# ตอนที่ 160 — ปราบล้างตระกูลเสิ่น (ตอนต้น)
ซุนเจินลงจากเกวียน ฟังสภาพในลานแล้ว กล่าวกับซีจื้อไฉว่า "จื้อไฉ ดูแล้วท่านเดาถูก เขตเหนือนี้มีพวกหัวรั้นยอมตายอยู่ไม่น้อยจริง ๆ ติงหานแห่งเจี่ยหลี่คนหนึ่ง ตระกูลเสิ่นนี้อีกตระกูล อาศัยว่ามีคนมีอำนาจอยู่บ้าง ก็กล้า…"
เขาเดิมจะพูดว่า "ก็กล้าต้านกฎบ้านเมือง" แต่พอพูดถึง "คน อำนาจ" ก็เสียงแผ่วลงเองโดยไม่รู้ตัว สบตากับซีจื้อไฉ สองคนพร้อมใจกันเปล่งเสียงว่า "ต้องรีบส่งคนออกเมืองทันที!"
สวี่จ้ง เจียงฉิน เฉิงเยี่ยนที่อารักขาซ้ายขวาซุนเจินไม่เข้าใจความหมาย ถามว่า "ออกเมืองทำอะไร"
"แปะฉิน เจ้าพาคนหลายคน ออกเมืองเดี๋ยวนี้! ต้องเร็ว ออกจากประตูเมืองตะวันตก ค้นหาตลอดทางมุ่งหน้าลกเอี๋ยง! ทางใหญ่ทางเล็กห้ามตกหล่น ผู้ใดขี่ม้า ค้นตัวสอบถามทุกคน!"
"ค้นตัวสอบถามทุกคนหรือ … ท่านซุน สอบถามอะไร"
"ผู้ส่งสาร! ผู้ส่งสารที่ตระกูลเสิ่นส่งไปลกเอี๋ยง! น่าจะเพิ่งออกเมืองไปไม่นาน … พวกเจ้าเลือกม้าดีไปเดี๋ยวนี้ คนละสองตัว อย่าเสียดายแรงม้า วิ่งได้เร็วเท่าใดให้เร็วเท่านั้น ต้องจับเขาให้ได้! จับได้แล้วถามให้ชัดว่าตระกูลเสิ่นส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากนครหลวงกี่คน หากไม่ใช่คนเดียว ตามต่อ! จับต่อ! อย่าให้รอดแม้คนเดียว ต้องจับให้หมดทุกคน"
ซุนเจินกวักมือเรียกซวนคาง สั่งให้หยิบพู่กันหมึก พิงกับรถมีประทุน เขียนหนังสือราชการฉบับหนึ่ง ประทับตราขุนนาง ส่งให้เจียงฉิน "ตอนค้นตัวสอบถาม หากมีผู้ขัดขืน เจ้าก็เอาหนังสือราชการฉบับนี้ให้พวกเขาดู! บอกว่าตูโหยวฝ่ายเหนือไล่จับผู้ร้ายหลบหนี … รีบไป!"
ซุนเจินอธิบายชัดเจนเพียงนี้ เจียงฉินก็เข้าใจความหมายเขาทันที สำนึกถึงความร้ายแรงของปัญหา
เสิ่นสวิ่นเป็น "ขุนนางใหญ่" หกร้อยสือ ย่อมรู้ผลของการต้านจวนมณฑล ที่กล้าทำเช่นนี้ ต้องมีที่พึ่ง ที่พึ่งของเขาคืออะไร ก็มีแต่หลานเตียวต๋งเท่านั้น เอี้ยงเฉิงห่างนครหลวงลกเอี๋ยงเพียงร้อยกว่าลี้ ม้าเร็วไปกลับใช้เวลาเพียงสองวันสองคืน แม้กลางทางมีติดขัดบ้าง อย่างช้าก็ไม่เกินสามวัน นั่นหมายความว่า ขอเพียงเขาตั้งมั่นในคฤหาสน์เสิ่นได้สามวันโดยไม่ถูกจับ ทางลกเอี๋ยงก็จะมีกองหนุนมาแน่ ถึงตอนนั้น ผู้เคราะห์ร้ายก็ไม่ใช่เขา หากเป็นซุนเจิน
เจียงฉินขานรับเสียงดัง คัดคนสิบกว่าคน แต่ละคนเลือกม้าดีสองตัว ขี่ตัวหนึ่ง จูงตัวหนึ่ง ตะโกนโหวกเหวก ให้ราษฎรที่ยืนไกล ๆ หลีกทาง ควบม้าฝุ่นตลบรีบไป
…
