# ตอนที่ 161 — ปราบล้างตระกูลเสิ่น (ตอนปลาย)
ผู้ที่กลับมาพร้อมกับเจียงฉิน ยังมีอีกคนหนึ่ง
เจียงฉินผลักผู้นั้นลงตรงหน้าซุนเจิน กล่าวว่า "ท่านซุน นี่คือผู้ส่งสารของตระกูลเสิ่น พวกข้าจับได้ที่นอกเมืองสิบกว่าลี้ สอบถามแล้ว เขาบอกว่าตระกูลเสิ่นส่งเขาไปลกเอี๋ยงเพียงคนเดียว แต่เพื่อความรัดกุม ข้าได้ทิ้งคนไว้สองสามคน สั่งให้พวกเขาค้นหามุ่งหน้าลกเอี๋ยงต่อไป"
"ดีแล้ว!"
นักเลงห้าวหาญที่ซุนเจินรวบรวมมาเหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นพวกบ้าบิ่นกล้าหาญ ผู้ละเอียดรอบคอบมีไม่มากนัก เจียงฉินเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รอบคอบ ด้วยเหตุนี้เอง ซุนเจินจึงมอบหมายเรื่องสกัดผู้ส่งสารให้เขาไปจัดการ และเขาก็ทำได้ดีจริง ๆ ไม่เพียงจับผู้ส่งสารมาได้รวดเร็ว ยังละเอียดถี่ถ้วนส่งคนค้นหาต่อ ซุนเจินกวักมือให้เฉิงเยี่ยน เล่าเติ้งดึงผู้ส่งสารผู้นี้ลุกขึ้น มองอยู่สองวับ เห็นมวยผมยุ่งเหยิง จมูกฟกหน้าช้ำ ชัดว่าโดนทรมานมาไม่น้อย จึงกล่าวว่า "ในเมื่อท่านได้รับมอบภารกิจหนักจากเสิ่นสวิ่นให้ส่งสารขอความช่วยเหลือ คิดว่าคงเป็นคนสนิทเสิ่นสวิ่นแน่"
ผู้นี้ไม่ปริปาก
"ข้าไม่ทำให้เจ้าลำบากดอก เพียงขอยืมของสิ่งหนึ่งจากเจ้าไปใช้"
เจียงฉินนึกว่าเขาหมายถึงหนังสือขอความช่วยเหลือ รีบล้วงออกจากอกเสื้อ ส่งให้ กล่าวว่า "สามหลานดูแล้ว ฉบับนี้แหละคือหนังสือขอความช่วยเหลือของเสิ่นสวิ่น" สามหลานนั้น คือนักเลงคนหนึ่งที่รู้หนังสือ ซุนเจินพยักหน้า รับมา แต่ไม่ได้ดู กลับถามผู้ส่งสารผู้นั้นว่า "เจ้ายินดีให้ข้ายืมหรือไม่"
เจียงฉินนึกในใจ "อ้อ ไม่ใช่หนังสือขอความช่วยเหลือ" เบนสายตา มองดูผู้ส่งสาร ผู้นี้สมเป็นคนสนิทเสิ่นสวิ่นจริง ไม่โง่ อีกทั้งมีสำนึกแห่งความเป็นเชลย เดาออกความหมายของซุนเจินได้ สีหน้าซีดเซียว
ซุนเจินยิ้มว่า "ดูแล้วเจ้าเดาออกแล้วว่าข้าอยากยืมของสิ่งใดจากเจ้า"
ผู้ส่งสารผู้นี้ทรุดคุกเข่าลงกับพื้น ก้มกราบขอชีวิต "ข้าน้อยเพียงทำตามคำสั่งส่งสาร หามีเจตนาขัดขวางตูโหยวไม่! ขอตูโหยวไว้ชีวิตข้าน้อยสักครั้ง" เจียงฉินถึงบางอ้อ นึกในใจ "อ้อ ที่แท้ท่านซุนอยากยืมหัวของเขาไปใช้!" เฉิงเยี่ยน เล่าเติ้งและคนทั้งหลายแววตาดุร้าย ชักดาบประจำเอวออกครึ่งเล่ม ผู้ส่งสารผู้นี้ยิ่งหวาดกลัว ก้มกราบขอชีวิตอย่างไม่คิดชีวิต
"เจ้าอยากเอาชีวิตรอด ก็ง่ายมาก เพียงตอบคำถามข้าสองข้อก็เป็นอันเสร็จ ข้าเพียงเกรงว่าเจ้าไม่ยอมตอบตามจริง"
"ตูโหยวจงถามมาเถิด ขอเพียงไว้ชีวิตข้าน้อย ข้าน้อยรู้สิ่งใดไม่อำพราง พูดสิ่งใดไม่ปิดบัง"
"คำถามข้อแรกคือ ในลานมีคนกี่คน"
"ตอนข้าน้อยจากมา ในลานรวมมีหกสิบกว่าคน"
"คำถามข้อที่สองคือ ล้วนเป็นคนพวกใด"
"มีญาติพี่น้องของนายข้าน้อย มีปินเค่อ บ่าวไพร่ทาสหญิง อีกทั้งมีเถี่ยกวานถูที่เรียกมาจากโรงหลอมเหล็กในตลาด"(1)
"เถี่ยกวานถูหรือ" ใจซุนเจินสะดุ้งวับ คิดในใจ "ไม่น่าเล่า ชายฉกรรจ์ในลานเหล่านั้นจึงไม่เหมือนนักเลงผู้กล้าทั่วไป ที่แท้เป็นเถี่ยกวานถูนี่เอง"
