หลังจากอธิบายกติกาจบ โทรทัศน์ก็ดับลงสนิท และระเบิดก็เริ่มนับถอยหลังแล้ว
ทั้งสี่คนสบตากัน มองเห็นความระแวดระวังและความตึงเครียดในดวงตาของกันและกัน ลอร์นพูดขึ้นก่อนว่า "อย่าไปหลงเชื่อคำพูดของหุ่นเชิด ดูจากสองด่านแรกก็รู้ได้ว่าแท้จริงแล้วด่านเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องเสียสละใครก็ผ่านได้ ด่านแรกกุญแจทุกดอกเหมือนกัน แค่ดึงออกมาดอกเดียวก็พอ"
ไอแซคถามเสียงเข้ม "แล้วด่านที่สองล่ะ?"
ลอร์นตอบอย่างใจเย็น "ด่านที่สองผมคิดภายหลังแล้ว ที่จริงซอกนั้นดูเหมือนจะเสียบคนได้คนเดียว แต่นั่นก็แค่เทียบกับมาร์คัส ผมสังเกตดูแล้ว ตอนที่โนราห์กับผมเข้าไปในซอก พื้นที่มันโล่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หมายความว่าแค่คนผอมสองคนพยายามเบียดกันหน่อยก็สามารถเสียบเข้าไปในซอกเดียวได้ เพียงแต่อันตรายจากไอน้ำทำให้พวกเราไม่คิดอะไรอย่างใจเย็น วอร์เรนก็ลงมือเร็วเกินไป"
ตอนนี้โนราห์กำลังจ้องเขม็งไปที่มาตรวัดแรงดันไฟฟ้าทางขวาของประตูเหล็กที่ล็อกอยู่ จากนั้นก็พูดขึ้นทันใด "ฉันว่าเขาพูดถูก จากหน้าปัทม์ ถ้าสายไฟห้าชุดต่อเข้ากับคนคนเดียว คนนั้นต้องถูกไฟฟ้าดูดตายแน่นอน แต่ถ้าทั้งห้าคนยืนด้วยกันในอ่างอาบน้ำ แต่ละคนรับไฟฟ้าคนละส่วน พวกเราก็จะได้รับแค่แผลไหม้ที่ไม่ถึงตาย มากที่สุดก็แค่ผิวหนังพอง กล้ามเนื้อกระตุก ถ้าไม่มีโรคประจำตัวก็ไม่ตาย"
มาร์คัสพูดเสียงเบา "แต่ตอนนี้เรามีแค่สี่คน"
ลอร์นรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าโนราห์จะรู้เรื่องนี้ด้วย และในขณะเดียวกันก็รู้สึกเสียดายที่ไม่ได้ลากศพของวอร์เรนมาด้วยตอนที่ออกจากทางเดิน เขาถาม "ถ้าสี่คนขึ้นพร้อมกัน จะเป็นยังไง?"