ซวนคาง ลิ่ป๋อก็เข้าใจความหมายซุนเจิน ความตื่นเต้นที่เพิ่งเห็นซุนเจินใช้คำไม่กี่คำก็ทำให้นายอำเภอลาออกไป หายวับ กลายเป็นความตึงเครียดแทน
ลิ่ป๋อกล่าวว่า "ท่านซุน ท่านหมายความว่าเสิ่นสวิ่นน่าจะส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากลกเอี๋ยงหรือ"
ซวนคางกังวลยิ่ง ไม่ใช่กังวลเพื่อตน หากกังวลเพื่อซุนเจิน กล่าวว่า "ท่านซุน หากเขาส่งคนไปจริง แล้วเจียงแปะฉินบังเอิญตามไม่ทัน จะทำเช่นไรดี หรือว่า เราถอยก่อนดีไหม"
ซุนเจินค่อนข้างมีท่าที "ยามเผชิญเรื่องใหญ่มีใจสงบ" สงบนิ่งกล่าวว่า "ถอยหรือ พวกเราหากถอยไปเช่นนี้ อย่าอื่นไกล เพียงสิบสองชีวิตในตระกูลติงแห่งเจี่ยหลี่ ก็ไม่อาจสบายใจแล้ว!" นัยในคำคือ หากถอยไปเช่นนี้ ก็ดูเป็นการกลัวแข็งกร่งกับอ่อน จะถูกคนเยาะเย้ย พอถูกเยาะเย้ย อำเภออื่น ๆ ในเขตเหนือก็ไม่ต้องคิดจัดการอีก
ซีจื้อไฉเห็นเขาพบเหตุใหญ่กะทันหันแต่ไม่หวั่นเกรง ก็ชื่นชมในใจ รำพึงว่า "หากเป็นคนอื่น พอได้ยินว่าตระกูลเสิ่นส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากนครหลวง เกรงว่าจะตื่นตระหนกหน้าเสียไปนานแล้ว เจินจือปกติมักพูดจาอ่อนหวานยิ้มแย้ม สงบนิ่ง แต่ยามคับขันกลับเด็ดเดี่ยวมั่นคง สงบใจได้ดีจริง" หากเขาไม่รู้เลยว่า ซุนเจินตั้งแต่คืนที่รับคำจงฮิวว่าจะ "เกลาเขตเหนือ" ก็เตรียมรับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว — อย่างมากก็ทิ้งตำแหน่งหนีไป หนีระเหเร่ร่อนในยุทธจักร อาศัยชื่อ "ผู้ไม่เกรงกลัวอำนาจ" คบหาวีรชนทั่วสารทิศ บางทีกลับเป็นผลดีด้วยซ้ำ
ซวนคางกลัดกลุ้มกังวลกล่าวว่า "แต่ท่านซุน หากเจียงแปะฉินไม่อาจสกัดผู้ส่งสารตระกูลเสิ่น อีกทั้งหากผู้ส่งสารตระกูลเสิ่นขอกองหนุนจากนครหลวงมาได้จริง พวกเราต่อให้จับเสิ่นสวิ่นได้ ก็เกรงว่าจะทำอะไรเขาไม่ได้ บางที เขาอาจย้อนกัดเอาด้วยซ้ำ"
ซีจื้อไฉกล่าวว่า "ซูเย่อว่ามีเหตุผล เจินจือ ท่านมีอุบายดีอันใด"
ซุนเจินมองเสิ่นหรงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ วับหนึ่ง รำพึงในใจว่า "ยังจะมีอุบายดีอันใดเล่า เรื่องมาถึงขั้นนี้ มีแต่ทำให้แล้วให้รอด ตัดเสิ่นสวิ่นขาดสองท่อน! ไม่เช่นนั้นจะเก็บเขาไว้แก้แค้นข้าหรือ"
ก็เพราะความกังวลของซวนคางนั่นเอง จึงยิ่งประนีประนอมไม่ได้ สมมุติว่าเป็นจริงดังซวนคางว่า เจียงฉินไม่อาจสกัดผู้ส่งสารตระกูลเสิ่น พอกองหนุน "ใหญ่" จากนครหลวงมาถึง เสิ่นสวิ่นจะยอมเลิกราหรือ ถอยมาสักก้าว แม้เจียงฉินสกัดผู้ส่งสารตระกูลเสิ่นได้ เสิ่นสวิ่นผู้นี้มีการส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากนครหลวงแล้ว ก็เก็บไว้ไม่ได้เช่นกัน! แทนที่จะเก็บไว้รอให้เขาแก้แค้น สู้ฆ่าเขาเสียแต่เนิ่นไม่ได้
