เฉินจวิ้นเซิงดื่มซุปจนหมด วางชามลงบนโต๊ะกลางแล้วพูดว่า “ฉันไปอาบน้ำก่อนนะ”
หลัวจื่อจวินโผล่หน้าออกมาจากห้องครัว ตอบรับเสียงหนึ่ง
เธอได้ยินเสียงเขาเดินเข้าห้องนอน เปิดตู้เสื้อผ้า หยิบชุดเปลี่ยน แล้วเข้าไปในห้องน้ำ ประตูปิดดังแกร๊ก ตามด้วยเสียงฝักบัว
ห้องนั่งเล่นเงียบลง
หลัวจื่อจวินเดินไปข้างโต๊ะกลาง ก้มมองแวบหนึ่ง ชามใบนั้นยังวางอยู่ตรงนั้น ก้นชามเหลือซุปอยู่ไม่กี่คำ เย็นชืดหมดแล้ว เธอเอื้อมมือหยิบมันขึ้นมา แล้วหันกลับเข้าครัว
พอเปิดก๊อก น้ำร้อนก็ไหลกระทบผิวชาม คราบมันจากซุปค่อย ๆ ละลาย หลัวจื่อจวินถือผ้าเช็ดชามขัดไปทีละนิดอย่างเชื่องช้า
เมื่อก่อนเธอเกลียดการล้างจานที่สุด
ชาติที่แล้วที่บ้านมีป้าเฉิน เธอแทบไม่เคยต้องหยิบจับงานบ้าน อย่าว่าแต่ล้างจานเลย แม้แต่เครื่องซักผ้าใช้ยังไงก็แทบไม่รู้ หลังจากหย่ากัน เธอพาผิงเอ๋อร์ไปอยู่ห้องเช่าตามลำพัง ต้องล้างจานเอง ตากผ้าเอง แม้แต่จุดเตาแก๊สก็ต้องเริ่มเรียนรู้ใหม่ตั้งแต่ต้น
ตอนนั้นเธอถึงได้เข้าใจว่า ตลอด 30 ปีแรกของชีวิต เธอถูกปกป้องจนดีเกินไป ดีเสียจนพอออกจากกรอบที่คอยโอบอุ้ม ก็แทบใช้ชีวิตต่อไปไม่ไหว
แต่ครั้งนี้จะไม่เป็นแบบนั้นอีกแล้ว
หลัวจื่อจวินล้างชามจนสะอาด คว่ำไว้บนที่วางจานให้สะเด็ดน้ำ เธอเช็ดมือแล้วเดินไปห้องนั่งเล่น เก็บเนกไทที่เฉินจวิ้นเซิงถอดทิ้งไว้บนโซฟาขึ้นมา พับให้เรียบร้อยแล้วนำไปเก็บในห้องแต่งตัว
จากนั้นเธอตรวจกลอนประตู ปิดไฟห้องนั่งเล่น เหลือไว้เพียงโคมไฟดวงเล็กตรงโถงทางเข้า
นี่เป็นนิสัยที่เธอไม่เคยมีในชาติที่แล้ว
เฉินจวิ้นเซิงชอบบอกว่าเธอสะเพร่า ออกจากบ้านก็ลืมกุญแจ กลับถึงบ้านก็ลืมล็อกประตู ต่อมามีขโมยขึ้นบ้านครั้งหนึ่ง แม้จะไม่มีของมีค่าอะไรหายไป แต่เฉินจวิ้นเซิงก็โมโหเป็นฟืนเป็นไฟ บอกว่าเธอ “ดูแลบ้านสักหลังก็ยังไม่ได้”
ตอนนั้นเธอยังน้อยใจ คิดว่าเขาทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่
มาคิดดูตอนนี้ เธอดูแลบ้านหลังนั้นไม่ดีจริง ๆ ไม่ใช่เพราะไม่ได้ล็อกประตู แต่เพราะรั้งใจคนเอาไว้ไม่ได้
หลัวจื่อจวินยืนอยู่ตรงโถงทางเข้า มองแสงสีเหลืองอบอุ่นจากโคมไฟดวงเล็ก พลันรู้สึกใจลอยขึ้นมา
