# ตอนที่ 236 — จูก๋งเหว่ยผู้แข็งกร้าวกตัญญูรักความเที่ยงธรรม (ตอนปลาย)
จูฮีเปรียบดั่งสายฝนที่มาต้องเวลา มาได้ถูกจังหวะเสียจริง คลายความลำบากใจของซุนเจินที่ตกอยู่ในที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกลงได้ในพริบตา
บุนไท่โส่วเร่งรัดมาในหนังสือกระชั้นยิ่งนัก สั่งให้เขาต้องไปถึงเอี้ยงเต๊กก่อนค่ำ ครั้นปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง ซุนเจินก็ตกลงให้ซุนฮิวอยู่รั้งค่าย แล้วพาซีจื้อไฉกลับไป ก่อนจากไปเขาแวะไปยังเรือนตระกูลหลี่ครั้งหนึ่ง บอกเรื่องกองทัพหนุนของราชสำนักที่มาถึงให้หลี่จ้านสองพ่อลูกทราบ หลี่จ้านยินดีเป็นที่ยิ่ง เอ่ยซ้ำ ๆ ว่า "ฮองฮูกับท่านจูล้วนเป็นยอดแม่ทัพแห่งยุค มีท่านทั้งสองคุมทัพมา โจรย่อมราบคาบแน่ โจรย่อมราบคาบแน่! ราษฎรทั้งหลายจะมิต้องทนทุกข์ด้วยภัยโจรอีกต่อไป!"
ซุนเจิน ซีจื้อไฉ กับเฉิงเยี่ยนและพวก ออกจากเซียงเซียมุ่งไปเอี้ยงเต๊ก
ยามออกจากเมืองนั้นเป็นเวลาบ่าย ทุ่งข้าวสาลีใกล้ไกลเขียวขจี
ราษฎรทั้งหลายเมื่อได้ยินว่าซุนเจินนำคนหลายร้อยข้ามน้ำไปลวงข้าศึกแล้วกลับมาโดยปลอดภัย ก็ใจกล้าขึ้น กล้าออกมาลงไร่ลงนา ตลอดทางที่ไป เห็นชาวนาไถหว่านอยู่ตามทุ่งเป็นระยะ
ครั้นเห็นกองกำลังเล็ก ๆ ของพวกเขา ชาวนาที่ตรากตรำอยู่บ้างก็ยืดตัวขึ้นมองดู ครั้นเห็นเฉิงเยี่ยนและทหารองครักษ์ที่สวมเกราะถือทวน ผู้ใจฝ่อก็สำคัญว่าเป็นโจรมารุกรานอีก บ้างก็หมอบลงในทุ่ง บ้างก็หันหลังวิ่งหนี ซุนเจินกับซีจื้อไฉเห็นกิริยาน่าขันเหล่านี้ ทว่าทั้งสองหาได้หัวเราะไม่ ซีจื้อไฉถอนใจว่า "ครั้นทัพใหญ่ผ่านไปแล้ว ย่อมมีปีข้าวยากตามมา แม้ว่ากองทัพราชสำนักมาถึง ภัยโจรมิช้าก็จะสงบลง แต่การไถหว่านปีนี้คงต้องเสียไปเป็นแน่ ฤดูใบไม้ผลิมิได้ไถ ฤดูร้อนก็มิได้เก็บเกี่ยว ราษฎรทั้งหลายปีนี้จะต้องอดอยากทนทุกข์ ได้แต่หวังว่าเมื่อภัยโจรสงบแล้ว ราชสำนักจะแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์บ้าง เพื่อปลอบขวัญราษฎร มิเช่นนั้น ราษฎรไร้อาหารจะกิน ย่อมต้องดิ้นรนเสี่ยงภัย เบาก็จะมีโจรผุดขึ้นทั่วทุกหนแห่ง หนักก็เกรงว่าจะมีคนนอกครรลองชุมนุมผู้คนก่อความวุ่นวายขึ้นอีก!"
ซุนเจินรำพึงในใจว่า ข้าจำได้ว่าเมื่อเตียวก๊กกับปอไซถูกปราบลงแล้ว ก็ยังมีจางหนิวเจี่ยว จางป๋ายฉีและพวกชุมนุมผู้คนกลับลุกฮือขึ้นอีก ภัยโพกผ้าเหลืองนี้สืบเนื่องอยู่ราวสิบกว่าปีทีเดียว ในนั้นย่อมมีเหตุปัจจัยต่าง ๆ นานา ทว่าการขาดแคลนเสบียงนั้นเกรงว่าก็เป็นสาเหตุหลักประการหนึ่งด้วย
ถ้อยคำเหล่านี้เขามิอาจกล่าวแก่ซีจื้อไฉได้ เพียงแต่พยักหน้ารับว่าจริง
เพื่อเร่งเวลา ผู้คนในคณะล้วนขี่ม้าไป บัดนี้ล่วงเดือนสองเข้าเดือนสามแล้ว เดือนสามอันเป็นวสันต์ ดอกไม้บานพฤกษ์เขียวชอุ่ม สองข้างทางต้นไม้ครึ้มเขียว ดอกไม้ป่าแต้มแต่ง ชาวนาง่วนไถหว่านอยู่กลางทุ่ง
ซุนเจินอยู่ที่ตำบลตะวันตกมาปีสองปี ภาพเช่นนี้แต่เดิมก็เห็นจนชินตา ทว่าบัดนี้มองไปกลับมีรสชาติอีกอย่างหนึ่งจับใจ
เขาถอนใจเฮือกหนึ่ง รำพึงในใจว่า "เมื่อยังไร้ศึกสงคราม ภาพเช่นนี้หาได้แปลกตาแต่อย่างใด ครั้นหลังศึกสงครามมาเห็นภาพนี้อีก กลับชวนให้สะเทือนใจ บัดนี้โพกผ้าเหลืองก่อการแล้ว แผ่นดินต้าฮั่นนี้นับแต่นี้ก็จะยิ่งระส่ำระสายลงทุกที โจเมิ่งเต๋อ(1) มีกวีว่าไว้ว่า กระดูกขาวเกลื่อนทุ่ง พันลี้ไร้เสียงไก่ขัน เทียบกับความวิปโยคในวันข้างหน้าแล้ว เวลานี้ยังนับว่าดีอยู่ ราษฎรร้อยสี่สิบหมื่นคนในเมืองเองฉวนนี้ อีกสิบปีข้างหน้าก็มิรู้ว่าจะเหลืออยู่สักเท่าใด ภาพทุ่งนาวสันต์อันง่วนไถหว่านนี้ ก็มิรู้ว่าต้องผ่านไปอีกกี่ปีจึงจะกลับมีผู้เห็นจนชินตา เป็นของสามัญธรรมดาอีกครั้ง"
ซุนเจินมาแต่ภายภาคหน้า มิเคยผ่านศึกสงคราม ส่วนราชวงศ์นี้นับแต่ฟื้นฟูขึ้นมา แม้แดนจงหยวนจะมีศึกน้อย แต่ชายแดนและแดนใต้กลับมีศึกมิขาดสาย ฉะนั้นซีจื้อไฉจึงกลับมิได้สะเทือนใจลึกซึ้งเท่าเขา
ซีจื้อไฉหันมาถามซุนเจินว่า "เจินจือ หนังสือของท่านฟู่จวินว่าโย่วจงหลางเจียงท่านจูนำคนหมื่นหนึ่งมาถึงเอี้ยงเต๊กก่อนแล้ว ท่านรู้จักท่านจูผู้นี้หรือไม่?"
