ฤดูหนาวเหน็บ หิมะโปรยปรายไม่ขาดสาย
ในค่ำคืนหิมะตกหนักเช่นนี้ กู้เยี่ยนได้พบกับเธอ
เธอสวมเสื้อบุนวมเก่า ๆ เนื้อตัวมอมแมม ขดตัวเป็นก้อนเล็ก ๆ
“หนูชื่ออะไรเหรอ?”
แม่ของกู้เยี่ยนนั่งยอง ๆ ลงถาม
“โจวเนี่ยนค่ะ”
“แล้วพ่อแม่ล่ะ?”
“ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ เสียแล้วค่ะ”
พ่อของกู้เยี่ยนดูจะสงสารเด็กหญิงตรงหน้า “หนูอยากไปอยู่กับพวกเราไหม? ต่อไปก็คิดซะว่าบ้านเราเป็นบ้านของหนู ถ้าไม่อยากไปอยู่ด้วย พวกเราก็ส่งหนูไปสถานสงเคราะห์ได้นะ”
“ขอแค่พาหนูไปด้วย ไปที่ไหนก็ได้ค่ะ”
เมื่อกลับถึงบ้าน แม่ของกู้เยี่ยนช่วยเธออาบน้ำ
“ต่อไปหนูชื่อกู้เนี่ยนนะ” แม่ของกู้เยี่ยนลูบผมที่ยังหมาดของกู้เนี่ยน “ถ้าชอบชื่อเดิมมากกว่า ก็ใช้ชื่อนั้นได้เหมือนกัน”
“หนูชื่อกู้เนี่ยนค่ะ”
กู้เยี่ยนรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ เด็กผู้หญิงคนนี้จะมาอยู่บ้านเดียวกับเขา และแบ่งความรักที่เขาเคยได้รับไปครึ่งหนึ่ง
“น้องสาววัยเดียวกัน” ในต้นฉบับไม่ใช่น้องแท้ ๆ ด้วยซ้ำ เป็นแค่เด็กตัวเล็ก ๆ ที่เก็บกลับมาจากค่ำคืนหิมะตก แถมยังขี้แย พูดให้ถึงที่สุดก็เป็นแค่คนที่มาอาศัยอยู่ในบ้านเขาเท่านั้น
เรื่องราวดำเนินไปตามเส้นทางเดิม แล้วโยนชะตากรรมใส่อ้อมแขนเขา
กู้เยี่ยนรังเกียจกู้เนี่ยนมาก จนกระทั่งตอนเขาอายุเจ็ดขวบ
พ่อแม่ของกู้เยี่ยนเสียชีวิต
เหมืองถล่ม ดินถล่ม ทุกอย่างเหมือนกับเนื้อเรื่องในนิยายเกรดสามที่เขาจำได้ไม่มีผิด
กู้เยี่ยนเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมวันนั้นแม่ถึงลงเหมืองด้วย หรือเป็นเพราะพลังแก้ไขเนื้อเรื่องกันนะ?
กู้เยี่ยนเคยพยายามห้ามแล้ว ตั้งแต่วันแรกที่พูดได้ เขาก็คอยหาโอกาสพูดอ้อม ๆ อยู่เสมอ
ทุกครั้งก่อนพ่อจะออกจากบ้าน เขาจะพูดว่า “พ่อ เหมืองต้องตรวจทุกวันนะ เสาค้ำยันต้องเสริมให้แน่นด้วย”
“รู้แล้ว ๆ ไอ้หนูนี่ทำไมเหมือนเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยจัง”
แม่ของเขาพูดแซวจากข้าง ๆ “เด็กคนนี้ชอบเป็นห่วงคนอื่นตั้งแต่เล็กเลย”
กู้เยี่ยนแค่ชอบเงิน
พ่อแม่ยังมีชีวิตอยู่ เหมืองถ่านหินก็ทำเงินได้ เขาถึงจะได้เป็นคุณชายต่อไป
เขาเป็นห่วงคุณภาพชีวิตของตัวเอง คนเราจะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไมล่ะ?
