ทรัพย์สินชิ้นสำคัญที่สุดของเธอตอนนี้ ก็คือสายใยครอบครัวที่ขาดสะบั้นลงตั้งแต่วัยสิบขวบ
พ่อแม่ของเธอทำธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ ทันยุคทองของสมัยนั้นพอดี
แม้ท่านจะจากไปด้วยอุบัติเหตุทางรถยนต์ แต่นอกจากเงินชดเชยจากคนขับแล้ว ยังมีเงินจากประกันอุบัติเหตุที่พ่อแม่ทำไว้ โดยระบุชื่อผู้รับผลประโยชน์เป็นเธอกับคุณยาย
เงินก้อนนี้ส่วนใหญ่ต่อมาถูกคุณยายนำไปลงทุนอย่างระมัดระวัง และรวมเข้าเป็นทรัพย์สินในภายหลัง
หลังจากคุณยายตรวจพบว่าเป็นมะเร็ง ท่านเคยอธิบายกับเธออย่างละเอียดว่า ที่ใจกลางนครเซี่ยงไฮ้มีแฟลตขนาดใหญ่สองห้องที่พ่อแม่เตรียมไว้ให้เธอตั้งแต่เนิ่น ๆ และที่ตรอกแห่งหนึ่งในเมืองหลวงยังมีบ้านซื่อเหอเยวี่ยนสองหลังซึ่งตั้งอยู่ในทำเลดีมาก กรรมสิทธิ์ของบ้านทั้งสองหลังนี้ชัดเจน คุณยายให้บริษัทมืออาชีพดูแลปล่อยเช่ามาตลอด นอกจากนี้ยังมีตู้เซฟในธนาคารอีกหลายตู้ ข้างในเป็นเครื่องเพชรที่แม่ของเธอโปรดปราน และทองคำแท่งที่พ่อสะสมจนเป็นนิสัย ทรัพย์สินเหล่านี้คุณยายแทบไม่เคยแตะต้อง ค่าใช้จ่ายในบ้านส่วนใหญ่มาจากดอกเบี้ยธนาคารกับรายได้จากร้านค้าของคุณยาย เพราะคุณยายมักบอกเธอว่า "นี่คือสิ่งที่พ่อแม่ของหนูทุ่มเททั้งชีวิตหาไว้ให้ ตราบใดที่ไม่ถึงคราวจำเป็นจริง ๆ เราจะไม่แตะต้องมัน"
หลิวซวี่ก็จำคำพูดของคุณยายขึ้นใจ ยกเว้นตอนที่คุณยายป่วย เธอได้เบิกเงินบางส่วนออกมารักษา และที่เหลือก็คือตอนจัดงานศพให้คุณยายได้ใช้เงินไปจำนวนหนึ่ง แต่หลังจากนั้นเธอได้ไปเบิกเงินในบัตรธนาคารของคุณยายมาใส่คืนไว้
เมื่อก่อนหลิวซวี่ไม่เคยมีแนวคิดเรื่อง "เงิน" เพราะต่อให้คุณยายจะมัธยัสถ์มาก แต่ท่านก็ไม่เคยให้เธอขาดตกบกพร่องสิ่งใดเลย
ตอนนี้เธอพอจะคำนวณคร่าว ๆ แล้ว มรดกที่พ่อแม่ทิ้งไว้ หากเปลี่ยนเป็นเงินสดทั้งหมด จะเป็นตัวเลขที่น่าเวียนหัวยิ่งนัก ใช้ซื้อเสบียงงั้นหรือ เสบียงที่จำเป็นต้องใช้ต้องเกินพออย่างไม่ต้องสงสัย ตอนนี้ที่เธอกังวล กลับเป็นว่ามิติกว้างใหญ่เกือบเท่าสนามฟุตบอลหลายสิบแห่ง จะจุของที่เธอเตรียมซื้อได้หมดหรือเปล่า