ซุนเจินรู้จัก "ท่านจูผู้นี้" เสียด้วยสิ
ก่อนข้ามภพมาเขาก็รู้จักผู้นี้แล้ว รู้ว่าผู้นี้เป็นขุนนางผู้มีคุณความดีแห่งราชวงศ์ฮั่นที่ปราบกองทัพโพกผ้าเหลืองราบคาบ ครั้นข้ามภพมาแล้ว ในระยะแรกหลายปีหามีผู้ใดเอ่ยถึงผู้นี้ไม่ จวบจนศักราชกวงเหอปีที่หนึ่ง อันคือสองปีก่อนหน้าที่เขาขอเป็นนายกองศาลาฝานหยางเอง จึงได้ยินผู้คนเอ่ยถึงชื่อจูฮีนี้ และครั้งแรกที่ได้ยินชื่อนี้ก็โยงอยู่กับการปราบกบฏนั่นเอง ศักราชกวงเหอปีที่หนึ่ง โจรที่แคว้นเจียวจื่อก่อกบฏ เหลียงหลงกับขงจือไท่โส่วเมืองหนานไห่คิดทรยศ ตีหัวเมืองแตก ท้องถิ่นมิอาจระงับได้ ราชสำนักจึงแต่งตั้งจูฮีเป็นเจียวจื่อชื่อสื่อ (ข้าหลวงตรวจการณ์แคว้นเจียวจื่อ)(2) สั่งให้ไปปราบกบฏ จูฮีเกณฑ์ทหารในเรือนและกำลังที่เรียกระดมได้ รวมห้าพันคน แยกเข้าไปสองทาง ในชั่วเดือนเดียวก็ปราบความวุ่นวายลงราบคาบ
ซุนเจินกล่าวว่า "ข้าพเจ้าเคยได้ยินพี่รองข้าพเจ้าเล่าถึงท่านผู้นี้ ว่าเป็นชาวซ่างหวีแห่งเมืองไหวจี เป็นคนแข็งกร้าวกตัญญูรักความเที่ยงธรรม รุ่งเรืองขึ้นมาจากชาติกำเนิดต่ำต้อย นับว่าเป็นผู้ปรีชาทีเดียว"
จูฮีหาได้เกิดในตระกูลขุนนางไม่ เขากำพร้าแต่เยาว์ มารดาทำการค้าผ้าแพรเลี้ยงชีพ เป็นครอบครัวพ่อค้า จูฮีกตัญญูต่อมารดายิ่งนัก จึงได้ชื่อเสียงจากเหตุนี้ ก้าวเข้าสู่หนทางราชการ เป็นเซี่ยนเหมินเซี่ยซูจั่ว (เสมียนผู้ช่วยใต้นายอำเภอ)(3) เทียบได้กับเลขานุการของนายอำเภอ มีหน้าที่จดบันทึกเหตุการณ์และเอกสารต่าง ๆ จะว่าเขา "รุ่งเรืองขึ้นมาจากชาติกำเนิดต่ำต้อย" ก็มิผิดเลยแม้แต่น้อย
ซีจื้อไฉก็มิได้เกิดในตระกูลขุนนางเช่นกัน เขายิ่งรู้เรื่องจูฮีถ่องแท้ จึงกล่าวว่า "'แข็งกร้าวกตัญญูรักความเที่ยงธรรม รุ่งเรืองขึ้นมาจากชาติกำเนิดต่ำต้อย' เจินจือ คำที่พี่รองของท่านวิจารณ์เขานั้นเหมาะเจาะยิ่งนัก!"
"แข็งกร้าวกตัญญูรักความเที่ยงธรรม" — จูฮีได้ชื่อเสียงด้วยความกตัญญู ก้าวเข้าสู่หนทางราชการ แล้วเลื่อนขึ้นดุจเมฆลอยขึ้นฟ้าด้วย "รักความเที่ยงธรรม"
ซีจื้อไฉถามว่า "เจินจือ ท่านรู้เรื่องที่เขาขโมยผ้าแพรไปใช้หนี้แทนผู้อื่นหรือไม่?"
