# ตอนที่ 33 — เฉิงเยี่ยน
พักอยู่บ้านคืนหนึ่ง ครั้นรุ่งเช้าวันต่อมา ซุนเจินก็กลับไปยังศาลา
ถังเอ๋อร์ตื่นก่อนเขา ฟ้ายังไม่ทันสางก็ลุกขึ้นแล้ว นำเสื้อผ้าที่เขาเปลี่ยนออกไปซัก จัดชุดใหม่ให้ ทั้งต้มข้าวจี๋โถ่วหมี่(1)ครึ่งหม้อและไข่ไก่สิบกว่าฟอง บรรจุน้ำพริกเต้าเจี้ยวไว้หม้อหนึ่ง ให้เขานำกลับไปรับประทานที่ศาลา
ครั้นซุนเจินจะไป นางก็อาลัยอาวรณ์ ส่งเขาออกนอกบ้าน กำชับว่า "คราวหน้ากลับมาอย่าลืมนำเสื้อผ้าที่เปลี่ยนแล้วกลับมาด้วย อย่าทิ้งไว้ในศาลา … ได้ยินว่าติงฟู่อายุห้าสิบกว่าแล้ว เห็นจะซักให้ไม่สะอาดดอก … ที่ศาลารับประทานให้มาก ๆ นะ วันใดแดดออกก็เอาผ้าห่มออกตากเสียบ้าง … ท่านชาย คราวหน้าจะกลับมาเมื่อใด"
"เร็วก็ห้าวัน นานก็สิบวัน"
"ระหว่างทางค่อย ๆ ไปเถิด หลายสิบลี้อยู่ อย่าควบม้ารวดเดียวจนถึง เหนื่อยแล้วก็แวะพักเสียก่อน"
ไม่ว่านางจะพูดสิ่งใด ซุนเจินก็ยิ้มรับไว้ทุกอย่าง จูงม้าออกจากบ้าน กล่าวว่า "ข้าไม่อยู่บ้าน หากมีกิจสิ่งใดก็ไปหาพี่จงทงของข้าเถิด ปกติเจ้าอยู่บ้านลำพัง แม้เพื่อนบ้านล้วนเป็นวงศ์วาน แต่ยามค่ำคืนก็ต้องปิดประตูให้มิดชิดด้วย" แล้วกำชับถังเอ๋อร์ทำนองนี้อีกหลายคำ
…
ด้วยมัวสนทนากับถังเอ๋อร์จึงเสียเวลาไป กว่าจะกลับถึงศาลาก็เกือบเที่ยงแล้ว
เพิ่งก้าวเข้าประตูศาลา ก็แลเห็นเฉิงเยี่ยนเปลือยท่อนบนยกหินอยู่กลางลาน แบกก้อนหินขรุขระก้อนใหญ่ ยกซ้ำไปซ้ำมาจากหน้าท้องขึ้นถึงหน้าอก ดูท่าจะยกมาเนิ่นนานแล้ว ไอร้อนพวยพุ่งจากกระหม่อม เหงื่อโชกทั้งหลัง หน้าแดงก่ำเกร็งสุดแรง แผลเป็นบนแก้มคั่งเลือดแดง ดุจตะขาบเลือดตัวหนึ่ง หากนำออกไปข้างนอกก็พอทำให้เด็ก ๆ ตกใจได้ทั้งกอง
ซุนเจินนำม้าเข้าโรงม้า ยิ้มว่า "อาเยี่ยน จากกันชั่วครู่ก็ดุจเพิ่งวิวาห์ใหม่ เจ้าอยู่ศาลาสิบกว่าวัน เพิ่งได้กลับบ้านสักครั้ง ข้านึกว่าอย่างเร็วก็คงกลับมาตอนบ่าย ไม่คาดว่าจะเร็วกว่าข้าเสียอีก" ม้าของตู้หม่ายอยู่ในโรงม้า เขาเหลือบมองห้องในลานหน้า บานประตูแง้มเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง มองไม่ถนัด จึงถามว่า "ท่านตู้กลับมาแล้วหรือ"