เมื่อครู่ตอนเสิ่นหรงเข้าคฤหาสน์ เขาถือโอกาสชะเง้อมองเข้าไปในลานวับหนึ่ง แม้เวลาสั้น ก็ยังสังเกตเห็นว่าชายฉกรรจ์ที่เฝ้าอยู่ในลานนั้นดูมีไอแห่งความตายเป็นพิเศษ ไอแห่งความตายเช่นนี้ ส่วนใหญ่ปรากฏแต่ในตัวพวกบ้าระห่ำที่ไม่เห็นความเป็นความตายเป็นเรื่องสำคัญแล้วเท่านั้น เขาเดิมนึกว่าคนเหล่านี้ล้วนเป็นนักรบสละชีพที่เสิ่นสวิ่นชุบเลี้ยงไว้ แต่บัดนี้ดูแล้ว ที่แท้คงเป็นเถี่ยกวานถูนั่นเอง
เถี่ยกวานถู ฟังชื่อก็รู้ความ คือนักโทษที่ถูกเกณฑ์ทำเหมืองแร่และหลอมเหล็กในเถี่ยกวาน (โรงหลอมเหล็กของทางการ)
สองราชวงศ์ฮั่นขุดเหล็ก ใช้วิธีขุดบ่อเอาแร่ "เจาะลึกลงดินหลายร้อยจ้าง" งานใต้ดินเช่นนี้ จวบจนยุคที่ซุนเจินข้ามภพมานั้นยังเป็นงานที่อันตรายยิ่ง นับประสาอะไรกับยุคนี้ คลุกคลีกับภยันตราย เหล็ก ไฟ และเตาหลอมที่ระเบิดได้เป็นแรมปี อีกทั้งตนเป็นนักโทษ ราชสำนักควบคุมพวกเขาเข้มงวดทารุณยิ่ง ความห้าวหาญบ้าระห่ำของเถี่ยกวานถูจึงพอจะนึกออก
ครั้งราชวงศ์ฮั่นต้น ก็เคยที่เมืองเอี้ยงเฉิง มีเถี่ยกวานถูก่อจลาจลครั้งหนึ่ง คนร้อยแปดสิบคน "ผ่านเก้าแคว้น" กองทัพหลวงปราบไม่ได้ สุดท้ายถึงกับทำให้ราชสำนักต้องส่งเสนาบดีใหญ่อย่างฉางสื่อของอัครเสนาบดีและยวี่สื่อจงเฉิงคุมทัพมาปราบด้วยตนเอง จึงเพิ่งจะดับลงได้(2)
ซุนเจินเดิมตั้งใจจะถามเพียงสองข้อ แต่พอถูกคำว่า "เถี่ยกวานถู" สามคำกระตุ้นความสนใจ ก็อดถามต่ออีกหลายข้อไม่ได้ เขาถามอีกว่า "มีเถี่ยกวานถูกี่คน"
"ยี่สิบกว่าคน"
"ทั่วทั้งเมืองเองฉวน มีแต่เอี้ยงเฉิงที่มีเถี่ยกวาน เถี่ยกวานใหญ่โตปานนั้น มีเถี่ยกวานถูเพียงยี่สิบกว่าคนหรือ"
"หาใช่ ข้าน้อยเคยได้ยินนายว่า ในเถี่ยกวานรวมมีเจ้าพนักงาน พลโรงเหล็ก และนักโทษสองพันกว่าคน แบ่งอยู่สองโรงหลอม"(3)
"ข้าได้ยินว่าเสิ่นสวิ่นเปิดโรงหลอมเองด้วย โรงหลอมที่เขาเปิดเองมีคนกี่คน"
"ก็มีเกือบพันคน"
"ถ้าเช่นนั้น เหตุใดเขาจึงเรียกมาเพียงยี่สิบกว่าคนนี้"
"เถี่ยกวานและโรงหลอมที่นายข้าน้อยเปิดเองล้วนไม่ได้อยู่ในเมือง สองโรงหลอมของเถี่ยกวานอยู่ที่ 'ฟู่สู่จวี้' กับ 'อิ๋งหลี่' โรงหลอมที่นายเปิดเองอยู่นอกเมืองยี่สิบลี้ ในเมืองมีแต่โรงตีเหล็กเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในตลาด ยี่สิบกว่าคนนี้แหละ เรียกมาจากโรงนั้น"
"เถี่ยกวานและโรงหลอมที่เปิดเองล้วนอยู่นอกเมือง… ยี่สิบกว่าคนนี้เรียกมาจากโรงในตลาด" ใจซุนเจินวูบลงครั่นหนึ่ง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ฟื้นคืนได้รวดเร็ว
เขาหันไปมองทางประตูในวับหนึ่ง แล้วทำเป็นเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ ถามผู้ส่งสารผู้นั้นอีกว่า "โรงหลอมที่เสิ่นสวิ่นเปิดเองห่างเมืองยี่สิบลี้ แล้วเถี่ยกวานเล่า ห่างเมืองกี่ลี้ คนที่เสิ่นสวิ่นส่งไปแจ้งข่าวเถี่ยกวานและโรงหลอมที่เปิดเอง ป่านนี้น่าจะถึงแล้วไม่ใช่หรือ"