"พอได้ยินมาบ้าง"
ในเมืองของจูฮีมีผู้หนึ่งชื่อโจวกุยถูกเรียกตัวเข้ากงฝู่ ก่อนไปได้ยืมเงินจากคลังเมืองมาแสนหนึ่ง เพื่อเป็นค่าหมวกและผ้าโพกหัว ภายหลังถูกเร่งทวงเงินจำนวนนี้กระชั้น โจวกุยยากจน ใช้คืนมิได้ จูฮีรู้เข้าก็ลอบขโมยผ้าแพรของมารดาไปใช้หนี้แทนโจวกุยจนหมด ครั้นมารดาเขาพบเข้าก็โกรธยิ่งนัก ตำหนิติเตียนเขา เขาตอบว่า "เสียน้อยเพื่อได้มาก แรกจนแล้วจึงรวย ย่อมเป็นเหตุผลอันแน่นอน"
เป็นจริงดังคำเขาว่า ตู้ซ่างชาวซานหยางซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองซ่างหวี ได้ยินเข้าก็เห็นเป็นอัศจรรย์ จึงเสนอชื่อเขาแก่จวิ้นโฉ่วเหวยอี้ ตู้ซ่างเป็นผู้มีชื่อ ร่วมกับเตียวเมาและอีกหกคน รวมเรียกว่า "แปดฉู"(4) อันคำว่าฉูนั้น หมายถึงผู้ที่อาจใช้ทรัพย์ช่วยเหลือคนอื่นได้ การกระทำเช่นนี้ของจูฮีต้องกับนิสัยของตู้ซ่างพอดี ด้วยเหตุนี้จูฮีจึงได้ถูกชักนำเข้าจวิ้นฝู่ ค่อย ๆ ผ่านงานต่าง ๆ ในเมือง ภายหลังไท่โส่วที่มารับตำแหน่งสืบต่อชื่ออิ่นตวนก็แต่งตั้งเขาเป็นจวิ้นจู่ปู้ (หัวหน้าเสมียนของเมือง)(5)
ต่อมาอีก ศักราชซีผิงปีที่หนึ่ง ราษฎรเมืองไหวจีชื่ออวี๋ฉางกับอวี๋เสาสองพ่อลูกก่อกบฏ อิ่นตวนต้องโทษเพราะปราบโจรมิสำเร็จ ถูกชื่อสื่อแคว้นถวายฎีกาฟ้อง โทษถึงประหาร ตามธรรมเนียมในยุคนั้น เสมียนในเมืองมองไท่โส่วดุจเป็นนายเหนือหัว นายมีทุกข์ ผู้น้อยพึงรีบช่วย จูฮีจึงปลอมเป็นพ่อค้าลอบเดินทาง พกทองหลายร้อยไปยังเมืองหลวง ติดสินบนขุนนางผู้ดูแลฎีกา แก้ไขฎีกาของชื่อสื่อแคว้นเสีย อิ่นตวนจึงพ้นโทษตายด้วยเหตุนี้ ถูกส่งไปอยู่จั่วเซี่ยว (กองโยธาฝ่ายซ้าย)(6) อันคือรับโทษทำงานหนักนั่นเอง อิ่นตวนยินดีที่ได้ลดโทษพ้นมาแต่หารู้ที่มาไม่ จูฮีก็มิได้เอ่ยปากเล่าให้ใครฟังตราบจนสิ้นเรื่อง
อิ่นตวนผู้นี้มิสู้มีชื่อนัก ทว่าเคยเป็นซือหม่าใต้บัญชาของแม่ทัพผู้เลื่องชื่อก้องแผ่นดินผู้หนึ่ง อันคือเตียวฮ้วน (จางหรานหมิง) หนึ่งใน "สามผู้เจิดจรัสแห่งเหลียงจิ๋ว" และเคยทำการร่วมกับอีกผู้หนึ่งที่จะก้าวร้าวไปทั่วแผ่นดินในเวลาต่อมา อันคือตั๋งโต๊ะ ศักราชหย่งคังปีที่หนึ่ง (ปี 167) อันคือเจ็ดปีก่อน เตียวฮ้วนซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งฮู่ฮวนหนูจงหลางเจียง สั่งให้อิ่นตวนซึ่งเป็นซือหม่าในกองทัพด้วยกัน กับตั๋งโต๊ะ ร่วมกันตีพวกเชียงที่มารุกรานชายแดน ตีแตกพ่ายไป
เรื่องที่จูฮีช่วยอิ่นตวนนี้ในที่สุดก็มีผู้ล่วงรู้จนได้ ไท่โส่วที่มารับตำแหน่งสืบต่อชอบใจใน "ความภักดีต่อนายและรักความเที่ยงธรรม" ของเขา จึงเสนอชื่อเขาเป็นเซี่ยวเหลียน ครั้นได้เป็นเซี่ยวเหลียนแล้ว ฐานะก็ต่างไป จูฮีเลื่อนขึ้นเป็นลำดับ เลื่อนไปเป็นหลานหลิงลิ่ง (นายอำเภอหลานหลิง) อีกตำแหน่ง ภายหลังก็ได้รับแต่งตั้งเป็นเจียวจื่อชื่อสื่อ ปราบกบฏขงจือกับเหลียงหลงลงราบคาบ ครั้นปราบกบฏแล้ว เขาได้รับบรรดาศักดิ์ตูถิงโหว ถูกเรียกตัวเข้ารับตำแหน่งเจี้ยนอี้ต้าฟู
ซีจื้อไฉกล่าวว่า "'เสียน้อยเพื่อได้มาก แรกจนแล้วจึงรวย ย่อมเป็นเหตุผลอันแน่นอน' ท่านจูเป็นคนแข็งแกร่งเด็ดเดี่ยวจริงหนอ!" อันการเสียน้อยเพื่อได้มาก เปลี่ยนถ้อยคำเสียก็คือการลงทุนแลกความเสี่ยงนั่นเอง เหตุผลเช่นนี้ใคร ๆ ก็รู้ ทว่ามีสักกี่คนที่กล้าตัดสินใจทุ่มสมบัติทั้งเรือนไปช่วยคนเมืองเดียวกันคนหนึ่ง เพื่อหวังผลตอบแทนที่ใหญ่ยิ่งกว่า? จูฮีกล้าตัดสินใจเช่นนี้ ทั้งยังสำเร็จเสียด้วย