ตู้หม่ายและฮองตงก็ออกมาจากห้อง
ไม่พบกันเพียงวันเดียว ท่าทีของตู้หม่ายก็ผิดแผกจากแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด ไม่รู้ว่าของกำนัลวันเกิดที่ซุนเจินมอบให้บุตรชายเขาเมื่อสองวันก่อนออกผล หรือว่าเขาครุ่นคิดสิ่งใดได้อยู่ที่บ้าน เขายิ้มตอบว่า "กลับมาแล้ว … เพิ่งมาถึงศาลาได้สักครู่ ก่อนท่านซุนเพียงนิดเดียวเท่านั้น … อ้อ ว่าแต่พี่น้องตระกูลฝานยังไม่กลับ แต่เห็นจะใกล้แล้ว"
"ท่านฮองตง เมื่อวานก็ลำบากท่านแล้ว วันนี้ยังต้องรอจนถึงบัดนี้อีก เก็บของแล้วกลับบ้านเสียเถิด"
ฮองตงถามด้วยความเอาใจใส่ว่า "ท่านซุน เช้านี้รับประทานแล้วหรือ ข้าน้อยทำไว้มาก ยังเหลืออยู่ จะให้อุ่นให้ไหม"
"รับประทานแล้ว … อาเปาไปไหน กลับกันหมดแล้วหรือ"
"กลับแล้ว เช้ารับประทานเสร็จก็กลับไป … เขาอยากรอท่านซุนกับท่านตู้กลับมาก่อนค่อยไป แต่ข้าน้อยไม่ให้รอ สองคนก็รอ คนเดียวก็รอ สู้ให้ข้าน้อยรอคนเดียวไม่ได้" เมื่อซุนเจินรับประทานมาแล้ว ฮองตงก็ไม่มีเหตุจะอยู่ต่อ กลับเข้าห้องหยิบกังหันลม(2)ของเล่นออกมา หัวเราะว่า "เมื่อวานมีพ่อค้าเดินทางผ่านศาลา ข้าน้อยเห็นของชิ้นนี้ทำได้งามตา ราคาก็เป็นธรรม จึงซื้อมาชิ้นหนึ่ง นำกลับไปให้หลานชายเล็กเล่น"
ฮองตงมีหลานชายคนหนึ่งอายุสองสามขวบ ซุนเจินได้ยินท่านเล่าถึงตั้งแต่วันแรกที่มาประจำศาลา โบราณว่า "รักหลานข้ามรุ่น" ท่านรักหลานชายคนนี้ยิ่งนัก เบี้ยหวัดเล็กน้อยทุกเดือน นอกจากเอาไว้ใช้เองแล้ว ที่เหลือก็ให้หลานชายจนหมดสิ้น ทั้งเคยปรึกษาซุนเจินว่า รอให้หลานชายโตอีกหนึ่งสองขวบ ขอให้ซุนเจินสอนหนังสือให้ ซุนเจินก็ไม่มีเหตุจะปฏิเสธ ยอมรับอย่างเต็มใจ
บัดนี้ได้ยินท่านพูดเช่นนี้ ซุนเจินยิ้มว่า "ท่านฮองตง โบราณว่า 'ลูกวัวน้อยเบียดดูดนม บุตรที่ถูกตามใจย่อมด่าทอมารดา'(3) ท่านเอาใจหลานชายถึงเพียงนี้ ระวังเขาโตขึ้นแล้วจะไม่กตัญญูต่อท่าน"
พอพูดถึงหลานชายเล็ก ฮองตงก็เปรมปรีดิ์ ยิ้มจนปากไม่หุบ หัวเราะว่า "จะกตัญญูหรือไม่กตัญญูก็ตามเถิด! ขอเพียงสืบสายโลหิตตระกูลฮองต่อไปได้ก็พอแล้ว อย่าว่าแต่ไม่กตัญญูเลย ต่อให้ปีนขึ้นหลังคารื้อกระเบื้องก็ตามใจ!"