แต่พ่อแม่ของเขาก็ยังตายอยู่ดี
ตอนอายุเจ็ดขวบ ไม่นานหลังจากทั้งสองคนฉลองวันเกิดกันเสร็จ
บ้านของกู้เยี่ยนเต็มไปด้วยฝูงแร้งที่มารุมทึ้งเนื้อหนัง
อาสองของกู้เยี่ยนเป็นคนเริ่มพูดก่อน “เสี่ยวเยี่ยน พ่อแม่ของเธอ...เกิดเรื่องนิดหน่อย”
กู้เยี่ยนพยักหน้ารับ รอฟังต่อ
“เหมืองถล่ม พ่อแม่ของเธอ...หนีออกมาไม่ทัน”
สีหน้าของกู้เยี่ยนไม่เปลี่ยน
อาสองคงคิดว่าเด็กคนนี้ตกใจจนสติหลุด จึงพูดปลอบว่า “ไม่ต้องกลัวนะ ต่อไปอาสองจะดูแลพวกเธอ ย้ายไปอยู่กับอาสองและกู้เนี่ยนดีไหม?”
คุณป้าคนโตที่อยู่ข้าง ๆ ก็เข้ามาสมทบ “น่าสงสารจริง ๆ ยังเด็กอยู่แท้ ๆ ก็ไม่มีพ่อแม่แล้ว ถึงบ้านป้าจะไม่ได้ร่ำรวย แต่เพิ่มตะเกียบอีกสองคู่ก็ไม่มีปัญหา”
อาสามก็ประกาศตัวเช่นกัน ตบอกบอกว่าพี่ใหญ่ก็เหมือนพ่อ ลูกของบ้านพี่ใหญ่ก็เป็นลูกของเขา
น้าลูกพี่ลูกน้องก็มา บอกว่าในเมืองมีการศึกษาดีกว่า ไม่สู้ให้เธอพาไปอยู่เมืองหลวงของมณฑลดีกว่า
ยังมีคนอีกหลายคนที่กู้เยี่ยนไม่เคยเห็นหน้า พูดทำนองว่า “ตอนพ่อเธอยังอยู่ เขาสนิทกับฉันที่สุด” หรือ “เมื่อก่อนพวกเราร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา”
กู้เยี่ยนไม่ได้มีความผูกพันกับพ่อแม่มากนักจริง ๆ ถึงจะมี ตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลาที่จะปล่อยให้อารมณ์มาควบคุม
ในหัวของกู้เยี่ยนตอนนี้มีอยู่แค่สามคำถาม เหมืองถ่านหินมีมูลค่าเท่าไร? เงินฝากมีอยู่เท่าไร? จะรักษาเงินพวกนี้ไว้ได้อย่างไร?
เขาจึงไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ
แต่กู้เนี่ยนไม่เหมือนกัน
เธอยังเป็นเด็กที่ความคิดจิตใจไม่เติบโตเต็มที่ กู้เนี่ยนขดตัวอยู่ตรงมุมโซฟา ตั้งแต่ได้ยินคำว่า “พ่อแม่ของหนูเกิดเรื่องแล้ว” เธอก็ร้องไห้ไม่หยุด
น้ำตาเปียกเสื้อ เธอก็ไม่เช็ด
เอาแต่จ้องอาสองที่ว่านั้น ราวกับว่าถ้าไม่ได้ยินคำพูดเหล่านั้นชัด ๆ มันก็จะไม่เป็นความจริง
คุณป้าคนโตพยายามเข้าไปอุ้มเธอ แต่เธอหลบ
กู้เนี่ยนอ้อมผู้ใหญ่ทุกคนที่พยายามขวาง แล้วไปหลบอยู่หลังกู้เยี่ยน
เธอจับชายเสื้อของกู้เยี่ยนไว้แน่นอย่างหวาด ๆ
หลังจากนั้นกู้เนี่ยนก็ไม่ร้องไห้อีก หรือพูดให้ถูกคือเธอกำลังพยายามกลั้นอย่างสุดกำลัง
เพราะเธอรู้ว่าพี่ชายไม่ชอบให้เธอร้องไห้
ทุกครั้งที่เธอร้องไห้ พี่ชายจะขมวดคิ้วและพูดว่า “อย่าร้องเลย ร้องไปก็มีประโยชน์อะไร” เธอจึงอดทนกลั้นไว้
หลังจากนั้นคนกลุ่มหนึ่งก็เริ่มทะเลาะกัน ต่างคนต่างโวยวายว่าตัวเองจะเป็นคนเลี้ยงดูเด็กทั้งสอง
ตลอดบ่ายวันนั้น กู้เนี่ยนไม่เคยอยู่ห่างจากกู้เยี่ยนเกินยี่สิบเซนติเมตร
คืนนั้น หลังจากทุกคนแยกย้ายกันไป ในบ้านก็เหลือเพียงสองคน
กู้เนี่ยนพิงกู้เยี่ยน ไม่รู้ว่าหลับไปตั้งแต่เมื่อไร
กู้เยี่ยนลองดึงชายเสื้อออก พอขยับนิดเดียว กู้เนี่ยนก็คว้าไว้แน่นกว่าเดิม เขาจึงต้องเลิกพยายาม
ตอนนี้ควรทำอย่างไรดี? เขาอายุเจ็ดขวบ กู้เนี่ยนก็เจ็ดขวบ ผู้เยาว์สองคนจำเป็นต้องมีผู้ปกครองตามกฎหมาย
