กู้หยวนมิได้เผยสีหน้าดีใจเพราะคำพูดนี้ กลับมีแววตาหม่นลงหลายส่วน
“แม้แต่หมอทหารยังไม่กล้าพูดว่าช่วยได้ เจ้ายังกล้าหรือ?”
“ข้ากล้าพูดว่ารักษาได้ แต่ไม่ได้บอกว่าจะรักษาหายแน่นอน” กวนถังตอบอย่างรวดเร็ว “ข้ายังไม่เห็นคนไข้ด้วยซ้ำ หากอ้าปากก็รับประกันให้เจ้า เช่นนั้นก็ไม่ใช่หมอ แต่เป็นคนหลอกลวง”
กู้หยวนจ้องนาง ไม่เอ่ยวาจา
กวนถังรู้ว่าเขาไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกด้วยคำพูดไม่กี่ประโยค หากเขาได้ยินคำว่า ‘ช่วยบิดาเจ้าได้’ แล้วควักเงินออกมาทันที นางกลับไม่กล้าติดตามเขาไป
“ข้าไม่ได้รู้เพียงเรื่องการแพทย์” นางกล่าวต่อ “ข้ารู้จักสมุนไพร ปลูกพืชเป็น และทำอาหารได้ แม้ร่างกายยามนี้จะอ่อนแอ แต่สมองข้ายังดี ขอพักฟื้นสักหลายวันก็ทำงานได้ ข้าหาเลี้ยงปากท้องด้วยตนเอง ไม่เป็นภาระเพิ่มให้บ้านเจ้า”
กู้หยวนก้มมองขาที่สั่นเล็กน้อยของนาง “เจ้ายืนยังไม่มั่นคง แล้วจะเอาอะไรไปเพาะปลูก?”
“วันนี้ยืนไม่มั่นคง มิได้หมายความว่าจะยืนไม่มั่นคงไปชั่วชีวิต” กวนถังกล่าวอย่างสงบนิ่ง “บิดาเจ้าป่วยมาสองปี เจ้ายังยอมไปหายามาให้ เหตุใดพอมาถึงข้า เจ้ากลับไม่ยอมรอแม้แต่ไม่กี่วัน?”
เหล่าเกาอดเหลือบมองนางไม่ได้
แม่นางผู้นี้พูดจาไม่อ่อนหวาน ทว่าทุกประโยคล้วนมีเหตุผล ทั้งที่เป็นนางกำลังขอให้กู้หยวนช่วยชีวิต พอถูกนางพูดเช่นนี้กลับคล้ายคนทั้งสองกำลังเจรจาซื้อขายกันอย่างจริงจัง
สีหน้ากู้หยวนยังคงไม่ผ่อนคลาย “จะพิสูจน์ฝีมือแพทย์อย่างไร?”
กวนถังมองถุงยาเหน็บเอวเขา “ส่งยาให้ข้า”
กู้หยวนไม่ขยับ
“กลัวข้าทำยาเสียหรือ?” กวนถังกล่าว “เช่นนั้นก็เปิดปากถุง ข้าไม่แตะต้อง”
คราวนี้กู้หยวนจึงปลดถุงยาใบหนึ่ง แก้เชือกออก แล้วประคองไว้ในมือ
กวนถังโน้มเข้าไปดม จากนั้นชะโงกมองในถุง “หวงฉี ตังกุย ชวนซยง ไป๋จู๋ และกานเฉ่าแปรรูป ล้วนเป็นสมุนไพรบำรุงชี่และกระตุ้นการไหลเวียนโลหิต”
“เทียบยาได้ไม่เลว แต่หากจะรักษาบาดแผลลูกธนูที่เรื้อรังมาสองปี ใช้เพียงเท่านี้ยังไม่พอ”
แววตากู้หยวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย
นางเพียงมองแวบเดียว แต่ชื่อสมุนไพรที่เอ่ยออกมากลับตรงกับยาที่หมอทหารจัดให้เมื่อครู่นี้ทุกอย่าง
“บาดแผลของบิดาเจ้ายังไม่หายสนิทใช่หรือไม่? พออากาศหนาวก็ปวดบวม บางครั้งมีน้ำสีเหลืองคล้ำซึมออกมา”
“พอตกบ่ายก็มีไข้ กลางคืนเหงื่อออก ช่วงนี้กินอาหารได้น้อยลงเรื่อยๆ ใช่หรือไม่?”