ฮองตงไม่มีพี่น้องชายหญิง เป็นลูกโทนผู้เดียว ครั้นแต่งงานแล้วก็ได้แต่บุตรสาวห้าคนติดกัน จนกระทั่งยี่สิบปีก่อนจึงได้บุตรชายสักที เพื่อสืบวงศ์ตระกูล ท่านรีบจัดแจงให้บุตรชายแต่งงานตั้งแต่ยังเยาว์ ที่สุดบุตรชายก็เหมือนท่าน ได้บุตรสาวสองคนก่อน เพิ่งจะได้หลานชายสักที ท่านจะไม่รักได้อย่างไร — ว่ากันไปแล้ว บุตรชายของท่านอายุไล่เลี่ยกับซุนเจิน แต่เป็นบิดาของบุตรสามคนแล้ว
ซุนเจินนำม้าออกมาอีกครั้ง มอบให้ฮองตง กล่าวว่า "ท่านฮองตง คิดถึงหลานชายถึงเพียงนั้น ขี่ม้ากลับบ้านเถิด อย่างน้อยก็เร็วขึ้นหน่อย" แล้วนำห่อของที่นำมาจากบ้านลง หยิบไข่ไก่ที่ถังเอ๋อร์ต้มมาออกครึ่งหนึ่ง "ข้าคิดจะซื้อของกำนัลให้หลานชายของท่านระหว่างทางกลับเมือง แต่พอไปคำนับผู้อาวุโสแล้วก็ลืมเสียสิ้น ไม่มีของดีอันใด ไข่ไก่สองสามฟองนี้ นำกลับไปให้เขารับประทานเถิด"
"จะเป็นไปได้อย่างไร"
"รับไปเถิด รับไปเถิด" ซุนเจินยัดไข่ใส่มือฮองตงโดยไม่ฟังเสียง
ตู้หม่ายได้ยินพูดถึง "ไปคำนับผู้อาวุโส" ก็เอ่ยถามว่า "ท่านซุน ผู้อาวุโสในบ้านท่านล้วนสบายดีหรือ"
"ดีอยู่ทีเดียว"
ที่ตู้หม่ายถามเช่นนี้ก็เพียงเพื่อแสดงท่าที แสดงว่า "ใส่ใจ" เท่านั้น เขาพยักหน้ายิ้มว่า "ผู้อาวุโสในตระกูลของท่านซุน ข้าน้อยได้ยินกิตติศัพท์มานานแล้ว หากมีโอกาสก็น่าจะได้ไปคำนับสักครั้ง"
นับแต่มาอยู่ศาลา รู้จักตู้หม่ายมาหลายวันแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินท่านพูดจาถ้อยคำถูกอกถูกใจ ซุนเจินอดแปลกใจไม่ได้ มองท่านอยู่ครู่หนึ่ง นึกในใจว่า "ประหลาดแท้ จะเป็นเพราะ 'รับของเขามาแล้วก็ปากอ่อน' หรือ ท่านตู้ผู้เฒ่าผู้นี้ แต่ก่อนวางตัวไม่เย็นไม่ร้อน เพียงได้รับจี้หยกชิ้นเดียว ความเย็นชาก็พลันคลายเป็นความอบอุ่นเอ็นดูไปได้"
ซุนเจินไหนเลยจะรู้ว่า ความแปรเปลี่ยนของตู้หม่ายนั้น แม้จี้หยกจะมีส่วนอยู่บ้าง ก็เป็นเพียงหยาดน้ำสุดท้ายที่ทำให้ตุ่มเต็มล้นเท่านั้น เขาแม้รู้สึกว่าตู้หม่ายเปลี่ยนใจเร็วเกินไป ก็ไม่ปล่อยให้สีหน้าผิดแผกปรากฏออกมา ด้วยว่าไม่ว่ากระไร เขามารับตำแหน่งในศาลาก็มีจุดมุ่งหมายอันแน่ชัด หากผู้คนในศาลาพร้อมเพรียงปรองดองกัน ก็ย่อมเป็นการดีที่สุดอยู่แล้ว