การฆ่าเขายังมีข้อดีอีกอย่าง ฆ่าเขาแล้ว ความผิดของเขาจะหนักหรือเบา ก็แล้วแต่ซุนเจินจะว่าทั้งสิ้น นี่อาจไม่อาจเลี่ยงการแก้แค้นของหลานเตียวต๋ง แต่อย่างน้อยซุนเจินก็ "ไม่ได้ทำผิด" ไม่ผิดก็ไร้จุดให้จับ ไร้จุดให้จับ แม้ผู้กุมอำนาจล้นฟ้าดั่งสิบขันที ก็ไร้หนทางจะแก้แค้นในระยะสั้นได้ ขอเพียงระยะสั้นนี้สงบสุขไร้เรื่อง สำหรับซุนเจินก็เพียงพอแล้ว — ปีนี้เป็นปีเหรินซวี นับนิ้วดู ปีถัดไปก็เป็นปีจี๋ยจื่อแล้ว นั่นคือ หากเขาคาดไม่ผิด การลุกฮือของโพกผ้าเหลืองควรเกิดในปีถัดไป(1)
เขารำพึงว่า "ดูแล้ววันนี้มีแต่ต้องสู้กับเสิ่นสวิ่นจนถึงที่สุดแล้ว" จากนั้นยิ้มอย่างสุขุมกล่าวว่า "ท่านพี่จื้อไฉ จำเป็นด้วยหรือที่ต้องลองใจข้า สถานการณ์เป็นเช่นนี้ ควรทำเช่นไร ยังต้องพูดอีกหรือ"
ซีจื้อไฉหัวเราะลั่น เรียกเสิ่นหรงมา กล่าวว่า "เจ้าไปฝากความถึงลุงเจ้า บอกว่า 'หากเขารู้สำนึก ก็เหมือนกั๋วจั๋ว คืนตรา ลาออก ยังเป็นตู้จื้อจี้ได้ หากเขาไม่รู้สำนึก ตูโหยวฝ่ายเหนือก็ไม่รังเกียจที่จะเป็นเตียวเจี่ยน เฉินจื้อ' อีกทั้งบอกเขาว่า 'ติงหานแห่งเจี่ยหลี่ไม่ยอมเป็นตู้จื้อจี้ ตูโหยวกำจัดเขาไปแล้ว'"(2) ตู้จื้อจี้เป็นนักเลงใหญ่ยุคฮั่นต้น สนิทกับเสนาบดีในราชสำนัก กร่างในมณฑล ทำผิดกฎหมายมาก ภายหลังเพราะได้ยินว่าตูโหยวในมณฑลคิดเอาผิดเขา กลัวทัณฑ์ จึงกลับตัวกลับใจ นับว่ารักษาชีวิตไว้ได้
…
คำสั่งที่ซุนเจินออกให้เจียงฉินเมื่อครู่ เสิ่นหรงที่ยืนข้าง ๆ ได้ยินหมด ยามนี้เห็นซีจื้อไฉสีหน้าสบายราวสายลม น้ำเสียงเรียบเฉยราวกับไม่ได้เอาเรื่องนี้ใส่ใจเลย ก็ฉงนในใจ สงสัยอย่างยิ่งว่าสีหน้าและน้ำเสียงเขาล้วนแสร้งทำ เขาไม่รู้ฐานะซีจื้อไฉ ไม่เชื่อฟังคำเขา หันหน้าไปมองซุนเจิน
"ที่ท่านพี่จื้อไฉว่า ก็คือความในใจข้า ท่านจู่ปู้เสิ่น รบกวนท่านเดินสักเที่ยว ไปฝากความถึงลุงท่านหน่อย"
เสิ่นหรงตะลึงงัน รำพึงในใจว่า "ลุงข้าต้องส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากนครหลวงแน่ ดูสองคนนี้ทำท่าสงบไม่สะทกสะท้าน ราวไม่เอาเรื่องนี้ใส่ใจเลย … ข้าไม่เชื่อหรอก! เตียวฉางสื้อเป็นใครเล่า โอรสสวรรค์ยังเรียกว่า 'แม่ข้า'! อย่าว่าแต่สองคนนี้ คนหนึ่งบัณฑิตชุดขาว คนหนึ่งตูโหยวร้อยสือที่วงศ์ต้องคดีตั่งกู้ แม้แต่เจ้าเมืองอินก๋งพบเรื่องนี้ ก็ต้องกลัว!"
