จากการที่วอร์เรนทำร้ายลอร์น จนกระทั่งลอร์นจัดการเขาอย่างเด็ดขาด ทุกอย่างเกิดขึ้นในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที คนอื่นๆ ยังไม่ทันตั้งตัว เยาวชนอ้วนชื่อมาร์คัสที่อยู่ในซอกใกล้ลอร์นที่สุด ตั้งใจจะช่วยลอร์น แต่ด้วยรูปร่างที่ใหญ่เกินไป กลับติดอยู่ในซอกนั้น ออกมายากลำบาก
กว่ามาร์คัสจะเบียดตัวออกมาจากซอกได้อีกครั้ง วอร์เรนก็ล้มลงกลายเป็นศพไปแล้ว
ในเวลานี้ ไอน้ำรอบแรกสิ้นสุดลงแล้ว และห่างจากไอน้ำรอบที่สองเพียงประมาณยี่สิบวินาที
มาร์คัสคงเป็นครั้งแรกที่เห็นศพต่อหน้าต่อตา เขาหน้าซีดเผือด รีบวิ่งเข้าไปประคองลอร์นที่ทรุดตัวลงกับพื้นด้วยอาการตกใจสุดขีด พยุงเขาขึ้นมา แล้วเขย่าไหล่ของอีกฝ่าย
“ลอร์น ไอน้ำรอบหน้าใกล้จะมาแล้ว รีบเข้าไปในซอกเร็ว”
ลอร์นดูเหมือนเพิ่งจะก้าวออกจากเงามืดของการฆ่าคนด้วยมือตัวเอง เขาหลบเข้าไปในซอกที่วอร์เรนเคยซ่อนตัว ส่วนมาร์คัสก็เบียดตัวเข้าไปในตำแหน่งเดิมของตัวเองอย่างยากลำบาก
เมื่อภายในอุโมงค์กลับมาเงียบสงบ ไอแซคที่อยู่อีกด้านหนึ่งเอ่ยปลอบใจขึ้นว่า “อย่ากลัวเลยเด็กหนุ่ม พวกเราทุกคนเห็นแล้ว ที่นี่ก็มีกล้องวงจรปิด วอร์เรนเป็นคนลงมือฆ่าเธอก่อน เธอแค่ป้องกันตัวเองเท่านั้น ไอ้เวรนี่คงไม่ระวังไปชนหินเข้า”
ลอร์นพยักหน้าเงียบๆ ในยามนี้เขาไม่ได้รู้สึกผิดที่ฆ่าคน แถมยังไม่ได้สนใจเรื่องการฆ่าวอร์เรนเลยด้วยซ้ำ เพราะมีเรื่องสำคัญกว่าที่ดึงดูดความสนใจของเขา นั่นคือการเปลี่ยนแปลงในตัวเขาเอง
หลังจากฆ่าวอร์เรน ลอร์นพบว่าร่างกายของเขาราวกับถูกเสริมพลัง สมรรถภาพทางร่างกายโดยรวมดีขึ้นทุกด้าน ไม่รู้ว่าจะเป็นความรู้สึกที่ผิดหรือเปล่า แม้แต่อาการปวดหัวเป็นระยะๆ ก็ทุเลาลง
...หมายความว่ายังไง? ฆ่าคนแล้วเลเวลอัพงั้นเหรอ?
สิ่งที่ทำให้ลอร์นตกใจที่สุดก็คือ ในสมองของเขากลับมีความรู้เกี่ยวกับเทคนิคการต่อสู้เพิ่มขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ และยังเป็นเรื่องเกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานอีกด้วย
สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดได้มาจากวอร์เรนงั้นเหรอ?
แล้วทำไมถึงเป็นเทคนิคการต่อสู้แบบผสมผสานล่ะ? วอร์เรนไม่ใช่นักมวยเหรอ?