เขาเหลียวไปมองเฉิงเยี่ยน นับแต่เขาสนทนากับฮองตงและตู้หม่ายมายืดยาวเช่นนี้ เฉิงเยี่ยนกลับไม่ได้แทรกคำสักคำเดียว ผิดวิสัยนิสัยของท่านยิ่งนัก
เฉิงเยี่ยนนิ่งเงียบดุจน้ำเต้าปิดจุก เม้มปากแน่น ราวกับไม่ได้ยินที่พวกเขาสนทนากัน คงยกหินอยู่ครั้งแล้วครั้งเล่าไม่หยุด
"อาเยี่ยน เจ้ามีเวรกรรมกับก้อนหินหรือไร"
เฉิงเยี่ยนไม่ปริปาก ยกหินต่อไป
ฮองตงรั้งซุนเจินไปด้านหนึ่ง พูดเบา ๆ ว่า "เจ้านั่นอารมณ์ไม่ดี"
"เกิดเหตุใดขึ้น"
"ข้าน้อยก็ไม่รู้ เมื่อวานท่านกลับบ้านไม่ใช่หรือ ไม่รู้เกิดอะไรขึ้น คืนนั้นก็กลับมาเสียแล้ว ข้าน้อยถามว่าเป็นอะไร เขาก็ทำท่าอย่างนี้แหละ เม้มปาก ไม่พูดสักคำ … แม้แต่อาเปาจะหยอกล้อ ก็ยังไม่ปริปาก"
นิสัยของเฉิงเยี่ยนนั้นเก็บความในใจไว้ไม่อยู่ คิดสิ่งใดก็พูดออกมา หาใช่คนมีเล่ห์เพทุบายไม่ มีเหตุอันใดหนอจึงทำให้ท่านกลายเป็นเช่นนี้ ซุนเจินเหลียวมองเฉิงเยี่ยน แล้วเหลือบดูตู้หม่าย นึกในใจว่า "กลับบ้านได้วันเดียว ก็แปรไปสองคน คนหนึ่งจากไม่เย็นไม่ร้อนกลายเป็นร้อน คนหนึ่งกลายเป็นน้ำเต้าปิดจุก เฮ้ พี่น้องตระกูลฝานก็กลับบ้านไปด้วย ไม่รู้จะมีความเปลี่ยนแปลงประหลาดอันใดบ้าง" เขาถามฮองตงว่า "จะเป็นเพราะวิวาทกับคนในบ้านหรือเปล่า"
ฮองตงส่ายหน้า กล่าวว่า "ในบ้านเจ้านั่นก็ไม่มีใครอื่นแล้ว หลายปีก่อนแยกเรือนออกมา มารดามันอยู่กับพี่ชาย บัดนี้ในบ้านมีแต่มันกับภรรยา … วิวาทบาดหมางกัน หากเป็นเหตุนั้นก็คงเกี่ยวกับภรรยาของเขา"
หากเป็นเช่นนั้นจริง ขุนนางซื่อตรงก็ยังตัดสินเรื่องในบ้านคนยาก คนในศาลาก็ไม่มีผู้ใดช่วยได้ ซุนเจินมองเฉิงเยี่ยนอีกครั้ง กล่าวว่า "อาเยี่ยนนิสัยตรง อาจกลั้นไว้ได้วันสองวัน แต่สามวันสี่วันเห็นจะกลั้นไม่ไหว เมื่อท่านยังไม่ยอมเปิดปาก ก็รอจนท่านอยากพูดเองค่อยถามเถิด … ท่านฮองตง เกือบเที่ยงแล้ว รีบกลับบ้านได้แล้ว พรุ่งนี้กลับมาสายหน่อย ก่อนค่ำก็ยังทัน"
