# ตอนที่ 35 — รวมพล
สถานที่ฝึกซ้อมเพื่อเตรียมรับโจรในปีก่อน ๆ ล้วนเลือกทางทิศตะวันตกของคฤหาสน์เฝิง ไม่ใหญ่มากนัก แต่พอเพียงสำหรับให้คนหลายสิบคนเข้าออกฝึกซ้อม ซุนเจินไปดูด้วยตัวเองแล้ว พอใจมาก ไม่ตั้งใจจะเปลี่ยน
นอกจากจะพอใจในขนาดแล้ว เหตุผลหลักที่เลือกสถานที่นี้เป็นข้อดีอีกอย่างหนึ่ง คือที่นี่ตั้งอยู่กลางทุ่ง รอบด้านโล่งกว้าง ยามฝึกซ้อมมองเห็นจากระยะไกล จะเป็นการเตือนโจรที่ซ่อนตัวอยู่ว่า "ที่นี่เตรียมพร้อมแล้ว ดูความสง่างามแกร่งกล้าของพวกเรา ดีที่สุดอย่ามายุ่งกับตำบลของเรา หากบังอาจมาย่ำยี ก็จะให้ตายไร้ดินกลบหน้า!"
ก่อนหน้านั้น ผู้คนในศาลาไปนัดเวลารวมพลกับแต่ละหมู่บ้านสามวัน คือวันรุ่งขึ้นหลังจากซุนเจินกลับมาจากบ้านและไปเยี่ยมคฤหาสน์เฝิง ชาวบ้านที่ถูกคัดเลือกก็ทยอยมา
หมู่บ้านแรกที่มาถึงคือเป่ยผิงหลี่ กินข้าวเช้าเสร็จก็มาแล้ว ภายใต้การนำของหัวหน้าหมู่บ้านซูหู และนำรถมาสองสามคัน บนรถบรรทุกข้าวสาร จอดรถไว้หน้าศาลา ซูหูสั่งชาวบ้านขนข้าวสารเข้าไปในบริเวณศาลา ยิ้มประจบซุนเจินที่ออกมาต้อนรับว่า "ท่านซุน ตรวจนับดูเถิด สามสิบสือ มีแต่มากไม่มีน้อย" ซุนเจินก็ไม่ไปยุ่ง มีฮองตงและคนอื่นคอยดูแล เขาแค่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม กล่าวว่า "ในการเตรียมรับโจรคราวนี้ หมู่บ้านของท่านออกแรงมากที่สุด ขอบคุณซูกงด้วย" ขณะพูดก็สังเกตคนที่นำมาร่วม "เตรียมรับโจร" สายตาแรกก็เห็นสองคนที่เคยมากับซูหูในศาลาครั้งนั้น คือสองพี่น้องที่สวี่จี้เรียกว่า "ต้าซูจวิ้น" และ "เสี่ยวซูจวิ้น" นั่นคือพี่น้องซูเจ๋อและซูเจิ้ง
สองพี่น้องตระกูลซูสวมเสื้อผ้าผ้า ล้วนพกดาบหวนโฉ่ว คนหนึ่งสะพายธนูลูกศร คนหนึ่งถือหอก เห็นสายตาซุนเจิน ต่างก้มคำนับ ซุนเจินก็ยิ้มคำนับตอบ เขามองคนที่เหลืออีกกว่ายี่สิบคน ล้วนสวมเสื้อผ้า ไม่มีใครถือกระบี่ ล้วนเป็นดาบหวนโฉ่ว มีสองสามคนถือธนูลูกศรเพิ่มเติม