มือที่กู้หยวนกำถุงยาแน่นขึ้น “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
“บาดแผลลูกธนูไม่หายมาสองปี แล้วยังใช้แต่ยาบำรุง ส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้” กวนถังกล่าว
“แม้หัวลูกธนูจะถูกนำออกมาแล้ว แต่พิษกับเนื้อเน่าภายในอาจยังเอาออกไม่หมด หากเอาแต่บำรุงร่างกาย ไม่กำจัดต้นตอของโรค ต่อให้ดื่มยามากเพียงใดก็เพียงยื้อเวลา”
“ข้าต้องพบคนไข้ ตรวจบาดแผล และจับชีพจรก่อน จึงจะรู้ว่ารักษาได้ถึงขั้นใด แต่อย่างน้อยข้ารู้ว่าควรเริ่มจากตรงไหน”
เหล่าเกาฟังจนตาเป็นประกาย รีบคว้าแขนกู้หยวน “ที่นางพูดมาล้วนตรงหมด! กู้หยวน เจ้ายังลังเลอะไรอีก?”
กู้หยวนกลับถามว่า “ใครสอนเจ้า?”
“ตระกูลกวนมีตำราแพทย์ ทั้งยังมีอาจารย์หญิงที่รู้หลักการแพทย์ ข้าเรียนตามมาตั้งแต่เด็ก” กวนถังตอบโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า
ชาติภพก่อนของนางร่ำเรียนมามิใช่แค่ตำราแพทย์ของปุถุชน ทว่าคำพูดเหล่านี้ไม่อาจบอกแม่ทัพชายแดนที่เพิ่งพบกันได้
กู้หยวนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนถามอีกครั้ง “เหตุใดจึงเลือกข้า?”
“เจ้าต่อสู้เก่ง คุ้มครองคนได้” กวนถังกล่าว “เจ้ายังยอมวิ่งวุ่นหาหมอให้บิดาที่ป่วยมาสองปี แสดงว่าไม่ใช่คนไร้เมตตาไร้คุณธรรม”
“คนอื่นแย่งกันเลือกหญิงสาวอ่อนเยาว์งดงาม แต่สิ่งที่เจ้ารังเกียจคือมีปากเพิ่มอีกหนึ่งปาก มิใช่หญิงสาวไม่งามพอ แสดงว่าเจ้าแต่งภรรยาไม่ใช่เพื่อหาคนมารังแก”
นางหยุดไปชั่วครู่ ก่อนเสริมอีกประโยค “อีกอย่าง บ้านเจ้าจน”
เหล่าเกาอดถามไม่ได้ “คนอื่นเลือกบุรุษก็เลือกคนที่มีฐานะดี เหตุใดเจ้ากลับเจาะจงเลือกคนจน?”
“เพราะเขาขาดทั้งหมอและคนทำงาน ส่วนสิ่งที่ข้ามี ก็เป็นสิ่งที่เขาขาดพอดี” กวนถังตอบอย่างตรงไปตรงมา
“หากไปบ้านเศรษฐี ความสามารถเพียงน้อยนิดของข้าอาจไม่มีค่า แต่ในบ้านสกุลกู้ ข้ามีทุนพอจะเจรจาเงื่อนไขกับเขา”
ในที่สุดสายตาที่กู้หยวนมองนางก็เปลี่ยนไป
สตรีตรงหน้าดูอเนจอนาถจนพร้อมจะล้มลงได้ทุกเมื่อ ทว่ากลับคำนวณสถานการณ์ของทั้งตนเองและเขาได้อย่างชัดเจน
นางมิได้คว้าบุรุษคนหนึ่งไว้แล้วร่ำไห้ขอความช่วยเหลือ แต่นางเลือกคนที่มีโอกาสรักษาสัญญามากที่สุดจากทางตัน แล้ววางไพ่ใบสุดท้ายที่เหลืออยู่บนโต๊ะทั้งหมด
“เงื่อนไขใด?” กู้หยวนถาม
กวนถังรอประโยคนี้อยู่แล้ว
“ข้อแรก ในทะเบียนครัวเรือนให้เขียนว่าเป็นภรรยา ไม่ใช่ทาส”
“ข้อสอง ห้ามตีข้า ห้ามขายข้า และห้ามส่งข้ากลับไปค่ายด้านหลังในภายหลัง”
“ข้อสาม ในเมื่อมอบอาการป่วยของบิดาเจ้าให้ข้ารักษา จะใช้ยาอะไรหรือรักษาอย่างไร พวกเจ้าต้องฟังข้า ห้ามให้ข้ารักษาไปพลาง แล้วแอบกินยาอื่นมั่วซั่วไปพลาง”
เหล่าเกาฟังแล้วจุ๊ปาก “เจ้ายังไม่ทันเข้าบ้าน ก็วางกฎไว้สามข้อแล้ว”
กวนถังไม่สนใจเขา เพียงมองกู้หยวน “เพื่อแลกเปลี่ยน ข้าจะรักษาบาดแผลให้บิดาเจ้า และหาทางหาเสบียงเลี้ยงตัวเอง หากภายในสามเดือนอาการไม่ดีขึ้นแม้แต่น้อย ข้าจะคืนเงิน 500 เหวินให้เจ้า”
กู้หยวนกล่าวว่า “ยามนี้เจ้าไม่มีเงินแม้แต่เหรียญเดียว จะเอาอะไรคืน?”
