ตระกูลอู๋
นายท่านตระกูลอู๋ อู๋โหย่วเต๋อกำลังเอนกายตากแดดบนเก้าอี้เอนอย่างเกียจคร้าน บนร่างยังคลุมผ้าห่มขนสัตว์ผืนนุ่มไว้ด้วย
สาวใช้สองคนคุกเข่าอยู่ข้างกายอู๋โหย่วเต๋อ คนหนึ่งอยู่ทางซ้าย อีกคนอยู่ทางขวา คอยนวดร่างให้เขาเป็นระยะ อู๋โหย่วเต๋อยังฉวยโอกาสบีบคลึงพวกนางอยู่หลายครั้ง
สาวใช้ทั้งสองไม่กล้าปริปากบ่น ได้แต่ปล่อยให้อู๋โหย่วเต๋อล่วงเกินตามใจ
ขณะที่อู๋โหย่วเต๋อหลับตาเสวยสุข พ่อบ้านก็วิ่งเหยาะ ๆ เข้ามา
“นายท่าน”
พ่อบ้านมีสีหน้าตื่นตระหนก รีบเข้ามากระซิบข้างหูอู๋โหย่วเต๋อ
อู๋โหย่วเต๋อลืมตาขึ้นทันควัน โบกมือให้สาวใช้ทั้งสองถอยออกไป ก่อนขมวดคิ้วถามว่า “เฒ่าหลิวตายแล้วหรือ? ตายอย่างไร?”
พ่อบ้านตอบว่า “เมื่อคืนตาเฒ่านั่นบอกว่าจะออกไปเข้าห้องน้ำ ผลกลับวิ่งออกไปข้างนอก เอาเชือกป่านผูกคอตนเองแขวนไว้บนต้นไม้ พอถูกพบ ร่างก็แข็งทื่อแล้ว…”
“แขวนคอตายหรือ?”
อู๋โหย่วเต๋อวางใจลง ก่อนกล่าวอย่างไม่พอใจว่า “เขาผูกคอตายเอง ไม่เกี่ยวกับพวกเรา เจ้าจะตื่นตระหนกไปไย?”
“บ่าวเพียงกลัวว่าสิ่งที่ตาเฒ่านั่นพูดจะเป็นความจริง…” พ่อบ้านสีหน้าไม่สู้ดี “นายท่าน วัวตัวนั้นเป็นอ๋องส่งให้เฒ่าหลิวจริงหรือไม่? หากเป็นเช่นนั้นจริง แล้วอ๋องทรงทราบเรื่องนี้เข้า คงยุ่งยากเป็นแน่!”
ในใจพ่อบ้านยังคงหวาดหวั่นยิ่งนัก
แม้เขาเองก็คิดว่าอ๋องไม่มีทางส่งวัวให้เฒ่าหลิว แต่เรื่องเช่นนี้ย่อมกลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน!
“เป็นไปไม่ได้!”
อู๋โหย่วเต๋อปฏิเสธโดยไม่ต้องคิด “ได้ยินว่าฟู่โจวบัดนี้วุ่นวายราวกับหม้อโจ๊ก เจ้าว่าอ๋องจะประทับอยู่ที่จวิ้นซื่อฟางได้หรือ? อ๋องต้องอยู่ที่จิงหยางแน่ อีกอย่าง ในจวิ้นซื่อฟางมีผู้คนมากมาย เหตุใดอ๋องต้องส่งวัวตัวใหญ่ให้เฒ่าหลิวเพียงคนเดียว? เขามีคุณสมบัติอันใด? วัวตัวนั้นต้องเป็นของที่ตาเฒ่านั่นขโมยมา ไม่ก็เก็บได้แน่!”