ผู้ส่งสารตอบตามจริงอย่างซื่อ ๆ ว่า "เถี่ยกวานห่างจากตัวเมืองใกล้ไกลต่างกัน 'ฟู่สู่จวี้' ห่างเมืองสามสิบกว่าลี้ 'อิ๋งหลี่' ห่างเมืองเกือบสี่สิบลี้ คนที่นายส่งไปแจ้งข่าวเถี่ยกวานและโรงหลอมที่เปิดเอง ออกเมืองมาพร้อมข้าน้อย กะระยะทางดูแล้ว คนที่ไปแจ้งข่าวเถี่ยกวานน่าจะยังไปไม่ถึง"(4)
"นั่นก็คือว่า คนที่ไปแจ้งข่าวโรงหลอมที่เขาเปิดเองนั้นน่าจะถึงแล้วใช่หรือไม่"
"ก็ราว ๆ นั้น"
สวี่จ้ง เจียงฉิน เฉิงเยี่ยนและคนทั้งหลายได้ยินดังนั้น ล้วนหน้าเสีย เฉิงเยี่ยนคว้าคอเสื้อผู้ส่งสาร ตวาดว่า "ไอ้เสิ่นสวิ่นสัตว์นรกนั่นยังส่งคนไปเถี่ยกวานนอกเมืองและโรงหลอมที่เปิดเองอีกหรือ"
ซีจื้อไฉหัวเราะในลำคอ กล่าวว่า "เจ้าเสิ่นสวิ่นนี่ ท่านว่าเขาใจกล้าดี หรือใจขลาดดี" จะว่าใจกล้า เขาก็กลัวซุนเจินตูโหยวผู้นี้ จะว่าใจขลาด เขากลับเพื่อขัดขืน ไม่เสียดายที่จะลักลอบเรียกเถี่ยกวานถูและช่างหลอมเหล็กของตน ได้แต่ว่า เมื่อถึงขีดสุดย่อมแปรกลับ ขลาดถึงขีดสุดก็คือคลั่ง หรืออีกอย่าง เสิ่นสวิ่นถึงอย่างไรก็เป็นคนชาติพ่อค้า ไม่รู้ว่าการลักลอบเรียกเถี่ยกวานถูเข้าเมืองเป็นเรื่องร้ายแรงเพียงใด
หลี่ปั๋อกล่าวเสียงสั่นว่า "เขา เขา เขากล้าลักลอบเรียกเถี่ยกวานถูและช่างหลอมเหล็กของตนเข้าเมืองหรือ เถี่ยกวานถูหลายร้อยหลายพันคน ครั้นถูกปล่อยเข้าเมืองแล้ว ผู้ใดจะควบคุมได้ … เขาไม่กลัวเหตุเซินถูเซิ่งจะเกิดซ้ำในวันนี้หรือ" เซินถูเซิ่งนั้น คือหัวหน้าจลาจลเถี่ยกวานถูที่เอี้ยงเฉิงครั้งราชวงศ์ฮั่นต้นนั่นเอง
ตอนได้ทราบว่าเสิ่นสวิ่นส่งคนไปลกเอี๋ยงขอความช่วยเหลือนั้น เพราะซุนเจินมีแผน "อย่างมากก็ทิ้งตำแหน่งหนีไป" เป็นทางออกเลวร้ายที่สุดรองรับ จึงยังไม่ตึงเครียดนัก แต่บัดนี้ พอถามได้โดยไม่คาดคิดว่าเสิ่นสวิ่นยังส่งคนไปเถี่ยกวานและโรงหลอมที่เปิดเองเพื่อระดมเถี่ยกวานถูและช่างเหล็กของตน มือเขาก็กำแน่นขึ้นทันที
แม้จริงอยู่ ในเถี่ยกวานยังมีเถี่ยกวานเฉิง เมื่อเถี่ยกวานจ่างไม่อยู่ เถี่ยกวานเฉิงก็เป็นหัวหน้าสูงสุด เถี่ยกวานเฉิงผู้นี้อาจรู้ความหนักเบาของเรื่อง ไม่ทำตามคำสั่งเรียกคนของเสิ่นสวิ่น แต่หากเขาไม่รู้ความหนักเบาเล่า หรือแม้เขารู้ความหนักเบา ไม่ได้ส่งเถี่ยกวานถูมา แต่โรงหลอมที่เสิ่นสวิ่นเปิดเองกลับส่งคนมาเล่า ผู้ส่งสารผู้นี้ว่า ในเถี่ยกวานรวมมีเจ้าพนักงาน พลโรงเหล็ก และนักโทษนับพัน โรงหลอมที่เสิ่นสวิ่นเปิดเองก็มีคนเกือบพัน คำที่หลี่ปั๋อว่าไม่ใช่ขู่ให้คนตื่นตระหนกเลย หากจัดการพลาดเพียงนิด ก็จะก่อความวุ่นวายใหญ่หลวงได้จริง ไม่เพียงซุนเจินจะตาย ราษฎรเต็มเมืองนี้ก็คงเดือดร้อนหนัก
เจียงฉินขบฟันกล่าวว่า "เจ้าเสิ่นสวิ่นนี่กล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้! ท่านซุน ขอท่านออกคำสั่งเถิด ฉินขออาสาเป็นทัพหน้า บุกเข้าลานเดี๋ยวนี้ เอาหัวมัน แขวนประจานบนเชิงเทินเมือง! ดูซิว่าจะมีเถี่ยกวานถูจากโรงหลอมไหนกล้าก้าวเข้าเมืองสักก้าว!"
