# ตอนที่ 34 — ตระกูลเฝิง
นับตั้งแต่ "คดีสวี่จ้งฆ่าคน" เกิดขึ้น จนก่อน "เตรียมรับโจรยามฤดูหนาว" จะเริ่มต้น ซุนเจินให้เฉินเปานำทางไปเคาะประตูบ้านเฝิงเป็นครั้งแรก
คฤหาสน์ของตระกูลเฝิงตั้งตระหง่านอยู่กลางผืนนาอุดมสมบูรณ์ เนื้อที่ครอบครองพอสมควร ไม่น้อยกว่าร้อยหมู่
ซุนเจินและเฉินเปาลงจากถนนหลวง หันเข้าเส้นทางในไร่นา ทางนี้แคบกว่าถนนหลวง แต่ก็ไม่แคบนัก จุรถมีหลังคา(1)ผ่านเคียงกันได้สองคัน
สองข้างทางปลูกต้นไม้ ส่วนมากเป็นยูหยงและหม่อน ยามล่วงเข้าฤดูใบไม้ร่วงลึก ใบเหลืองหล่นร่วง ปะปนกับดิน ม้าเหยียบขึ้นไปนุ่มนิ่ม ผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้สองข้างออกไป เห็นท้องทุ่งกว้าง ข้าวสาลีเขียวอ่อน ดุจปูพรมเขียวบนผืนแผ่นดิน ทางดิน ใบเหลือง ทุ่งเขียว ลมเย็นพัดเข้าหน้า สี่ทิศเงียบสงัด ให้ความรู้สึกเยือกเย็นแต่ก็อบอุ่น
คฤหาสน์ของตระกูลเฝิงแบ่งสองส่วน
ทางซ้ายเป็นไร่นา ทางขวาเป็นบริเวณที่พักอาศัย
บริเวณที่พักอาศัยนั้นเช่นเดียวกับบ้านของซุนฉวี เป็นแบบสามชั้น แต่พื้นที่นั้นใหญ่กว่าบ้านซุนฉวีมากนัก
เส้นทางดินในไร่นาไม่ได้ตรงมาที่คฤหาสน์ แต่อยู่ทางใต้ของคฤหาสน์เล็กน้อย แล้วเลี้ยวเหนือเชื่อมต่อกับตำแหน่งประตูหน้า เพราะตามธรรมเนียม ประตูคฤหาสน์มักหันไปทางทิศใต้
นอกประตูมีชายสวมเสื้อน้ำตาลหลายคนยืนพักมือไว้ เห็นซุนเจินและเฉินเปาขี่ม้ามา คนหนึ่งก็รีบออกมาต้อนรับ
ซุนเจินเดินผ่านถนนสายนี้มาหลายครั้งแล้ว ทุกครั้งผ่านก็จะมองคฤหาสน์ตระกูลเฝิงโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ บัดนี้มาถึงใกล้ ๆ ก็มองเห็นชัดเจนยิ่งขึ้น
ทางทิศใต้ของคฤหาสน์มีประตูสองบาน บานหนึ่งเป็นประตูหลัก หลังคาทรงบันหน้า(2) กระเบื้องกลมสีเทาเข้ม
คงได้รับอิทธิพลจากวงศ์วานชอบสะสมกระเบื้องกลมนั้น ซุนเจินทุกครั้งที่เห็นกระเบื้องกลมก็มองโดยไม่รู้ตัว แหงนหน้าขึ้นดู เห็นเป็นกระเบื้องกลมอักษร เขียนอักษรพินอินเล็กสี่ตัว อ่านออกว่า "ร่ำรวยอยู่ตลอดกาล"(3)
เฉินเปาพูดกับชายสวมเสื้อน้ำตาลที่ออกมาต้อนรับว่า "ท่านนี้คือท่านนายกองศาลาซุน มีธุระขอพบกับหัวหน้าตระกูลท่าน"
