ทหารรับจ้างสวมเสื้อเกราะกันกระสุน กริชเทพีหลานจึงไม่ได้แทงทะลุถึงหัวใจ แต่ความเจ็บปวดกลับปลุกเขาให้ตื่นขึ้น เขาร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
แว่ยหลานรีบดึงซูเถาเถาออกห่าง สายตาจับจ้องลู่โป่จวินทันที นางผุดลุกขึ้นวิ่งไปพลางตะโกนว่า “โป่จวิน หนีเร็ว...”
ทหารรับจ้างที่ถูกความเจ็บปวดปลุกจนตื่น พยายามลุกขึ้นไปจับลู่โป่จวินและชิงกริชเทพีหลานคืน
ลู่โป่จวินเป็นคนเย็นชาและโหดเหี้ยมอยู่แล้ว อย่าดูแค่ว่าเขาอายุเพียงสิบขวบ ภายใต้การฝึกฝนอย่างเข้มงวดของแว่ยหลาน ความโหดเหี้ยมของเขายิ่งเพิ่มพูน
ยิ่งเมื่อคิดจะแก้แค้นให้แว่ยหลาน ในดวงตาของเขาจึงไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงจิตสังหารเย็นเยียบ
เขารู้ว่าร่างกายมนุษย์มีจุดอ่อนที่สุดอยู่ตรงไหน มือขวาล้วงมีดทหารที่เอวออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วแทงเข้าที่หลอดเลือดแดงด้านซ้ายของคอทหารรับจ้างอย่างแรงอีกครั้ง
ทหารรับจ้างจะคาดคิดได้อย่างไรว่าเด็กชายตรงหน้าจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ แถมยังพกมีดมาถึงสองเล่ม! เขารีบเบี่ยงศีรษะ ใช้มือทั้งสองข้างที่ไร้เรี่ยวแรงปัดป้องทางซ้ายสุดชีวิต
แต่โป่จวินยังมีไม้ตายซ่อนอยู่ เมื่อทหารรับจ้างปัดมีดในมือขวาของเขาได้ มือซ้ายที่ถือกริชเทพีหลานก็แทงเข้าที่หัวใจของอีกฝ่ายอีกครั้ง
ในใจทหารรับจ้างเหมือนมีม้าหมื่นตัวควบตะบึง เด็กปีศาจตัวไหนโผล่มากันแน่? ตกลงนายเป็นทหารรับจ้าง หรือฉันเป็นทหารรับจ้างกันแน่? ลงมือแต่ละครั้งล้วนหมายเอาชีวิตทั้งนั้น!
ทหารรับจ้างไม่มีเวลาบ่น ทำได้เพียงยกมือขวาขึ้น ใช้ฝ่ามือกำกริชเทพีหลานที่แทงเข้ามาไว้แน่น
แต่ทันทีที่เขากำกริชเทพีหลานไว้แน่น ยังไม่ทันรู้สึกถึงความเจ็บปวดแสนสาหัสในฝ่ามือ ขมับก็ถูกกระแทกอย่างรุนแรง
สมองของทหารรับจ้างที่เพิ่งถูกความเจ็บปวดปลุกให้ตื่นหมดสติไปอีกครั้ง เขาฟุบลงและหมดสติ
โป่จวินกำลังจะลงมือแทงอีกครั้ง ทันใดนั้นเงาร่างหนึ่งก็บังแสงแดด เขาเงยหน้าขึ้น การเคลื่อนไหวพลันหยุดชะงัก
แว่ยหลานเพิ่งฟาดทหารรับจ้างจนหมดสติอีกครั้ง นางมองลู่โป่จวินด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
ลู่โป่จวินกลายเป็นเด็กดีที่เชื่อฟังที่สุดในทันที เขารีบยืนตัวตรง เท้าชิดกัน ก้มหน้า แล้วยื่นกริชเทพีหลานคืนให้แว่ยหลานอย่างว่าง่ายด้วยสองมือ
แว่ยหลานรับกริชเทพีหลานมา มองเขาอย่างขบขัน “ฆ่าสิ? แทงสิ? ทำไมหยุดล่ะ?”