ซีจื้อไฉกล่าวว่า "ที่แปะฉินว่าถูกต้องนัก เถี่ยกวานถูนี้ปล่อยเข้าเมืองไม่ได้เด็ดขาด อุบายเฉพาะหน้านี้ มีแต่…" เขาชำเลืองมองผู้ส่งสารวับหนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า "มีแต่สองทาง"
"สองทางใดเล่า"
"ทางเป็นทางหนึ่ง ทางตายทางหนึ่ง ทางเป็นคือเกลี้ยกล่อมเสิ่นสวิ่น ให้เขาส่งคนไปเถี่ยกวานและโรงหลอมที่เปิดเองอีกครั้ง เพื่อยกเลิกคำสั่งเรียกคน ส่วนทางตายคือดังที่แปะฉินว่า บุกเข้าตระกูลเสิ่น ตัดหัวเสิ่นสวิ่น แขวนประจานเหนือซุ้มประตู ปิดกั้นผู้ที่จะมา"
"ตามที่ท่านเห็น เวลานี้ควรใช้ทางใด"
"ลองทางเป็นดูก่อนเถิด" ซีจื้อไฉเหลียวมองคฤหาสน์ตระกูลเสิ่นอยู่หลายวับ แสร้งทำเป็นลำบากใจ กล่าวว่า "ในคฤหาสน์ตระกูลเสิ่นมีคนหกสิบกว่าคน อีกทั้งกำแพงสูงประตูแน่น ตีเข้าไปไม่ง่าย หากไม่ต้องตี ก็ไม่ตีเป็นดีที่สุด"
เจียงฉิน เฉิงเยี่ยน เล่าเติ้ง รวมทั้งสวี่จ้งผู้สุขุม ล้วนไม่พอใจ
เล่าเติ้งเบิกตาร้อง "ต่อให้มีคนหกสิบกว่าคน ต่อให้กำแพงสูงประตูแน่นจะเป็นไรไป หากไม่รีบตีตระกูลเสิ่นให้แตก ตัดหัวเสิ่นสวิ่น แขวนประจานบนเชิงเทินเมือง ข่มขู่ผู้ที่จะมา ไฉนจะมานั่งดูดายปล่อยให้เถี่ยกวานถูหลายพันคนเข้าเมืองเล่า"
ซีจื้อไฉไม่สนใจเขา เพียงดึงชายเสื้อซุนเจินเบา ๆ ซุนเจินรู้ว่าที่เขาพูดเช่นนี้ต้องมีนัยลึกซึ้ง ตรองในใจว่า "เสิ่นสวิ่นจะเรียกเถี่ยกวานถูเข้าเมือง ดูเหมือนใจกล้าบ้าบิ่น แต่ตรองดูจิตใจเขา รากเหง้ากลับอยู่ที่ความขลาด หวังจะพูดสองสามคำเกลี้ยกล่อมเขาได้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ จื้อไฉไม่อาจไม่รู้จุดนี้ ในเมื่อเขารู้จุดนี้ แต่ยังพูดเช่นนี้ คาดว่าคงอยากให้ผู้ส่งสารผู้นี้ปากเป็นสื่อ ทำให้เสิ่นสวิ่นรู้ว่าพวกเราไม่อยากตีหักเอา … แต่เหตุใดเขาจึงอยากลวงเสิ่นสวิ่นเล่า" เขาเดาความตั้งใจของซีจื้อไฉได้ในไม่ช้า "… ก็ไม่พ้นต้องการให้เขาตายใจ ให้เขาประมาท แล้วจึงฉวยจังหวะที่เขาไม่ทันระวัง บุกจู่โจมโดยฉับพลัน"
สวี่จ้งไม่พูดก็แล้วไป พอพูดก็ทำเอาคนตกตะลึง
เขาชี้ไปยังกองฟืนที่สุมอยู่นอกคฤหาสน์ตระกูลเสิ่น เสนอว่า "ท่านซุน เสิ่นสวิ่นผู้นี้เกรงว่าจะเกลี้ยกล่อมไม่ได้ง่าย แต่ที่ท่านซีว่าก็ไม่ผิด คฤหาสน์ตระกูลเสิ่นนี้ ภายในมีคนเฝ้า ภายนอกมีกำแพงสูง จะรบให้จบเร็วก็ไม่ง่ายจริง ตามที่ข้าเห็น ไม่ต้องไปเกลี้ยกล่อมเขา ก็ไม่ต้องตีหักเอา สู้รวบรวมฟืนมาเพิ่ม จุดไฟเผาแล้วโยนข้ามกำแพงเข้าไป เผาตระกูลเสิ่นนี้เป็นจุณเสียเลยไม่ดีกว่าหรือ"
ผู้ส่งสารฟังแล้วใจหายใจคว่ำ เกือบร้องห้ามเสียงดัง
บ้านเขาก็อยู่ในหมู่บ้านนี้ ห่างจากตระกูลเสิ่นไม่ไกลนัก ฝนไม่ตกติดต่อกันมาสิบกว่าวันแล้ว อากาศแห้งผาก วันนี้ตะวันยังแผดเผาทั้งวันอีก ครั้นจุดไฟขึ้นมา ผู้เคราะห์ร้ายไม่ใช่แต่ตระกูลเสิ่น ทั้งหมู่บ้านเกรงว่าจะจมอยู่ในทะเลเพลิง
หลี่ปั๋อคิดถึงจุดนี้ รีบเอ่ยปากห้าม เล่าเติ้งโกรธว่า "ในหมู่บ้านไม่มีราษฎรแล้ว ต่อให้เผาทั้งหมู่บ้านทิ้ง ก็ยังดีกว่าปล่อยให้เถี่ยกวานถูหลายพันคนเข้าเมือง แล้วพวกเราร้อยกว่าชีวิตติดกับอยู่ที่นี่!" คุกเข่าครึ่งหนึ่งลงกับพื้น ขอรับคำสั่ง "ท่านซุน ขอท่านออกคำสั่งเถิด!"
ซุนเจินมองเล่าเติ้ง แล้วมองสวี่จ้ง เจียงฉิน เฉิงเยี่ยน หลี่ปั๋อและคนทั้งหลาย สุดท้ายมองซีจื้อไฉ พบโดยน่าฉงนว่าเขากลับยิ้มมุมปาก สงบนิ่งไม่สะทกสะท้าน อดเลื่อมใสในใจไม่ได้ คิดว่า "ข้านั้นเพราะรู้ว่าโพกผ้าเหลืองจะก่อการ จึงไม่กลัวขันทีอำนาจล้นแก้แค้น ส่วนจื้อไฉเป็นเพียงบัณฑิตตระกูลยากจน เพียงเพื่อตอบแทน 'พระคุณรู้ใจ' ของข้า ก็ยอมเอาหัวเป็นเดิมพันตามข้ามาเกลาเขตเหนือ เพิ่งมาถึงเอี้ยงเฉิง เริ่มลงมือได้ไม่นาน ก็พบเหตุพลิกผันต่อเนื่อง แม้สวี่จ้ง เจียงฉินก็ใจไม่นิ่ง แม้ข้าก็ยังกลัวอยู่บ้าง เขากลับยังเฉยเมยราวไม่มีอะไรเกิดขึ้น ช่างใจกล้าดั่งใจเสือจริง!"
