“รู้ไหมว่าทำแบบนี้หมายความว่ายังไง?”
“หมายความว่าจะไม่มีใครขโมยเงินของผมไปต่อหน้าต่อตาศาลได้”
“ฉันไม่ได้ถามในแง่กฎหมาย นายเพิ่งเจ็ดขวบเองนะ”
ทนายเฉินเป็นนักวัตถุนิยมตัวยง แต่พอเจอกู้เยี่ยนเข้า เขาก็เริ่มเชื่อเรื่องผีสางขึ้นมาบ้างแล้ว
“เจ็ดขวบแล้วทำไมครับ” กู้เยี่ยนรู้ว่าตัวเองไม่ควรแสดงท่าทีเป็นผู้ใหญ่ขนาดนี้ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ จะให้นั่งรอความตายอยู่เฉย ๆ หรือไง?
“ถ้าเจ็ดขวบแล้วยังปกป้องตัวเองไม่ได้ นั่นแหละถึงจะมีปัญหา เฉาชงยังใช้ช้างชั่งน้ำหนักได้ตอนอายุเจ็ดขวบเลยนะ”
ทนายเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ “ผมจะจัดการให้เร็วที่สุด มีอะไรโทรหาผมได้ตลอด”
หลังยื่นคำร้องไปแล้ว พวกญาติ ๆ ถึงได้รู้ตัวกันขึ้นมาในที่สุด
คนแรกที่มาหาก็ยังเป็นอารอง หมอนี่ถือถุงผลไม้มาใบหนึ่ง พร้อมรอยยิ้มใจดีเต็มหน้า
เขาชวนคุยเรื่องโน้นเรื่องนี้ไร้สาระอยู่ตั้งนาน พูดประมาณว่า “พ่อแม่เธอจากไป พวกเราก็เสียใจมาก” บ้าง “เธอกับน้องต้องเข้มแข็งนะ” บ้าง ก่อนจะวกเข้าประเด็นสำคัญเสียที นั่นคือเรื่องผู้ปกครอง
“เสี่ยวเยี่ยน อารองเป็นอาแท้ ๆ ของเธอ ก็ต้องเป็นคนดูแลพวกเธออยู่แล้ว เรื่องทางศาลไม่ต้องห่วง อารองจะไปคุยเอง”
“ศาลจะพิจารณาแต่งตั้งผู้ปกครองตามหลักประโยชน์สูงสุดของผู้เยาว์ครับ อารอง นี่เป็นเอกสารคำร้องที่ผมให้ทนายเฉินช่วยเตรียมไว้ ลองอ่านดูนะครับ ถ้าไม่มีปัญหา ก็เซ็นยินยอมได้เลย”
กู้เยี่ยนขี้เกียจเสียเวลากับหมอนี่ จะมาเล่นไพ่ความผูกพันในครอบครัวงั้นเหรอ? ไปคุยกับขั้นตอนทางกฎหมายเอาแล้วกัน
ในเอกสารเขียนไว้ชัดเจนว่า สิทธิ์บริหารกิจการเหมืองถ่านหินจะมอบให้อาโจว รองผู้จัดการเหมืองดูแลเป็นการชั่วคราว โดยมีสมัชชาตัวแทนพนักงานเหมืองคอยกำกับดูแล
เงินสดและเงินฝากจะนำเข้าบัญชีที่ศาลกำหนด ห้ามเบิกจ่ายหากไม่ได้รับอนุญาตจากศาล
ส่วนอสังหาริมทรัพย์จะถูกอายัดไว้ชั่วคราว รอจนพี่น้องทั้งสองบรรลุนิติภาวะแล้วจึงจัดการได้เอง
อารองอ่านไปสองหน้า คิ้วที่ขมวดมุ่นแทบจะหนีบยุงตายได้
“นี่มันหมายความว่ายังไง? เธอไม่ไว้ใจอารองหรือไง?”