โป่จวินใช้มือซ้ายเกาศีรษะ ไม่กล้าเอ่ยปาก แต่มือขวากลับแอบโบกอยู่ด้านหลัง
หลวบเทียนรับสัญญาณได้ทันที ดวงตากลมโตกลอกไปมาอย่างรวดเร็ว ก่อนตะโกนขึ้นว่า “คุณแม่คะ เมื่อกี้หนูเทียนหัวกระแทก ตอนนี้รู้สึกเวียนหัวนิดหน่อยค่ะ”
“อดทนไว้” แว่ยหลานพูดกับหลวบเทียนอย่างเข้มงวดสองคำ
หลวบเทียนลูบท้ายทอย ส่งสีหน้าเหมือนบอกโป่จวินว่า ขอให้โชคดีนะ
หูชิงว่านออกโรง นางรีบเดินมาหยุดตรงหน้าโป่จวิน “พี่โป่จวิน คิดไม่ถึงเลยว่าตอนนี้พี่จะเก่งขนาดนี้! คุณแม่แว่ยลำเอียงจัง สอนวิชาที่เก่งที่สุดให้พี่หมดเลย เมื่อกี้พี่กำลังทดสอบฝีมือจริงอยู่ใช่ไหมคะ?”
“ใช่เลย! เมื่อกี้ฉันแค่อยากทดลองสู้จริง ไม่ได้คิดจะฆ่าใคร! ไม่อย่างนั้นเจ้าคนเลวนี่ตายไปนานแล้ว” ลู่โป่จวินรับมุกต่อได้อย่างลื่นไหล
แว่ยหลานมองพวกเด็กๆ แสดงละครอย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงแฝงการหยอกล้อ “จะให้ฉันสมัครเรียนการแสดงให้พวกเธอทุกคนไหม? โตขึ้นจะได้ไปถ่ายหนังกัน”
เห็นเด็กๆ หลายคนก้มหน้า ไม่กล้าเอ่ยอะไรต่อ แว่ยหลานจึงดุโป่จวินอย่างเข้มงวด “เล็กจวิน เธอรู้ไหมว่าเมื่อกี้อันตรายแค่ไหน? ถ้าพลาดไปแม้แต่นิดเดียว เธออาจถูกมันฆ่าตายในกระบวนท่าเดียว”
“อีกอย่าง ที่นี่คือชาติมังกร พ่อแม่ของเธอล้วนเป็นวีรชนของชาติ แม่แว่ยไม่อยากให้เธอมาระบายความแค้นด้วยการทำร้ายคนอย่างโหดเหี้ยมไร้หัวใจในชาติมังกร แต่ถ้าอยู่ต่างแดน ในดินแดนไร้กฎหมาย เธอจะโหดกับศัตรูแค่ไหนก็ได้”
“แต่พวกเขาเป็นคนเลว พวกเขาจะทำร้ายแม่แว่ยกับพี่เทียน แถมยังทำให้แม่แว่ยบาดเจ็บด้วย” ใบหน้าอวบอูมของซูเถาเถาเต็มไปด้วยความโกรธ
“มีแต่ซูเถาเถานี่แหละที่เจ้าเล่ห์ซุกซน ทุกครั้งก็เป็นเธอที่ช่วยบังหน้า ทำไมไม่เรียนแบบเชียนเชียนบ้าง? เชียนเชียนซื่อกว่าตั้งเยอะ” แว่ยหลานพูดแทงใจดำถึงเหตุผลที่ซูเถาเถาเข้ามากอดนางเมื่อครู่
ซูเถาเถาแลบลิ้นน้อยๆ ดวงตากลมโตกลอกไปมา
เวลานี้เด็กๆ หลายคนมองแว่ยหลานด้วยสีหน้าเหมือนถูกใส่ร้าย ก่อนจะหันไปมองกู้เชียนเชียน ต่างพากันบ่นในใจว่า “เชียนเชียนซื่อเหรอ? หน้าตาเธอดูซื่อที่สุดก็จริง แต่ในใจโหดกว่าใครเสียอีก”
กู้เชียนเชียนอายุน้อยกว่าหลวบเทียนไม่กี่เดือน นางดูน่ารักซื่อๆ และมีปฏิกิริยาช้ากว่าคนอื่นอยู่เสมอ
