“บัดนี้เจินเหอมีไพร่พลอยู่เท่าใด?”
ระหว่างกินดื่ม อวิ๋นเจิงเอ่ยถามเหอสือเลี่ยอีกครั้ง
เหอสือเลี่ยมีสีหน้ากระอักกระอ่วน ตอบว่า “หากรวบรวมกัน คงระดมไพร่พลได้สักห้าพันคน แต่เรื่องเกราะเกราะคงรวบรวมไม่ไหว...”
เดิมทีเจินเหอมิได้มีกำลังพลเพียงเท่านี้
แต่เมื่อหลายปีก่อน พวกเขาส่งคนไปราวหนึ่งหมื่นเพื่อช่วยเป่ยหวน เพราะหวังจะได้กินเนื้อที่นั่น
ผลคือคนหนึ่งหมื่นกว่าคนไม่มีใครได้กลับมาแม้แต่คนเดียว
กำลังพลห้าพันคนที่มีอยู่ยามนี้ นับเป็นขีดจำกัดของพวกเขาแล้ว
ส่วนอาวุธนั้น หากรวบรวมกันก็พอจะหาได้อย่างยากลำบาก
อย่างไรเสีย นับจากที่ไปช่วยเป่ยหวนก็ผ่านมาสามปีแล้ว
ตลอดสามปีมานี้ พวกเขายังสร้างอาวุธขึ้นมาบ้าง
แต่เกราะนั้นรวบรวมไม่ได้จริง ๆ
เกราะที่พวกเขามีอยู่กว่าหนึ่งพันชุด ล้วนเป็นเกราะหนังแทบทั้งสิ้น
เผ่าของเขามีเกราะหนังอยู่กว่าหกร้อยชุด
ในเจินเหอ นับเป็นกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว
“วางใจเถิด เปิ่นหวังไม่ให้พวกเจ้าเข้าร่วมรบโดยตรงหรอก”
อวิ๋นเจิงยกมือห้ามเหอสือเลี่ยที่กำลังพร่ำบ่น “เปิ่นหวังเพียงอยากรู้สถานการณ์ของเจินเหอเท่านั้น”
เหอสือเลี่ยดีใจยิ่ง กำลังจะกล่าวขอบคุณ ทว่าไห่หลานตั่วกลับเอ่ยว่า “เหล่านักรบเจินเหอล้วนเคยได้ยินกิตติศัพท์ของท่านอ๋อง ต่างยกย่องท่านอ๋องประหนึ่งเทพสวรรค์จุติลงมา นักรบเจินเหอยินดีทำตามบัญชาท่านอ๋อง ต่อให้สู้จนเหลือคนสุดท้ายก็ไม่หวั่น!”
“เช่นนั้นหรือ?”
อวิ๋นเจิงหัวเราะเสียงดัง ถามอย่างสนอกสนใจว่า “นักรบเจินเหอคิดว่าเปิ่นหวังเป็นเทพสวรรค์จุติลงมาจริงหรือ?”
“เป็นเช่นนั้น!”
ไห่หลานตั่วยิ้มเย้ายวน “บุรุษเจินเหอเลื่อมใสผู้แข็งแกร่ง ได้ยินว่าท่านอ๋องกรีฑาทัพไปทั่วหล้า ไม่เคยพ่ายแพ้! เมื่อสองวันก่อน ข้ายังได้ยินคนหลายคนกล่าวว่าท่านอ๋องเป็นเทพสวรรค์จุติลงมา มีเทพคุ้มครอง หากติดตามท่านอ๋องย่อมไร้ผู้ต้าน ชนะทุกศึก...”