กวนถังเชิดคางขึ้นเล็กน้อย “อาศัยว่าข้ารู้จักสมุนไพร ทั้งยังมีมือมีเท้า ขอเพียงยังมีชีวิต เงิน 500 เหวินย่อมหามาได้”
กู้หยวนมองนางอยู่ครู่หนึ่ง “เจ้าไม่กลัวหรือว่าข้าควักเงินออกมาแล้วจะกลับคำ?”
“กลัว” กวนถังตอบอย่างเด็ดขาด “เพราะเช่นนั้นข้าจึงเฝ้าดูเจ้ามานาน ก่อนจะเดินเข้ามา”
“แล้วหากมองผิดเล่า?”
“ก็ถือว่าโชคไม่ดีในวันนี้” นิ้วมือของกวนถังกำแน่นช้าๆ อยู่ในแขนเสื้อ แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่ง
“แต่หากข้าไม่ทำอะไรเลย อีกไม่นานก็จะถูกส่งไปค่ายด้านหลัง ทางหนึ่งคืออาจมองคนผิด อีกทางหนึ่งคือต้องตายแน่ คำนวณบัญชีนี้ไม่ยาก”
กู้หยวนมองตามสายตานาง เห็นรถกระดานผุพังคันหนึ่งที่ใกล้จะเคลื่อนออกจากประตูค่ายแล้ว
ในตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลรวบสมุดรายชื่อเข้าด้วยกัน “หมดเวลาแล้ว! คนที่ยังไม่มีเจ้าของ จับส่งไปค่ายด้านหลัง!”
ทหารสองนายรีบเข้ามากระชากเชือกที่ข้อมือกวนถัง
กวนถังถูกกระชากจนเซไปก้าวหนึ่ง ทว่าไม่ดิ้นรนและไม่เอ่ยเร่งกู้หยวน สิ่งที่ควรพูดนางพูดหมดแล้ว หากกู้หยวนยังไม่ยอม ต่อให้นางร้องไห้ก็ไร้ประโยชน์
นางเพียงมองเขา
กู้หยวนก้มลงแตะถุงเงินที่เอว
ข้างในคือเบี้ยหวัดทหารที่เพิ่งได้รับ เดิมทีต้องนำไปซื้อเสบียงไว้ข้ามฤดูหนาว และซื้อยาต่อให้บิดา เมื่อจ่าย 500 เหวินออกไป บ้านก็ไม่เหลือเงินสักอีแปะจริงๆ
แต่บิดานอนอยู่บนเตียงมาสองปีแล้ว
หมอทหารบอกว่าหมดหนทาง ส่วนหมอในเมืองก็เชิญมาไม่ไหว สตรีตรงหน้าผู้นี้อาจกำลังใช้คำพูดหลอกเขา หรือไม่ก็อาจเป็นหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวที่บิดาเขาจะได้พบ
“ช้าก่อน”
กู้หยวนยื่นมือคว้าเชือกป่านไว้
ทหารนายนั้นออกแรงกระชาก แต่กลับดึงจากมือเขาไม่ได้แม้แต่น้อย
กู้หยวนหันไปมองเจ้าหน้าที่ผู้ดูแล “คนนี้ ข้าจะพากลับไป”
ไหล่ที่เกร็งของกวนถังผ่อนคลายลงเล็กน้อยในที่สุด
เจ้าหน้าที่เปิดสมุด ถามชื่อนางก่อน ตรวจดูสองบรรทัดแล้วเลิกคิ้ว “อ้าว ยังเป็นคุณหนูใหญ่โดยชอบธรรมแห่งตระกูลกวน มิใช่สาวใช้เสียด้วย”
เขาหันไปมองกู้หยวนอีกครั้ง “ผู้ช่วยนายกองกู้ จ่าย 300 เหวินก็พากลับไปเป็นทาส จ่าย 500 เหวินจึงลงทะเบียนเป็นภรรยาที่จัดให้แก่ทหาร ข้าก็รู้สภาพบ้านเจ้าอยู่ ประหยัดไป 200 เหวิน ซื้อกลับไปก็ยังช่วยรักษาคนป่วยและทำงานได้ จะเขียนสัญญาทาสหรือ?”