ทว่าเมื่อคำนวณทรัพย์สินมากมายเช่นนี้ ในใจเธอกลับมีกำลังขึ้นมา และกลับรู้สึกสงบอย่างตัดสินใจขั้นเด็ดขาด เธอเปิดคอมพิวเตอร์ ไม่ลังเลอีกต่อไป ป้อนข้อมูลบ้านพักที่รอการรื้อย้ายสองหลังที่ต้องขายอย่างละเอียด แล้วนำไปลงในเว็บไซต์อสังหาริมทรัพย์ขนาดใหญ่หลายแห่ง ราคานั้นตั้งไว้ต่ำกว่าราคาตลาดเล็กน้อยจริง ๆ แต่เรียกเก็บเงินเต็มจำนวน และต้องปิดการซื้อขายให้เร็ว เธอรู้ดีว่าแบบนี้จะดึงดูดผู้ซื้อที่ต้องการของดีราคาถูกของจริง
จัดการเสร็จ เธอปิดหน้าเว็บ สายตามองไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ก้าวต่อไป เธอควรกลับบ้านเกิดสักรอบ ถึงอย่างไรการเสริมความแข็งแรงให้บ้านเก่าต้องถูกจัดลำดับความสำคัญทันที นั่นคือฐานที่มั่นสำคัญที่สุดในแผนของเธอ เธอต้องกลับไปเอง หาทีมช่างก่อสร้างที่เชื่อถือได้ มากำแพงล้อม ประตูหน้าต่าง หลังคา บ่อน้ำ... จัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย
จากนั้นก็เป็นเสบียงนานาชนิด หากต้องการซื้อขายเสบียงคราวละมาก ๆ อย่างรวดเร็ว และไม่เป็นที่สังเกต วิธีที่ดีที่สุดก็คือการเปิดบริษัท หรือซื้อของคราวละมาก ๆ ในนามการเปิดซูเปอร์มาร์เก็ต
วันรุ่งขึ้น หลิวซวี่ตื่นแต่เช้าตรู่ เธอจ้องมองเงาตัวเองในกระจกสักพัก หน้าซีดขาว ใต้ตาคล้ำ เสื้อยืดตัวนั้นดูโคร่งคร่าง กระดูกไหปลาร้าสะดุดมือเธอเอง เธอเบือนหน้าหนีอย่างไร้อารมณ์ ฉีกขนมปังโฮลวีตห่อหนึ่ง เคี้ยวกึก ๆ แห้ง ๆ
แสงหน้าจอมือถือทาบลงบนใบหน้าเธอ เธอไม่ได้เปิดเถาเป่าก่อน แต่เปิดแอปแผนที่ นิ้วลากไปมาบนจอ วงพื้นที่เขตอุตสาหกรรมกับตลาดค้าส่งรอบบ้านเก่าไว้ แค่เมืองข้างเคียงก็มีสวนอุตสาหกรรมอาหารใหญ่สองแห่งกับฐานการผลิตสินค้าอุปโภคหนึ่งแห่ง ห่างจากบ้านเก่าเพียงขับรถสามสี่ชั่วโมง ด้านโลจิสติกส์ก็สะดวกดี แต่... ปลายนิ้วเธอหยุดชะงัก ซื้อของคราวละมาก ๆ ใบนำส่งของคือร่องรอย ทางที่ดีควรขับรถขนกลับมาเอง ต่อให้ต้องวิ่งหลายรอบก็ตาม
ในใจพอมีเส้นทางคร่าว ๆ แล้ว เธอจึงเปลี่ยนมาเปิดเถาเป่า ไม่ได้ค้นหาสินค้าเจาะจง แต่หาร้านที่มีป้าย "ขายตรงจากโรงงาน", "รองรับการเข้าเยี่ยมชมโรงงาน" โดยตรง กดเข้าไป ไม่อ่านหน้ารายละเอียดหวือหวา แต่เลื่อนลงไปดูคุณวุฒิทางธุรกิจที่อยู่ล่างสุด จดชื่อบริษัทกับที่อยู่คร่าว ๆ จากนั้นกดเข้าแชทกับฝ่ายบริการลูกค้า ใช้ถ้อยคำที่คิดไว้ล่วงหน้าแล้ว:
"สวัสดีค่ะ ดิฉันสนใจสินค้า XX ของบริษัทคุณ อยากไปดูโรงงานจริง ๆ หารือเรื่องความร่วมมือระยะยาว ชุมชนเรากะจะร่วมกันเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อนบ้าน ปริมาณความต้องการค่อนข้างมาก"
ข้อความส่งออกไป เธอยัดขนมปังคำสุดท้ายในมือเข้าปาก รินน้ำเย็นหนึ่งแก้วดื่มรวดเดียวลงคอ รู้สึกคอแห้งเล็กน้อย
หน้าจอสว่างขึ้นอย่างรวดเร็ว ฝ่ายบริการลูกค้าหลายร้านตอบกลับมา น้ำเสียงกระตือรือร้น ทิ้งข้อมูลติดต่อไว้ ต้อนรับให้เธอไปดูงาน หลิวซวี่ลอกบันทึกทีละราย จัดใส่บันทึกช่วยจำในมือถือ ขีดหมายเลขกับประเภทสินค้าไว้ ระหว่างที่ทำสิ่งเหล่านี้ ใบหน้าเธอไร้ความเปลี่ยนแปลงใด ๆ มีเพียงขนตาที่สั่นเล็กน้อยเป็นครั้งคราว เผยให้เห็นความประหม่าอยู่บ้าง
ซื้อเสบียงคราวละมาก ๆ แบบนี้ หากซื้อในนามบริษัทย่อมดีที่สุด เป็นวิธีที่ไม่ดึงดูดสายตาที่สุด แต่เธอไม่เข้าใจเรื่องเปิดบริษัทเลยแม้แต่น้อย เธอนึกถึงตอน ม.ปลาย มีเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่ง ดูเหมือนที่บ้านจะเปิดบริษัทการค้า หลังจากเรียนจบก็ไม่เคยติดต่ออีกเลย นิ้วเลื่อนดูรายชื่อในโทรศัพท์ ลังเลอยู่ไม่กี่วินาที แล้วก็กดปิดไป ไม่ได้ เธอหาขั้นตอนในเน็ตเองดีกว่า เพราะเธอก็ไม่อยากให้ใครรู้สถานการณ์ของเธอ คุณยายเคยบอกว่า หากเกี่ยวข้องกับเรื่องที่เป็นความลับ ยิ่งให้คนรู้น้อยที่สุดย่อมดีที่สุด เพราะใครเล่าจะน่าเชื่อใจได้เท่าตัวเอง!
เธอเปลี่ยนไปเปิดเครื่องมือค้นหา พิมพ์ "ขั้นตอนการจดทะเบียนบริษัทการค้า" "ใบอนุญาตประกอบกิจการอาหาร" หน้าเว็บผุดออกมา รายละเอียดกับขั้นตอนหนาแน่นทำเอาขมับของเธอตุบ ๆ ต้องไปติดต่อหน่วยงานพาณิชย์ สรรพากร ธนาคาร... ต้องเช่าที่อยู่สำหรับจดทะเบียน อาจจะต้องจ้างบริษัทรับทำบัญชีให้ ล้วนต้องใช้เวลา และสิ่งที่เธอขาดที่สุดคือเวลา
ช่างเถอะ ยังไงอนาคตก็ยังไม่แน่ไม่นอน จะมีใครจับได้แล้วยังไงล่ะ เธอคิดอย่างปลงตกบ้างเล็กน้อย
ตอนนั้นเอง มือถือในมือพลันสั่นสะเทือนขึ้น เป็นเบอร์แปลกในท้องที่ หัวใจเธอเต้นตึกตัก สูดลมหายใจก่อนกดรับ