คน "แข็งกร้าว" นั้นซุนเจินเคยพบมามิน้อย ตั้งแต่ครั้งอยู่ตำบลตะวันตก เขาได้ประจักษ์ความแข็งกร้าวของฉินกาน มาถึงจวิ้นฝู่ก็ได้ประจักษ์ความเที่ยงตรงเด็ดเดี่ยวของจงฮิว ครั้นอินซิ่วพ้นตำแหน่งไป เขาก็ได้ประจักษ์ความดื้อรั้นถือดีของบุนไท่โส่ว และบัดนี้ก็จะได้ประจักษ์ความแข็งแกร่งเด็ดเดี่ยวของจูฮีอีกผู้หนึ่ง เขารำพึงในใจว่า "จูฮีแข็งแกร่งเด็ดเดี่ยว ก็มิรู้ว่าเป็นคนที่คบหาด้วยง่ายหรือไม่?" เมื่อจูฮีกับฮองฮูสงมาถึง เขาผู้เป็นจวิ้นปิงเฉาเหยียนก็ต้องร่วมศึกกับท่านทั้งสอง หากจูฮีเป็นคนพูดยาก วันข้างหน้าก็คงมิสู้ราบรื่นนัก จูฮีมาถึงคลายความลำบากใจของเขาลงได้ นี่เป็นการดี แต่ถ้าผู้นี้คบหายาก ก็มิสู้ดีนัก
ขณะคิดฟุ้งซ่านอยู่ ก็มาถึงนอกอำเภอ
จากเอี้ยงเต๊กมาครึ่งเดือนแล้ว แม้เพียงครึ่งเดือน ก็ราวกับนานเนิ่น ในครึ่งเดือนนี้เขาทำเรื่องใหญ่ไว้หลายเรื่อง ตียึดสองอำเภอคืนมา ข้ามน้ำลวงข้าศึก และขยายกำลังคนของตนออกไปถึงสามพันคน คราวกลับมานี้ เขามองกำแพงเมืองอันเป็นโฉมเดิมแต่ไกล หวนรำลึกถึงครึ่งเดือนกว่าก่อนที่ต้านทานปอไซอยู่ ณ ที่นี้อย่างยากเข็ญ แล้วหวนคิดถึงการเสี่ยงภัยลงใต้อีก ก็สะเทือนใจยิ่งนัก บัดนี้ทัพใหญ่ของราชสำนักมาถึงแล้ว ในที่สุดก็ก้าวพ้นวันคืนอันแสนเข็ญช่วงนี้มาได้
เวลานี้เป็นยามโพล้เพล้แล้ว ราษฎรที่ตรากตรำในนาแบกจอบกลับบ้าน พบซุนเจินกลางทางก็พากันบอกต่อ ราษฎรริมทางยิ่งรวมตัวกันมากขึ้นทุกที เรื่องที่เขาตียึดสองอำเภอคืนและข้ามน้ำลวงข้าศึกได้แพร่สะพัดไปแล้ว เล่าหนึ่งต่อสิบ สิบต่อร้อย ราษฎรเล่าลือสองเรื่องนี้กันจนเป็นเรื่องเหลือเชื่อราวเทพนิยาย เอี้ยงเต๊กเป็นที่ตั้งศูนย์ราชการของเมือง ข่าวคราวในหมู่ชาวอำเภอยิ่งว่องไว รู้กันมาแต่เนิ่นแล้ว ถ้าจะว่าครั้งที่ซุนเจินคลายวงล้อมเอี้ยงเต๊กแต่แรกนั้นยังเพิ่งเริ่มเผยแววฝีมือการศึก บัดนี้เขาก็กลายเป็นวีรชนแห่งเมืองที่แต้มด้วยสีสันตำนานไปแล้ว วีรชนกลับคืน ไฉนจะมิมีผู้คนยืนเรียงรายต้อนรับสองข้างทางเล่า?
ซุนเจินลงจากม้า จูงม้าเดินเท้า ยิ้มทักทายราษฎรทั้งหลาย
ซีจื้อไฉก็ลงจากม้าด้วย เดินตามหลังเขาไป ยิ้มถามเบา ๆ ว่า "เจินจือ สิบกว่าวันก่อนตอนท่านลวงข้าศึกกลับมา ครั้นเข้าเซียงเซีย ราษฎรเซียงเซียก็ยืนเรียงรายต้อนรับท่านสองข้างทาง วันนี้กลับเอี้ยงเต๊ก ราษฎรเอี้ยงเต๊กก็ยืนเรียงรายต้อนรับท่านสองข้างทางอีก รู้สึกอย่างไรบ้าง?" ซุนเจินยิ้มน้อย ๆ มิได้ตอบเขา
ครั้นข้ามคูเมือง ใกล้จะถึงเชิงกำแพง ซุนเจินสังเกตเห็นในหมู่คนมีคนสวมชุดดำคาดกระบี่อยู่สี่คน มิเหมือนราษฎรสามัญ
คนทางซ้ายมือหน้าตาไม่ธรรมดา คนทางขวามือกำยำล่ำสันแข็งแรง อีกผู้หนึ่งแม้ยืนอยู่หลังสองคนนี้ก็แลเห็นได้ว่าขาโก่ง คงต้องเป็นขุนพลฝีมือดีบนหลังม้าเป็นแน่ และข้างหน้าสามคนนี้ยังมีอีกผู้หนึ่ง อายุราวสามสิบปี ศีรษะโพกผ้าแดง ใต้คางมีหนวดสั้น มือหนึ่งลูบเคราเบา ๆ ขณะมองดูเขาอย่างสนใจยิ่ง
ซุนเจินรำพึงในใจว่า "ผู้นี้เป็นผู้ใดหนอ?"
อีกสามคนนั้นยังพอว่า แต่ผู้ที่โพกผ้าแดงนี้เอวคาดตราทองแดงสายดำ แม้ศักดิ์มิสูง ก็คงเป็นเสมียนเจ้าพนักงานมิต้องสงสัย เสมียนในจวิ้นฝู่ที่ศักดิ์ตั้งแต่ร้อยสือขึ้นไปนั้นซุนเจินรู้จักทั้งหมด ทว่ากลับมิรู้จักผู้นี้ เขาคิดว่า "อ้อ จูฮีคุมทัพมาช่วยเมืองเรา นายทหารและเสมียนที่ติดตามมาย่อมมีมิน้อย ผู้นี้คงเป็นหนึ่งในนั้น"
เขามิอยากเสียมารยาทต่อหน้านายทหารที่มาจากราชสำนัก จึงงัดเอาความสุภาพถ่อมตนอันเป็นนิสัยประจำออกมา จูงม้าเข้าไปยังเบื้องหน้าคนเหล่านี้ ส่งบังเหียนให้เฉิงเยี่ยน ประสานมือคารวะ กล่าวว่า "ข้าพเจ้าซุนเจิน ท่านทั้งหลายหน้าตามิธรรมดา คาดกระบี่ติดตรา มิเหมือนคนในเมืองข้าพเจ้า ชะรอยจะเป็นยอดบุรุษใต้บัญชาท่านจูกระมัง?"