หัวใจกวนถังพลันแขวนค้างขึ้นมาอีกครั้ง
นางเพิ่งกล่าวเงื่อนไขไว้อย่างชัดเจน แต่ในสถานที่แห่งนี้ เงื่อนไขของสตรีต้องโทษผู้หนึ่งจะมีค่าหรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับว่ากู้หยวนยอมรับหรือไม่
กู้หยวนไม่มองนาง เพียงกล่าวว่า “เขียนเป็นภรรยา”
เจ้าหน้าที่คิดว่าตนฟังผิดไป “500 เหวินนะ ทันทีที่ลงทะเบียนในทะเบียนครัวเรือน หากนางหนีหรือก่อเรื่องขึ้นมา ภายหน้าล้วนเป็นความรับผิดชอบของบ้านสกุลกู้”
“ข้าได้ยินแล้ว” กู้หยวนปลดถุงเงิน “เขียนเป็นภรรยา”
น้ำเสียงของเขายังคงแข็งกระด้าง คล้ายเพียงตัดสินใจเรื่องธรรมดาสามัญเรื่องหนึ่ง
แต่ในชั่วขณะนั้นกวนถังกลับถอนหายใจอย่างโล่งอกได้จริงๆ
มิใช่เพราะนางพ้นจากรายชื่อของค่ายด้านหลัง หากเป็นเพราะทั้งที่กู้หยวนประหยัดเงินได้ 200 เหวิน เขาก็ยังยอมรักษาคำพูดที่ตกลงกับนางไว้เมื่อครู่
คนผู้นี้รักษาสัญญา
นางมิได้มองผิด
กู้หยวนเทเหรียญทองแดงสายหนึ่งออกจากถุงเงินที่ถูกใช้จนขึ้นเงา แล้วนับทีละเหรียญอย่างเชื่องช้าและละเอียดถี่ถ้วน
เมื่อเหรียญทองแดงเหรียญสุดท้ายถูกวางลงในมือเจ้าหน้าที่ ถุงเงินก็ว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง
เจ้าหน้าที่เขียนคำว่า ‘กู้หยวนรับกวนซื่อเป็นภรรยา’ ลงในสมุด ประทับตรา แล้วส่งทะเบียนครัวเรือนแผ่นบางให้กู้หยวน
“เก็บไว้ให้ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นางคือคนในบ้านสกุลกู้ของเจ้า”
กู้หยวนรับทะเบียนครัวเรือนมาอ่าน ตรวจให้แน่ใจว่าบนนั้นเขียนว่า ‘ภรรยา’ จึงพับเก็บไว้ในอกเสื้อ
เจ้าหน้าที่แก้เชือกป่านให้กวนถัง เมื่อเชือกคลายออก แขนนางก็ห้อยลงฉับพลัน รอบข้อมือมีรอยแดงถลอกสองวงจนเลือดซึม
กู้หยวนเหลือบมอง แล้วส่งถุงน้ำที่เอวให้นาง “ดื่มสักหน่อย”
กวนถังไม่เกรงใจ รับมาแล้วดื่มสองอึก เมื่อน้ำเย็นไหลลงคอ นางจึงรู้ตัวว่ากระหายน้ำจนลำคอเจ็บไปหมดแล้ว
เหล่าเกาดีใจจนหุบยิ้มไม่ลง “พี่สะใภ้แซ่อะไร?”