ตามกฎหมาย หลังพ่อแม่เสียชีวิต ลำดับผู้ปกครองคือปู่ย่าตายายฝ่ายพ่อ ตายายฝ่ายแม่ จากนั้นเป็นพี่ชายพี่สาว แล้วจึงเป็นญาติใกล้ชิดคนอื่น ๆ
ตากับยายเสียไปนานแล้ว
ปู่กับย่าก็ไม่อยู่แล้วเช่นกัน
ดังนั้นผู้ปกครองลำดับแรกและลำดับที่สองจึงไม่มี กู้เยี่ยนกับกู้เนี่ยนอายุเท่ากัน ทั้งคู่เป็นผู้เยาว์ที่ไม่มีความสามารถในการทำนิติกรรม จึงไม่มีใครเป็นผู้ปกครองของอีกฝ่ายได้
ถ้าอย่างนั้นก็ถึงลำดับที่สี่ ญาติใกล้ชิดคนอื่น ๆ ซึ่งก็คืออาสอง คุณป้าคนโต อาสาม และน้าลูกพี่ลูกน้องพวกนั้น
ทุกคนต่างอยาก “ดูแล” พวกเขา
ในต้นฉบับ ญาติ ๆ อาศัยการได้เป็นผู้ปกครองยักยอกทรัพย์สินทั้งหมดที่พ่อแม่ของพระเอกทิ้งไว้ ทำให้พี่น้องสองคนกลายเป็นภาระยากจนไร้เงินติดตัว แถมยังเอาเปรียบทั้งคู่ที่ไม่เข้าใจกระบวนการทางกฎหมาย เดือนหนึ่งให้เงินค่าครองชีพนิดหน่อยก็จบเรื่อง
กู้เยี่ยนยอมรับอนาคตแบบนั้นไม่ได้
แต่เด็กเจ็ดขวบไม่มีสิทธิ์มีเสียงใด ๆ ในทางกฎหมาย การแข็งข้อไปตรง ๆ คงไม่ได้ผล กู้เยี่ยนต้องหาวิธีที่ถูกต้องตามกฎหมายเพื่อรักษาทรัพย์สินเอาไว้
สามวันต่อมา งานศพก็เสร็จสิ้น
กระบวนการจ่ายเงินชดเชยจากทางเหมืองถ่านหินก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ
ช่วงนี้กู้เยี่ยนไม่ได้อยู่เฉย เขาเลือกฉวยโอกาสจากสถานการณ์
ตอนพ่อยังมีชีวิต มีบุคคลสำคัญอยู่สองสามคน ได้แก่ อาโจว รองผู้จัดการเหมือง และทนายเฉินที่รับผิดชอบงานกฎหมายของเหมือง
คนแรกเป็นลูกน้องที่พ่อไว้ใจ ส่วนคนหลังเป็นเพื่อนเล่นไพ่นกกระจอกของพ่อ เคยมาทานข้าวที่บ้านช่วงเทศกาล กู้เยี่ยนเรียกเขาว่าคุณอาเฉิน
ทั้งสองคนเป็นคนที่ไว้ใจได้
กู้เยี่ยนใช้โทรศัพท์ของพ่อโทรหาทนายเฉิน ทนายเฉินนึกว่าเป็นพ่อกู้ แต่พอได้ยินเสียงเด็กก็เกือบทำโทรศัพท์หล่น
“คุณอาเฉิน ผมกู้เยี่ยน เรื่องของพ่อผมคุณอาน่าจะทราบแล้ว
ผมอยากขอคำปรึกษาสักสองสามเรื่อง เกี่ยวกับการรับมรดกกับระบบผู้ปกครอง ถ้าคุณอาสะดวก มาที่บ้านผมได้ไหมครับ ผมจะชงชารอ”
ทีหลังทนายเฉินเล่าให้อาโจวฟังว่า เขาเกือบคิดว่าเจอผีเข้าแล้ว เพราะนอกจากเสียงพูดแล้ว ท่าทางของเด็กคนนี้ไม่เหมือนเด็กเจ็ดขวบเลยสักนิด
ทนายเฉินถือกระเป๋าเอกสารมาด้วย พร้อมกับความสงสัยเต็มท้อง แล้วก็มาถึงบ้าน
เขาใจเย็นมาก พยายามอธิบายเรื่องกฎหมายด้วยภาษาที่เรียบง่ายที่สุด
แต่ไม่นานทนายเฉินก็พบว่าไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น กู้เยี่ยนไม่ต้องการให้เขาแปลคำพูดเป็น “ฉบับเด็ก”
“เงินชดเชยกรณีเสียชีวิตไม่ถือเป็นมรดก ตามข้อกำหนดแล้วเป็นเงินชดเชยโดยตรงแก่ญาติใกล้ชิดของผู้เสียชีวิต พวกเธอเป็นผู้มีสิทธิ์ลำดับแรก”
“หมายความว่าเงินก้อนนี้เป็นของผมกับกู้เนี่ยนโดยตรง ไม่ต้องผ่านผู้ปกครอง และไม่อยู่ภายใต้กระบวนการแบ่งมรดกใช่ไหมครับ?” กู้เยี่ยนถาม
“ใช่”
“แล้วหุ้นเหมืองถ่านหินกับบ้านของพ่อล่ะครับ?”