ข้างประตูหลักยังมีประตูเล็กอีกบาน ซุนเจินเป็นนายกองศาลาของตำบลนี้ ยศแม้จะไม่สูง แต่ก็ "ผู้บังคับบัญชาโดยตรง" ย่อมไม่ใช่ประตูเล็กอีกแล้ว คนเฝ้าประตูก้มคำนับ แล้วพูดอย่างเกร็ง ๆ ว่า "ท่านนายกองโปรดตามข้าน้อยมา"
ซุนเจินเคยเห็นคนนี้ที่หนานผิงหลี่ ถามว่า "เป็นคนหนานผิงหลี่หรือ"
เฉินเปาแนะนำแทนว่า "ท่านนี้เป็นวงศ์วานของเฝิงกง"
ซุนเจินเข้าใจ ตระกูลเฝิงนี้ทะเบียนบ้านอยู่ที่หนานผิงหลี่ ในหมู่บ้านก็มีคฤหาสน์ แต่ส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ในหมู่บ้าน อาศัยอยู่กับวงศ์วานในคฤหาสน์ คนนี้เป็นวงศ์วานของตระกูลเฝิง ทะเบียนบ้านก็อยู่ที่หนานผิงหลี่เช่นกัน
ว่ากันไปแล้ว ในเมื่อเป็นวงศ์วานของตระกูลเฝิง เหตุใดจึงแต่งกายซอมซ่อ ทั้งมารับหน้าที่เฝ้าประตูอันต่ำต้อยเช่นนี้
คฤหาสน์ส่วนมากเป็นที่อยู่รวมกันของสายตระกูล นอกจากทาส ถูฟู่ และปินเค่อแล้ว ผู้ที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์ยังมี "วงศ์วาน" เป็นจำนวนมาก แต่เหมือนกับที่ว่า ลูกชายและลูกแบ่งสกุลต่างกัน และเหมือนความสัมพันธ์ระหว่างซุนเจินกับวงศ์วาน ชื่อเป็นวงศ์เดียวสายเดียวกัน แต่ก็ยังมีใกล้ไกลต่างกัน ใกล้กับเจ้าของคฤหาสน์ ฐานะก็สูง ไกลออกไป ฐานะก็ต่ำ
วงศ์วาน "ยากจน" หลายคน ชื่อว่าเป็นสายเดียวกัน แต่ฐานะจริง ๆ ก็ไม่ต่างจากบ่าวรับใช้และถูฟู่ เช่าที่ดินของ "หัวหน้าตระกูล" ทำกิน ทุกปีมักต้องส่งกึ่งหนึ่งของผลผลิตเป็นค่าเช่า ในช่วงเกษตรว่าง ยังต้องซ่อมแซมบ้านเรือนและขุดลอกคูน้ำให้ "หัวหน้าตระกูล" ถึงขั้นรับหน้าที่ดูแลความปลอดภัย คนของตระกูลเฝิงที่ยืนอยู่ตรงหน้านั้น ชัดเจนว่าเป็นสายไกล ฐานะต่ำ
ซุนเจินลงม้า ตามคนนั้นก้าวเข้าประตู
สองข้างประตูใหญ่มีระเบียงโค้ง เข้าไปลานชั้นแรก ทางซ้ายเป็นโรงม้าและโรงรถ ทางขวาเป็นกระท่อมดินสร้างชิดกำแพง เฉินเปาช่วยคนนั้นนำม้าสองตัวเข้าโรงม้า ซุนเจินใช้ช่วงว่างนั้นสำรวจกระท่อมดินทางขวา
กระท่อมดินเรียบง่ายมาก ยามฤดูใบไม้ร่วงอากาศเย็น บ้างใช้ดินเหลืองและไม้อุดหน้าต่าง จินตนาการได้ว่า พอถึงตอนกลางคืน ไม่มีแสงใด ๆ เลย ข้างในต้องมืดดำราวหมึก กระท่อมดินเหล่านี้น่าจะเป็นที่พักของทาส ถูฟู่ และปินเค่อ