“ผมแค่คิดว่ามีลายลักษณ์อักษรชัดเจน ย่อมทำให้อุ่นใจกว่าคำพูดปากเปล่าครับ”
ใช้วิธีแบบนี้แล้วก็ไม่ต้องมานั่งกังวลใจ
หน้าอารองแดงก่ำเหมือนก้นลิง แต่ก็ระเบิดอารมณ์ออกมาไม่ได้
สุดท้ายความอยากได้เงินก็เอาชนะความอยากด่าไปได้ “เสี่ยวเยี่ยน เธอยังเด็ก ไม่เข้าใจเรื่องของผู้ใหญ่หรอก เหมืองถ่านหินนั่นจะให้อาโจวที่เป็นคนนอกดูแลได้ยังไง?”
“อาโจวทำงานในเหมืองมาแปดปี พ่อผมไว้ใจเขา ผมก็ไว้ใจเขาครับ ถ้าอารองอยากช่วยจริง ๆ ทางเหมืองกำลังขาดคน อารองไปทำงานที่นั่น รับเงินเดือนเหมือนคนงานคนอื่น ๆ ก็ได้ครับ”
อารองเปิดร้านขายของชำเล็ก ๆ ในเมืองอำเภอ คิดว่าตัวเองเป็นนักธุรกิจอยู่ครึ่งตัว จะให้เขาไปเป็นคนงานในเหมืองงั้นเหรอ?
อารองเดินออกไปโดยยังพูดคำลาไม่ทันจบด้วยซ้ำ
ช่วงหลายวันต่อมา ป้าใหญ่ อาสาม และน้าลูกพี่ลูกน้องผลัดกันมาหา ก่อนจะพ่ายกลับไปทีละคน
ป้าใหญ่เปลี่ยนกลยุทธ์ บอกว่ากู้เนี่ยนยังเล็ก ต้องมีผู้ใหญ่ผู้หญิงคอยดูแล ให้เธอเป็นผู้ปกครองเหมาะที่สุดแล้ว
กู้เยี่ยนตอบว่า “ป้าใหญ่หมายความว่า ถ้าศาลแต่งตั้งให้ป้าเป็นผู้ปกครอง ป้าจะทำตามเงื่อนไขการจัดการทรัพย์สินที่ผมพูดไปเมื่อกี้ใช่ไหมครับ?”
ป้าใหญ่อึกอักอยู่นาน สุดท้ายพูดแค่ว่า “เด็กคนนี้หัวไวเกินไปแล้ว” ก่อนจะเดินจากไป
อาสามตรงไปตรงมากว่านั้น เขาส่งข้อความในกลุ่มตระกูลว่า “เรื่องของตระกูลกู้ ให้คนนอกมาดูแลเหมืองถ่านหิน แบบนี้มันสมควรแล้วหรือ?”