“พวกนั้นเป็นมรดก ต้องดำเนินการตามกระบวนการรับมรดกตามกฎหมาย เธอกับกู้เนี่ยนจะได้รับมรดกร่วมกัน แต่เพราะพวกเธอยังเป็นผู้เยาว์ ทรัพย์สินที่ได้รับมาจะให้ผู้ปกครองดูแลแทนจนกว่าจะบรรลุนิติภาวะ
นี่เป็นข้อกำหนดของกฎหมาย ไม่มีทางหลีกเลี่ยง
สิ่งเดียวที่ทำได้คือจำกัดอำนาจของผู้ปกครอง เช่น ตั้งผู้ดูแลตรวจสอบทรัพย์สิน หรือให้ศาลกำหนดเงื่อนไขการจัดการทรัพย์สินเมื่อตั้งผู้ปกครอง”
โลกใบนี้อิงจากความเป็นจริง กฎหมายจึงแทบไม่ต่างกัน
กู้เยี่ยนถาม “ถ้าก่อนศาลจะกำหนดผู้ปกครอง ผมนำเงินสดส่วนหนึ่งของมรดกไปฝากไว้ในบัญชีที่ต้องได้รับการกำกับดูแลจากศาลหรือบุคคลที่สามก่อนถึงจะเบิกใช้ได้ แบบนี้ถูกกฎหมายไหมครับ?”
ทนายเฉินตอบ “ถูกกฎหมาย สามารถยื่นขอคุ้มครองทรัพย์สินหรือฝากทรัพย์ไว้ได้ แต่ต้องมีคนช่วยดำเนินการให้”
กู้เยี่ยนตอบ “ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนคุณอาแล้วครับ”
กู้เยี่ยนรวบรวมเอกสารในบ้าน แล้วทำรายการทรัพย์สินที่อยู่ในชื่อพ่อ หุ้นเหมืองถ่านหินร้อยละ 45 บ้านสองหลังในอำเภอ สมุดบัญชีเงินฝากหนึ่งเล่ม รถกระบะหนึ่งคัน และอุปกรณ์เหมืองถ่านหินอีกจำนวนหนึ่ง
เขาล็อกสมุดบัญชีกับโฉนดบ้านไว้ในตู้เซฟ ถ่ายสำเนาหลักฐานการถือหุ้นเหมืองสามชุด ชุดหนึ่งเก็บไว้ที่บ้าน ชุดหนึ่งฝากอาโจวเก็บรักษาแทน และอีกชุดส่งให้ทนายเฉินเก็บเข้าแฟ้ม
จากนั้นกู้เยี่ยนก็ทำเรื่องที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจ
เขาให้ทนายเฉินร่างคำร้อง ในนามของเขากับกู้เนี่ยน เพื่อยื่นต่อศาลขอให้กำหนดผู้ปกครอง
กู้เยี่ยนเลือกนำเรื่องนี้เสนอต่อศาลด้วยตัวเอง ให้ศาลเป็นผู้กำหนด และก่อนจะมีคำตัดสิน เขาจะจัดทำบัญชีทรัพย์มรดกและคุ้มครองทรัพย์สินให้เสร็จก่อน