ล้อรถดังกุกกัก ระยะไกลมีขบวนคนมาอีก ใกล้เข้ามาถึง ผู้นำหน้าไม่ใช่คนอื่น คือหัวหน้าหมู่บ้านอันติ้งหลี่ อันติ้งหลี่ก็นำข้าวสารมาด้วย ยี่สิบสือ รถจอดเคียงกับรถเป่ยผิงหลี่ข้างถนน หัวหน้าหมู่บ้านก็เดินมาก้มคำนับซุนเจิน ในคนที่อันติ้งหลี่นำมานั้น มีสามคนสวมเกราะเบา และมีคนหนึ่งถือหน้าไม้
กระบี่และดาบหวนโฉ่ว ธนูและลูกศร เป็นอาวุธสามัญในหมู่ราษฎร เกราะและหน้าไม้เพราะราคาแพง คนที่ซื้อหาได้น้อย เฉพาะหน้าไม้ อย่างถูกก็ราคาเจ็ดแปดพันเหรียญ ทรัพย์สมบัติสิบหมื่นเหรียญก็นับเป็นครอบครัวชั้นกลาง แปดพันเหรียญก็ราวหนึ่งในสิบ ถ้าไม่ใช่คนรักวิชาอาวุธโดยเฉพาะหรือมีทรัพย์ ก็ไม่มีใครซื้อหน้าไม้มาไว้เล่น ๆ หรอก
ซุนเจินนึกในใจว่า "อันติ้งหลี่ร่ำรวย ชื่อไม่เป็นสูญ" มองคนถือหน้าไม้อยู่หลายตา ชายคนนั้นอายุยังน้อย ยี่สิบสี่ยี่สิบห้าปี มัดผมสวมผ้าโพกแบน สวมเสื้อสีครามทั้งตัว เหน็บดาบตรงเอว ส่วนสูงกลาง ๆ หน้าตาไม่มีอะไรพิเศษ มีแต่จมูกค่อนข้างเป็นจุดเด่น รูปร่างเหมือนปากเหยี่ยว จมูกงุ้ม
ซุนเจินรู้จักชายผู้นี้ ไม่ใช่ใคร คือสือจวีเซียนที่เคยเห็นเมื่อครั้งแรกที่มาศาลา
หัวหน้าหมู่บ้านอันติ้งหลี่สังเกตเห็นสายตาของซุนเจิน ยิ้มว่า "นี่คือหลานชายข้าน้อย ชื่อสือจวีเซียน ได้ยินว่าพบท่านซุนมาแล้ว บุตรชายคนนี้เคยร่วมการ 'เตรียมรับโจร' ปีที่แล้ว ไม่กล้าว่าฝีมือเกินคน อย่างน้อยก็ใจกล้าไม่กลัว ในตำบลนี้ก็มีชื่อเสียงอยู่บ้าง"
ซุนเจินได้ยินก็เข้าใจทันที หัวหน้าหมู่บ้านอันติ้งหลี่คงไม่มาร่วมการ "เตรียมรับโจร" เอง แต่ส่งคนสิบกว่ายี่สิบคนมาก็ไม่ใช่จะทอดทิ้งไว้ ท้ายที่สุดคนเหล่านี้แม้จะมาเพราะซุนเจินเรียก แต่บ้านก็อยู่ที่อันติ้งหลี่ ถ้ามีโจรมาจริง สิ่งที่พวกเขาจะปกป้องเป็นอันดับแรกก็คือหมู่บ้านตนเอง จึงส่งสือจวีเซียนหลานชายมาเป็นหัวหน้าดูแล
ไม่ใช่แต่อันติ้งหลี่ หมู่บ้านอื่น ๆ ส่วนมากก็เป็นเช่นนี้ หนานผิงหลี่ ชุนหลี่ ฝานหลี่ จิ้งเหล่าหลี่ ทยอยมา ฝานถานและฝานซ่างเป็นคนฝานหลี่ เห็นคนจากหมู่บ้านตัวเองมา ก็ออกไปต้อนรับอย่างยินดี