คำถามมากมายทำให้ลอร์นงงไปหมด แต่เขาก็ไม่สามารถฆ่าคนอีกครั้งเพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของตัวเองได้ ดังนั้นจึงได้แต่เก็บข้อสงสัยไว้ในใจ
ยังไงซะเรื่องนี้ตอนนี้ก็ไม่มีข้อเสีย รอมีโอกาสทีหลังค่อยศึกษากันก็ได้
ลอร์นแสร้งทำเป็นยังตกใจไม่หาย ตอบกลับไปด้วยเสียงสั่นเทาว่าไม่เป็นไร แล้วก็เงียบไป
ในเวลานี้ ไอน้ำรอบที่สองมาถึงแล้ว ถึงแม้ทั้งสี่คนจะหลบเข้าไปในซอกแล้ว แต่ผิวหนังส่วนที่อยู่ใกล้ไอน้ำมากที่สุดก็ยังรู้สึกถึงความร้อนแสบเล็กน้อย ลอร์นคาดว่าไอน้ำรอบที่สองมีอุณหภูมิถึงแปดสิบองศาแล้ว
สิ่งนี้ทำให้ทั้งสี่คนในซอกต่างพยายามเบียดตัวเข้าไปให้ลึกที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงไอน้ำ
เมื่อเวลาผ่านไปทีละวินาที ไอน้ำรอบที่สาม รอบที่สี่ และรอบที่ห้าก็เกิดขึ้นตามลำดับ แขนซ้ายของลอร์นที่อยู่ใกล้ไอน้ำมากที่สุดเริ่มมีอาการแดงและบวมขึ้นมา
ถึงแม้จะไม่ได้สัมผัสโดยตรง แต่อุณหภูมิของไอน้ำรอบที่สามนั้นเกินหนึ่งร้อยองศาแล้ว สองรอบหลังอุณหภูมิยิ่งสูงจนน่าตกใจ อย่างที่ลอร์นคาดไว้ ไอน้ำรอบที่สี่สามารถทำให้เกิดแผลไหม้อย่างรุนแรงได้แล้ว ส่วนไอน้ำรอบสุดท้ายสามารถต้มคนให้สุกได้สบายๆ
โชคดีที่พื้นของอุโมงค์ทำจากแผ่นเหล็กเจาะรู ไอน้ำที่ฟุ้งกระจายจึงถูกระบายออกไปทางท่อระบายอากาศใต้พื้น มิฉะนั้น ถึงแม้ทั้งสี่คนจะซ่อนตัวอยู่ในซอก ก็คงหนีไม่พ้นอันตราย
ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น มาร์คัสที่อ้วนที่สุดก็ยังส่งเสียงโวยวายเป็นระยะๆ เพราะด้วยขนาดตัวของเขา แขนจึงอยู่ใกล้ไอน้ำมากที่สุด หลังจากผ่านไอน้ำห้ารอบ ผิวหนังของเขากลายเป็นสีแดงเข้ม มีตุ่มน้ำขนาดต่างๆ เรียงรายอยู่เต็มแขนที่เปลือยเปล่า
ตอนนี้เป็นกลางเดือนมิถุนายน ทุกคนใส่เสื้อแขนสั้น ถ้าคิดในแง่ดี ถ้าตอนนี้มาร์คัสใส่เสื้อแขนยาว ความร้อนจะถูกกักไว้ในแขนเสื้อและระบายออกไปไม่ได้ ผลที่ตามมาจะเลวร้ายยิ่งกว่า และถ้าอยากจะถอดเสื้อคลุมออกโดยตรง อาจจะลอกผิวหนังที่สุกแล้วออกมาด้วย ซึ่งจะนองเลือดมาก
ส่วนวอร์เรนที่ล้มตายอยู่ในอุโมงค์นั้นนับว่าเป็น ‘ลูกผู้ชาย’ จริงๆ เขานอนนิ่งเหมือนศพ ไม่ส่งเสียงร้องแม้แต่ครั้งเดียว สภาพศพน่าสยดสยอง หัวโล้นกลายเป็นสีแดงเข้ม ตุ่มน้ำบนหนังศีรษะแตกออกบางส่วน น้ำเหลืองไหลเยิ้มลงมา ใบหน้าบวมจนจำแทบไม่ได้ หนังตาหนาจนเปิดไม่ออก คิ้วและขนตาหายไปหมด ผิวหนังบริเวณแขนด้านหน้าที่เปลือยเปล่ากลายเป็นสีขาวขี้ผึ้ง เผยให้เห็นกล้ามเนื้อสีแดงเข้มอยู่ข้างใต้ เล็บหลุดร่วงห้อยอยู่ที่ปลายนิ้ว
แผลเก่าที่เอวขอบแผลพลิกออกด้านนอก ด้านในของแผลถูกความร้อนจนสุกเต็มที่ ทั้งตัวมีไอน้ำร้อนระอุออกมา ราวกับชิ้นเนื้อที่เพิ่งถูกคีบออกจากหม้อนึ่ง
ในสายตาของแฮนนิบาล นี่อาจเป็นอาหารจานหยาบๆ แต่ในสายตาของมนุษย์กินคน คงเป็นอาหารอันโอชะ...