เขาผ่านการฝึกฝนสองปีที่ตำบลตะวันตกมา ไม่ว่าจะเป็นความลึกซึ้ง ความกล้า หรือความเด็ดเดี่ยวมั่นใจ ล้วนต่างจากครั้งแรกเข้ารับราชการลิบลับ เขาคิดว่า "… เฮอะ ๆ ข้าตอนเป็นนายกองศาลาฝานหยางยังกล้าออกนอกเขตปราบโจรกลางดึก นับประสาอะไรกับวันนี้ ปัญญาของจื้อไฉข้าเทียบไม่ติด แต่หากว่ากันด้วยความกล้า ข้าจะยอมให้เขาข่มได้อย่างไร" แล้วก็ตัดสินใจอย่างหนึ่ง
…
"เล่าเติ้ง เจ้ายังจำได้หรือไม่ ปีก่อนตอนเรือนพักตำบลตะวันตกเพิ่งสร้างเสร็จ ข้าเขียนกฎเรือนพักสิบสามข้อไว้บนกำแพงเรือน"
"จำได้"
"ข้อแรกว่าอย่างไร"
"ไม่มีคำสั่ง แม้เงินเป็นภูเขาข้าวเป็นทะเล ไม่ไป มีคำสั่ง แม้เขาดาบป่าเพลิง ไป"
"ข้าออกคำสั่งให้เจ้าหรือยัง"
"ยัง"
"แล้วยังไม่ลุกขึ้นอีก"
เล่าเติ้งและคนทั้งหลายอยู่ที่เรือนพักตำบลตะวันตกปีกว่ามานี้ ซุนเจินไม่เพียงเลี้ยงดูพวกเขาเป็นอย่างดี ขออะไรก็ได้ ทั้งยังให้คุณให้ธรรม มอบใจจริงเข้าสู่อกพวกเขา ทุกคนยอมศิโรราบแต่ใจมานานแล้ว เต็มใจให้เขาใช้สอย พอได้ยินซุนเจินกล่าวเช่นนี้ เล่าเติ้งหน้าแดงก่ำ ละอายใจหวั่นกลัว รีบกระโดดลุกจากพื้น กลับไปยืนหลังซุนเจิน ไม่กล้าพูดอีก สวี่จ้ง เจียงฉิน เฉิงเยี่ยนและคนทั้งหลายก็เงียบลง
"ฟังคำสั่งข้า แปะฉิน เจ้าจงไปหาเซี่ยนเฉิง (รองนายอำเภอ) และเซี่ยนเว่ย (นายอำเภอฝ่ายทหาร) ของอำเภอนี้เดี๋ยวนี้ บอกพวกเขาว่าเสิ่นสวิ่นจะเรียกเถี่ยกวานถูเข้าเมือง ขอให้พวกเขาปิดประตูเมืองทันที นำพลอำเภอ ขุนนางและราษฎรขึ้นเชิงเทินตั้งรับ อย่าให้เถี่ยกวานถูเข้าเมืองแม้คนเดียว … หากเรื่องนี้พวกเขาทำได้ดี ข้าอาจไม่เอาผิดเรื่องผิดกฎหมายในอดีตของพวกเขาอีก แต่หากทำไม่ดี ก็ขอให้พวกเขารอข้าไปเยือนถึงบ้านเถิด"
"ขอรับ!" เจียงฉินเมื่อครู่ขี่ม้าเข้ามาในหมู่บ้าน ก็ขึ้นม้าทันที ควบห้อจากไป
"อาเยี่ยน"
"อยู่ขอรับ"
"เจ้านำคนหนึ่งหน่วย ไปรวบรวมฟืนมาเพิ่มอีก รอคำสั่งข้า เตรียมจุดไฟเผาคฤหาสน์"
"ขอรับ!"