ฝานถานก็แล้วกัน แต่ฝานซ่างนั้นต่อคนจากจิ้งเหล่าหลี่อย่างไม่พอใจ เขากลอกตา พูดกับฝานถานอย่างหงุดหงิดว่า "ได้ยินว่าจิ้งเหล่าหลี่กำลังรวมเงินซื้อต้นหม่อน จะตั้งสมาคมอะไรสักอย่าง มีเงินซื้อกล้าหม่อน แต่ไม่มีข้าวสารมาให้ศาลา จะคิดแต่สุขสบายของตัวเองเช่นนี้ ลำพองใจเล็ก ๆ น้อย ๆ สุดท้ายก็หนีไม่พ้นชะตากรรมความยากจน"
หลายหมู่บ้านมาด้วยรถและคน ผลัดกันขนของอยู่หน้าศาลา ถนนถูกขวางแน่น มีคนเดินผ่านบางคนไม่รู้เรื่อง ใจกล้าก็เข้ามาดู ใจขลาดก็ถอยหลีกสามก้าว ถนนยิ่งแน่นขึ้นจนน้ำซึมไม่ผ่าน
ซุนเจินเห็นว่าไม่เป็นเรื่อง จะขวางการสัญจรอยู่เช่นนี้ไม่ได้ เรียกตู้หม่ายมากำชับว่า "ไปบอกคนจากทุกหมู่บ้านให้ยืนริมถนน แล้วรถนั้น ก็อย่าตั้งพะรุงพะรัง จัดให้เป็นระเบียบ เข็นไปริมถนนแล้วเรียงให้เป็นแถว อย่าขัดขวางคนเดิน"
เขาพูดอยู่นั้น หัวหน้าหมู่บ้านเป่ยผิงหลี่ซูหูยืนอยู่ข้าง ๆ ก็เร่งรีบพูดว่า "เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องรบกวนท่านตู้ ข้าน้อยจัดการเองก็ได้" แล้วก็ขอโทษหลายครั้ง "ข้าน้อยคิดไม่รอบคอบ ขวางถนน ขวางคนเดิน ท่านซุนอย่าถือโทษ" ยกชายเสื้อวิ่งไปยังที่ที่คนจากหมู่บ้านตัวเองและรถจอดอยู่ ร้องสั่งเสียงดังว่า "เข็นรถมาทางนี้ เร็ว ๆ เข้า คนก็ยืนมาทางนี้ อย่าวุ่นวาย ที่นี่เป็นศาลา ไม่ใช่ตลาด"
…
ระหว่างที่ซูหูและตู้หม่ายจัดการจราจร ซุนเจินคร่าว ๆ ตรวจดูคนที่ทุกหมู่บ้านนำมา รวมทั้งพี่น้องตระกูลซูแล้ว ทั้งหมดพบห้าหกคนที่คืนนั้นเคยล้อมศาลา ดูเหมือนทุกคนต่างเคารพซุนเจินดี คนหนึ่งยังเดินเข้ามาหน้าท่าน ก้มลงกราบด้วยพิธีเต็ม
ซุนเจินรู้ว่าคำนับนี้ดูเหมือนก้มให้ท่าน แต่ที่จริงคือก้มให้สวี่จ้ง เป็นการขอบคุณที่ท่านปฏิบัติต่อแม่เฒ่าสวี่ด้วยดี จึงไม่ทำท่าทางหยิ่งยะโสเลย พยายามพยุงขึ้นไม่สำเร็จ ก็ไม่รังเกียจว่าพื้นดินจะเปรอะเปื้อน คุกเข่าลงกราบตอบ ทำท่า "นบน้อมถ่อมตนต่อผู้กล้า ชักนำขุนศึก" อย่างเต็มที่ คน รถ แน่นขนัด เสียงอึกทึก ทั้งสองคนคุกเข่าก้มกันอยู่บนถนนหลวง ดึงดูดสายตาคนมากมาย มีคนที่ไม่รู้ถามว่า "นั่นไม่ใช่ฉีซานจากชุนหลี่หรอกหรือ เขากับนายกองมีสายสัมพันธ์กันหรือ นายกองทำไมก้มให้เขาด้วย"