กู้เยี่ยนไม่ได้รู้สึกภาคภูมิใจในตระกูลอะไรนั่นสักนิด “อาสาม คนงานเหมืองต้องกินข้าวนะครับ อาโจวดูแลเหมือง คนงานก็มีเงินเดือน ถ้าอาสามดูแลเหมือง อาสามจะจ่ายเงินเดือนให้พวกเขาไหมครับ?” อาสามไม่ได้ตอบข้อความอีก
น้าลูกพี่ลูกน้องคิดไปคิดมา แล้วเสนอแผนที่ฟังดูเอาใจใส่ไม่น้อย เธอจะพาเด็กทั้งสองคนไปอยู่เมืองหลวงของมณฑล ส่วนเหมืองถ่านหินกับอสังหาริมทรัพย์ก็จะมอบให้บริษัทตัวแทนดูแล
“แบบนี้พวกเธอก็จะได้เรียนหนังสือดี ๆ ในเมืองหลวงของมณฑล แถมยังมีคนดูแลทรัพย์สินให้ เป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว”
แผนนี้ฟังดูดีจริง แต่พอขุดให้ถึงต้นตอ ก็เป็นแค่ยาพิษเคลือบน้ำตาล
“น้าครับ บริษัทตัวแทนที่น้าพูดถึงคือบริษัทไหน? ส่งเอกสารรับรองให้ผมดูก่อนได้ไหมครับ ผมจะให้ทนายเฉินช่วยตรวจสอบให้”
น้าบอกว่าจะกลับไปลองหาข้อมูลดู หลังจากนั้นก็ไม่พูดถึงเรื่องนี้อีกเลย
ทางศาลเองก็ไม่ได้อยู่ว่าง ๆ ส่งคนมาสอบถามสถานการณ์ถึงสองครั้ง
พวกเขาถามคำถามมากมาย กู้เยี่ยนก็ตอบไปทีละข้อ
……
ตอนนี้เริ่มมีแนวทางเลือกผู้ปกครองแล้ว
หลิวเจี้ยนกั๋ว เพื่อนสนิทของพ่อแม่ที่ยังมีชีวิตอยู่ เป็นครูโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งของอำเภอ อายุสี่สิบกว่า ภรรยาก็เป็นครูเหมือนกัน ฐานะครอบครัวธรรมดา ไม่มีลูก แต่เป็นคนซื่อตรง
อาโจวแนะนำเขา ส่วนทนายเฉินก็เห็นว่าเหมาะสม
ตอนแรกหลิวเจี้ยนกั๋วเองก็ลังเล การต้องดูแลคนเพิ่มอีกสองคนเป็นเรื่องยุ่งยากไม่น้อย
แต่พอได้พบพี่น้องคู่นี้ เขาก็เกิดความเอ็นดูขึ้นมา จึงพยักหน้าตกลง
วันที่ทั้งสองฝ่ายพบกัน กู้เนี่ยนนั่งขดตัวอยู่บนโซฟา อ่านหนังสือภาพเล่มหนึ่ง ช่วงหลายวันมานี้เธอพกมันติดตัวไปทุกที่ แม้จะไม่ได้เปิดอ่านเลยก็ตาม
หลิวเจี้ยนกั๋วย่อตัวลงคุยกับเธอ แม้กู้เนี่ยนจะไม่ตอบ แต่ก็ไม่ได้หลบหนี
สำหรับกู้เนี่ยนแล้ว นี่ถือเป็นปฏิกิริยาที่ดีมากทีเดียว
“ผมยินดีรับหน้าที่นี้ ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นหรอกครับ แค่สงสารเด็กสองคนนี้ โดยเฉพาะเด็กผู้หญิง ดูก็รู้ว่าขวัญเสียมาก”
สุดท้ายทั้งสองฝ่ายตกลงกันได้ดังนี้ ศาลแต่งตั้งหลิวเจี้ยนกั๋วกับภรรยาเป็นผู้ปกครอง รับผิดชอบชีวิตประจำวันและการศึกษาของกู้เยี่ยนกับกู้เนี่ยน
สิทธิ์บริหารจัดการเหมืองถ่านหินมอบให้อาโจวดูแล โดยอาโจวต้องส่งรายงานผลประกอบการให้ศาลและผู้ปกครองทุกไตรมาส
