วันที่สิบห้าเดือนหนึ่ง เทศกาลโคมไฟ
แต่ก่อน เทศกาลโคมไฟทั่วซั่วเป่ยไม่ครึกครื้นนัก อาจมีเพียงติ้งเป่ยที่คึกคักอยู่บ้าง
ทว่าซั่วฟางเป็นฐานที่มั่นแห่งแรกของอวิ๋นเจิง หลังผ่านการพัฒนามาหลายปี บัดนี้ยังกลายเป็นศูนย์กลางการปกครองของซั่วเป่ยอีกด้วย เทศกาลโคมไฟปีนี้จึงคึกคักเป็นพิเศษ
ได้ยินว่า หลายแห่งในเมืองจะจัดงานโคมไฟคืนนี้
เพียงแต่ช่วงนี้ซั่วเป่ยยังหนาวเหน็บ โดยเฉพาะยามค่ำคืน
งานโคมไฟเหล่านี้จึงจัดขึ้นในร่ม
สถานที่หนึ่งคือโรงเตี๊ยมเยว่ไหลแห่งซั่วฟาง อีกแห่งคือหอนางโลมของโหวซื่อไค
คืนนี้อวิ๋นเจิงก็จะพาคนในจวนไปร่วมงานโคมไฟด้วย
แต่เขาคงไปหอนางโลมไม่ได้ จึงไปได้เพียงโรงเตี๊ยมเยว่ไหล
จางซวีตกลงกับเขาไว้ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว
“พอผ่านเทศกาลโคมไฟก็จะไปแล้วหรือ?”
เมื่อรู้ว่าเจียเหยาจะกลับเป่ยหวนหลังเทศกาลโคมไฟ ความกระตือรือร้นของอวิ๋นเจิงที่จะไปร่วมงานก็ลดลงหลายส่วน
“เสียดายที่ข้าจะไปหรือ?”
เจียเหยาเอนกายอยู่ในอ้อมแขนของอวิ๋นเจิง หันกลับมาถาม ใบหน้าประดับรอยยิ้มบางเบา
“ยังต้องถามอีกหรือ?”
อวิ๋นเจิงลูบเส้นผมงามของเจียเหยาเบา ๆ “ข้าแทบอยากให้เจ้าไม่ต้องกลับเป่ยหวนอีกเลย!”
“เช่นนั้นไม่ได้หรอก” เจียเหยาหัวเราะคิก “ข้ายังต้องรอเจ้าอยู่บนทุ่งหญ้า อีกอย่าง เจ้ายกทัพไปโจมตีราชวงศ์หลีแล้ว ข้าก็ต้องกลับไปจัดเตรียมการล่วงหน้าบนทุ่งหญ้ามิใช่หรือ?”
อวิ๋นเจิงบอกนางแล้วว่า คราวนี้ที่ยกทัพโจมตีราชวงศ์หลี เป่ยหวนก็จะส่งทหารหนึ่งหมื่นนายเข้าร่วมด้วย
เรื่องนี้นางคาดการณ์ไว้ก่อนแล้ว จึงไม่มีข้อโต้แย้งอันใด
ก่อนหน้านี้เป่ยหวนปลดประจำการกองทัพประจำไปแล้ว บัดนี้ย่อมต้องเรียกระดมทัพใหญ่ขึ้นมาใหม่
นอกจากนี้ นางยังต้องจัดเตรียมเสบียงไว้ล่วงหน้าตามเส้นทางเดินทัพ