“แซ่กวน กวนถัง”
“พี่สะใภ้กวน!” เหล่าเกาตบต้นขาตัวเอง แล้วหันไปขยิบตาให้กู้หยวน “กู้หยวน ในที่สุดเจ้าก็รู้เรื่องเสียที! ป้าสะใภ้เห็นเจ้าพาภรรยาเช่นนี้กลับไป คงดีใจจนยิ้มไม่หุบแน่!”
กู้หยวนไม่รับคำเขา เพียงผูกถุงยาให้เรียบร้อย แล้วผงกศีรษะไปทางกวนถัง “ไปเถิด”
กวนถังเดินตามไป เพิ่งออกไปได้ไม่กี่ก้าวก็เอ่ยเสียงเบาว่า “หากเขียนว่าเป็นทาสก็ประหยัดได้ 200 เหวิน”
กู้หยวนมองตรงไปข้างหน้า “เจ้าตกลงกับข้าเรื่องแต่งเจ้าเป็นภรรยา มิใช่ซื้อเจ้าไปเป็นทาส”
“เจ้าจ่าย 500 เหวินแล้วไม่เสียดายหรือ?”
“เสียดาย” เขาตอบโดยไม่ลังเล “นั่นเป็นเงินที่บ้านข้าจะใช้ข้ามฤดูหนาว”
กวนถังหันมองเขา “เช่นนั้นยังกล้าเดิมพันหรือ?”
“ชีวิตบิดาข้าไม่ได้มีค่าเพียง 500 เหวิน” กู้หยวนกล่าว “หากเจ้ามีความสามารถจริง เงินก้อนนี้ก็คุ้มค่า หากเจ้าหลอกข้า ก็เป็นข้าที่มองคนผิดเอง”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “แต่หากเจ้าใช้ชีวิตบิดาข้ามาหลอก ข้าจะไม่ละเว้นเจ้าแน่”
กวนถังไม่เพียงไม่โกรธ กลับยิ้มออกมาเล็กน้อย “วางใจเถิด ข้าหวงแหนชีวิตตนเอง และหวงแหนชีวิตคนไข้เช่นกัน”
กู้หยวนหันมามองนางแวบหนึ่ง
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นนางยิ้ม ใบหน้าเปื้อนฝุ่นเทานั้นยังมองไม่ออกว่าเดิมทีมีหน้าตาเช่นไร มีเพียงดวงตาคู่นั้นที่โค้งขึ้นเล็กน้อย เปล่งประกายยิ่งนัก
เขารีบเบนสายตากลับ แล้วผ่อนฝีเท้าลงเล็กน้อย
พอออกจากเขตค่ายทหาร สองข้างทางก็เต็มไปด้วยพื้นที่รกร้างแห้งแล้ง มีต้นซาจี่อยู่ประปรายไม่กี่ต้น ใบไม้เหลืองหมดแล้ว
กวนถังเดินไปพลาง สายตาก็ไม่เคยหยุดนิ่ง หญ้าหรือรากไม้ชนิดใดริมทาง นางล้วนพิจารณาอยู่ในใจ
สถานที่แห่งนี้ดูแร้นแค้น แต่ในญาณที่ยังหลงเหลืออยู่เสี้ยวหนึ่งของนาง ต้นไม้ใบหญ้าทุกชนิดล้วนมีประโยชน์ เพียงต้องรู้จักมองให้ออก
เดินไปได้ราวครึ่งชั่วยาม กู้หยวนก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงยังคงอู้อี้
“บอกไว้ก่อน บ้านข้าจน”
กวนถังขานรับเบาๆ
“บิดาข้านอนอยู่บนเตียงมาสองปี มารดาข้าดูแลจัดการเรื่องในบ้าน ยังมีน้องชายกับน้องสาวอีกหนึ่งคน ต่างก็โตไม่เต็มวัย”
กู้หยวนคล้ายกลัวนางไม่รู้สภาพ จึงบอกทรัพย์สินในบ้านออกมาทีละอย่าง
“ที่นาในบ้านขายไปหมดแล้ว เงินก็ใช้จนเกลี้ยง หากเจ้าแต่งเข้ามาเพื่อเสวยสุข เช่นนั้นเจ้าก็มองคนผิดแล้ว”