พอเขาคิดในใจเช่นนี้ ก็แสดงท่าลังเลออกมา แม้ไม่กล้าขัดคำสั่งซุนเจิน แต่ยามเดินไปสู่ประตูคฤหาสน์เสิ่น ก็ไม่วายเดินไปหยุดไป บางคราวยังแอบหันหลังมองชำเลืองซุนเจิน ลิ่ป๋อ ซวนคางเห็นท่าทางเขาหมด ลิ่ป๋อกล่าวว่า "ท่านซุน เสิ่นหรงนี้ไปแล้ว เกรงว่าจะไม่กลับมาอีก … แทนที่จะปล่อยเขาเข้าลาน ไยไม่กักไว้เป็นตัวประกัน"
"เขาเป็นเพียงหลานอาเสิ่นสวิ่น ไม่ใช่บุตรแท้ ๆ กักไว้ก็ไร้ประโยชน์ สู้ส่งเขาไปฝากความไม่ได้ ให้เสิ่นสวิ่นรู้ว่า ข้าได้ส่งคนไปไล่จับผู้ส่งสารของเขาแล้ว" ซุนเจินยืนเอามือไพล่หลังใต้ต้นไม้ข้างเกวียน มองเสิ่นหรงเคาะประตูคฤหาสน์ มองเขาตะแคงตัวเบียดเข้าไปทางช่องประตู แล้วประตูคฤหาสน์ก็ปิดลง ในชั่วเสี้ยวที่ประตูเปิด เห็นรำไรว่าในคฤหาสน์มีชายฉกรรจ์ถืออาวุธโก่งธนูอยู่ไม่น้อยจริง
เขาพลันยิ้มหนึ่ง กล่าวว่า "ไม่นึกเลยจริง ๆ ว่าเสิ่นสวิ่นผู้นี้จะส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากนครหลวง"
ซีจื้อไฉกล่าวว่า "นี่ล้วนเป็นความผิดข้า ข้าคิดไม่รอบคอบเอง รู้เช่นนี้ ตอนเข้าเมืองควรทิ้งคนไว้สองสามคน คุมประตูเมืองทั้งสี่ด้านไว้" ซีจื้อไฉแม้มีปัญญา แต่เพิ่งยี่สิบกว่าปี แต่ก่อนไม่เคยทำเรื่องเช่นนี้ ก็ไม่วายขาดประสบการณ์
ซุนเจินส่ายศีรษะ กล่าวว่า "หาใช่ความผิดท่านไม่ ผิดที่ข้าเอง โทษได้แต่ว่าครั้งก่อนข้ามาเอี้ยงเฉิง สืบรู้แต่ความเย่อหยิ่งกำเริบของเสิ่นสวิ่น ไม่ได้สืบถึงความขลาดกลัวของเขา"
เสิ่นสวิ่นฝ่ายหนึ่งระดมคนต่อสู้ ฝ่ายหนึ่งส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากนครหลวง ภายใต้เปลือกกร่างกำเริบ ไม่ใช่แก่นแท้ที่ขลาดกลัวหรอกหรือ คิดดู เขาคงรู้เรื่องติงหานแห่งเจี่ยหลี่ถูกฆ่า เพราะกลัวถูกประหาร จึงทำเช่นนี้ แต่เขาไม่คิดเลยว่า ไม่ว่าอย่างไรเขาก็เป็นเถี่ยกวานจ่างหกร้อยสือ ไหนเลยจะเหมือนติงหาน ติงหานเป็นเพียงคหบดีบ้านนอก ฆ่าก็ฆ่าไป แต่เขาเป็นถึงขุนนางใหญ่ราชสำนักศักดิ์เทียบเซี่ยต้าฝู ซุนเจินจะฆ่าเขาโดยไร้เหตุได้อย่างไร
แท้จริงเจตนาเดิมซุนเจิน หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริง ก็ไม่อยากปะทะอาวุธกับเสิ่นสวิ่นเลย