ผู้ส่งสารยอมตายเสียเอง ก็ไม่ยอมให้บ้านตนถูกเผา ทนเห็นภรรยาบิดามารดาตนพลัดที่นาคาที่อยู่ไม่ได้ เขาหมอบกราบกับพื้น อ้อนวอนว่า "อย่าได้จุดไฟเลย ขอใต้เท้าเมตตา ข้าน้อยขออาสาไปเกลี้ยกล่อมนายให้ยกเลิกคำสั่งเรียกคน!"(5)
ซุนเจินมองเขาครู่หนึ่ง กล่าวว่า "ก็ดี เชื่อใจเจ้าสักครั้ง ยังเป็นคำเดิม เจ้าไปบอกเสิ่นสวิ่น ว่า 'หากแก้ไขตัวเองได้จริง ก็ยอมให้เป็นดั่งเรื่องตู้จื้อจี้ ไม่เอาผิดเรื่องเก่า แต่หากยังดื้อดึงในความชั่วไม่ยอมกลับใจ ก็จงคอยดูอี้จ้งโฉบเหยี่ยว ไฟใกล้จะมาถึงแล้ว' … เจ้ารู้หรือไม่ว่าอี้จ้งเป็นผู้ใด"(6)
"ไม่ ไม่รู้"
"นายเจ้าอาจรู้ จำไว้ ข้าว่า 'ไฟใกล้จะมาถึงแล้ว' ไม่ใช่ 'ภัยใกล้จะมาถึงแล้ว'! ท่านซุนจื่อกล่าวว่า 'ผู้เดินทางสองแพร่งย่อมไม่ถึงที่หมาย ผู้กำสองใจย่อมไม่สำเร็จการ' ข้าจะพูดเพียงเท่านี้ ขอให้เขาตรองดูให้ดีเถิด"(7)
"ขอรับ ขอรับ"
"หากเขายอมฟังคำตักเตือนของข้า สำนึกผิดกลับใจ คิดจะแก้ไขตัว ก็จงเปิดประตูรับข้าเข้าคฤหาสน์ คืนตราและสายถักมาให้ แต่หากยังดื้อดึงในความชั่วไม่ยอมกลับใจ เจ้าก็บอกเขาอีกว่า ข้าจะรอเขาเพียงครึ่งชั่วยาม เมื่อม่านราตรีคลี่คลุม ก็คือยามที่ไฟลุก"
"ขอรับ ขอรับ" ผู้ส่งสารวิ่งกระหืดกระหอบไปยังหน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลเสิ่น เคาะจนประตูเปิด เบียดตัวเข้าไป ประตูปิดลงตามหลังเขา
…
ซุนเจินถอนสายตากลับ พอหันหน้า ก็พอดีประสบสายตาซีจื้อไฉ
"เจินจือ ท่านคิดจะทำอะไร"
"ฝนไม่ตกติดต่อกันหลายวัน อากาศแห้งผาก จื่อหยวน (ชื่อรองของหลี่ปั๋อ) ว่าถูกต้องนัก จุดไฟนั้นทำไม่ได้เด็ดขาด ที่ข้าสั่งให้อาเยี่ยนเตรียมฟืนไม้เมื่อครู่ ก็เพียงเพื่อข่มขู่เสิ่นสวิ่นเท่านั้น หามีเจตนาวางเพลิงไม่ … ไม่จุดไฟ แต่ก็ดังที่จวินชิงว่า คฤหาสน์ตระกูลเสิ่นภายนอกมีกำแพงสูง ภายในมีคนห้าวหาญ ตีหักเอาไม่ง่าย ต่อให้บุกจู่โจมตอนเขาไม่ทันระวัง ก็เกรงว่าจะบาดเจ็บล้มตายมาก อีกทั้งยากจะเอาชัยได้โดยเร็ว ครั้นยืดเยื้อ พอเถี่ยกวานถูมาถึงจริง ก็จะกู้ไม่ได้แล้ว"
"แล้วอย่างไร"
"ดังนั้นข้าจึงเห็นว่า อุบายชั้นเลิศเฉพาะหน้านี้ ไม่มีสิ่งใดดีไปกว่าการจับโจรให้จับหัวโจกก่อน"
"ถึงกระนั้นท่านก็เสี่ยงเข้าคฤหาสน์ตระกูลเสิ่นไม่ได้นะ!"
สองคนสนทนากันมาถึงตรงนี้ สวี่จ้ง เล่าเติ้ง ซวนคาง หลี่ปั๋อและคนทั้งหลายจึงเพิ่งเข้าใจว่า เหตุใดเมื่อครู่ซุนเจินจึงกล่าวว่า "หากเขาฟังคำตักเตือนแล้วสำนึกผิดกลับใจ คิดจะแก้ไขตัว ก็จงเปิดประตูรับข้าเข้าคฤหาสน์"
สวี่จ้ง เล่าเติ้งเสียอาการพร้อมกัน ร้องว่า "ท่านซุน อย่าได้เป็นอันขาด!"
ซวนคางร้อนรน คว้าแขนเสื้อซุนเจิน ราวกับว่าเขาจะเข้าคฤหาสน์ตระกูลเสิ่นในบัดนี้ พูดจาวกวน เสียงรีบร้อนว่า "ท่านซุน เช่นนี้จะทำได้อย่างไร เช่นนี้จะทำได้อย่างไร ไม่ได้ ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด!"
หลี่ปั๋อก็ว่า "ต่อให้เสิ่นสวิ่นเพราะกลัวถูกไฟเผาจนจำต้องรับท่านเข้าประตู คาดว่าก็คงไม่ยอมให้ท่านนำคนเข้าไปมากนัก ในคฤหาสน์ตระกูลเสิ่นมีคนตั้งหลายสิบ ท่านซุนไฉนจะเสี่ยงเช่นนี้ได้"
"เสิ่นสวิ่นเพื่อรักษาชีวิตเดียว ถึงกับคลั่งส่งคนไปนอกเมืองเรียกเถี่ยกวานถูเข้าเมือง เห็นได้ว่าเขากลัวข้าถึงเพียงใด หนูขลาดสิ้นความกล้าเช่นนี้ ต่อให้มีสิบตัว จะน่ากลัวอะไร ข้าฆ่ามันดั่งฆ่าไก่ฆ่าหมา ไหนเล่าจะมีคำว่า 'เสี่ยง'"