ไม่ใช่ว่านางโง่ แต่นางมีไอคิวสูงกว่าคนทั่วไป สมองคำนวณประสิทธิภาพกับผลลัพธ์อยู่ตลอด หากไม่พูดก็เงียบสนิท แต่พอพูดออกมาก็มักได้ใจความคมคาย
เมื่อเห็นทุกคนหันมามองนาง
กู้เชียนเชียนยิ้มซื่อๆ เงยหน้ามองแว่ยหลาน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาแต่รู้ความว่า “แม่แว่ยคะ... มือแม่ยังมีเลือดไหลอยู่ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาดุพี่โป่จวินนะคะ แม่ต้องรีบห้ามเลือดแล้วก็พันแผลค่ะ”
“ใช่ๆ... ต้องรีบพันแผล” ซูเถาเถารีบวางเป้ใบเล็กของตัวเองลง! นางชอบการแพทย์ บอกว่าโตขึ้นอยากเป็นผู้เชี่ยวชาญการแพทย์ชั้นนำ คอยช่วยชีวิตทหารและรักษาผู้บาดเจ็บ ดังนั้นนางจึงเป็นหมอน้อยประจำทีม ในเป้มีเวชภัณฑ์อยู่
“เห็นไหม? เชียนเชียนของฉันรู้ความที่สุด” แว่ยหลานรับเป้ของเถาเถามา แล้วเอ่ยชมเชียนเชียนเสียงดัง
แต่หลวบเทียนยังคงเบิกตาจ้องเชียนเชียน เขารู้ว่าเชียนเชียนต้องมีคำพูดต่อจากนี้แน่
เป็นอย่างที่คิด เชียนเชียนพูดต่อว่า “แม่แว่ยคะ... เชียนเชียนเพิ่งเรียนรู้สำนวนคำหนึ่ง เรียกว่าอยู่ก็เหมือนตาย พวกเรายังเด็ก ไม่ฆ่าคนหรอกค่ะ ฆ่าคนก็เป็นอาชญากรรม แต่เราทำให้คนเลวที่รังแกแม่ต้องอยู่ก็เหมือนตายได้นะคะ”
มือของแว่ยหลานที่กำลังรับเป้ชะงักไป ใจพลันกระตุก “นี่เป็นคำพูดที่เด็กอายุยังไม่ถึงหกขวบควรพูดหรือ? ความคิดของเด็กคนนี้ช่างน่าพิศวงจริงๆ สมแล้วที่เด็กพวกนี้ไม่มีใครธรรมดา”
แว่ยหลานย่อตัวลง ลูบศีรษะเล็กๆ ของเชียนเชียน น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความอยากรู้อยากเห็นและใคร่รู้ “เชียนเชียนจะทำให้คนเลวอยู่ก็เหมือนตายได้ยังไง?”
มือเล็กๆ ของเชียนเชียนเกาศีรษะ น้ำเสียงยังคงไร้เดียงสา
“หนูไม่รู้ค่ะ ทุกครั้งที่แกล้งใคร พี่หลวบเทียนเป็นคนวางแผน เขารู้ความสามารถกับจุดเด่นของพวกเราทุกคน แล้วพี่หลวบเทียนก็อ่านสารานุกรมฉบับเด็กอยู่ตลอด เขารู้วิธีแกล้งคนเยอะมาก แค่กลัวแม่ดุ เลยไม่กล้าพูดค่ะ”
แว่ยหลานหันขวับ สายตาจ้องตรงไปยังลูกชาย
หลวบเทียนถูกแม่จ้องจนสีหน้าตึงเครียด เขาทำปากยื่นใส่เชียนเชียน “เชียนเชียน เธอเอาแต่ฟ้องตลอดเลย”
“รีบบอกแม่มา เธอคิดจะแกล้งพวกมันยังไง? ทำให้คนอยู่ก็เหมือนตายได้ยังไง?”
หลวบเทียนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบข้างหูแว่ยหลานด้วยปากเล็กๆ
ยิ่งฟัง แว่ยหลานก็ยิ่งรู้สึกเหลือเชื่อ
นางไม่อยากให้ลูกชายกับเด็กๆ อีกหลายคนโหดร้ายถึงเพียงนี้
แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ตระหนักว่าเด็กๆ เหล่านี้ถูกกำหนดให้ไม่ใช่เด็กธรรมดา
ในอนาคตพวกเขาต้องใช้ชีวิตในต่างแดน สภาพแวดล้อมโหดร้ายกว่าชาติมังกรนับร้อยเท่า
โดยเฉพาะเทียนเอ๋อร์ เมื่อโตขึ้นเขาต้องสืบทอดภารกิจของตระกูลหลวบ โลกของลูกชายถูกกำหนดให้เต็มไปด้วยเลือดและความโหดร้าย
เมื่อเห็นลูกชายมีสีหน้าประหม่าเพราะกลัวนางดุ แว่ยหลานถอนหายใจเบาๆ “เทียนเอ๋อร์ แม่ไม่ดุเธอหรอก วางใจแล้วไปวางแผนและสั่งการได้เลย”
เมื่อได้รับอนุญาตจากแม่ ทันทีที่หลวบเทียนหันหลัง สีหน้าและแววตาของเขาก็เปลี่ยนไปแล้ว
เป็นสีหน้าที่ขัดแย้งกัน ด้านหนึ่งไร้เดียงสา อีกด้านเย็นชา ด้านหนึ่งอ่อนเยาว์ อีกด้านโหดเหี้ยม
เขาโบกมือเล็กๆ เรียกเพื่อนๆ ทันที เด็กๆ หลายคนรีบล้อมเขาไว้ตรงกลาง
เด็กๆ หลายคนคุยกันจ้อกแจ้กอยู่นานกว่าห้านาที สุดท้ายก็พยักหน้าให้หลวบเทียนพร้อมกัน เป็นสัญญาณว่าเข้าใจแล้ว
เวลานี้แว่ยหลานมองทหารรับจ้างสองคนที่หมดสติด้วยความเห็นใจอย่างยิ่ง ในใจกำลังไว้อาลัยให้พวกเขา
ครึ่งชั่วโมงต่อมา แว่ยหลานห้ามเลือดและพันแผลเรียบร้อยแล้ว ส่วนทหารรับจ้างสองคนก็ถูกนางมัดไว้กับต้นไม้
หูชิงว่านรับหน้าที่ไปหาแมลงตั๊กแตน หนอนนก และเกสรดอกไม้
ซูเถาเถาบดลูกอมในเป้ของตัวเองให้ละเอียดแล้วผสมกับน้ำ นางยังหยิบไข่ต้มที่เหลือจากมื้อเช้ามาหนึ่งฟอง แล้วบดไข่แดงให้เละ
หลวบเทียนกับโป่จวินไปจับหนูตัวเล็กๆ มาหลายตัว
เชียนเชียนเจอรังต่ออยู่ไม่ไกล กำลังทำหนังสติ๊กด้วยตัวเอง
เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อม หลวบเทียนพาโป่จวินกรีดแผลเล็กๆ หลายแห่งบนแขนของทหารรับจ้างทั้งสองคน จากนั้นจับหนูตัวเล็กที่หาได้มามัดไว้บนศีรษะของทหารรับจ้าง หนูส่งเสียงร้องจี๊ดๆ
หูชิงว่านกับซูเถาเถาบดตั๊กแตนกับหนอนนกให้ละเอียด คลุกกับไข่แดงบด แล้วโรยลงบนเสื้อผ้า บาดแผล และผิวหนังทั่วร่างของทหารรับจ้างทั้งสองคน จากนั้นก็เอาเกสรดอกไม้กับน้ำเชื่อมทาหน้าและหนังศีรษะของพวกเขา
ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นขณะที่แว่ยหลานอุ้มเด็กๆ อยู่
ทหารรับจ้างสองคนที่ถูกมัดไว้ฟื้นขึ้นมา มองเด็กๆ หลายคนที่กำลังทำอะไรกับร่างกายของพวกเขาอย่างงุนงง
“เสร็จแล้ว... เสร็จแล้วค่ะ หนังสติ๊กที่หนูทำเองเรียบร้อยแล้ว” เชียนเชียนวิ่งเข้ามาด้วยขาสั้นๆ อย่างตื่นเต้นสุดขีด
ไม่นาน มดภูเขาฝูงใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนพื้น พวกมันไต่ขึ้นมาตามลำต้นไม้และรองเท้าบู๊ตทหารของทหารรับจ้างทั้งสอง ก่อนจะไต่ไปทั่วร่าง
“อ๊าก...” ทหารรับจ้างทั้งสองร้องลั่นเมื่อคันคะเยอไปทั้งตัว ใบหน้า บาดแผล และผิวหนังทั่วร่างเต็มไปด้วยมดภูเขา
ซูเถาเถานั่งยองๆ มองมดภูเขาที่กำลังเดินเรียงแถวอย่างจริงจัง “ไปเถอะ เข้าแถวให้ดี แล้วทำภารกิจของพวกเธอให้สำเร็จ”
หลวบเทียนมองทหารรับจ้าง พลางส่ายศีรษะเล็กๆ แววตาเต็มไปด้วยความแค้นและความเคียดแค้น “นี่แค่อาหารเรียกน้ำย่อยนะ! ประเดี๋ยวพอหนังสติ๊กที่เชียนเชียนทำขึ้นเองยิงรังต่อจนแตก ทั้งตัวกับหน้าของพวกนายก็จะเต็มไปด้วยน้ำเชื่อมและเกสรดอกไม้ พวกมันจะทำให้นายอยู่ก็เหมือนตาย”
“พวกแกมันสัตว์ประหลาด พวกแกมันปีศาจ” ทหารรับจ้างหัวหน้ามองความไร้เดียงสาปนโหดเหี้ยมบนใบหน้าของหลวบเทียน ขนลุกซู่ไปทั้งตัวด้วยความหวาดกลัว
“กล้าทำร้ายแม่แว่ยของฉัน พวกเราไม่ฆ่าพวกแกก็นับว่าปรานีมากแล้ว บนหัวพวกแกยังมีหนูตัวเล็กๆ อยู่ด้วย เสียงร้องของพวกมันเป็นของโปรดของงูพิษในป่า หวังว่างูพิษจะไม่แวะมาหาพวกแกนะ” หูชิงว่านกอดอกตอบด้วยท่าทางเหมือนพี่ใหญ่
ลู่โป่จวินแสยะยิ้มใส่ทหารรับจ้าง เขาชักมีดทหารออกมา แล้วแทงต้นขาของทั้งสองคนอย่างแรงคนละที “แม่แว่ยไม่ให้ฉันฆ่าคนในชาติมังกร แต่ฉันต้องเอาดอกเบี้ยมาแก้แค้นบ้าง ถ้าอยู่ต่างแดน ฉันตัดหัวพวกนายไปนานแล้ว จำไว้ ฉันชื่อโป่จวิน โป่ที่แปลว่าทำลายกองทัพ”
“พวกเราต้องรีบไปแล้ว หนังสือยิงทำเองของเชียนเชียนที่ใช้ก้อนอิฐกดรังต่อไว้คงอยู่ได้ไม่นาน อีกสิบกว่านาทีก็จะยิงรังต่อแล้ว” หลวบเทียนรีบเร่งและเตือนทุกคน
แว่ยหลานหันไปมองเด็กๆ หลายคน “ไปกันเถอะ ตอนนี้ฉันจะพาพวกเธอไปต่างแดน”
“คุณแม่คะ ทำไมแม่ไม่ถามคนเลวพวกนั้นว่าทำไมถึงจับพวกเรา?”