มีคนที่รู้เรื่องก็พูดเบา ๆ ว่า "ไม่รู้หรือ ฉีซานกับสวี่จ้งจากต้าหวางหลี่รู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก เป็นเพื่อนสนิทกัน ตามคำสั่งจากเมือง ท่านซุนกักตัวแม่เฒ่าสวี่ไว้ในศาลา ได้ยินว่าเพราะเห็นใจท่านสูงวัย จึงเคารพดูแลเป็นอย่างดี ฉีซานก้มคำนับน่าจะเพื่อขอบคุณ … นายกองเป็นลูกหลานตระกูลซุน ได้ยินหัวหน้าหมู่บ้านพูด เป็นวิญญูชนผู้สุภาพ คงไม่ยอมรับคำนับนี้ จึงรีบก้มตอบ"
ยังมีคนที่รู้เรื่องมากกว่าก็มองสี่ทิศ พูดเบา ๆ ลึกลับว่า "พวกเจ้ารู้ไหม เมื่อหลายวันก่อน สวี่จ้งเพื่อจะช่วยแม่เฒ่า นำคนมาล้อมโจมตีศาลา ฉีซานนี้อาจเป็นหนึ่งในนั้น"
"เจ้าพูดอะไร ถ้าสวี่จ้งล้อมโจมตีศาลา ฉีซานนี้จะยังมาก้มคำนับท่านซุนได้อย่างไร และแม่เฒ่าสวี่จะยังอยู่ในศาลาได้อย่างไร และเหตุการณ์ใหญ่ขนาดนี้ ชาวบ้านจะไม่รู้กันเลยหรือ"
"เขาออกมาแบบลับ ๆ กลับมาแบบลับ ๆ เจ้าไม่รู้ก็ปกติ"
"แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไร"
"ข้ามีญาติ บ้านชิดกับเพื่อนคนหนึ่งของสวี่จ้ง คืนนั้นนอนดึก ได้ยินเสียงเพื่อนบ้านออกไป ต่อมาได้ยินเพื่อนบ้านกลับมา ได้ยินครอบครัวเพื่อนบ้านถาม ได้ยินเพื่อนบ้านตอบเช่นนั้น"
"เป็นไปได้อย่างไร แม้ไม่พูดถึงอย่างอื่น ประตูหมู่บ้านออกไปได้อย่างไร รู้ไหมว่า ไม่ว่าหมู่บ้านไหน กลางคืนต้องปิดประตูเสมอ"
"นี่ข้าก็ไม่รู้ บางทีหลี่เจียนเหมิน(1)นั้นก็เป็นพวกเดียวกัน เปิดประตูให้ หรือไม่ก็ปีนกำแพงออกมา"
พวกเขากำลังกระซิบกระซาบกันอยู่นั้น ซูเจ๋อที่อยู่ไม่ไกลก็เดินมา ไม่พูดอะไร มองทีละคน พวกเขาก็หุบปากทันที บ้างก้มหน้าอย่างกระวนกระวาย บ้างหันหน้าออกไปอย่างเกร็ง บ้างยิ้มประจบ นี่คือความต่างระหว่างราษฎรธรรมดากับนักเลง ราษฎรธรรมดากล้าแค่นินทา แต่รับสายตาอำนาจของนักเลงไม่ได้
…
ตื่นเต้นอลวน ใช้เวลาสองเค่อ(2)กว่าจะขนข้าวสารเข้าไปในบริเวณทั้งหมด เพราะไม่อยากรบกวนแม่เฒ่าสวี่ จึงกองรวมไว้ในลานหน้าบ้านก่อน ตั้งสูงเหมือนภูเขาเล็ก ๆ คนที่ร่วมขนต่างเหงื่อโชกทั่วหน้า ฝานซ่างแค่คอยสั่ง ไม่ได้ลงมือ อารมณ์ดี ถูมือ วนเวียนรอบกองข้าวนั้นหลายรอบ บางทีก็หัวเราะเบา ๆ อย่างไร้เหตุ