มุมกำแพงขวา ชิดขอบกลุ่มกระท่อมดิน ตั้งหอสังเกตการณ์ไว้ ซุนเจินมองเห็นตั้งแต่บนถนนแล้ว สูงกว่าประตูหลัก ใช้สอดส่องระวังภัยโจร
นำม้าเข้าที่แล้ว ก้าวเข้าสู่ชั้นที่สอง
สองข้างของประตูกลางเป็นหอมุมสามชั้นสองหลัง ชั้นสองเชื่อมต่อกับหลังคาประตูกลางทั้งสองด้าน หอมุมใช้สอดส่องและป้องกันภัย บนผนังทั้งสี่ด้านมีช่องหน้าต่างสี่เหลี่ยมยาว ทั้งมองไกลได้ ทั้งยิงธนูหรือหน้าไม้ออกมาได้ เห็นได้ว่าเจ้าของตระกูลเฝิงนี้รักชีวิตอย่างมาก หากมีโจรมาบุก แม้ประตูหน้าจะรับไม่ไหว ยังมีประตูกลางต้านทานอีก
ลานชั้นที่สอง กระท่อมบ้านเรือนเรียงต่อกัน ตรงกลางเป็นอาคารสี่ชั้น สูงสามสี่จั้ง(4) รูปแบบโครงสร้างคล้ายบ้านของซุนฉวี แต่ละชั้นด้านนอกก็มีระเบียงเปิดโล่ง อาคารหลังนี้เป็นสิ่งก่อสร้างสูงที่สุดในตำบลนี้
ต่างจากบ้านซุนฉวีตรงที่ ด้านนอกอาคารของซุนฉวีเป็นสวนพักผ่อน ปลูกไม้ไผ่ดอกไม้ ส่วนข้างอาคารของตระกูลเฝิงปลูกต้นหม่อนใหญ่ สิบกว่าต้น หน้าร้อนคงร่มเย็นอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม ซุนเจินเดาออกว่า เจ้าของตระกูลเฝิงปลูกต้นหม่อนเหล่านี้คงไม่ใช่เพื่อร่มเงาในหน้าร้อน แต่เพราะ "มูลค่าทางเศรษฐกิจ" ของต้นหม่อน ใบหม่อนเลี้ยงตัวไหมได้ ลูกหม่อนก็กินได้ ในช่วงอาหารขาดแคลน คนจนหลายคนก็อาศัยสิ่งนี้กับดอกยูหยงประทังชีวิต
ในความร่ำรวยของตระกูลเฝิง แต่ยังปลูกต้นไม้สองชนิดนี้เต็มบริเวณทั้งในและนอก ซุนเจินนึกในใจว่า "เฝิงกงผู้นี้เป็นคนประหยัดคิดรอบคอบจริง ๆ"
หน้าอาคารมีโถงใหญ่ เป็นที่รับแขกของหัวหน้าตระกูลเฝิง
คนนำทางพาพวกเขาเข้ามาในโถง กล่าวว่า "ท่านนายกองรอสักครู่ ข้าน้อยจะไปตามหัวหน้ามา" ครั้นออกไปก็พบสาวรับใช้ จึงกำชับว่า "มีแขกผู้มีเกียรติมา รีบยกน้ำอุ่นมาเลี้ยงเร็วเข้า"
ภายในโถงเปิดหน้าต่างทั้งสี่ด้าน สว่างโล่งมาก เสาหนาใหญ่ตั้งค้ำหลังคา ชิดกำแพงสองแถวหันหน้าเข้าหากันมีขาตั้งตะเกียงสัมฤทธิ์ พื้นปูแคร่นั่งสี่ห้าอัน แต่ละแคร่ข้างเคียงมีโต๊ะลายรักเตี้ย(5) หน้าแคร่เป็นที่นั่งหลัก ข้างเคียงมีขาตั้ง บนขาตั้งพักไว้ด้วยกระบี่เล่มหนึ่ง กระบี่อยู่ในฝัก ไม่รู้คมคมแค่ไหน แต่ด้ามกระบี่ประดับด้วยแก้วประดับอย่างวิจิตร