ผู้โพกผ้าแดงนี้คงมิได้คิดว่าซุนเจินจะเข้ามาทักทาย มือที่ลูบเคราชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเก็บมือคารวะตอบว่า "ที่แท้ท่านก็คือท่านซุนนี่เอง!" ผู้นี้มิใช่คนเหนือ ในคำพูดมีสำเนียงแถบอู๋กับหยางเจือปนอยู่ ฟังออกได้ยากอยู่บ้าง บางทีเขาก็รู้ตัวในข้อนี้ จึงรีบเปลี่ยนมาใช้ภาษากลาง กล่าวต่อว่า "ข้าพเจ้าซุนเกี๊ยน เป็นจั่วจวินซือหม่า (ซือหม่าผู้ช่วยทัพ)(7) ใต้บัญชาท่านจู"
"...ท่านคือซุนเหวินไถแห่งฝูชุนเมืองง่อนั้นหรือ?"
"เอ๊ะ? ท่านซุนรู้จักข้าพเจ้าด้วยหรือ?"
"ท่านอายุสิบเจ็ดปีก็ออกอุบายตัดหัวโจรสมุทร ศักราชซีผิงปีที่หนึ่งตีอวี๋ฉางกับอวี๋เสาแตกยับ ชื่อเสียงเลื่องลือไปไกล ข้าพเจ้าได้ยินกิตติศัพท์มานานแล้ว!" ก็นับเป็นโชคที่นับแต่ข้ามภพมา ซุนเจินบ่มเพาะจิตใจสะสมความสุขุม จึงได้บ่มความลึกล้ำในใจไว้ได้ ครั้นได้ยินผู้นี้แจ้งนามตนเช่นนี้จึงมิได้ตื่นตระหนกตกใจหน้าซีดไป เพียงตะลึงไปครู่หนึ่งสีหน้าก็กลับเป็นปกติ
ซุนเกี๊ยนหัวเราะก้องว่า "มิคาดว่าท่านจะเคยได้ยินนามอันต่ำต้อยของข้าพเจ้า อันการฆ่าโจรสมุทร ตีสองพ่อลูกอวี๋ฉางแตกนั้น เป็นแต่เรื่องเล็กน้อย ไฉนจะเทียบกับท่านได้! นับแต่ข้าพเจ้าเข้าเขตเองฉวนมา แทบจะได้ยินชื่อของท่านทุกวัน รักษาเอี้ยงเต๊ก ตียึดสองอำเภอคืน ข้ามน้ำลวงข้าศึก สมกับสมญา 'แม่เสือเลี้ยงลูก' จริงแท้! ความดีความชอบเล็ก ๆ น้อย ๆ ของข้าพเจ้าในวันก่อน เทียบกับท่านแล้วมิควรเอ่ยถึงเลย ข้าพเจ้าขอยอมคำนับ"
แม้เป็นการพบกันครั้งแรกกับซุนเจิน ซุนเกี๊ยนก็หาได้เก้อเขินไม่ การพูดจ้อยิ่งห้าวหาญตรงไปตรงมา
"ท่านถ่อมตนเกินไปแล้ว" ซุนเจินหันสายตาไปยังสามคนที่ยืนเฝ้าอยู่เบื้องหลังเขา รำพึงในใจว่า "คนทั้งสามนี้มิรู้ว่าเป็นผู้ใดอีกหนอ? ข้าเห็นคนทั้งสามนี้นอบน้อมต่อซุนเกี๊ยนนัก คล้ายเป็นบริวารของเขา รอข้าถามดูสักหน่อย" แล้วถามว่า "เรียนถามท่าน มิทราบว่ายอดบุรุษทั้งหลายนี้เป็นผู้ใด?"
"อ้อ นี่คือโจเมา นี่คือฮันต๋ง นี่คือเทียเภา"
โจเมาคือคนกำยำล่ำสันผู้นั้น เทียเภาคือคนหน้าตาไม่ธรรมดาผู้นั้น ฮันต๋งคือคนขาโก่งผู้นั้น เมื่อซุนเกี๊ยนแนะนำ ทั้งสามก็คารวะซุนเจินทีละคน ฟังจากสำเนียงทั้งสามคนแล้ว โจเมาคงเป็นชาวเมืองง่อด้วยกัน แต่เทียเภากับฮันต๋งกลับเป็นสำเนียงเหลียวซี ซุนเจินแอบประหลาดใจอยู่ในที รำพึงในใจว่า "ชื่อเทียเภากับฮันต๋ง ชาติก่อนข้าก็เคยได้ยินมา รู้ว่าทั้งสองเป็นขุนพลผู้เก่งกล้าใต้บัญชาซุนเกี๊ยน แต่ไฉนจึงเป็นสำเนียงเหลียวซี? ซุนเกี๊ยนเป็นชาวเมืองง่อ ทั้งสองเป็นชาวเหลียวซี ไฉนจึงมารวมกันได้?" แม้ในใจสงสัย ทว่าเพิ่งพบซุนเกี๊ยนครั้งแรก จะถามก็มิสะดวก จึงยิ้มคารวะตอบไปทีละคน
กิริยาคารวะตอบนี้ของเขาเรียกความพอใจจากฮันต๋งและพวกได้ในทันที
ในสามคนนี้มีแต่เทียเภาที่เคยเป็นเสมียนของแคว้นและเมือง อีกสองคนเป็นแต่นักรบ มิเคยเข้ารับราชการ แม้เป็นคนสนิทของซุนเกี๊ยน ก็เป็นแต่บทบาทอย่างสวี่จ้งกับเจียงฉินเท่านั้น ซุนเจินมีศักดิ์เป็นบุตรหลานตระกูลซุนและเป็นจวิ้นปิงเฉาเหยียน กลับมิเย่อหยิ่ง คารวะตอบพวกเขา นี่เป็นการนับถือที่พวกเขามิเคยได้รับมาก่อน
ซุนเกี๊ยนเห็นกิริยาของซุนเจินอยู่ในสายตา แอบนึกพิศวง รำพึงในใจว่า "ข้าได้ยินชาวเองฉวนว่ากันว่า ผู้นี้แม้เป็นบุตรหลานตระกูลซุน แต่ก็ถ่อมตนรอบคอบมาแต่ไหนแต่ไร มิยกตนข่มผู้อื่นด้วยฐานะ คบหาผู้คนด้วยความจริงใจซื่อตรง แต่เดิมข้านึกว่าเป็นแต่ชื่อเสียงลอย ๆ ของท้องถิ่น วันนี้พบเข้ากลับมิเป็นความเท็จเลย หาได้ยากนัก หาได้ยากนัก"