ยังเป็นบ้านหลังเดิม โซฟาผ้าสีขาวครีมก็ยังเป็นตัวเดิม ผ้าม่านกันแสงสีเทาอ่อนก็ยังเป็นชุดเดิม แม้แต่ภาพวาดเลอะเทอะที่ผิงเอ๋อร์ขีดเขียนไว้ตรงมุมกำแพงก็ยังอยู่ ทุกอย่างไม่เปลี่ยนไปเลย
แต่เธอรู้ดีว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชีวิตในบ้านหลังนี้จะไม่มีคำว่า “ทุกอย่างเหมือนเดิม” อีกแล้ว
เธอค่อย ๆ แง้มประตูห้องของผิงเอ๋อร์ เด็กน้อยหลับสนิท ผ้าห่มหล่นลงไปครึ่งหนึ่ง ขาข้างหนึ่งพาดอยู่บนผ้าห่ม หลัวจื่อจวินเดินเข้าไปห่มผ้าให้เขา แล้วปรับอุณหภูมิเครื่องปรับอากาศให้สูงขึ้นหนึ่งองศา
ผิงเอ๋อร์พลิกตัว พึมพำอะไรบางอย่างเสียงอู้อี้ แล้วหลับต่อ
หลัวจื่อจวินยืนมองเขาอยู่ข้างเตียงครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ ย่องออกมาแล้วปิดประตู
พอกลับถึงห้องนอนใหญ่ เฉินจวิ้นเซิงก็อาบน้ำเสร็จแล้ว เขากำลังพิงหัวเตียงดูโทรศัพท์ แสงจากหน้าจอส่องบนใบหน้า มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ไม่รู้ว่ากำลังดูอะไร
หลัวจื่อจวินไม่ได้ถาม
เธอหยิบชุดนอนไปอาบน้ำ ปรับอุณหภูมิน้ำให้ร้อนกว่าปกตินิดหน่อย แล้วยืนใต้สายน้ำ ปล่อยให้น้ำอุ่นไหลรดลงมาจากศีรษะ
กระจกถูกไอน้ำจับเป็นฝ้า เธอยกมือปาดออก แล้วเห็นใบหน้าตัวเองไร้เครื่องสำอาง ผิวยังดีอยู่ หน้าผากกับแก้มไม่มีริ้วรอย ดวงตาก็ยังไม่มีความเหนื่อยล้าที่สลัดไม่หลุดเหมือนหลังหย่าร้างในชาติที่แล้ว
ใบหน้านี้ยังดูอ่อนเยาว์
หลัวจื่อจวินจ้องมองตัวเอง จู่ ๆ ก็ยกผ้าขนหนูขึ้นมาเช็ดกระจกแรง ๆ หลายครั้ง
ไอน้ำจางหายไป ใบหน้าของเธอชัดขึ้นเล็กน้อย
เธอบอกตัวเองว่า หลัวจื่อจวิน จำวันนี้เอาไว้ให้ดี
พออาบน้ำเสร็จ เฉินจวิ้นเซิงก็ล้มตัวลงนอนแล้ว โทรศัพท์คว่ำอยู่บนโต๊ะข้างเตียง หน้าจอดับสนิท เขาหันหลังให้เธอ ลมหายใจสม่ำเสมอราวกับหลับไปแล้ว
หลัวจื่อจวินค่อย ๆ ขึ้นเตียง แล้วปิดโคมไฟหัวเตียง
ในความมืด เธอลืมตาจ้องเพดาน
ข้างตัวมีเสียงเฉินจวิ้นเซิงพลิกตัว เขาขยับเบามาก ราวกับไม่อยากปลุกเธอ หรือไม่ก็แค่กำลังเช็กว่าเธอหลับหรือยัง
ไม่กี่วินาทีต่อมา ที่นอนสั่นไหวเล็กน้อย เฉินจวิ้นเซิงกำลังคลำหาโทรศัพท์
หลัวจื่อจวินไม่ขยับ ปรับลมหายใจให้สม่ำเสมอราวกับหลับอยู่
จากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงกดแป้นเบาแสนเบา หนึ่งครั้ง สองครั้ง
ข้อความจากวีแชต
เธอหลับตา เล็บจิกลงบนฝ่ามือ
หลายค่ำคืนในชาติที่แล้ว เธอก็นอนอยู่ข้างเฉินจวิ้นเซิงแบบนี้ โดยไม่รู้อะไรเลย เธอคิดว่าเขาทำงานล่วงเวลาจนเหนื่อย คิดว่าเขาเครียด คิดว่าการไม่ชอบพูดเป็นนิสัยของเขา กว่าจะรู้ก็ภายหลังว่า ที่เขาพูดน้อยเพราะคำพูดทั้งหมดที่อยากพูด เขาเอาไปพูดกับผู้หญิงอีกคนแล้ว
ความรู้สึกนี้เหมือนมีเข็มทิ่มเข้าไปในซอกเล็บ
เจ็บ แต่ไม่ถึงตาย
หลัวจื่อจวินกัดริมฝีปากล่าง บังคับตัวเองไม่ให้คิดถึงภาพเหล่านั้น
เพราะเธอรู้ว่า ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะเปิดไพ่
ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน เฉินจวิ้นเซิงก็วางโทรศัพท์ลง ห้องนอนกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงลมแผ่วเบาจากช่องแอร์
หลัวจื่อจวินหันหน้าไปอีกทาง อาศัยแสงจันทร์ที่ลอดผ่านช่องผ้าม่าน มองเห็นท้ายทอยของเฉินจวิ้นเซิงเลือนราง
จู่ ๆ เธอก็นึกถึงเรื่องเล็ก ๆ เรื่องหนึ่ง
ฤดูหนาวปีหนึ่งในชาติที่แล้ว เฉินจวิ้นเซิงเป็นไข้สูง เธอเฝ้าเขาทั้งคืน ใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำวางบนหน้าผากให้ เช้าวันถัดมาเขาตื่นขึ้นมา พอเห็นเธอนั่งอยู่ข้างเตียงก็พูดว่า “จื่อจวิน เธอดีกับฉันที่สุดเลย”
ตอนนั้นเธอยังคิดว่าการทุ่มเททุกอย่างของตัวเองคุ้มค่าแล้ว
ต่อมาตอนหย่ากัน เธอถามเขาว่า “เฉินจวิ้นเซิง คุณเคยคิดไหมว่าฉันทุ่มเทให้ครอบครัวนี้ไปมากแค่ไหน”
เฉินจวิ้นเซิงไม่ตอบ
จนถึงตอนนี้เธอก็ยังไม่ได้คำตอบนั้น
หลัวจื่อจวินพลิกตัวหันหลังให้เฉินจวิ้นเซิง ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมไหล่ให้มิดกว่าเดิม
น้ำตาหยดลงมาในตอนนั้นเอง
มันร้อนผ่าว ไหลจากหางตาลงบนหมอน ซึมเป็นรอยเล็ก ๆ เธอไม่ส่งเสียง เพียงซุกหน้าเข้ากับหมอน ปล่อยให้ผ้าฝ้ายซับน้ำตาไป
ชาติที่แล้วเธอร้องไห้มากเกินไป จนน้ำตาไร้ค่าไปหมดแล้ว
ชาตินี้เธอจะไม่ร้องไห้ต่อหน้าเฉินจวิ้นเซิงอีก
อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้