เงินฝากในกองมรดกจะนำเข้าบัญชีที่ศาลกำหนด ผู้ปกครองเบิกค่าใช้จ่ายประจำเดือนได้ในจำนวนคงที่ ส่วนค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ต้องได้รับอนุมัติจากศาล
อสังหาริมทรัพย์จะถูกอายัดไว้ชั่วคราว รอจนกู้เยี่ยนกับกู้เนี่ยนบรรลุนิติภาวะแล้วจึงจัดการได้เอง ก่อนที่ทั้งคู่จะบรรลุนิติภาวะ ห้ามใครจัดการทรัพย์สินทั้งหมดนี้
ทนายเฉินจัดทำข้อตกลงนี้เป็นเอกสารทางกฎหมายอย่างเป็นทางการ แล้วยื่นต่อศาล
หลังตรวจสอบแล้ว ศาลก็มีคำสั่งแต่งตั้งผู้ปกครองอย่างเป็นทางการ
หลังจากนั้นญาติ ๆ ก็ยังพยายามก่อเรื่อง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคำสั่งศาล วิธีการของพวกเขาก็ไร้ผลไปหมด
อารองบ่นในกลุ่มตระกูลอยู่หลายครั้ง ป้าใหญ่พยายามรวบรวมญาติสองสามคนร่วมลงชื่อประท้วงต่อศาล ส่วนอาสามเมาแล้วโทรมาบอกว่ากู้เยี่ยน “ลืมรากเหง้าตัวเอง” และ “ถูกคนนอกล้างสมอง”
กู้เยี่ยนไม่สนใจสักอย่าง
หลังจากหลิวเจี้ยนกั๋วกับภรรยาย้ายเข้ามาอยู่ด้วย ชีวิตก็ค่อย ๆ กลับมาเป็นปกติ
กู้เยี่ยนไปโรงเรียนและกลับบ้านเหมือนเด็กเจ็ดขวบทั่วไป แต่เขามีภารกิจลับเพิ่มมาอย่างหนึ่ง นั่นคือโทรคุยกับอาโจวสัปดาห์ละครั้ง เพื่อรับรู้สถานการณ์ของเหมืองถ่านหิน
เด็กวัยเดียวกันกำลังหัดอ่านเขียน ส่วนฉันกลับต้องมาบริหารการเงิน มันช่าง……
อาโจวปรับตัวเข้ากับเรื่องนี้ได้อย่างรวดเร็ว จากตอนแรกที่พูดว่า “เสี่ยวเยี่ยน ไม่ต้องห่วงนะ” กลายเป็น “เรื่องนี้เธอคิดว่ายังไง” ความเปลี่ยนแปลงในน้ำเสียงนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่ทันสังเกต
กู้เยี่ยนไม่ได้เข้าไปยุ่งกับการตัดสินใจบริหารงานโดยตรง แค่ถามคำถามบางอย่าง เช่น “ทำไมเดือนนี้ผลผลิตถึงลดลง?” “ซื้ออุปกรณ์ความปลอดภัยชุดใหม่หรือยัง?” “จ่ายค่าแรงคนงานตรงเวลาหรือเปล่า?”
บางทีอาจเป็นเพราะพรสวรรค์ด้านธุรกิจของเจ้าของร่างเดิม เรื่องพวกนี้สำหรับกู้เยี่ยนจึงเหมือนเข้าใจได้เองโดยไม่ต้องมีใครสอน
ทุกครั้งอาโจวจะเหม่อลอยไปชั่วขณะ “ถ้าพ่อเธอยังอยู่ แล้วเห็นเธอเป็นแบบนี้ ไม่รู้จะดีใจหรือสงสารดี”
กู้เยี่ยนคิดว่าน่าจะเป็นอย่างหลัง
พ่อของเขาเป็นคนดี จุดเด่นของคนดีก็คือรู้จักเห็นใจคนอื่น แต่อีกด้านหนึ่งของคนดีก็คือมักตายง่าย
ตอนนี้เขาแค่อยากใช้ชีวิตเงียบ ๆ จนโตเป็นผู้ใหญ่ จากนั้นก็หอบเงินหนีไปให้ไกล ใช้ชีวิตสุขสบายแบบกินแล้วนอนรอวันตาย
แต่แผนการอะไรพวกนี้ ไม่เคยน่าเชื่อถืออยู่แล้ว
เหมือนตอนแรกตั้งใจจะไปไหว้เจ้าแม่กวนอิม แต่ดันมาเจอเรื่องทะลุมิติเข้าไปในนิยายเสียได้
เขาเองก็ไม่ใช่คนที่จะอยู่นิ่ง ๆ ได้หรอก