โนราห์ครุ่นคิดแล้วขมวดคิ้ว "นอกจากแผลไหม้จะหนักขึ้นแล้ว มีโอกาสสูงที่พวกเราจะเกิดอาการกล้ามเนื้อกระตุกอย่างรุนแรงและอาจมีเส้นประสาทบางส่วนเสียหาย"
ลอร์นกัดฟัน "แค่ไม่ตายก็พอ ด่านต่อไปไม่รู้ว่าจะเป็นยังไง ถ้าเหมือนด่านนี้ที่คนยิ่งมากยิ่งง่าย เราก็ต้องทำให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"
ข้อเสนอของลอร์นได้รับความเห็นชอบจากทั้งสามคน ใครก็ไม่เต็มใจสละชีวิตตัวเองเพื่อช่วยคนอื่น เวลายังคงนับถอยหลัง ทั้งสี่คนไม่รีรออีกต่อไป รีบลงมือทันที
แต่ละคนดึงสายไฟเส้นหนึ่ง ยกเว้นมาร์คัสที่ถือสองเส้น แล้วทุกคนก็ก้าวเข้าไปในอ่างอาบน้ำในห้องพร้อมกัน
ทั้งสี่คนยืนด้วยกันในอ่าง ต่างพยุงกันและกัน น้ำเย็นท่วมถึงน่อง ความเย็นเยียบสัมผัสได้เพียงแวบเดียว วินาทีที่กระแสไฟฟ้าเชื่อมต่อ ลอร์นรู้สึกถึงความร้อนแผดเผาพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นไปถึงน่อง เหมือนเหยียบลงไปในหม้อน้ำเดือด แต่น้ำไม่มีฟอง มีเพียงกระแสไฟฟ้าที่ฉีกกระชากระหว่างเส้นใยกล้ามเนื้อ
กล้ามเนื้อน่องของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ เหมือนมีมือที่มองไม่เห็นบีบแล้วคลายเอ็นของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
มาร์คัสสบถคำหยาบ น้ำหนักตัวเขามากที่สุด ฝ่าเท้าสัมผัสกับแผ่นโลหะก้นอ่างแน่นที่สุด ความหนาแน่นของกระแสไฟฟ้าที่ผิวหนังฝ่าเท้าทำให้เกิดรอยแดงเป็นวง เหมือนถูกเตารีดกดเบา ๆ
อีกสองคนก็ทรมานไม่แพ้กัน ดังที่โนราห์พูด สี่คนต้องรับแรงดันไฟฟ้าที่ควรจะให้ห้าคนรับ มันหนักเกินไป พวกเขารู้สึกเหมือนโลกหมุนไปมา
สายไฟรอบข้างเริ่มปะทุประกายไฟ กล่องต่อสายไฟที่ด้านข้างแผงควบคุมส่งเสียงผิดปกติ รอยแยกของเปลือกโลหะมีแสงสีน้ำเงินขาววาบออกมา พร้อมกับเสียงเปรี๊ยะ ๆ เหมือนมีคนจุดประทัดเล็ก ๆ ข้างใน แถวไฟสัญญาณเหนือประตูกันระเบิดกระพริบ ๆ แต่ประตูไม่ได้หยุด กลไกยังทำงานต่อเนื่อง เสียงเฟืองกัดกันถูกกลบด้วยเสียงกระแสไฟฟ้า มีเพียงแรงสั่นสะเทือนเบา ๆ ที่ส่งมาจากพื้นให้รู้ว่ามันยังทำงานอยู่
ประมาณสิบกว่าวินาทีต่อมา วงไฟฟ้าทั้งห้าชุดก็ทำงานติดต่อกัน ประตูเหล็กค่อย ๆ เปิดออก กระแสไฟฟ้าตัดขาดในชั่วพริบตา ทั้งสี่คนแทบจะทรุดคุกเข่าลงในอ่างพร้อมกัน กลิ่นไหม้ฟุ้งไปทั่วอากาศ
ลอร์นก้าวออกจากอ่าง ฝ่าเท้าเหยียบลงบนพื้นซีเมนต์เย็นเฉียบ ทิ้งรอยเท้าเปียกไว้ มาร์คัสตามออกมาติด ๆ ก้มลงมองน่องตัวเองที่ยังมีควันกรุ่น แล้วสบถคำหยาบยาวเหยียด
ตอนนี้สภาพของทุกคนไม่ค่อยดีนัก แผลไหม้จากไอน้ำกระจายอยู่ตามผิวหนังที่เปลือยเปล่า กล้ามเนื้อทั้งตัวยังคงกระตุกเป็นพัก ๆ ไฟฟ้าที่ตกค้างทำให้เอ็นหดและคลายตัวโดยไม่ตั้งใจ เหมือนมีคนเอานิ้วดีดยางยืดที่ตึงอยู่ข้างในกล้ามเนื้อซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ไม่มีใครพูดอะไร ทั้งสี่คนแบกรับความเจ็บปวดของตัวเองคนละท่า เสียงหายใจดังระรื่นในโถงทางเดินแคบ น้ำจากเสื้อผ้าเปียกหยดตามขากางเกงลงพื้น
พักปรับสภาพสั้น ๆ ลอร์นนำหน้า ทุกคนเดินโซเซผลักประตูเหล็กเข้าไปในห้องถัดไป
ห้องถัดไปก็ยังเป็นห้องลับที่แสงสลัว กลางห้องมีกล่องเหล็กทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าวางอยู่ ด้านหน้ากล่องมีรูกลมห้ารู
ผ่านกระจกบนกล่องเหล็ก ทุกคนเห็นรูกลมห้ารูตรงกับเลื่อยวงเดือนห้าอัน และใต้เลื่อยวงเดือนมีท่อต่อลงมา ท่อห้าท่อยื่นเข้าไปในภาชนะตรงกลาง
ไอแซคพึมพำกับตัวเอง "นี่มันอะไรอีก?"