พร้อมกับเสียงดังกริ๊ก ประตูกันระเบิดที่ปลายอุโมงค์ก็ค่อยๆ เปิดออก ทั้งสี่คนรีบออกมาจากซอก เดินออกจากอุโมงค์ที่อบอ้าวไปด้วยความร้อนอย่างไม่รอช้า เข้าไปหลังประตูกันระเบิด ทิ้งไว้เพียงศพเดียวดาย
หลังประตูกันระเบิดเป็นห้องเล็กๆ แคบๆ ตรงข้ามห้องไม่ผิดคาดยังเป็นประตูโลหะ ประตูโลหะถูกล็อกด้วยแม่กุญแจห้าตัว และกลางห้องมีอ่างอาบน้ำอยู่หนึ่งใบ
หลังจากทั้งสี่คนเข้ามาในห้อง พวกเขาสังเกตเห็นโทรทัศน์ที่มุมห้องเป็นอย่างแรก จากนั้นก็เป็นระเบิดที่อยู่เหนือโทรทัศน์ ซึ่งเริ่มนับถอยหลังสิบห้านาทีแล้ว
โนราห์หายใจหอบอย่างตื่นตระหนก พูดด้วยความวิตก “ทำไมไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ระเบิดอีกสิบห้านาทีจะระเบิดแล้ว เราต้องทำอะไร?”
ลอร์นอดทนต่อความเจ็บแสบที่แขนซ้าย ส่ายหัวเล็กน้อยแล้วพูดว่า “เป็นไปได้สูงที่ต้องปิดประตูก่อน วิดีโอถึงจะเริ่มเล่น”
ในรายการกระจายเสียงเคยพูดไว้ว่า อีกสิบนาทีประตูกันระเบิดจะล็อกแน่น แล้วหัวฉีดไอน้ำเหล่านั้นจะพ่นไอน้ำอุณหภูมิสูงออกมาไม่หยุด นี่น่าจะเป็นมาตรการป้องกันไม่ให้ใครซ่อนตัวอยู่ในซอกเพื่อเล่นเฉยๆ
จากอุณหภูมิของไอน้ำรอบที่ห้า ถ้าซ่อนอยู่ในซอกแล้วไม่ยอมออกมา สุดท้ายก็จะถูกไอน้ำทำให้สุกจนกลายเป็นอาหารปรุงสุก
ไอแซคปิดประตูกันระเบิด แล้วโทรทัศน์รุ่นเก่าในห้องก็เริ่มเล่นวิดีโอเทป
หุ่นเชิดปรากฏตัวอีกครั้ง แล้วเริ่มอธิบายด่านที่สาม: “สวัสดีทุกคน ยินดีต้อนรับสู่ด่านที่สาม พวกคุณคงอยากรู้มากว่าขั้นต่อไปต้องทำอะไร”
ด้วยเสียงที่ทุ้มและแหบพร่าของหุ่นเชิด โนราห์และอีกสองคนดูเหมือนจะกระวนกระวายอยู่บ้าง พวกเขากังวลว่าต่อไปอาจต้องเสียสละใครสักคนเหมือนด่านที่สอง
วอร์เรนทำร้ายลอร์นก็เพื่อเอาชีวิตรอด อย่างไรก็ตามซอกในด่านที่สองมีเพียงสี่แห่ง และเขามีบาดแผลหนักที่สุด มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกคนอื่นทิ้ง
เพียงแต่ใครจะคิดว่าไอ้เวรนี่จะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ลงมือทันทีในรอบไอน้ำแรกเลย
“เกมคือ พวกคุณคนใดคนหนึ่งต้องใช้ร่างกายเป็นตัวนำ เพื่อเปิดประตูที่ถูกล็อกด้วยวงไฟฟ้าห้าชุดที่นำไปสู่โลกภายนอก วิธีเดียวคือทำให้สายไฟห้าชุดเชื่อมต่อกับน้ำในอ่างอาบน้ำ เมื่อวงจรเชื่อมต่อ ประตูจะเปิดเอง แต่พวกคุณต้องรีบ อีกสามนาที กระแสไฟฟ้าอันทรงพลังจะพัดเข้ามา ล็อกประตูเด็ดขาด ใครจะเป็นตัวนำ พวกคุณตัดสินใจเอง”
ลอร์นมองดูสายไฟที่กระจายอยู่ตามมุมห้องทั้งห้า ลองยืดดู พบว่าความยาวของสายไฟมีจำกัด ไม่สามารถเอื้อมถึงอ่างอาบน้ำได้ จำเป็นต้องมีคนลงไปในอ่างอาบน้ำ แล้วพันสายไฟรอบแขนขาของตัวเอง เพื่อให้วงจรเชื่อมต่อกันได้