คนทั้งหลายจะเอ่ยปากตักเตือนอีก ซุนเจินยิ้มว่า "ไม่ต้องพูดแล้ว ใจข้าตัดสินแล้ว เสิ่นสวิ่นกลัวถูกไฟเผา ต้องเปิดประตูรับข้าแน่ พวกเจ้าจงคอยดู ดูว่าข้าจะลงมือสังหารไอ้โจรนี้ด้วยมืออย่างไร … ฮ่า ๆ นี่ก็เป็นเขาหาทางตายเอง บังอาจลักลอบเรียกเถี่ยกวานถู ต่อให้ข้าฆ่าเขา ราชสำนักก็ไม่มีคำจะว่า นี่แลคือที่คนโบราณว่า 'ก่อกรรมเอง ไม่อาจรอด'"
สวี่จ้งติดตามเขามานาน ย่อมรู้นิสัยเขา รู้ว่าทุกครั้งที่เขาหัวเราะลั่น ก็คือยามที่เขาตัดสินใจเด็ดขาด รู้ตัวว่าปากไม่เก่ง ไม่อาจเกลี้ยกล่อมให้เขาเปลี่ยนใจได้ ก็เลยไม่ตักเตือนอีก กล่าวว่า "ข้าขอตามท่านไปด้วย"
ซุนเจินตรองครู่หนึ่ง กล่าวว่า "เสิ่นสวิ่นแม้ขลาดดั่งหนู ในคฤหาสน์เขามีคนหกสิบกว่าคน ก็คงไม่ห้ามข้านำคนหนึ่งสองคนตามเข้าไปด้วย" หันไปกล่าวกับเล่าเติ้งด้วยรอยยิ้มว่า "วันที่ไท่โส่วออกตรวจฤดูใบไม้ผลิ ตอนจะกลับ ได้พบพวกเจ้าที่นอกลานที่ว่าการ อยากเลือกหนึ่งสองคนจากพวกเจ้าออกมาประลอง เจ้าตอนนั้นกล่าวว่า 'พวกเราเรียนกระบี่ เรียนกระบี่สังหารคน ลูกผู้ชายถือกระบี่เจ็ดฉื่อ ควรใช้ชีวิตให้สมใจ ไฉนจะเป็นดั่งลิงเล่นกลขายฝีมือต่อหน้าคน' ทำเอาไท่โส่วฉงน ชมว่าเจ้าเป็นวีรชนผู้กล้าแท้จริง … ข้าขอถามเจ้า เจ้ามีกล้าจะไปกับจวินชิง ตามข้าเข้าคฤหาสน์หรือไม่"
เล่าเติ้งไม่คาดเลยว่าผ่านมาปีกว่าแล้ว ซุนเจินยังจำคำที่เขาพูดในตอนนั้นได้ ไม่ผิดแม้แต่อักษรเดียว ทั้งซาบซึ้งทั้งเลือดพล่าน คุกเข่าครึ่งหนึ่งลงกับพื้นอีก "ท่านมีคำสั่ง เติ้งไฉนจะไม่ยอมพลีชีพ!"
"ดี!"
…
ในที่นั้นมีนักเลงเกือบร้อย ซุนเจินเลือกแต่สวี่จ้ง เล่าเติ้งสองคนตามเขาเข้าไป ก็มีเหตุผล
ความห้าวหาญกล้าหาญของสวี่จ้ง เขาเห็นมากับตา สวี่จ้งเพื่อช่วยมารดา เคยบุกศาลายามดึกตามลำพัง เผชิญหน้าคนเจ็ดคน สีหน้าไม่เปลี่ยน อีกทั้งคราวยกพลช่วยศาลาเพื่อนบ้านยามค่ำ เขาติดตามแนบข้างซุนเจิน ฝ่าลูกธนูก้อนหิน อาบเลือดเข้าตะลุมบอน ไม่มีผู้ใดต้านทานได้ ส่วนเล่าเติ้งในเมื่อมีกล้าโต้เถียงไท่โส่ว ความกล้าก็ย่อมเต็มเปี่ยม อีกทั้งเล่าเติ้งนอกจากถนัดกระบี่แล้ว ยังถนัดจี่สองมือ ล้วนเป็นอาวุธที่เหมาะแก่การรบประชิด — น่าเสียดายเพียงว่า เจียงฉินไปหาเซี่ยนเฉิงและเซี่ยนเว่ยเสียแล้ว เขาก็เป็นตัวเลือกที่ดีอีกผู้หนึ่ง ได้ฉายาว่า "หมัดที่หนึ่ง" ก็ถนัดการประจัญบานด้วยมือเช่นกัน
…
เป็นจริงดังซุนเจินคาด หลังผู้ส่งสารผู้นั้นเข้าไปไม่นาน ประตูคฤหาสน์ตระกูลเสิ่นก็ค่อย ๆ เปิดออก ผู้ที่ออกมา กลับเป็นเสิ่นหรง
ซุนเจินมองเขายิ้มไม่ยิ้ม กล่าวว่า "ข้านึกว่าท่านจู่ปู้เสิ่นไปแล้วไปลับไม่กลับมาเสียอีก ไฉนกลับออกมา"
เสิ่นหรงเก้อเขินเต็มที ไม่กล้าเงยหน้ามองซุนเจิน ก้มหัวคำนับ กล่าวว่า "ลุงข้ายอมแก้ไขตัวกลับเนื้อกลับตัว คืนตราและสายถัก ขอเชิญตูโหยวเข้าลานเถิด"
ซีจื้อไฉดึงรั้งซุนเจิน กระซิบข้างหูว่า "วันนี้ท่านเข้าลาน เป็นทัพพิสดาร พิสดารคือเสี่ยง ใช้คนน้อยต้านคนมาก ไม่เร็วก็เอาชัยไม่ได้ พอเข้าไปแล้ว อย่าพูดมากกับเสิ่นสวิ่น ฉวยจังหวะจับกุมเขาเสียเลยก็แล้วกัน!" ถอยหลังก้าวหนึ่ง สำรวมท่าจัดเสื้อผ้า เอ่ยเสียงเข้มกับเสิ่นหรงว่า "คืนตราและสายถัก ยกเลิกคำสั่งเรียกคน ใช้เวลาไม่มากดอก เจ้าจงบอกเสิ่นสวิ่น หากครึ่งชั่วยามแล้วยังไม่เห็นตูโหยวออกมา ข้าก็จะจุดไฟเผาคฤหาสน์"