แว่ยหลานมองลูกชาย “ไม่จำเป็น หลังจากเราไปแล้ว แม่จะแจ้งพ่อของเธอกับเพื่อนทหารของเขาให้มาจัดการเอง”
“ถ้าพ่อรู้ว่าคนเลวพวกนี้รังแกแม่กับเทียนเอ๋อร์ พ่อต้องแก้แค้นให้แม่กับเทียนเอ๋อร์แน่ครับ” หลวบเทียนพูดอย่างจริงจังยิ่ง
แว่ยหลานเงยหน้ามองไปยังอีกฟากของป่า ที่นั่นมีสามีของนาง มีพ่อของลูกชาย เขายังอยู่ที่นั่น... หรือบางทีอาจไม่อยู่ที่นั่นอีกแล้ว
นางหันกลับมามองหลวบเทียน “เทียนเอ๋อร์ ตั้งแต่วินาทีนี้ไป เธอชื่อแว่ยเทียน แว่ยเทียนเป็นเพียงชื่อที่ใช้ในต่างแดน เธอต้องจำไว้ว่าเธอเป็นลูกหลานตระกูลหลวบตลอดไป เหล่าผู้อาวุโสบนป้ายหลุมศพล้วนเป็นวีรชนและผู้จงรักภักดีแห่งชาติมังกร พ่อของเธอยังเป็นทหารอาชีพประจำการ เขาคือเทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุดของชาติมังกร”
แว่ยหลานหันไปมองเด็กๆ หลายคนอีกครั้ง “พวกเธอก็ต้องจำไว้ว่าเป็นคนชาติมังกรตลอดไป พ่อแม่ของพวกเธอล้วนเป็นวีรชนแห่งชาติมังกร ไม่ว่าจะอยู่ไกลสุดขอบฟ้า พวกเธอเกิดมาเป็นคนชาติมังกร ตายไปก็เป็นวิญญาณชาติมังกร”
ลู่โป่จวินกำมีดทหารเปื้อนเลือดแน่น ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วสบตาแว่ยหลาน “แม่แว่ย พวกเราจะจำไว้ให้ขึ้นใจว่าพ่อแม่เป็นวีรชนผู้พลีชีพเพื่อชาติ ผม ลู่โป่จวิน อาจผิดต่อคนทั้งใต้หล้า แต่จะไม่มีวันผิดต่อชาติมังกรและคนชาติมังกร”
หลวบเทียนไม่ได้พูดอะไร เพียงจดจำไว้ในใจว่าตอนนี้เขาชื่อแว่ยเทียน
เขาหันไปทางป่า แล้วคุกเข่าลงอย่างหนักแน่นต่อหน้าสุสานบรรพชนตระกูลหลวบ
ที่นั่นมีตระกูลหลวบของเขา และมีป้ายหลุมศพของผู้อาวุโสหลายชั่วคน
ที่นั่นยังมีป้ายหลุมศพไร้นามของเขากับพ่อ รวมทั้งการสืบทอดภารกิจท่ามกลางเปลวไฟของตระกูลหลวบ และหน้าที่ของเขา
ลู่โป่จวิน หูชิงว่าน ซูเถาเถา และลู่เชียนเชียนต่างเงยหน้ามองผืนป่าทั้งผืนพร้อมกัน ที่นี่คือผืนแผ่นดินมาตุภูมิของพวกเขา คือบ้านของพวกเขา พวกเขาคุกเข่าลงอย่างหนักแน่น คุกเข่าให้ขุนเขาสายน้ำ และคุกเข่าให้พ่อแม่ของพวกเขา
เด็กทั้งห้าคนจากไปแล้ว พวกเขาจูงมือกัน เดินเคียงข้างกันอย่างร่าเริง พลางขับร้องเพลงชาติเสียงใสพร้อมเพรียงกัน ในเพลงชาติมีเจตจำนงของชนชาติ มีมาตุภูมิ มีพ่อแม่ของพวกเขา และมีวีรชนกับผู้พลีชีพนับไม่ถ้วน
ยังมีรอยกระสุนมากมายที่หล่อหลอมเป็นป้ายหลุมศพไร้นาม...
เทพสงครามไร้นาม รอยกระสุนสลักการสืบทอด
การจากชาติมังกรของเด็กทั้งห้าคนไม่ใช่จุดจบ แต่เป็นจุดเริ่มต้นใหม่ของการสืบทอด