ชาติกำเนิดของซุนเกี๊ยนคล้ายกับจูฮี คือเกิดในตระกูลต่ำต้อย เข้ารับราชการด้วยฝีมือการรบ สำหรับเหล่าผู้มีชื่อและบัณฑิตแล้ว เขาก็เป็นแต่นักรบกล้าผู้หนึ่ง ผู้มีชื่อและบัณฑิตที่เขาเคยพบมาแต่ก่อนล้วนวางตัวหยิ่งยโสไร้มารยาทต่อเขา ฉะนั้นเมื่อครู่ครั้นได้ยินชาวอำเภอว่าผู้ที่กลับเข้าเมืองนี้คือซุนเจิน แม้นับแต่เข้าเขตมาก็ได้ยินชื่อแล้ว เขาก็มิได้คิดจะรู้จักด้วยเลย ทว่ามิคาดว่าซุนเจินมิเพียงเข้ามาทักทายเอง คารวะนับถือเขา ทั้งยังคารวะคนใต้บังคับของเขาด้วย ช่างต่างจากคนทั่วไปจริง ๆ
ซีจื้อไฉมิรู้ว่าเหตุใดซุนเจินจึงเกรงอกเกรงใจคนเหล่านี้นัก ในสายตาเขา คนเหล่านี้พูดจากิริยาโลดโผน เห็นชัดว่าหยาบกระด้างไร้ความรู้ เป็นแต่นักรบกล้าไม่กี่คนที่มิควรใส่ใจ ชื่อซุนเกี๊ยนนี้แต่ก่อนเขาก็มิเคยได้ยิน มิเข้าใจว่าเหตุใดซุนเจินจึงให้ความสำคัญ เขาเหลือบมองความมืดที่ย่ำเย็น แล้วกล่าวแก่ซุนเจินว่า "ฟ้าใกล้มืดแล้ว ท่านกับข้ารีบไปเข้าคารวะท่านฟู่จวินที่จวิ้นฝู่กันเถิด!" แล้วชี้ไปยังราษฎรที่ยังรวมตัวอยู่ริมทางมิยอมแยกย้าย กล่าวต่อว่า "ฟ้าใกล้ค่ำแล้ว อีกประเดี๋ยวก็จะปิดเมืองห้ามสัญจรยามค่ำ ราษฎรมากมายมาห้อมล้อมอยู่นอกเมืองเช่นนี้ก็มิสมควร วันคืนยังยาว หากมีใจ พรุ่งนี้ค่อยมาสนทนากับท่านซือหม่าซุนและพวกอีกก็ได้"
ซุนเกี๊ยนมิรู้ว่าซีจื้อไฉเป็นผู้ใด เห็นเขาสวมชุดดำหมวกสูง ท่วงท่าไม่ธรรมดา คาดว่าคงเป็นสหายของซุนเจิน หรือมิก็ผู้มีชื่อในเมืองนี้ มองเพียงแวบเดียว มิแยแสจะถามชื่อเขา ยิ้มกล่าวแก่ซุนเจินว่า "ท่านอาจารย์ผู้นี้กล่าวชอบแล้ว ท่านซุน พวกเรามาถึงเอี้ยงเต๊กเมื่อบ่ายวานนี้ พอเข้าเมือง ท่านจูก็ขอให้ไท่โส่วเมืองท่านเรียกตัวท่านกลับมา และว่า รอท่านกลับมาแล้ว จะซักถามเรื่องโจรอย่างละเอียด ราชการศึกสำคัญยิ่ง เชิญไปยังจวิ้นฝู่ก่อนเถิด ข้าพเจ้าก็จะกลับไปแล้วเช่นกัน"
"มิทราบว่าเวลานี้ท่านพักแรมอยู่ที่ใด?"
"ไท่โส่วเมืองท่านจัดเรือนหลังหนึ่งให้ท่านจู ข้าพเจ้ามีวาสนาได้พำนักร่วมกับท่านจู"
ซุนเกี๊ยนเป็นชาวฝูชุนเมืองง่อ จูฮีเป็นชาวซ่างหวีเมืองไหวจี เมืองง่อกับเมืองไหวจีในสมัยพระเจ้าฮั่นจิ่งตี้แห่งราชวงศ์เฉียนฮั่นเคยรวมเป็นเมืองเดียวกัน จวบจนศักราชหย่งเจี้ยนปีที่หนึ่ง (ปี 159) แห่งราชวงศ์นี้จึงได้แยกเป็นสองเมือง จากฝูชุนถึงซ่างหวีมีเพียงร้อยกว่าลี้ จูฮีกับซุนเกี๊ยนจึงเป็นชาวบ้านเดียวกัน ซุนเกี๊ยนเมื่อเยาว์วัยฆ่าโจรสมุทร จูฮีขโมยผ้าแพรใช้หนี้แทนคน ทั้งสองรู้ใจกันมาแต่เดิม ศักราชซีผิงปีที่หนึ่ง คราวปราบกบฏสองพ่อลูกอวี๋ฉางกับอวี๋เสา ทั้งสองได้รู้จักกัน ขณะนั้นจูฮีเป็นจวิ้นจู่ปู้เมืองไหวจี ซุนเกี๊ยนเป็นซือหม่าเมืองง่อ ร่วมปราบกบฏคราวนั้นด้วยกัน ในการปราบกบฏครั้งนั้น ความห้าวหาญเก่งกล้าของซุนเกี๊ยนสร้างความประทับใจแก่จูฮียิ่งนัก ฉะนั้นคราวนี้เมื่อรับพระบรมราชโองการมาปราบทัพโพกผ้าเหลือง เขาจึงทำหนังสือกราบทูลขอเรียกตัวซุนเกี๊ยนมาเป็นจั่วจวินซือหม่าเป็นพิเศษ ทั้งสองชาติกำเนิดคล้ายกัน ทั้งยังเป็นมิตรเก่า สนิทสนมกันดี ฉะนั้นซุนเกี๊ยนจึงได้พักแรมร่วมกับจูฮี