ลอร์นสูดหายใจลึก เขาจำกลไกที่ดูคุ้นตาได้ "กลไกในกล่องเหล็กเชื่อมกับประตูฝั่งตรงข้าม ถ้าขวดตวงเต็ม ประตูก็จะเปิด"
โนราห์สูดหายใจลึก พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "แล้วเอาอะไรเติม?"
ลอร์นยิ้มอย่างหมดเรี่ยวแรง "เลือด เลือดของพวกเรา"
มาร์คัสที่อยู่ท้ายสุดสังเกตเห็นว่าประตูเหล็กด้านหลังยังไม่ปิด มองเห็นอ่างอาบน้ำในห้องน้ำได้เลย เสนอความเห็น "น้ำในอ่างใช้ไม่ได้หรือ?"
ลอร์นส่ายหน้า "กล่องเหล็กถูกล็อกตาย มีเพียงท่อใต้เลื่อยวงเดือนที่ต่อกับขวดตวง"
พูดถึงตรงนี้ ลอร์นก็นึกขึ้นได้ว่าระเบิดในด่านที่สามกำลังนับถอยหลัง จึงเดินก้าวยาวไปที่ประตูเหล็กที่เชื่อมระหว่างห้องด่านที่สามกับห้องด่านที่สี่ แล้วผลักปังหนึ่งปิดประตูเหล็กลง
วินาทีที่ประตูเหล็กปิด กลไกก็ทำงานล็อกเอง จากนั้นโทรทัศน์ที่มุมห้องก็เปิดขึ้น หุ่นเชิดเริ่มอธิบายกติกาด่านนี้
"สวัสดีทุกคน ยินดีต้อนรับสู่ด่านสุดท้าย สิ่งที่ได้รับจากการเดินทางครั้งนี้พวกคุณคงรู้แล้ว พลังของทีมยิ่งใหญ่กว่าปัจเจก ขอยกตัวอย่าง ร่างกายมนุษย์เป็นสิ่งสร้างที่น่าอัศจรรย์ มีเลือดประมาณสิบไพนต์ แม้จะใช้แค่ครึ่งเดียวก็ทำงานได้ อุปกรณ์ที่อยู่ตรงหน้าพวกคุณ คือให้หนึ่งในพวกคุณเสียสละ บริจาคเลือด"
"เพื่อเปิดประตู ขวดตวงต้องเต็มถึงระดับที่กำหนด ไม่มีความบังเอิญใด ๆ หนึ่งในพวกคุณต้องสังเวย ไม่สำคัญว่าคนไหน สำคัญคือเวลา ภายในสิบห้านาที ถ้าขวดตวงยังไม่เต็ม ระเบิดในห้องจะระเบิด ประตูจะปิดตลอดกาล ฉันอยากรู้ว่า พวกคุณจะบริจาคเลือดมากแค่ไหนเพื่อเอาชีวิต?"
วิดีโอเทปจบลง เลื่อยวงเดือนในกลไกเริ่มหมุนด้วยความเร็วสูง เสียงอื้ออึงแหลมสูงเสียดแทงเข้าไปในหัวใจของทุกคน
ลอร์นสูดหายใจลึก จ้องไปที่ขวดตวงอย่างใกล้ชิด "มีใครรู้บ้างว่าเลือดคนเราสองจุดห้าไพนต์จะถึงตายไหม"