบตัวสิบจั้งได้ภายในสามลมหายใจ ทำให้สัตว์เซียนระดับต่ำที่ก้าวเข้าไปเดินวนอยู่กับที่ หาทางออกไม่พบ
ปีที่หกร้อย เธอกระตุ้นพลังแห่งการกลืนกินขึ้นมาโดยไม่คาดคิดในคืนที่เกิดจันทรุปราคา
คืนนั้นดวงจันทร์ถูกสุนัขสวรรค์กลืนกิน พลังงานมืดมนประหลาดแผ่คลุมทั่วฟ้าดิน พรสวรรค์ด้านการกลืนกินเพียงน้อยนิดในร่างของหลิงเยว่ถูกพลังงานนั้นกระตุ้นขึ้นมา เธอพบว่าตัวเองสามารถกินแก่นพลังชีวิตของพืชวิญญาณรอบตัวได้โดยตรง
เพียงสัมผัสพืชเหล่านั้นด้วยฝ่ามือ พวกมันก็เหี่ยวเฉาและร่วงโรยลงในพริบตา ขณะที่พลังเซียนของเธอเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เธอตกใจจนรีบชักมือกลับทันที
“ไม่ได้ ความสามารถนี้ถ้าใช้มากเกินไปจะทำให้พึ่งพามัน อีกอย่างยังเปิดเผยตัวได้ง่ายเกินไป” หลิงเยว่พักพลังแห่งการกลืนกินไว้ชั่วคราว “ตอนนี้ใช้ไม่ได้ ไม่ได้หมายความว่าต่อไปจะใช้ไม่ได้ ในช่วงเวลาสำคัญ มันอาจให้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงก็ได้”
กาลเวลาค่อย ๆ เลื่อนผ่านไปทีละน้อย แปดร้อยปี เก้าร้อยปี เก้าร้อยห้าสิบปี
เมื่อหลิงเยว่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง โลกภายนอกโพรงไม้ก็เปลี่ยนโฉมไปแล้ว
เธอค่อย ๆ พ่นลมหายใจขุ่นออกมา ทว่าในลมหายใจนั้นกลับเจือแสงจันทร์จาง ๆ จนรวมตัวเป็นดอกไม้แสงเล็กจ้อยกลางอากาศ ก่อนสลายหายไป
นัยน์ตาสีม่วงแอสเตอร์ของเธอลึกล้ำกว่าพันปีก่อน ภายในส่วนลึกของดวงตาราวกับมีจันทร์สีเงินซ่อนอยู่ เปล่งประกายเย็นเยียบแผ่วจาง
“หนึ่งพันปีแล้ว...” เธอเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงเจือแววทอดถอนใจ
สำหรับมนุษย์ปุถุชน กาลเวลาหนึ่งพันปีช่างยาวนานเกินเอื้อม แต่สำหรับเหล่าเทพธิดาในแฟนิมอนแลนด์ มันเป็นเพียงชั่วพริบตา
หลิงเยว่สัมผัสพลังเซียนที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่าง จากระดับอ่อนแอจนแทบไม่อาจนับได้เมื่อหนึ่งพันปีก่อน มาสู่พลังที่เต็มเปี่ยมและพลุ่งพล่านในตอนนี้ ความเปลี่ยนแปลงนี้เรียกได้ว่าพลิกฟ้าคว่ำดิน