รายละเอียดในนี้ซุนเจินมิรู้ ทว่าก็พอเดาจากภูมิลำเนาของจูฮีกับซุนเกี๊ยนได้ว่าทั้งสองต้องรู้จักกันมานานแล้ว ครั้นได้ยินจึงกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านกับข้าพเจ้าก็เข้าเมืองไปด้วยกันเถิด"
ซุนเกี๊ยนหามีอันใดขัดข้องไม่ เขากับโจเมา ฮันต๋ง เทียเภามิได้ขี่ม้า ซุนเจินก็มิได้ขี่ม้าเช่นกัน จึงเดินเท้าเข้าเมืองไปด้วยกัน
ซุนเกี๊ยนหันหน้ามาพินิจเฉิงเยี่ยนที่ติดตามอยู่หลังซุนเจิน มองอยู่หลายหน มิทันระวังเท้าใต้พื้น เกือบสะดุดก้อนหินล้ม โจเมาไวมือคว้าพยุงเขาไว้ทัน เขายืนหยุดเท้า ก้มลงหยิบก้อนหินขึ้นมา โยนเล่นสองสามที แม้เมื่อครู่เกือบเสียท่า สีหน้าเขาก็มิมีแววกระดากแม้แต่น้อย ยิ้มกล่าวแก่ซุนเจินว่า "มัวแต่มองดูยอดนักรบ เกือบสะดุดเจ้าก้อนนี้ล้ม!" แล้วโยนก้อนหินให้โจเมา กล่าวว่า "วันนี้ยินดีที่ได้พบท่านซุน ทั้งยังยินดีที่ได้พบยอดนักรบใต้บัญชาท่านอีก เป็นเรื่องน่ายินดีในชีวิตทีเดียว! ก้อนหินนี้อย่าทิ้งเสียนะ เก็บกลับไปรักษาไว้ เพื่อระลึกถึงวันนี้" โจเมารับก้อนหินไว้ ขานรับ
ซุนเกี๊ยนเดินพลางถามซุนเจินพลางว่า "ข้าพเจ้าได้ยินว่าใต้บัญชาท่านมีงักจิ้น เจียงเสี่ยน เจียงฉิน ล้วนเป็นยอดนักรบ โดยเฉพาะเล่าเติ้ง กล้าหาญหาผู้ต้านได้ มิทราบว่ายอดนักรบผู้นี้คือหนึ่งในนั้นหรือไม่?"
งักจิ้นนำเถี่ยกวานถูมาช่วยเอี้ยงเต๊ก สวี่จ้งคอยรับใช้ซุนเจินทั้งเช้าเย็น เจียงฉินมีสมญาว่า "แปะฉินใต้เขต" เล่าเติ้งจู่โจมสังหารปอเหลียน บัดนี้คนเหล่านี้ล้วนมีชื่อในเมืองแล้ว ซุนเจินยิ้มกล่าวว่า "งัก เจียง เจียง เล่า เหล่านี้ขณะนี้รั้งรักษาอยู่ที่เซียงเซียกับเกียบ เพื่อระวังโจร ...ผู้นี้ชื่อเฉิงเยี่ยน ติดตามข้าพเจ้าทำศึกกับโจร ตัดหัวข้าศึกมาก่อนหลังกว่าสิบ บัดนี้เป็นองครักษ์คนสนิทของข้าพเจ้า"
"โอ? ก็เป็นยอดนักรบเหมือนกันนี่นา!" ซุนเกี๊ยนชมเฉิงเยี่ยนแล้วก็เสียดายว่า "น่าเสียดาย น่าเสียดาย! วันนี้มิได้พบงัก เจียง เจียง เล่า ทั้งหลาย"
"หากท่านอยากพบพวกเขา วันข้างหน้าคราวตีโจรก็มีโอกาสได้พบเอง"
"พูดถึงการตีโจร ท่านซุน ข้าพเจ้าได้ยินว่าโจรกำลังล้อมตีอู่หยางอยู่หรือ?"
"ถูกแล้ว" ซุนเจินถอนใจ กล่าวว่า "ล้อมอู่หยางมาหลายวันแล้ว กำลังพลข้าพเจ้ามีน้อย ยากจะตีโจรซึ่งหน้า กำลังเตรียมจะใช้แผนเสี่ยงตีคุนเอี๋ยง เพื่อหวังช่วยอู่หยาง ยังมิทันข้ามน้ำ ท่านจูกับท่านก็คุมทัพใหญ่มาถึงพอดี นี่เป็นโชคของราษฎรแท้ ๆ"
"ข้าพเจ้าเกลียดทรชนคนทรยศที่สุดในชีวิต! คราวนี้ตามท่านแม่ทัพไปตีโจร จักสู้รบจนเลือดท่วมตัว มิตีโจรแตกจะมิยอมกลับเป็นอันขาด"
"ท่านเป็นพยัคฆ์ดุแห่งกังตั๋ง มีท่านตามท่านจูมา ตีโจรแตกแน่นอน!"
"พยัคฆ์ดุแห่งกังตั๋ง?" ซุนเกี๊ยนรำพึงเสียงเบาซ้ำสองสามที ชอบใจสมญานี้ยิ่งนัก หัวเราะก้องว่า "ชาวเมืองเองฉวนเรียกท่านว่าแม่เสือเลี้ยงลูก ต่อหน้าแม่เสือเลี้ยงลูกอย่างท่าน ข้าพเจ้ามิกล้าเรียกตนว่าเสือดอก"
ซุนเจินยิ้มกล่าวว่า "ท่านเป็นเสือแห่งกังตั๋ง ข้าพเจ้าเป็นเสือแห่งเองอิม น้ำในบ่อมิรุกล้ำน้ำในคลอง ต่างไม่ก้าวก่ายกัน"
ทั้งสองมองหน้ากันหัวเราะลั่น พบซุนเกี๊ยนครั้งแรกก็สนทนากันถูกคอ
ครั้นเข้าเมืองมา เดินร่วมทางไปได้ระยะหนึ่ง ซุนเกี๊ยนก็ลาจาก พาเทียเภา ฮันต๋ง โจเมาสามคนกลับที่พัก
ซุนเจินส่งสายตามองพวกเขาจากไปแล้ว ถามซีจื้อไฉว่า "จื้อไฉ ท่านเห็นซุนเหวินไถผู้นี้เป็นอย่างไร?"