ฮองตงเก็บของแล้วกล่าวลาทุกคน
ซุนเจินและตู้หม่ายส่งท่านออกนอกศาลา รอจนขี่ม้าไปไกลแล้วจึงหวนกลับเข้าลาน เฉิงเยี่ยนยังยกหินอยู่ ดูไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อย ยกขึ้นวางลง ยกขึ้นวางลง ซุนเจินและตู้หม่ายมองหน้ากัน ก็พากันละทิ้งความคิดที่จะสนทนากับท่าน
"อาหมู่(7)กับน้องน้อยไม่อยู่หรือ"
ตู้หม่ายเรียกขานตามสรรพนามที่ซุนเจินใช้ เรียกแม่เฒ่าสวี่และสวี่จี้ว่า "อาหมู่" และ "น้องน้อย" เช่นกัน ตอบว่า "อาหมู่และน้องน้อยมาพักที่นี่ เสื้อผ้าที่นำมาไม่มากนัก อากาศก็ยิ่งเย็นลงทุกที ได้ยินท่านฮองตงบอกว่า ช่วงเช้าน้องน้อยกลับบ้าน บอกว่าอยากไปนำเสื้อผ้ามาเพิ่ม"
"บ้านถูกปิดและอายัดแล้ว จะนำเสื้อผ้ามาได้อย่างไร"
"อันนี้ก็ไม่ทราบ"
ซุนเจินก้าวไปยังลานหลัง ตู้หม่ายก็ตามไปด้วยกัน ถามว่า "ท่านซุนไปหาอาหมู่หรือ"
"ใช่แล้ว"
"ข้าน้อยไปด้วย … ว่ากันไปแล้ว อาหมู่มาอยู่ศาลาของเราหลายวันแล้ว ข้าน้อยก็ยังไม่ได้สนทนาด้วยเท่าใดนัก พอดีวันนี้ไม่มีธุระ ทั้งนำน้ำผึ้งมาด้วย ก็พอดีเชิญอาหมู่ลองลิ้มรสสักหน่อย"
ตู้หม่ายขอให้ซุนเจินรอสักครู่ รีบวิ่งไปห้องหยิบถ้วยไม้ออกมา ถ้วยนี้เล็กกว่าถ้วยสัมฤทธิ์ที่ซุนเจินและซุนฉวีใช้ดื่มสุรามาก ถ้วยของซุนฉวีจุได้หนึ่งโต่ว(4) ถ้วยไม้นี้จุได้สองเซิง(5)
ตู้หม่ายยิ้มว่า "ท่านซุนยังไม่รู้ดอก ภรรยาข้าน้อยปรุงน้ำผึ้งได้ฝีมือดีนัก ใครดื่มก็ว่าอร่อย เมื่อกี้นี้พี่ชายภรรยาข้าน้อยมาเยี่ยมบ้าน ไม่ได้นำสิ่งใดมา เอาแต่น้ำผึ้งมาหน่อย ภรรยาข้าน้อยก็ปรุงเป็นน้ำผึ้ง ให้นำมาเลี้ยงท่านซุนกับอาหมู่ลองชิม"
ว่าพลางก็ยื่นถ้วยมาให้ซุนเจิน ซุนเจินชะโงกดู เห็นน้ำผึ้งสีเหลืองทองอร่าม ดมจมูกแล้วยกย่องว่า "ดีทีเดียว … ข้าก็พอได้ แต่อาหมู่ต้องชอบแน่"
ตู้หม่ายถนอมถ้วยไว้อย่างระวัง เดินตามหลังซุนเจิน ทั้งสองเข้าไปหลังบ้าน
…
แม่เฒ่าสวี่นั่งอยู่ในห้อง กำลังหยิบเสื้อผ้ามาเย็บซ่อม ตาท่านไม่ค่อยดี ต้องก้มหน้าเข้าใกล้ ดูเหน็ดเหนื่อยยากนัก ซุนเจินรีบเข้าไปชิงมาก่อน กล่าวว่า "จะให้อาหมู่มาเย็บซ่อมได้อย่างไร งานเล็กน้อยเช่นนี้ข้าทำเองได้"