เฉินเปากล่าวว่า "บุตรชายคนเล็กของตระกูลเฝิงชอบวิชากระบี่ กระบี่เล่มนี้ฝากคนไปซื้อมาจากลกเอี๋ยงโดยเฉพาะ ว่ากันว่าออกจากมือ 'เจี้ยนโหยวฉาง' ราคาหมื่นเฉียน(เบี้ย)" "เจี้ยนโหยวฉาง" เป็นช่างกระบี่ชื่อก้องในยุคนั้น
ซุนเจินพยักหน้า ไม่กล่าวสิ่งใด ในใจหาเห็นด้วยไม่ นึกว่า "'เจี้ยนโหยวฉาง' โด่งดังทั่วแผ่นดิน หากกระบี่เล่มนี้ออกจากมือท่านจริง ไฉนจะขายเพียงหมื่นเฉียน ต่อให้สิบหมื่นเฉียน(9)ก็ยังมีคนแย่งกันซื้อ" ครั้งพระเจ้าฮั่นเกาจู่(10)แห่งฮั่นก่อน ลู่เจีย(11)มีกระบี่รัตนะ(12)เล่มหนึ่ง ราคาร้อยหมื่นเฉียน กระบี่ "เจี้ยนโหยวฉาง" แม้อาจเทียบไม่ได้ แต่หมื่นเฉียนก็ซื้อหาไม่ได้เป็นอันขาด คำว่า "เจี้ยนโหยวฉาง" นั้น อย่างมากก็หลอกคนที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างได้เท่านั้น
ทั้งสองคนรอไม่นานนัก สาวรับใช้นำน้ำอุ่นมาแล้ว ไม่นานชายคนหนึ่งก็มาที่โถงพร้อมกับทาสน้อยสองคนติดตาม
ซุนเจินมองดู เห็นว่าชายผู้นี้อายุสี่สิบกว่า ร่างอ้วนพี เพราะกลัวร้อนบางที ทั้งที่เป็นกลางฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ยังสวมเสื้อไหมบาง(6) แขนกว้างชายยาว มีลวดลายปัก งดงามวิจิตร ชายผู้มาคนนี้รู้จักเฉินเปา จึงก้มคำนับซุนเจินโดยตรง กล่าวว่า "ข้าชื่อเฝิงเวิน ขอฝากเนื้อฝากตัวกับท่านซุน" ท่านนั้นอ้วน แต่เสียงพูดกลับเล็กแหลม
ซุนเจินและเฉินเปาลุกขึ้น ก้มคำนับตอบ กล่าวว่า "ข้าชื่อซุนเจิน ขอฝากเนื้อฝากตัวกับเฝิงกง"
"ทราบมานานแล้วว่ามีลูกหลานตระกูลซุนมารับตำแหน่งในตำบลของข้า แต่ยังไม่มีโอกาสได้ไปเยี่ยม ต้องกราบขออภัย"
คำพูดสุภาพเช่นนี้ นับแต่มาอยู่ศาลาก็ได้ยินมาหลายครั้งแล้ว แต่เจ้าของตระกูลเฝิงนี้กลับให้ความรู้สึกต่างออกไป คนอื่นพูดแม้จะจริงหรือเท็จ อย่างน้อยก็แสดงออกมาเหมือนเป็นจริง ส่วนท่านนี้ มองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่า "พูดสุภาพ" ท่าทางเย็นชา น้ำเสียงลวก ๆ แม้แต่ก้มคำนับเมื่อครู่ก็แค่ยกมือสักพัก ไม่ถึงกับค้อมตัว
ซุนเจินตอบว่า "ไม่กล้าดอกขอรับ"
"ท่านซุนมีธุระอันใด"
"หนึ่ง มาเยี่ยมเฝิงกง สอง ยามเก้าเดือน ถึงเวลาเตรียมรับโจร ข้าตั้งใจจะสานสืบรอยเท้าเก่า ทุกอย่างทำตามแนวทางที่ท่านเจิ้งทำไว้ สถานที่ฝึกซ้อมก็ยังเลือกที่ป่าและเนินดินทางทิศตะวันตกของคฤหาสน์ท่าน จึงมาบอกกล่าวท่านสักครั้ง หากมีอะไรสร้างความรำคาญ ขอให้อภัยด้วย"