แผนเดิมเขาคือ ตามอุบายซีจื้อไฉ ใช้กลตึงหย่อนรับมือกั๋วจั๋ว กั๋วจั๋วเป็นคนต่างถิ่น ดุจต้นไม้ไร้ราก อีกทั้งไร้ปัญญา จัดการง่าย กำจัดเขาได้แล้ว ค่อยอาศัย "เดชแห่งชัยใหญ่" ใช้กล "ละมุนก่อนแข็งทีหลัง" รับมือเสิ่นสวิ่นคหบดีท้องถิ่นผู้นี้ "ละมุน" หากใช้ได้ โน้มน้าวให้เสิ่นสวิ่นลาออกได้ ก็แล้วไป หาก "ละมุน" ใช้ไม่ได้ โน้มน้าวเขาไม่ได้จริง จนปัญญาแล้ว ค่อยใช้ "แข็ง" ลงไม้หนัก — หากไม่ใช่เช่นนั้น พอเข้าเมืองเขาก็คงตรงเข้าบ้านเสิ่นแล้ว ยังจะให้เวลาเขาเตรียมขัดขืนต่อสู้หรือ
เพียงแต่ไม่คาดเลยว่า เสิ่นสวิ่นจะขลาดถึงเพียงนี้! หรืออาจเป็นว่าซุนเจินไม่คาดเลยว่าในสายตาเสิ่นสวิ่น ตนจะน่ากลัวถึงเพียงนี้! เป็นดั่งนกตื่นธนูเสียจริง ในแง่นี้ ก็นับว่าเขากับซีจื้อไฉคิดไม่รอบคอบจริง แต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าจะมีเรื่องเช่นนี้ ขุนนาง "เซี่ยต้าฝู" หกร้อยสือเต็มตัว ในราชสำนักยังมีกองหนุนแข็งแกร่ง กลับจะกลัวตูโหยวร้อยสือคนหนึ่ง!
ซุนเจินยิ้มขื่น "ข้าน่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ" — เขาก็ไม่คิดเสียบ้างว่า สองปีที่ตำบลตะวันตก แรกปราบกลุ่มโจร แล้วล้างตระกูลตี้ซาน ครานี้มาเอี้ยงเฉิงกลางทางยังกำจัดติงหานไปอีก ในนี้แม้ล้วนมีเหตุจำเป็นจำใจ แต่ในสายตาคนอื่น เขาก็ราวเป็น "ขุนนางทมิฬ" ผู้ใช้กฎหมายเหี้ยมเกรียม ฆ่าคนดั่งตัดหญ้า ดีที่แม้ไม่คาดว่าเสิ่นสวิ่นจะส่งคนไปลกเอี๋ยงขอความช่วยเหลือ แต่เขาก็มีการเตรียม "แข็งทีหลัง" ไว้แต่เดิมแล้ว สถานการณ์ตรงหน้านี้ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่คาดไว้
สองคนเขากับซีจื้อไฉทบทวนตนเสร็จ ปากแม้ไม่เอ่ย แต่ต่างจดจำเรื่องนี้ไว้ กินขาดวันละข้อ ภายหน้าหากพบสถานการณ์คล้ายกันอีก ต้องไม่ซ้ำรอยวันนี้แน่ การทำผิดไม่น่ากลัว ที่น่ากลัวคือไม่อาจเรียนรู้บทเรียนจากมัน
…
ซวนคางขมวดคิ้ว คิ้วขมวดเป็นรูป "ชวน" ลึก ๆ ถามว่า "บัดนี้ควรทำเช่นไร"
ซุนเจินเดิมก็วางแผนไว้สองชุด อ่อนไม่ได้ผลก็ใช้แข็ง เขาออกคำสั่งอย่างเป็นระเบียบ "อพยพราษฎรรอบข้าง ไล่ราษฎรที่มุงดูอยู่ไกลออกไปนอกหมู่บ้าน … สั่งทุกคนในกองพักลงจากม้า เตรียมรบ แบ่งเป็นสี่หน่วย ล้อมบ้านเสิ่นไว้แน่นหนา! หน่วยที่เหลือรวมพลรอคำสั่ง แล้วไปตามหลี่จ่างและผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านนี้มา สั่งให้พวกเขาช่วยหน่วยเฉิงเยี่ยนหาฟืน กิ่งไม้แห้งและของไวไฟต่าง ๆ ให้มากหน่อย แล้วหาไม้ท่อนใหญ่หลายท่อน เตรียมไว้กระแทกประตูคฤหาสน์!"