เสื้อผ้านั้นเป็นของเขา สองสามวันก่อนลงตรวจตำบล ไม่ทันระวังไปเกี่ยวเอา ตรงเอวขาดเป็นรอย ครั้นกลับมาแล้ว เวลานั้นยุ่งอยู่ ไม่ได้ว่าง เปลี่ยนออกแล้วก็โยนทิ้งไว้ในห้องนอน สวี่จี้อยู่ห้องเดียวกัน เห็นทีจะเห็นเข้า จึงนำไปให้แม่เฒ่าสวี่
เห็นซุนเจินกลับมาจากบ้าน แม่เฒ่าสวี่ดีใจยิ่งนัก แต่แกล้งทำเป็นไม่พอใจ กล่าวว่า "เป็นอะไรหรือ รังเกียจว่าอาหมู่แก่แล้ว ตาฝ้า มือสกปรก เย็บไม่ดีหรือ" คนอายุมากบางคราก็ไวต่อความรู้สึก มักคิดว่าคนหนุ่มรังเกียจว่าตนสกปรกบ้างช้าบ้าง ดูแลตัวเองไม่ได้ แน่ละ ถ้อยคำของแม่เฒ่าสวี่นี้เห็นได้ชัดว่าพูดหยอกเล่น ไม่ควรถือเป็นจริง
ซุนเจินยิ้มว่า "ใครว่าอาหมู่แก่แล้ว หูไม่ตึง ตาไม่ฝ้า เดินก็หลังตรงเท้าเบา ในสายตาข้า ยังดูแข็งแรงกว่าร่างน้องน้อยเสียอีก" ไม่ยอมคืนเสื้อผ้าให้ เบี่ยงเรื่อง หยิบถ้วยไม้จากมือตู้หม่าย กล่าวว่า "ภรรยาของท่านตู้ปรุงน้ำผึ้งไว้ ได้ยินว่าอาหมู่อยู่ที่นี่ จึงให้ท่านตู้นำมาให้ อาหมู่ลองชิมดูเถิด"
ตู้หม่ายที่เปลี่ยนใจมาแล้วนั้น ทั้งตาไว ทั้งมือคล่อง หยิบถ้วยดื่มน้ำจากโต๊ะอย่างฉับไว ค้อมตัวยื่นให้แม่เฒ่าสวี่ ยิ้มทำเอาใจว่า "อาหมู่ เชิญลองชิมดู ถูกปากไหม"
กำลังถวายน้ำผึ้งกันอยู่ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังจากนอกห้อง
ซุนเจินเหลียวกลับไปดู เห็นเป็นสวี่จี้กลับมา ทั้งมีชายหนุ่มอีกสองคนตามมาซ้ายขวา สวี่จี้มือเปล่า ส่วนชายหนุ่มถือเสื้อผ้ารองเท้า ทั้งหิ้วตะกร้าไข่ไก่และของกินมาด้วย
วางของในห้องแล้ว ชายหนุ่มสองคนคุกเข่าลงคำนับแม่เฒ่าสวี่อย่างเคารพ กล่าวโทษตนเองว่า "พวกข้าน้อยไม่ได้นึกถึง ปล่อยให้แม่เฒ่าต้องลำบาก ภายหน้าหากต้องการสิ่งใดก็บอกพวกข้าน้อยได้ พี่ชายไม่อยู่ พวกข้าน้อยก็ควรรับใช้ปรนนิบัติแทน" พูดเสร็จก็คำนับซุนเจิน กล่าวว่า "แม่เฒ่าอยู่ในศาลา พวกข้าน้อยรับใช้ไม่ได้ ขอแรงท่านซุนดูแลด้วยเถิด"