"ฮัลโหล คุณหลิวหรือเปล่าครับ ผมเห็นบ้านที่คุณลงขายในเน็ต ราคาพอต่อรองได้อีกไหม ผมจ่ายเต็มได้นะครับ ก็แค่อยากให้คุณลดให้อีกหน่อยน่ะ..." ปลายสายเป็นเสียงชายวัยกลางคน เสียงดังฟังชัด
หลิวซวี่เดินไปริมหน้าต่าง ระดับเสียงราบเรียบมาก "ราคานี้ต่ำสุดแล้วค่ะ คุณก็คงเทียบกับราคาแถวนี้แล้ว และก็ติดต่อโดยตรงกับฉัน ไม่มีค่านายหน้าให้เสียอีก ถ้าคุณจ่ายเต็ม เราก็ดำเนินเรื่องให้เสร็จไว ๆ ได้ ไม่อย่างนั้นฉันก็ไม่รับประกันว่าตอนคุณต้องการ บ้านหลังนี้ยังจะว่างอยู่"
หลิวซวี่รู้ดีว่า ต่อให้เป็นบ้านจากการรื้อย้ายที่มีอายุสิบกว่าปี แต่ทำเลดีเยี่ยม รอบ ๆ มีรถไฟใต้ดินสองสาย คมนาคมสะดวก มีตลาดสด โรงเรียนประถม มัธยม ใช้เวลาเดินแค่สิบนาทีกว่า ๆ แถมยังมีแหล่งช้อปปิ้งอยู่แถวนี้ ไม่ต้องกลัวว่าบ้านจะขายไม่ออก
ปลายสายชายคนนั้นพูดต่อรองกับเธออีกเล็กน้อย เห็นท่าเธอไม่ยอมผ่อนปรน ก็พึมพำว่า "ขอใช้เวลาคิดดูอีกที" แล้วก็วางสายไป
หลินจือก็ไม่ใส่ใจ เพราะไม่ต้องกังวลเรื่องบ้านขายไม่ออก เธอแค่กังวลว่าธุระยุ่งเหยิงราวกับเชือกปมยุ่ง จะเริ่มหาทางแก้ตรงไหนดี
เธอนั่งกลับลงที่โต๊ะ หยิบสมุดบันทึกที่เต็มไปด้วยรายชื่อเสบียงขึ้นมา ปลายนิ้วลากผ่านรายการ "ยา", "เครื่องมือแพทย์" สองสามรายนั้น คิ้วขมวดแน่น ของพวกนี้ โรงงานที่ได้มาตรฐานไม่มีทางขายให้คนทั่วไปง่าย ๆ โดยเฉพาะคราวละมาก ๆ บางที... อาจต้องหาทางจากตลาดมืด ความคิดนี้ทำให้สันหลังแล่นเย็นวาบ เธอส่ายหน้าอย่างแรง ขีดฆ่าตัวเลือกที่อันตรายเกินไปนี้ทิ้งไปก่อน แก้สิ่งที่แก้ได้ก่อน
ข้าวสารอาหารแห้ง สินค้าเบ็ดเตล็ด เสื้อผ้ารองเท้าหมวก เหล่านี้ล้วนเป็นรากฐานการใช้ชีวิตที่สะดวกสบายในอนาคต เธอสามารถซื้อคราวละมาก ๆ ในนาม "เปิดซูเปอร์มาร์เก็ต" ได้ เธอมองกลับไปที่ที่อยู่ของโรงงานในบันทึกช่วยจำของมือถือ ตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะไปสำรวจเส้นทางที่เมืองข้างเคียง ดูโกดังกับไลน์ผลิตด้วยตาตัวเอง
เธอเปิดอัลบั้มรูปในมือถือ ข้างในอัดแน่นไปด้วยรูปของคุณยาย หญิงชราสวมเสื้อไหมพรมสีแดงเข้มที่เธอซื้อให้ ยิ้มให้กล้องอย่างเมตตา
"คุณยายจ๋า" เธอกล่าวกับภาพถ่าย เสียงแผ่วเบาราวกับถอนหายใจ "หนูจะเริ่ม... ลงมือเตรียมจริง ๆ แล้ว ขอให้คุณยายบนฟ้าคุ้มครองหนูด้วยนะ"