ซวนคาง ลิ่ป๋อไม่มีความสงบนิ่งดั่งซุนเจิน ซีจื้อไฉ ฟังคำสั่งซุนเจินจบ ใจลิ่ป๋อเต้นแรง รู้สึกมือชุ่มเหงื่อ ถามว่า "ท่านซุน ท่านนี่เตรียมจะบุกตีบ้านเสิ่นหรือ" เสิ่นสวิ่นเป็นเถี่ยกวานจ่างหกร้อยสือ อีกทั้งเป็น "ญาติ" เตียวต๋ง หาใช่ติงหานจะเทียบได้ การบุกตีบ้านเสิ่นนี้ ต่างจากการฆ่าติงหานโดยสิ้นเชิง
ซุนเจินไม่ตอบตรง ๆ เพียงยิ้มหน่อย กล่าวว่า "เสิ่นสวิ่นทำทีเข้มแต่ใจขลาด แม้ระดมคนต่อสู้ ตามที่ข้าเห็น ก็เป็นเพียงไก่ดินสุนัขกระเบื้องเท่านั้น!"
ซวนคางยังหนุ่ม อีกทั้งศรัทธาในความสามารถซุนเจินยิ่ง แม้กังวลหวั่นใจ ก็ไม่หนักเท่าลิ่ป๋อ ยังมีอารมณ์ถามว่า "เมื่อใดจะลงมือ"
"ไม่ต้องรีบ" ซุนเจินแหงนมองท้องฟ้า ตะวันแม้คล้อยตะวันตกแล้ว ยังคงร้อนนัก เขาเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก กล่าวว่า "รอเจียงฉินและพวกกลับมาก่อนค่อยว่ากัน"
…
หัวหน้าหน่วยของกองพักรับคำสั่ง แบ่งคนไปไล่ราษฎรที่มุงดูอยู่ไกลออกไปนอกหมู่บ้าน จูงม้าออกไปด้วย หาที่เฝ้าดูให้ดี ที่เหลืออีกแปดสิบกว่าคนอพยพชาวบ้านในหมู่บ้านออกไปนอกหมู่บ้านก่อน จากนั้นแบ่งเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งตั้งแถวหลังซุนเจิน อีกส่วนเลือกจุดที่เหมาะแก่การบุกนอกคฤหาสน์เสิ่น ผู้ชำนาญรบประชิดอยู่หน้า ผู้ถนัดทวนยาวง้าวใหญ่เรียงหลัง ผู้ถือธนูหน้าไม้ก็ปีนขึ้นต้นไม้บ้าง ปีนขึ้นหลังคาบ้านข้างเคียงบ้าง กดข่มลงสู่ในคฤหาสน์เสิ่น
การอยู่ร่วมกันเช้าค่ำปีกว่า การฝึกจัดแถวอย่างยาวนานบัดนี้แสดงผล แม้ยังเทียบทหารแกร่งไม่ได้ แต่ทุกหน่วยก็เป็นระเบียบเรียบร้อย ปราศจากความสับสนวุ่นวาย
การจัดวางครานี้ ในหมู่บ้านมีแต่เสียงคนจอแจ คึกคักยิ่งนัก
เสียงเอ็ดอึงลอยเข้าไปถึงบ้านเสิ่นด้วย มีคนแอบปีนสูงสอดส่อง เห็นราษฎรที่มุงดูถูกไล่ออกนอกหมู่บ้าน ก็ยังไม่มีปฏิกิริยา ต่อมาเห็นชาวบ้านในหมู่บ้านก็ถูกไล่ออกไป ก็เริ่มกระวนกระวาย แล้วเห็นกองพักแบ่งเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งรอคำสั่ง ส่วนหนึ่งล้อมคฤหาสน์เสิ่น เริ่มลับดาบขึงสายธนู ก็ยิ่งกระวนกระวาย แล้วพอเห็นเฉิงเยี่ยนพาคนหลายคนขนกองฟืนมาวางนอกกำแพงคฤหาสน์ แล้วหามไม้ท่อนใหญ่สามท่อนมาทิ้งลงพื้น ก็อดทนไม่ไหว ดูต่อไม่ได้อีก รีบลงจากที่สูง วิ่งปรู๊ดไปแจ้งข่าวเสิ่นสวิ่น
ยามบนต้นไม้นอกคฤหาสน์ที่ทำหน้าที่เฝ้าดูในลานโดยเฉพาะ เห็นการกระทำของคนผู้นี้ชัดเจน ตะโกนรายงานลงมาดัง ๆ ว่า "บ่าวเสิ่นที่แอบดูพวกเราหนีไปแล้ว คงไปแจ้งข่าวเสิ่นสวิ่น!" ใต้ต้นไม้มีคน รีบส่งข่าวนี้ถึงซุนเจิน ซุนเจินไม่แยแส กล่าวว่า "ปล่อยเขาไปเถิด!"