ซุนเจินคำนับตอบไม่หยุด เขาไม่รู้ชื่อชายหนุ่มสองคนนี้ แต่หน้าตาดูคุ้น เหมือนเคยอยู่ในกลุ่มที่ล้อมศาลาคืนนั้นด้วย กล่าวว่า "มาจากต้าหวางลี่ใช่ไหม เดินทางมาไกล ลำบากแล้ว นั่งดื่มน้ำอุ่นสักถ้วยพอชโลมลำคอก่อนเถิด" น้ำอุ่นก็คือน้ำต้ม น้ำต้มร้อนเรียกว่า "ทัง"(6)
ชายหนุ่มสองคนกล่าวว่า "ไม่กล้ารบกวน พี่ชายกำชับพวกข้าน้อย เพื่อไม่ให้ก่อความยุ่งยากแก่ท่านซุน ยามปกติอย่าให้พวกข้าน้อยมาศาลา วันนี้ที่ไม่อาจไม่มาก็เพราะจะแสดงความกตัญญูต่อแม่เฒ่า จึงขอกราบลาแล้ว … ได้ยินสามหลานเล่าว่า ท่านซุนจะรวบรวมคนเตรียมรับโจร เพื่อป้องกันในช่วงฤดูหนาว"
"ใช่แล้ว"
"ไม่ทราบว่ายังขาดกำลังคนอยู่หรือไม่"
"ท่านทั้งสองมีความคิดเช่นไร"
"หากขาดกำลังคน พวกข้าน้อยพอจะเรียกพี่น้องอีกหลายคนมาช่วยท่านซุนได้"
พวกเขามาจากต้าหวางลี่ ไม่ได้อยู่ในเขตศาลาเดียวกับซุนเจิน จะมาได้อย่างไร เขาก็เอ่ยความขัดข้องนั้นออกมาอย่างอ้อม ๆ ชายหนุ่มสองคนมองหน้ากัน ยิ้ม กล่าวว่า "ศาลาของพวกข้าน้อยกับฝานหยางติดเขตกัน เป็นธรรมดาที่ควรเฝ้าระวังดูแลกัน ขอเพียงท่านซุนไม่ขัด พวกข้าน้อยก็มีหนทางมาเองได้"
ซุนเจิน "เตรียมรับโจร" ก็เพื่อสร้างฐานกำลังคน เมื่อพวกเขากล่าวเช่นนี้ ก็ไม่มีเหตุจะไม่อนุญาต ชายหนุ่มสองคนคำนับแม่เฒ่าสวี่อีกครั้ง แล้วกล่าวลาออกไป
รอให้พวกเขาไปแล้ว ซุนเจินมองกองเสื้อผ้ารองเท้า ทั้งไข่ไก่และของกิน ถามสวี่จี้ว่า "บ้านถูกปิดและอายัดแล้ว ของเหล่านี้ได้มาอย่างไร"
สวี่จี้ตอบว่า "ไม่ได้นำมาจากบ้าน ข้าไปหามิตรสหายของพี่ชายหลายคน พวกเขาช่วยกันรวบรวมให้"
ซุนเจินมองท่านด้วยสายตาใหม่ในทันที โบราณว่า "บ้านเมืองอับโชค กวีกลับรุ่งเรือง" คนก็เช่นกัน ผู้ที่เติบโตมาในความราบรื่นนั้น ในบางด้าน เช่นความยืดหยุ่นพลิกแพลงและการรู้จักคน ย่อมสู้ผู้ที่เติบโตมาในความยากลำบากไม่ได้ สวี่จี้แต่เดิมเป็นเพียงหนอนหนังสือที่หมกอยู่กับคัมภีร์ แต่ครั้นผ่านเรื่องราวคราวนี้มา และผ่านเหตุการณ์ที่จิ้งเหล่าหลี่เมื่อสองวันก่อน ก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด รู้จัก "อาศัยอำนาจพยัคฆ์" รู้จักใช้บารมีของสวี่จ้งผู้พี่