เฝิงเวินมีท่าทาง "ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านมาเพื่ออะไร" เฝิงเวินโอ้อวดด้วยน้ำหนักตำแหน่ง ซุนเจินรวบรวมชาวบ้าน เตรียมรับโจรยามหนาว ทำเสียงใหญ่โต เฝิงเวินแม้จะไม่ค่อยอยู่หนานผิงหลี่ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้เลย
ท่านกล่าวว่า "ที่ดินป่าเนินนั้นไม่ใช่ของตระกูลข้า ท่านซุนจะฝึกซ้อมที่นั่นก็ได้เลย" หยุดสักครู่ จึงกล่าวว่า "เมื่อสองวันก่อน หัวหน้าหมู่บ้านหนานผิงหลี่มาหาข้า ก็เป็นเรื่องเตรียมรับโจร ต้องการให้ข้าบริจาคข้าวสาร ข้าตอนนั้นไม่ยอมรับ ไม่ใช่ว่าปฏิเสธ หมู่บ้านออกเท่าไหร่ นั่นคือหมู่บ้านออก ข้าออกเท่าไหร่ นั่นคือข้าออก จะปนกันได้อย่างไร"
ซุนเจินไม่เข้าใจว่าท่านจะพูดอะไร กล่าวว่า "เฝิงกงพูดถูกต้อง"
"ท่านซุนตามข้ามา"
เฝิงเวินหันหลัง ตรงออกนอกโถงไป
ซุนเจินงง ส่งสายตาให้เฉินเปา สองคนก็เดินตาม ก่อนจะเข้าโถงใหญ่นั้น ทั้งสองถอดรองเท้าไว้ ออกมาที่ปากประตูก็สวมรองเท้ากลับ เฝิงเวินก้าวยาวฉับไว ผ่านลานกลาง เดินผ่านประตูที่สาม นำซุนเจินสองคนเข้าสู่ส่วนหลังบ้าน
เทียบกับด้านหน้า ส่วนหลังบ้านค่อนข้างรกรุงรัง ทางขวาเป็นคอกหมู คอกวัว และสุ่มไก่ ชิดกันนั้นเป็นห้องน้ำ
ตรงกลางเป็นห้องครัว ประตูห้องครัวเปิดอยู่ สาวรับใช้ห้าสิบกว่าอายุสองสามคนกำลังยุ่งอยู่ข้างใน ซุนเจินเหลือบเห็นข้างในมีเตา หม้อ โต๊ะ รวมถึงอุปกรณ์ครัวต่าง ๆ และเห็นมีเนื้อห้อยบนผนังด้วย ไม่ไกลจากห้องครัวมีบ่อน้ำ มีฝาปิดบ่อ
เฝิงเวินนำพวกเขาตามเส้นทางหินข้างประตู มายังด้านซ้าย
ด้านซ้ายข้างหน้าเป็นลานโล่ง ปูทรายละเอียด ตั้งเป้าธนูไว้ และวางหลันฉี(7)สองอัน
หลันฉี คือชื่อรวมของขาตั้งอาวุธ "หลัน" สำหรับวางดาบกระบี่ "ฉี" สำหรับวางหน้าไม้ ที่ซุนเจินเห็นในโถงใหญ่ตอนมาถึงนั้น อันที่พักกระบี่รัตนะก็เป็นหลันฉี แต่อันนั้นเล็กกว่า รับกระบี่ได้เล่มเดียว ส่วนสองอันตรงหน้านี้ใหญ่กว่ามาก
หลันฉีไม่เหมือนขาตั้งอาวุธสมัยหลังที่วางราบ แต่ตั้งตรง