…
ซีจื้อไฉเฝ้าดูอยู่นาน เห็นการแสดงออกของคนในกองพักทั้งหมด แม้ด้วยความกล้าและสติปัญญาของเขา ก็อดตื่นตะลึงในใจไม่ได้
แต่ก่อนเขารู้แต่เพียงว่าซุนเจินชักชวนนักเลง ชุบเลี้ยงผู้กล้าที่ตำบลตะวันตก แต่ไม่รู้รายละเอียดของนักเลงผู้กล้าเหล่านี้ ศึกที่เจี่ยหลี่เมื่อเช้า ปะทะกันในคฤหาสน์ ทำให้เขาเห็นความห้าวหาญและการประสานงานของเหล่านักเลงผู้กล้า เพียงโจมตีเบา ๆ ครั้งเดียว ก็สังหารทหารเถื่อนที่ติงหานเลี้ยงไว้จนเกลี้ยง ฝ่ายตนบาดเจ็บเพียงคนเดียว บัดนี้ ความเป็นระเบียบและการเคลื่อนไหวตามคำสั่งของเหล่านักเลงผู้กล้า ยิ่งทำให้เขาเห็นถึงการบังคับบัญชาที่เด็ดขาดของซุนเจิน
เขารำพึงในใจว่า "ชื่อลูกพยัคฆ์ไม่ได้มาเพราะโชคช่วย! เจินจือนี้ชัดเจนว่าใช้พิชัยสงครามจัดระเบียบเหล่าผู้กล้าเหล่านี้!" ชมแล้ว ก็เกิดความสงสัยในใจ "หากเขาเพียงชักชวนนักเลง ยังพอว่าเป็นเพราะถือคุณธรรมนักเลง แต่บัดนี้ไม่เพียงชักชวนผู้กล้า ยังใช้พิชัยสงครามจัดระเบียบด้วย หรือว่า… หรือว่า…" ไม่รู้เป็นไฉน พลันนึกถึงเรื่องเซี่ยงเหลียงปลายยุคฉิน "ลอบใช้พิชัยสงครามจัดระเบียบปินเค่อและบุตรหลาน"
เขาจำได้ว่าครั้งแรกพบซุนเจิน เคยตั้งคำถามต่อซุนเจินประโยคหนึ่งว่า "'ท่านเป็นลูกหลานตระกูลมีชื่อ รวบรวมใจราษฎร หมายยกระดับชื่อเสียง อีกทั้งคบหานักเลง ชุบเลี้ยงผู้กล้า หวังให้คนเหล่านั้นพลีชีพให้ ให้พวกเขาตายแทนท่าน ปณิธานของท่านไม่รู้สุดท้ายหมายสิ่งใด'"
ครั้งนั้น ซุนเจินไม่ได้ตอบตรง ๆ หากอาศัยที่ซินอ้ายช่วยกลบเกลื่อนโดยไม่ตั้งใจ เพียงถ่อมตนกล่าวว่า "ข้าไม่มีปณิธานยิ่งใหญ่ เพียงอยากทำสิ่งใดเพื่อราษฎรก็พอใจแล้ว" คำอธิบายนี้ดูเผินผิวก็ฟังขึ้น แต่หากวิเคราะห์ละเอียด แท้จริงเลี่ยงประเด็นหนัก เพราะคำตอบนี้อธิบายได้เพียงครึ่งแรกในคำถามซีจื้อไฉ คือ "รวบรวมใจราษฎร ยกระดับชื่อเสียง" แต่อธิบายครึ่งหลังไม่ได้ คือเหตุใดต้อง "คบหานักเลง ชุบเลี้ยงผู้กล้า"
"รวบรวมใจราษฎร" พอกล่าวได้ว่าเพราะรักราษฎร แต่ "คบหานักเลง" ก็เป็นเพราะรักราษฎรด้วยหรือ ซีจื้อไฉแม้รู้สึกว่าเขาพูดไม่หมดความจริง แต่เพราะในยุคนี้ ลูกหลานตระกูลมีชื่อที่ถือคุณธรรมนักเลง คบหานักเลงมีมากมาย เขาจึงนึกว่าสิ่งที่ซุนเจินปกปิดก็เพียงสามคำ "ถือคุณธรรมนักเลง" เท่านั้น อีกทั้งตระกูลซุนสืบวิชาขงจื๊อ "ถือคุณธรรมนักเลง" ดูจะไม่เข้ากับวงศ์ตระกูล ประกอบกับครั้งนั้นเป็นการพบกันครั้งแรก จะไร้มารยาทเกินไปก็ไม่ได้ จึงไม่ซักไซ้ต่อ ไม่คิดมาก