"ท่าทีองอาจห้าวหาญ บางทีอาจเป็นขุนพลผู้กล้า" เป็นแต่พบกันกลางทาง พูดกันเพียงไม่กี่คำ ซีจื้อไฉมองมิออกว่าซุนเกี๊ยนมีอะไรเหนือคน จึงถามว่า "เจินจือ ข้าเห็นท่านปฏิบัติต่อเขาดูมิเหมือนปฏิบัติต่อคนอื่น เป็นไฉน? เขามีอะไรพิเศษหรือ?"
ซุนเจินยิ้มหนึ่ง กล่าวว่า "พบกันกลางทาง สนทนากันเพียงไม่กี่คำเท่านั้น"
ซีจื้อไฉรู้จักซุนเจินมานาน รู้นิสัยใจคอเขาดี มิเชื่อคำเขา จึงว่า "สนทนากันไม่กี่คำต้องใช้เวลานานถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ท่านฟู่จวินยังรอท่านกับข้าอยู่ที่จวิ้นฝู่นะ!"
"ข้าเห็นเขาโพกผ้าแดงนุ่งชุดดำ ยืนอยู่ในหมู่คน มิเหมือนคนสามัญ ดูมีแววผู้กล้าผู้เก่ง จึงคุยด้วยอีกหน่อย"
ซุนเจินมิอยากเล่ามาก จึงเปลี่ยนเรื่อง กล่าวว่า "เมื่อครู่ได้ยินซุนเหวินไถว่า คราวนี้ท่านฟู่จวินเรียกตัวท่านกับข้ากลับเอี้ยงเต๊กก็เพราะคำขอของท่านจู ท่านจูอยากพบข้า ย่อมเป็นด้วยจะซักถามเรื่องศึก ท่านจูกับท่านแม่ทัพฮองฮูแยกกำลังเป็นสองทาง ท่านนำมาแต่หมื่นหนึ่งมาถึงก่อน ก็มิรู้ว่าท่านแม่ทัพฮองฮูจะมาถึงเมื่อใด? เมื่อใดจึงจะได้ตีโจร? หากช้าไป อู่หยางก็เกรงว่าจะยากรักษาไว้ได้"
"ค่อยพบท่านจูแล้วว่ากันเถิด"
ยามค่ำคืนคล้ำลง ซุนเจิน ซีจื้อไฉและพวกมาถึงหน้าจวนไท่โส่ว สั่งให้เฉิงเยี่ยนและทหารม้ารออยู่นอกจวน เขากับซีจื้อไฉสองคนเข้าจวนไป
บุนไท่โส่วอยู่ในท้องพระโรงกลางลานหน้า ไม่ช้าก็เรียกทั้งสองเข้าไป ทั้งสองถอดรองเท้านอกประตูท้องพระโรง จัดแต่งเสื้อผ้าหมวกให้เรียบร้อย แล้วก้าวขึ้นท้องพระโรงเข้าไป
ในท้องพระโรงแสงเทียนสว่างไสว สองข้างมีเสมียนสวมชุดดำคาดตรานั่งคุกเข่าอยู่มากมาย
ที่นั่งเบื้องบนมีสองคน คนหนึ่งนั่งตำแหน่งประธาน อีกคนนั่งตำแหน่งอาคันตุกะ
ผู้ที่นั่งตำแหน่งประธานนั้นร่างเล็กผอมแห้ง อิดโรยไร้ชีวิตชีวา คือบุนไท่โส่วนั่นเอง ผู้ที่นั่งตำแหน่งอาคันตุกะกำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ใบหน้าคล้ำหนวดเครายาว เงยหน้านั่งตัวตรง สวมเสื้อผ้าแพรบาง สวมหมวก ตราเงินสายเขียว นี่คือเครื่องแต่งกายของจงหลางเจียง มิต้องสงสัยเลย ผู้นี้ต้องเป็นจูฮีแน่ จูฮีนั่งคุกเข่าตัวตรงอยู่หลังโต๊ะ ดวงตาคู่หนึ่งเปล่งประกายมีแวว มองมายังซุนเจิน
...
## เชิงอรรถ
(1) โจเมิ่งเต๋อ — คือโจโฉ "เมิ่งเต๋อ" เป็นชื่อรองของโจโฉ บทกวีที่อ้างถึงคือ "กระดูกขาวเกลื่อนทุ่ง พันลี้ไร้เสียงไก่ขัน" จากบท "เกาหลีสิง" พรรณนาความรกร้างหลังสงคราม
(2) เจียวจื่อชื่อสื่อ — ข้าหลวงตรวจการณ์แคว้นเจียวจื่อ (แคว้นทางใต้สุดของแผ่นดินฮั่น) มีหน้าที่ตรวจตราหัวเมืองในแคว้นและบังคับบัญชาการทัพปราบกบฏ
(3) เซี่ยนเหมินเซี่ยซูจั่ว — เสมียนผู้ช่วยใต้นายอำเภอ ทำหน้าที่จดบันทึกเหตุการณ์และดูแลเอกสารราชการประจำอำเภอ เทียบได้กับเลขานุการของนายอำเภอ
(4) แปดฉู — สมญาคณะแปดผู้มีน้ำใจสละทรัพย์ช่วยเหลือผู้คน (เตียวเมากับอีกหกคน รวมตู้ซ่าง) คำว่า "ฉู" หมายถึงผู้ที่อาจใช้ทรัพย์ช่วยเหลือผู้อื่นได้
(5) จวิ้นจู่ปู้ — หัวหน้าเสมียนคุมเอกสารประจำเมือง เป็นคนสนิทของไท่โส่ว ตำแหน่งรองจากกงเฉา
(6) จั่วเซี่ยว — กองโยธาฝ่ายซ้าย หน่วยที่รับนักโทษมาใช้แรงงานหนักก่อสร้างของหลวง การถูกส่งไปจั่วเซี่ยวคือการรับโทษทำงานหนักแทนโทษประหาร
(7) จั่วจวินซือหม่า — ตำแหน่งซือหม่า (นายทหาร) ผู้ช่วยทัพ ที่ซุนเกี๊ยนได้รับใต้บัญชาจูฮีในศึกปราบโพกผ้าเหลือง