สวี่จี้ดูเหมือนรู้สึกได้ว่าซุนเจินแปลกใจ ก็หน้าแดง เบี่ยงเรื่อง ถามว่า "ท่านเฉิงโกรธเคืองผู้ใดอยู่หรือ ข้าเห็นท่านยกหินอยู่ในลานหน้าตั้งแต่ก่อนออกไป เหตุใดบัดนี้ยังยกอยู่อีก"
ซุนเจินเข้าใจน้ำใจคน ก็ไม่ซักไซ้ต่อ พูดคล้อยตามเรื่องของท่านว่า "บางทีก็คงวิวาทกับใครสักคน ถามก็ไม่ยอมบอก"
ตู้หม่ายยิ้มว่า "สามหลาน มาลองน้ำผึ้งด้วยกันเถิด"
เรื่องก็เปลี่ยนจากเสื้อผ้าและเฉิงเยี่ยน ไปสู่การลิ้มรสน้ำผึ้งด้วยกัน
…
ตอนบ่าย พี่น้องตระกูลฝานกลับมา
ครั้นรุ่งเช้าวันต่อมา ฮองตงกลับมา เกือบเที่ยง เฉินเปาก็กลับมา ทุกคนพร้อมหน้ากันอีกครั้งในศาลา ปรึกษาหารือเรื่อง "เตรียมรับโจร" กันอย่างละเอียดถี่ถ้วน ตู้หม่ายและฝานซ่างเสนอว่า ก่อนที่ชาวบ้านจะมาชุมนุมกัน ควรไปเยือนบ้านเฝิงก่อน เก็บข้าวเปลือกที่ตระกูลเฝิงควรจ่ายในปีนี้มาด้วย ซุนเจินก็เห็นชอบ ตกลงไปทันที ทว่าไม่ได้คาดคิดเลยว่า การเดินทางไปครานี้ จะได้ประจักษ์ว่า "นั่งก้นบ่อแลฟ้า" นั้นเป็นเช่นไร
---
## เชิงอรรถ
(1) **ข้าวจี๋โถ่วหมี่** — ข้าวที่หุงจากเมล็ดพืชน้ำชนิดหนึ่ง (菰米) ข้าวพิเศษที่นิยมในยุคโบราณ มีรสหอมละมุน
(2) **กังหันลม** — ของเล่นเด็กทำด้วยกระดาษหรือใบไม้ ติดบนแกนหมุนได้เมื่อต้องลม
(3) **'ลูกวัวน้อยเบียดดูดนม บุตรที่ถูกตามใจย่อมด่าทอมารดา'** (孤犊触乳，骄子骂娘) — สุภาษิตโบราณ เตือนว่าการตามใจบุตรหลานมากเกินไป ย่อมทำให้เติบโตขึ้นไม่รู้จักกตัญญู
(4) **โต่ว** (斗) — หน่วยตวงข้าวและของเหลวยุคฮั่น อ่าน dǒu หนึ่งโต่วเท่ากับสิบเซิง
(5) **เซิง** (升) — หน่วยตวงของเหลวยุคฮั่น สิบเซิงเป็นหนึ่งโต่ว หนึ่งโต่วเป็นหนึ่งสือ
(6) **ทัง** (汤) — น้ำต้มร้อน ในยุคฮั่นเรียกน้ำร้อนต้มเดือดว่า "ทัง" ส่วน "น้ำอุ่น" คือน้ำต้มที่คลายร้อนลงแล้ว
(7) **อาหมู่** (阿母) — คำเรียกมารดาอย่างสนิทสนมและให้ความเคารพ คำว่า "อา" (阿) เป็นคำนำหน้าแสดงความใกล้ชิด ในที่นี้ซุนเจินใช้เรียกแม่เฒ่าสวี่ด้วยความนับถือเสมือนมารดาตน ตู้หม่ายจึงเรียกตามอย่าง