บัดนี้หวนคิดอดีต มองดูปัจจุบัน เขารำพึงว่า "หรือว่า คำถามที่ข้าตั้งต่อเขาครั้งนั้นถูกต้อง เขามีปณิธานอื่นจริงหรือ" คิดไปคิดมาก็รู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ ต่อให้มีปณิธานอื่น คนร้อยกว่านี้จะมีประโยชน์อันใดเล่า ทว่า ซุนเจินด้วยฐานะลูกหลานตระกูลซุน แรกขอเป็นนายกองศาลาเอง แล้วรวบรวมใจราษฎร ชุบเลี้ยงนักเลง ใช้พิชัยสงครามจัดระเบียบปินเค่อ การกระทำต่าง ๆ นานาเหล่านี้ ก็ชวนพิศวงยิ่งจริง ๆ
…
ตะวันคล้อยตก แสงอัสดงเต็มฟ้า เมฆเพลิงคลุมฟ้าตะวันตก ฉาบคฤหาสน์ในหมู่บ้านเป็นสีแดง ฉาบซุนเจินและพวกเป็นสีแดง
ภาพยามอัสดงนี้ออกจะคล้ายกับครั้งซุนเจินกลับจากเขตเหนือคราวก่อน ตอนไปหาอินซิ่วที่จวนไท่โส่ว ครานั้นก็เป็นยามพลบค่ำ ในจวนไท่โส่วก็ถูกแสงอัสดงฉาบจนแดงดั่งเลือด
ซีจื้อไฉเพ่งมองซุนเจิน เห็นเขาสวมหมวกใหญ่ชุดดำ พิงกระบี่ยืนองอาจ ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านดุจฉัตร ซวนคาง ลิ่ป๋อสองบัณฑิตยืนซ้าย สวี่จ้งกับตนยืนขวา เหล่าผู้กล้าเสือหมามากมายฮึกเหิมเข้มแข็งยืนหลังเขา เทียบกับความตื่นเต้นยินดีที่จะได้รบของเหล่านักเลง เทียบกับความหวั่นวิตกของซวนคาง ลิ่ป๋อ ใต้เมฆแดง ไม่ว่าจะเป็นการแสร้งทำหรือเป็นของจริง เขากลับสีหน้าสงบเยือกเย็น มองแล้วชวนให้อุ่นใจ ราวกับว่าต่อให้ตรงหน้าเป็นเขาดาบป่าเพลิงก็ไม่ควรเกรงกลัว
เขากำลังจะถามซุนเจินว่าเหตุใดจึงใช้พิชัยสงครามจัดระเบียบกองกำลัง นอกหมู่บ้าน มีคนวิ่งมาแจ้งว่า "แปะฉินกลับมาแล้ว!"
## เชิงอรรถ
(1) ปีเหรินซวีและปีจี๋ยจื่อเป็นชื่อปีตามระบบนับศักราชหกสิบปีของจีน — ปีจี๋ยจื่อคือปีศักราชกวงเหอปีที่เจ็ด (ตรงกับการลุกฮือของกบฏโพกผ้าเหลือง) ซุนเจินผู้เกิดใหม่อีกชาติจึงรู้ล่วงหน้าว่ากบฏจะอุบัติในอีกสองปีข้างหน้า
(2) ตู้จื้อจี้เป็นนักเลงใหญ่ยุคฮั่นต้น สนิทกับเสนาบดีในราชสำนัก กร่างกำเริบทำผิดกฎหมายในมณฑล ภายหลังได้ยินว่าตูโหยวคิดเอาผิด เพราะเกรงทัณฑ์จึงกลับตัว รักษาชีวิตไว้ได้ — ซีจื้อไฉยกมาเป็นทางเลือกให้เสิ่นสวิ่น ส่วนเตียวเจี่ยนและเฉินจื้อคือบัณฑิตที่ดื้อขัดอำนาจจนนำหายนะมาสู่ตน