แม้เกาซื่อเจินจะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่สุดท้ายก็ยังคงคุกเข่าลง
เขาไม่อยากตบหน้าตัวเอง
ทว่าในใจเกาซื่อเจินก็อัดแน่นไปด้วยโทสะ
เมื่อเห็นผู้คนคุกเข่าเกลื่อนพื้น จั่วเริ่นและคนอื่น ๆ ก็อดเลื่อมใสอยู่ลึก ๆ ไม่ได้
ยังคงเป็นท่านอ๋องที่เก่งกาจ
เพียงไม่กี่ประโยคก็ทำให้คนเหล่านี้คุกเข่ากันถ้วนหน้า
สมกับที่ท่านอ๋องกล่าวไว้ คนเหล่านี้ใช้ไม้อ่อนไม่ได้ผล ต้องใช้ไม้แข็ง!
เย่จื่อมองอวิ๋นเจิงด้วยความกังวล ทว่าในใจก็อดเป็นห่วงไม่ได้
ยามนี้อวิ๋นเจิงดูองอาจน่าเกรงขามก็จริง แต่เมื่อเรื่องนี้แพร่ออกไป ย่อมทำให้ตระกูลบัณฑิตมากมายหันมาต่อต้านเขา
ส่วนเป้าหมายของคนที่อยู่เบื้องหลังและผลักดันเรื่องนี้ ก็สัมฤทธิผลอย่างสมบูรณ์แล้ว
อวิ๋นเจิงไม่รู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ เพียงมองคนตรงหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนถามเกาซื่อเจินด้วยรอยยิ้มว่า “เห็นหรือไม่ เปิ่นหวังสั่งสอนพวกเขาเรื่องธรรมเนียมได้ดีกว่าท่านใช่หรือไม่?”
“ท่านอ๋องทรงอานุภาพยิ่งนัก! ผู้เฒ่าขอเลื่อมใส!”
เกาซื่อเจินเงยหน้าขึ้น จากนั้นก็หยกกุยชิ้นหนึ่งออกจากแขนเสื้อ ชูขึ้นเหนือศีรษะแล้วกล่าวเสียงดังว่า “ข้าน้อยเกาซื่อเจิน นำเหล่าบัณฑิตมาขอร้องท่านอ๋อง!”
นี่คือขั้นตอนมาตรฐานในการยื่นคำร้อง
แม้อวิ๋นเจิงจะไม่อยากฟัง แต่ก็ทำได้เพียงอดทนฟังต่อไป
ช่วยไม่ได้ นี่คือธรรมเนียมของราชวงศ์ต้าเฉียน
การยื่นคำร้องคล้ายกับการที่ขุนนางผู้ถวายคำทัดทานในราชสำนักกราบทูลตรง ๆ
เพียงแต่ฝ่ายหนึ่งมาจากชาวบ้าน ส่วนอีกฝ่ายมาจากราชสำนัก
ทว่าทั้งสองอย่างมีจุดร่วมกัน
คือไม่อาจปฏิเสธที่จะรับฟัง!
แม้ราชวงศ์ต้าเฉียนจะไม่มีกฎหมายข้อใดระบุว่าห้ามสังหารผู้ยื่นคำร้อง แต่นี่ก็นับเป็นธรรมเนียมที่ต่างยอมรับกันโดยปริยาย