“หากข้าอยากเสวยสุข เมื่อครู่ข้าคงไม่เลือกเจ้า” กวนถังกล่าว
กู้หยวนชะงักฝีเท้า หันข้างมามองนาง
กวนถังมีสีหน้าเปิดเผย “ยากจนยังหาทางแก้ได้ แต่หากคนเลวแล้ว นั่นจึงจะรักษาไม่ได้จริงๆ”
กู้หยวนเงียบไปครู่หนึ่ง “เจ้าควรมีฝีมือรักษาอย่างที่พูดจริงๆ”
“เจ้าก็ควรรักษาสัญญาอย่างที่ข้ามองเห็นเช่นกัน”
ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่ง ไม่มีผู้ใดเอ่ยอะไรอีก
เดินต่อไปอีกช่วงหนึ่ง เบื้องหน้าก็เริ่มปรากฏบ้านดินหลังคาต่ำเป็นแถบ หลังคามุงหญ้าคาเก่าดำ มีควันหุงต้มบางเบาลอยเฉียงอยู่สองสามสาย
กู้หยวนผ่อนฝีเท้าลง ยกมือชี้ไปยังหลังที่อยู่ริมสุด
“นั่นแหละ”
กวนถังมองไปตามทิศที่เขาชี้ กำแพงลานบ้านก่อด้วยดินเหลือง พังลงไปครึ่งหนึ่ง ประตูไม้ที่ประกอบจากแผ่นกระดานเอียงกระเท่เร่อยู่ตรงนั้น ลมพัดมาก็แกว่งไกว
ในลานตากเสื้อผ้าเก่าที่ปะแล้วปะอีกอยู่ไม่กี่ชิ้น มุมกำแพงกองฟืนแห้งไว้หลายมัด ถังไม้แตกบิ่นใบหนึ่งนอนตะแคงอยู่บนพื้น
ทรุดโทรมยิ่งกว่าบ้านที่นางเห็นนอกค่ายทหารเมื่อครู่เสียอีก
ฝีเท้ากวนถังชะงักลงเล็กน้อย มิใช่เพราะรังเกียจ
วิญญาณเสี้ยวหนึ่งของนางร่วงหล่นลงมาจากฟ้าเก้าชั้น เคยเห็นเหตุการณ์เช่นใดมาบ้างแล้ว ความจนหรือไม่ นางไม่ใส่ใจ
ที่นางหยุดลงเพราะกำลังคำนวณอย่างรวดเร็วอยู่ในใจ คนทั้งครอบครัวนี้มีทั้งคนป่วยและเด็กเล็ก ยามนี้แม้แต่อาหารก็ยังกินไม่อิ่ม
นางเพิ่งหนีออกมาจากรายชื่อของค่ายด้านหลัง ต่อจากนี้ต้องทำให้ตนเองหยั่งรากอยู่ที่นี่ได้อย่างแท้จริง
‘หนี้’ 500 เหวินนั้น รวมถึงทุกคำที่นางเอ่ยออกไป นับจากก้าวผ่านประตูลานนี้เข้าไป ล้วนต้องทำให้เป็นจริงทีละข้อ
กู้หยวนเดินไปถึงหน้าประตูลานแล้ว ยกมือผลักประตู ครั้นหันกลับมาเห็นนางยังยืนอยู่ คิ้วก็ขมวดเข้าหากันอีกครั้ง
“เป็นอะไรไป เสียใจแล้วหรือ?”
“คนที่ข้าเลือกเอง มีอะไรให้เสียใจ?” กวนถังก้าวเดินไปยืนข้างเขา “เข้าไปเถิด”
กู้หยวนมองนางแวบหนึ่ง ไม่กล่าวอะไร ทว่ามุมปากคล้ายขยับเล็กน้อย
กู้หยวนผลักประตูลานเปิดออกในคราเดียว เกิดเสียงเอี๊ยดอ๊าดยาวเหยียด
ทันใดนั้นก็มีเสียงสตรีดังมาจากในบ้าน ทั้งรวดเร็วทั้งสดใส “อาหยวนกลับมาแล้วหรือ? ได้ยามาหรือยัง? ในที่สุดเจ้าก็...”
เสียงนั้นขาดหายไปกลางคัน
กวนถังเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับใบหน้าที่โผล่ออกมาจากหลังม่านประตู