เธอสูดหายใจลึก กลั้นน้ำตากลับไป ความรู้สึกอึดอัดแน่นอยู่ในอก ราวกับมีหินก้อนหนึ่งทับไว้ เธออ้าปากหอบหายใจเงียบ ๆ สองสามครั้ง กว่าจะค่อย ๆ ดีขึ้น
มีรถแล่นผ่านด้านนอก แสงไฟกวาดผ่านช่องผ้าม่านเข้ามา ก่อนจะมืดลงอีกครั้ง
หลัวจื่อจวินหลับตา เริ่มคิดถึงเรื่องวันพรุ่งนี้
พรุ่งนี้ต้องเจอถังจิง ต้องคิดไว้ก่อนว่าจะพูดยังไง ถังจิงฉลาดมาก ถ้าเธอแสดงออกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง อีกฝ่ายต้องสงสัยแน่
เธอต้องหาเหตุผลที่ฟังขึ้นให้ตัวเอง
อย่างเช่น ช่วงนี้ฉันอยู่บ้านจนเบื่อ เลยอยากออกไปเรียนรู้อะไรสักอย่าง
หรือไม่ก็ ผิงเอ๋อร์โตแล้ว ฉันอยากเป็นแบบอย่างให้เขา
หรืออีกอย่าง ฉันทะเลาะกับเฉินจวิ้นเซิง อยากหาเงินเองบ้าง ต่อไปจะได้ไม่ต้องคอยดูสีหน้าเขา
เหตุผลข้อสามตรงกับความจริงที่สุด
และถังจิงก็น่าจะเชื่อมากที่สุด
ชาติที่แล้วถังจิงเคยพูดกับเธอว่า “หลัวจื่อจวิน ปัญหาใหญ่ที่สุดของเธอไม่ใช่เฉินจวิ้นเซิงนอกใจ แต่เป็นการที่เธอทำตัวเองหายไป เธอไม่มีงาน ไม่มีเพื่อน แม้แต่ทักษะการใช้ชีวิตก็ไม่มี นอกจากเฉินจวิ้นเซิงแล้ว เธอไม่เหลืออะไรเลย”
ตอนนั้นเธอคิดว่าถังจิงพูดแรงเกินไป
มาคิดดูตอนนี้ ทุกคำล้วนเป็นความจริง
หลัวจื่อจวินลืมตา พลิกตัวกลับไปมองแผ่นหลังของเฉินจวิ้นเซิงในความมืด
เธอรู้ว่าตอนนี้หลิงหลิงก็เกิดใหม่เหมือนกัน
วิธีการของผู้หญิงคนนั้นมีแต่จะโหดร้ายกว่าชาติที่แล้ว
แต่ไม่เป็นไร
ชาติที่แล้วฉันสู้กับเธอด้วยมือเปล่า แล้วฉันก็แพ้
ชาตินี้ฉันจะมีไพ่ในมือ
ค่อย ๆ เปิดทีละใบ
หลัวจื่อจวินหลับตาลง ในที่สุดก็หลับไปท่ามกลางแสงสลัวก่อนรุ่งสาง
ในความฝัน เธอกลับไปยังห้องเช่าหลังนั้นอีกครั้ง ผิงเอ๋อร์กำลังร้องไห้ หม้อบนเตาส่งกลิ่นไหม้ เธอคุกเข่าค้นหาบัตรธนาคาร พลิกกระเป๋าทุกใบจนหมดก็ยังหาไม่เจอ
ตอนตื่นขึ้นมา ฟ้าสางพอดี
เฉินจวิ้นเซิงไม่อยู่แล้ว
บนโต๊ะข้างเตียงมีกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่ง ลายมือหวัด ๆ เขียนว่า
“ที่บริษัทมีประชุม ฉันไปก่อนนะ”
หลัวจื่อจวินหยิบกระดาษขึ้นมาดูแวบหนึ่ง แล้วค่อย ๆ ฉีกออกเป็นสองส่วน
จากนั้นเธอก็ลุกขึ้น เดินไปเปิดผ้าม่าน
แสงยามเช้าสาดเข้ามา ทำให้ดวงตาเธอแสบขึ้นมา
วันใหม่เริ่มต้นขึ้นแล้ว