พี่ชายฝานถานแม้จะชอบเช่นกัน แต่เห็นท่าทีของน้องก็รู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง จับแขนเสื้อดึงออกมา "ก็แค่ข้าวสาร ดูอาการเจ้านั่น ไม่เป็นที่เป็นทางเลย … จะขอให้สง่าผ่าเผยหน่อยไม่ได้หรือ"
"พี่ชาย เจ้าบอกว่าข้าวเหล่านี้ถ้าเป็นของพวกเราจะดีสักเพียงไหน อย่าเอาไปสมทบการฝึกเลย แบ่งกันเสียเลยดีกว่า ข้าไม่ซักใจว่าท่านซุนจะเอาส่วนใหญ่ ท่านจะเอาไปสองส่วนก็ยังได้"
นาหนึ่งไร่ ปีที่ดี ผลิตข้าวเปลือกสองสามสือ ข้าวสารทุกหมู่บ้านนำมารวมกัน สี่ห้าสิบสือกว่า เทียบเท่าผลผลิตนาสิบกว่าไร่หนึ่งปี ตระกูลฝานไม่ร่ำรวย ที่นาทั้งหมดก็แค่สี่ห้าสิบไร่ เพียงแต่อาศัยผลผลิตในนาก็ยังไม่พอกินในบ้าน พอเห็นข้าวสารจำนวนมากเช่นนี้ก็อยากได้เป็นธรรมดา
ฝานถานเห็นด้วยอย่างยิ่ง แต่นับแต่ซุนเจินมาแล้ว ทั้งสองคนปากทึบมือหนา ตลอดมาไม่ค่อยได้ชิดชอบกัน บัดนี้อยากจะพูดจาอ้อน ก็ไม่รู้จะเริ่มจากไหน
ฝานซ่างออกความคิด "อาเปาสนิทกับท่านซุน นับแต่ท่านซุนมาวันแรก เขาก็วิ่งรับใช้อยู่ตลอด จะให้อาเปาไปพูดแทนดีไหม" พอพูดถึงเฉินเปา ก็มีน้ำเสียงเปรียบเปรย
ฝานถานคิดสักครู่ กล่าวว่า "ได้" สายตากวาดดูรอบ ๆ แล้วกล่าวอีกว่า "ตอนนี้คนเยอะ อย่าไปพูด รอตอนเย็น คนนอกไปแล้ว แล้วค่อยไปหาอาเปาคุย" คนกับคนต่างกัน ซุนเจินคิดแต่จะรักษาชีวิตรอดในยุคสับสนวุ่นวาย ข้าวสารไม่กี่สิบสือหาได้ถือเป็นสำคัญไม่ แต่พี่น้องตระกูลฝานทั้งไม่รู้ว่ายุควุ่นวายกำลังจะมาและเจนชีวิตความลำบาก ก็ย่อมโหยหาเป็นธรรมดา
…
เมื่อขนข้าวสารเสร็จแล้ว ซุนเจินเรียกหัวหน้าหมู่บ้านทั้งหลายมา ให้พวกเขาออกหน้า บวกกับฮองตง ตู้หม่าย เฉินเปาและคนอื่น ๆ คอยช่วยเหลือ ตั้งใจจะจัดแถวแยกตามหมู่บ้าน จากนั้นแบ่งหน่วยเป็นถุน แต่งตั้งหัวหน้า
---
## เชิงอรรถ
(1) **หลี่เจียนเหมิน** — ยามเฝ้าประตูหมู่บ้าน รับผิดชอบเปิดปิดประตูในยามปกติ
(2) **เค่อ** — หน่วยนับเวลายุคฮั่น หนึ่งชั่วยาม (时辰) แบ่งเป็นสี่เค่อ (刻) หนึ่งเค่อ ≈ 15 นาที สองเค่อ ≈ 30 นาที