หยิบอันนี้มาพูด ด้านล่างเป็นฐานสี่เหลี่ยม ด้านบนเป็นเสาไม้รูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัด บนเสาไม้รับรองแผ่นไม้สี่เหลี่ยม แผ่นไม้ตั้งตรง แบ่งห้าชั้น แต่ละชั้นมีเดือยตะขอ รวมสิบเดือย อาวุธวางบนเดือยตะขอ ถ้าวางดาบหรือกระบี่ก็ใช้เดือยตะขอสองอันต่อหนึ่งเล่ม
หลันฉีอันหนึ่งวางดาบหวนโฉ่วห้าเล่ม อีกอันแขวนหน้าไม้สองคัน
เฝิงเวินชี้ที่หลันฉี กล่าวว่า "ดาบล้วนผลิตจากซู่จง เหล็กบริสุทธิ์ร้อยชั้น ดาบแต่ละเล่มราคาสามพันเฉียน หน้าไม้ผลิตจากแคว้นเฉิน(8) ล้วนของดีทั้งนั้น หน้าไม้แต่ละคันราคาหนึ่งหมื่นห้าพันเฉียน … ท่านซุน ท่านมาจากเมือง และเป็นลูกหลานตระกูลมีชื่อ เคยเห็นมามาก ขอถามท่าน ดาบและหน้าไม้ในบ้านของข้า นับว่าดีเลิศหรือไม่"
"แคว้นเฉิน" คือบริเวณโจวโข่วในเหอหนานในปัจจุบัน พระเจ้าหมิงตี้พระราชทานดินแดนนี้แก่บุตรว่าเป็นแคว้นเฉิน คือแคว้นเฉินนั่นเอง ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองเองฉวน ชิดเขตกัน ห่างจากเองอิมกว่าร้อยลี้
เฉินอ๋องในปัจจุบันเป็นลูกหลานของเล่าฉ่ง ชำนาญการยิงหน้าไม้ ยิงสิบครั้งถูกสิบครั้ง และ "ถูกจุดเดิมทุกครั้ง" แม่นยำยิ่งนัก เพราะชอบหน้าไม้ คลังสมบัติจึงมีหน้าไม้แกร่งหลายพันคัน แต่เฉินอ๋องชำนาญยิง ไม่ได้หมายความว่า "หน้าไม้จากแคว้นเฉิน" จะดี เพราะอยู่ไกล ซุนเจินมองไม่เห็นรูปแบบหน้าไม้สองคันนั้นชัดเจน และก็ไม่สะดวกจะขอลองโดยไม่มีเหตุ แต่แว่วรู้สึกว่า ถ้าเป็นของจากแคว้นเฉินจริง ก็คงไม่ถึงหมื่นห้าพันเฉียน เขาจึงกล่าวว่า "ดาบซู่จงคมคายโด่งดังทั่วแผ่นดิน ดีเลิศแน่นอน"
เขาพูดแต่เรื่องดาบ ไม่พูดถึงหน้าไม้ เฉินเปาได้ยินก็รู้ความหมาย ส่งสายตาให้ท่าน เฝิงเวินกลับไม่รู้สึก หันหลังชี้ไปทางลานหน้าบ้านและลานกลาง กล่าวว่า "ดาบหน้าไม้เหล่านี้เป็นแค่ส่วนหนึ่งของอาวุธที่ข้าสะสม ทาสในลานหน้าบ้านไม่ต้องพูดถึง วงศ์วานในลานกลางก็หลายคนที่พกดาบ ทาสและถูฟู่ รวมกับวงศ์วานและคนในสกุล สี่ห้าสิบกว่าคน ขอถามท่านซุน นับว่าคนมากหรือไม่"
บ้านใหญ่บางหลัง มีพื้นที่สิบกว่าลี้ ชาวบ้านนับพัน เทียบกับพวกเขาแล้ว สี่ห้าสิบคนไม่มาก แต่เฉพาะเขตฝานหยาง ทั้งหมู่บ้านหนานผิงหลี่มีชาวบ้านแค่ไม่กี่ร้อยคน บ้านหลังนี้บ้านเดียวก็เทียบได้กับครึ่งหมู่บ้านเล็ก ซุนเจินตอบว่า "นับว่ามาก"
