ลมเหนือเสียดแทงกระดูก เมฆครึ้มทึบปกคลุมฟ้า
สายลมแม้จะพัดแรง ปะทะใบหน้าจนแผงคอม้าศึกใต้กายและผ้าคลุมสีแดงเบื้องหลังพลิ้วสะบัด แต่ก็ไม่อาจขับไล่เมฆหมอกหนาทึบในนภาให้กระจายออกไปได้ แสงตะวันยามสายถูกม่านเมฆชั้นแล้วชั้นเล่าบดบัง สาดส่องลงมาอย่างหม่นแสงยิ่งนัก ฟ้าครึ้มอึมครึมขับให้ต้นไม้ใบหญ้าแห้งตายข้างทางยิ่งดูอ้างว้างอับเฉา
เหลียวหลังกลับไปมองฟากตะวันตก ปลายสุดถนนหลวงอันเที่ยงตรงคืออำเภอผิงชุนที่ค่อยๆ เลือนห่างออกไปทุกขณะ ครั้นได้ยินข่าว ลิโป้จะส่งทหารไล่กวดตามมาหรือไม่ หากเขาส่งกองทัพติดตามมา จะรับมือเช่นไร หรือจะถึงขั้นต้องประจัญหน้าด้วยอาวุธ
เตียวเลี้ยวรำพึงเช่นนี้ในใจ
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอาลัยอาวรณ์หรือไม่ —— เอาเข้าจริง อยู่ที่กังแฮมาเนิ่นนานหลายเพลาแล้ว อีกทั้งตั้งแต่มาถึงกังแฮ ก็ได้ประมือกับข้าศึกหลายครั้ง สหายร่วมรบมากมายสิ้นชีพอยู่บนผืนแผ่นดินนี้ กระทั่งตัวเตียวเลี้ยวเองเมื่อครั้งรบพุ่งอย่างดุเดือดกับกองกำลังของหองจอก่อนหน้านี้ ก็เคยบาดเจ็บหนึ่งหรือสองครั้ง จึงมิอาจหลีกเลี่ยงได้ที่จะรู้สึกผูกพันกับแผ่นดินแห่งนี้บ้าง หรืออาจเพราะหนทางข้างหน้าเลือนราง ผนวกกับฟ้าอันหนาวเย็นจนก่อเกิดความรู้สึกว่างเปล่า อย่างไรเสีย จิตใจของเตียวเลี้ยวในยามนี้ช่างหวาดหวั่นและแห้งผากเหลือเกิน
เขาไม่หวนกลับมามองอีก หันหน้ามุ่งสู่เบื้องหน้า
ด้านซ้ายขวาและเบื้องหลังเตียวเลี้ยวคือทหารราบและม้าเข้าร่วมพันจากค่ายทหารนอกเมืองผิงชุน แม้จิตใจจะห่อเหี่ยว แต่การเคลื่อนพลนับพันนายอย่างน้อยก็ยังพอสิ้นเสียงอึกทึก ทว่าเบื้องหน้ากลับมีภาพที่มองเห็นแล้วยิ่งเดียวดายกว่า
ข้างหน้าเขามีเกวียนบรรทุกสัมภาระเล่มหนึ่งแล่นเลียบถนนใกล้ทุ่งร้างรกเรื้อด้วยวัชพืชและต้นไม้ระเกะระกะ ข้างเกวียนมีพลม้าติดตามเพียงสามสี่นาย
ผู้ที่นั่งอยู่ในเกวียนคือตันก๋ง
แม้หยางจิ๋วจะมีไข่ทางเลือกที่ดี แต่อ้วนสุดก็ใช่คนที่พึ่งพาได้ เตียวเลี้ยวจึงลงเอยด้วยการตัดสินใจไปหยางจิ๋วกับตันก๋ง เข้าร่วมกับเล่าอิ้ว และวันนี้คือวันแรกที่พวกเขาละจากกังแฮ มุ่งสู่หยางจิ๋ว