หลังเสร็จสิ้นการประชุมขุนนาง หลวี่จิ่นก็ถูกเรียกตัวให้อยู่ต่อ
เมื่อมองอวิ๋นเจิง อวิ๋นชาง และมู่ซุ่นที่อยู่เบื้องหน้า หลวี่จิ่นพลันรู้สึกราวกับกำลังถูกไต่สวนพร้อมกันจากสามฝ่าย
“รู้หรือไม่ว่าเหตุใดจึงให้เจ้าอยู่ต่อ?”
อวิ๋นเจิงเป็นฝ่ายเอ่ยถามก่อน
สีหน้าหลวี่จิ่นแปรเปลี่ยนเล็กน้อย เขาก้มศีรษะกล่าวว่า “ข้าน้อย...”
“ยามนี้เจ้าไม่มีตำแหน่งขุนนาง จะเรียกตนเองว่าข้าน้อยก็ไม่เหมาะนัก”
มู่ซุ่นเอ่ยขัดหลวี่จิ่น “ฝ่าบาทพระราชทานสถานะบัณฑิตจิ้นซื่อแก่เจ้า เจ้าย่อมเป็นศิษย์ของโอรสสวรรค์ เมื่ออยู่ต่อหน้าฝ่าบาท เจ้าสามารถเรียกตนเองว่าศิษย์ได้ ต่อหน้าอ๋องและองค์รัชทายาทพระนัดดา สามารถเรียกตนเองว่าผู้น้อยได้ ส่วนเมื่ออยู่ต่อหน้าขุนนางอาวุโสในราชสำนัก ก็เรียกตนเองว่าผู้น้อยผู้มาทีหลังได้”
หลวี่จิ่นประหลาดใจ เพียงคำเรียกแทนตนคำเดียว ยังมีธรรมเนียมมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
“ขอบคุณท่านกงกงที่ชี้แนะ”
ลวี่จิ่นรีบค้อมกายขอบคุณมู่ซุ่น จากนั้นจึงค้อมกายให้อวิ๋นเจิง “ผู้น้อยไม่รู้ธรรมเนียมในราชสำนัก ขออ๋องโปรดอภัย”
“ไม่เป็นไร”
อวิ๋นเจิงหัวเราะเบา ๆ “มู่ซุ่นติดตามเสด็จพ่อมาหลายสิบปี เรื่องเหล่านี้เขาย่อมสอนเจ้าได้”
หลวี่จิ่นค้อมกายรับคำ ทว่าในใจกลับลอบพึมพำ
ท่านมู่กงกงผู้นี้ติดตามฝ่าบาทมาหลายสิบปีเชียวนะ!
ให้เขามาสอนตนเองหรือ?
ฟังดูช่างไม่สมจริงเอาเสียเลย
“เอาละ ถึงคราวตอบคำถามเปิ่นหวังแล้ว”
อวิ๋นเจิงเร่งถาม
“นี่...”
สีหน้าหลวี่จิ่นซีดลงเล็กน้อย หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ ก่อนเอ่ยว่า “คงเป็นเพราะผู้น้อยล่วงเกินอ๋องในคำตอบการสอบหน้าพระที่นั่ง อ๋องอาจคิดลงโทษผู้น้อย หรือไม่ก็ทรงลดพระองค์ลงมาโต้แย้งกับผู้น้อยต่อหน้า”
เมื่อฟังคำพูดของหลวี่จิ่น อวิ๋นเจิงก็หัวเราะลั่นอย่างอดไม่ได้