เฝิงเวินหันกลับมา ชี้ไปข้างหน้าอีก กล่าวว่า "นี่คือคลังข้าวของข้า บรรจุเต็มแล้วเก็บข้าวได้พันสือ เพียงพอให้คนในคฤหาสน์กินได้กว่าหนึ่งปี ขอถามท่านซุน นับว่าข้าวมากหรือไม่"
คลังข้าวอยู่ด้านหลังทางซ้าย ชิดลานฝึก มีสองหลัง สูงสามชั้น บนผนังมีลวดลายประดับ เปิดหน้าต่างเล็ก บนยอดหลังคาของสองหลัง แต่ละด้านมีนกยูงวางอยู่ หันหน้าเข้าหากัน
นกยูงแหงนคอเชิดหาง เหมือนมีชีวิต ซุนเจินมองนกยูง แล้วก็มองเฝิงเวินที่แหงนหน้าตั้งตัว ยิ้มว่า "มาก"
"ท่านซุนโปรดตามข้ามา"
เฝิงเวินก้าวใหญ่ แหงนหน้าตั้งตัว ใต้การรับใช้ของทาสน้อย นำซุนเจินและเฉินเปาเดินมายังทิศขวา ทางขวามีประตูหนึ่ง ปิดอยู่ ท่านให้ทาสน้อยเปิด หลังประตูเป็นสวนผักขนาดใหญ่ แปลงดินจัดระเบียบ ขุดรางน้ำไว้รด สวนผักต่อออกไปเป็นสวนผลไม้ ปลูกต้นลูกแพร ต้นพุทรา ต้นหยีแดง สวนผลไม้ด้านนอกก็เป็นกำแพงรอบคฤหาสน์แล้ว
"ข้าวพอกินกว่าหนึ่งปี บวกผักและผลไม้ ขอถามท่านซุน เพียงพอสองปีหรือไม่"
"เพียงพอ"
เฝิงเวินแหงนหน้า ชี้ไปยังกำแพงรอบด้าน กล่าวว่า "กำแพงบ้านของข้าสูงสามจั้ง ใช้เวลาสองปีสร้าง นอกกำแพงยังมีคูน้ำ ข้างในมีหอสังเกตการณ์และหอมุม ขอถามท่านซุน นับว่าแข็งแกร่งหรือไม่"
ซุนเจินเดาออกถึงความตั้งใจของท่านแล้ว ยิ้มว่า "แข็งแกร่ง"
เฝิงเวินถามอย่างภาคภูมิว่า "ข้ามีดาบดีหน้าไม้แกร่ง มีนักรบกล้าทาสฉกรรจ์ มีข้าวสารเก็บไว้ มีผักผลไม้ มีกำแพงสูงคูลึก ขอถามท่านซุน ถ้าโจรมาบุก คฤหาสน์ของข้าจะรับได้หรือไม่"
"รับได้"
"ข้าจึงไม่ต้องพึ่งการ 'เตรียมรับโจร' ของตำบล ถ้าตำบลมีเหตุจริง บางที หมู่บ้านต่าง ๆ ยังต้องพึ่งตระกูลข้าช่วยเหลือด้วย! … อย่างไรก็ตาม ถึงเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่ใช่คนที่คิดถึงแต่ตัวเอง ตระกูลเฝิงอาศัยอยู่ในตำบลนี้มาชั่วลูกชั่วหลาน ก็ถือว่าเป็นบ้านเดียวกับชาวบ้านในหมู่บ้านต่าง ๆ เป็นบ้านเกิดเมืองนอนเดียวกัน ตระกูลข้าร่ำรวย พวกเขายากจน ช่วยเหลือพวกเขาก็ควรอยู่แล้ว สะสมกุศล ท่านซุนว่าถูกไหม"
ซุนเจินนิสัยดีจริง ๆ ก็ยังยิ้มว่า "ถูก"
"เหมือนกับปีที่แล้ว ตระกูลข้าบริจาคข้าวห้าสิบสือ!"
ความหมายโดยนัยคือ บริจาคข้าวห้าสิบสือนี้แล้ว ก็อย่ามายุ่งกับข้าอีก
ซุนเจินยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า "ข้ามาคฤหาสน์ท่านวันนี้ ไม่ใช่มาเพื่อข้าวสาร เพียงแต่มาแจ้งให้ทราบว่า ปีนี้สถานที่ฝึกก็ยังอยู่ทางทิศตะวันตกของท่านเช่นเดิม เรื่องก็พูดจบแล้ว ขอลา" พูดเสร็จก็ไม่แยแสเฝิงเวินที่งงงัน เรียกเฉินเปาแล้วก็จาก แม้ซุนเจินจะใจดี แต่ก็มีนิสัย คนประเภทนั่งในบ่อมองฟ้าเช่นนี้ พูดมากก็ไม่มีประโยชน์ ค่อย ๆ จัดการกันทีหลังก็แล้วกัน
---
## เชิงอรรถ
(1) **รถมีหลังคา (辎车)** — รถม้ามีหลังคาและม่าน ต่างจากรถเหยาที่เปิดโล่ง ใช้โดยตระกูลร่ำรวยทั่วไป
(2) **หลังคาทรงบันหน้า** — หลังคาสองลาดที่นิยมในสถาปัตยกรรมยุคฮั่น สันหลังคาอยู่ตรงกลาง สองข้างลาดลง
(3) **"ร่ำรวยอยู่ตลอดกาล"** — อักษรสี่ตัวว่า "ฟู่กุ้ยอู๋ยัง" เป็นคำอวยพรโบราณ ปรากฏบนกระเบื้องกลมยุคฮั่น
(4) **จั้ง** — หน่วยวัดความยาวจีน หนึ่งจั้ง = สิบฉื่อ ≈ 2.3 เมตร ในยุคฮั่น สามสี่จั้งจึงสูงราว 7–9 เมตร
(5) **โต๊ะลายรัก** — โต๊ะที่ทำจากไม้และเคลือบด้วยรักสี นิยมมากในยุคฮั่น ถือเป็นเครื่องใช้ชั้นดี
(6) **เสื้อไหมบาง (禅衣)** — เสื้อไหมชั้นเดียวไม่มีซับใน สำหรับฤดูร้อน การสวมในฤดูใบไม้ร่วงแสดงว่าไม่แยแสความหนาวเย็น หรืออาจแสดงถึงความร่ำรวย
(7) **หลันฉี (兰锜)** — ขาตั้งอาวุธยุคฮั่น "หลัน" สำหรับดาบกระบี่ "ฉี" สำหรับหน้าไม้
(8) **หน้าไม้จากแคว้นเฉิน** — แคว้นเฉินอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองเองฉวน เฉินอ๋องชำนาญยิงหน้าไม้ แต่การที่ท้องถิ่นผลิตสินค้าใดไม่จำเป็นต้องหมายความว่าสินค้านั้นดีเสมอไป
(9) **สิบหมื่น / ร้อยหมื่น** — ระบบนับเลขจีนโบราณใช้ "หมื่น" (万) เป็นหน่วยหลัก แล้วประกอบขึ้นไปเป็น "สิบหมื่น" (十万 = แสน) และ "ร้อยหมื่น" (百万 = ล้าน) ต่างจากภาษาไทยที่มีหน่วย "แสน" และ "ล้าน" เฉพาะ บทแปลคงรูปนับแบบจีนไว้เพื่อรักษากลิ่นอายยุคสมัย
(10) **พระเจ้าฮั่นเกาจู่ (汉高祖)** — คือเล่าปัง ปฐมกษัตริย์ผู้สถาปนาราชวงศ์ฮั่น (ฮั่นตะวันตก หรือ "ฮั่นก่อน")
(11) **ลู่เจีย (陆贾)** — ขุนนางและนักปราชญ์คนสำคัญสมัยฮั่นเกาจู่ ผู้มีฝีปากเป็นเลิศและร่ำรวย
(12) **กระบี่รัตนะ (宝剑)** — กระบี่ล้ำค่า ตีด้วยฝีมือชั้นครู ประดับอัญมณี ราคาสูงลิ่ว เป็นของคู่ตัวผู้สูงศักดิ์