เขาเอ่ยชื่อเสิ่นสวิ่นตรง ๆ ต่อหน้าเสิ่นหรง เสียมารยาทเป็นที่สุด แต่เสิ่นหรงไม่มีใจมาถือสาเขา ทั้งตกใจในความกล้าของซุนเจิน ทั้งหวาดกลัวคำขู่จะวางเพลิง เหงื่อผุดเต็มหน้าผาก กล่าวว่า "ขอรับ ขอรับ"
ซุนเจินก็ไม่รอเสิ่นหรง พาสวี่จ้ง เล่าเติ้งสองคน เชิดหน้าก้าวยาว ตรงดิ่งสู่คฤหาสน์ตระกูลเสิ่น
ตอนถึงหน้าประตูตระกูลเสิ่น ปินเค่อสองคนที่เฝ้าประตูทำท่าจะกั้นสวี่จ้งและเล่าเติ้ง สวี่จ้งไม่แยแส เล่าเติ้งเบิกตาโพลง ตวาดเสียงดังครั้งหนึ่งว่า "ข้าคือผู้ติดตามตูโหยว เจ้าเด็กก็กล้าขวางข้าหรือ" เสียงดังดั่งฟ้าผ่า ฝุ่นบนเรือนยามข้างประตูสะเทือนร่วงพรูลงมา ปินเค่อสองคนนั้นตั้งตัวไม่ทัน ขาอ่อนปวกเปียก เกือบจะทรุดนั่งลงกับพื้น ได้แต่จ้องตาดูสามคนนั้นเดินดุ่ม ๆ เข้าไปข้างใน
## เชิงอรรถ
(1) เถี่ยกวานถู คือนักโทษที่ถูกเกณฑ์มาขุดแร่และหลอมเหล็กในเถี่ยกวาน (โรงหลอมเหล็กหลวง) เป็นพวกห้าวหาญดุร้ายไม่กลัวตาย ในประวัติศาสตร์เคยก่อจลาจลหลายครั้ง ส่วนปินเค่อคือบริวารผู้มาพึ่งใบบุญเจ้าของที่ดินใหญ่ ฐานะอิสระกว่าบ่าวไพร่
(2) เหตุจลาจลของเถี่ยกวานถูส่วนใหญ่เกิดในราชวงศ์ฮั่นต้น (ฮั่นตะวันตก) นอกจากครั้งเซินถูเซิ่งที่เองฉวนแล้ว ยังมีอีกครั้งหนึ่งที่ซานหยาง นำโดยเถี่ยกวานถูชื่อซูลิ่ง — การจลาจลของซูลิ่งใหญ่กว่าครั้งเซินถูเซิ่ง บันทึกในจดหมายเหตุราชวงศ์ฮั่น (ฮั่นซู) ภาคพระราชประวัติฮั่นเฉิงตี้ ว่าพวกเขา "ผ่านแคว้นเมืองสิบเก้า" ความว่า "เถี่ยกวานถูแห่งซานหยาง ซูลิ่งและพวกสองร้อยยี่สิบแปดคน เข้าสังหารขุนนาง ปล้นอาวุธในคลัง อ้างตนเป็นแม่ทัพ ผ่านแคว้นเมืองสิบเก้า สังหารไท่โส่วแห่งตงจวิ้นและตูเว่ยแห่งหรูหนาน" ส่วนในฮั่นซู ภาคบันทึกปัญจธาตุ (อู่สิงจี้) บันทึกว่า "ผ่านแคว้นเมืองสี่สิบกว่า"
(3) ในยุคฮั่น โรงตีเหล็กมีขนาดไม่เล็ก ตั้งแต่ครั้งฮั่นต้นเมื่อเกลือและเหล็กยังไม่ได้ผูกขาดโดยรัฐ โรงตีเหล็กของพ่อค้าใหญ่ก็ "ครอบครัวเดียวรวบรวมคนหลายพันคน" แล้ว ที่เมืองเก่าหลินจือในแคว้นฉี ค้นพบซากโรงตีเหล็กยุคฮั่นแห่งหนึ่ง กินพื้นที่กว่าสี่แสนตารางเมตร สมัยพระเจ้าฮั่นหยวนตี้ กงอวี่กล่าวว่า "บัดนี้ราชวงศ์ฮั่นหล่อเหรียญ เถี่ยกวานทั้งหลายล้วนตั้งเจ้าพนักงาน พลโรงเหล็กและนักโทษ ขุดเขาเอาทองแดงและเหล็ก ปีหนึ่งใช้แรงงานกว่าแสนคน" (โรงเหล็กและเกลือยุคฮั่นตะวันตกขึ้นกับซือหนงของราชสำนัก)
(4) อำเภอเอี้ยงเฉิงในยุคฮั่น คือเมืองเติงเฟิง (เกาเฉิงเจิ้น) ในมณฑลเหอหนานปัจจุบัน บริเวณโดยรอบพบซากโรงหลอมเหล็กยุคฮั่นสามแห่ง คือซากโรงหลอมเติงเฟิงเกาเฉิง ซากโรงหลอมเติงเฟิงเถี่ยหลูโกว และซากโรงหลอมหยีโจวอิ๋งหลี่ — "เถี่ยหลูโกว" อยู่ที่หมู่บ้านต้วนตงในเมืองต้าจินเตี้ยนทางใต้ของเติงเฟิงปัจจุบัน ในยุคฮั่นเรียกที่นี้ว่า "ฟู่สู่จวี้" ดูจากแผนที่ห่างเอี้ยงเฉิงราวสามสิบกว่าลี้ ส่วน "อิ๋งหลี่" เป็นชื่อปัจจุบัน ในยุคฮั่นไม่ทราบว่าเรียกอันใด ตั้งอยู่ระหว่างเติงเฟิงกับหยีเซี่ยน (เอี้ยงเต๊ก) ดูจากแผนที่ห่างเติงเฟิงราวสามสี่สิบลี้
(5) "ใต้เท้า" ในที่นี้แปลจากคำว่า "ฉวนปู้" อันเป็นคำที่ราษฎรและผู้น้อยใช้เรียกตูโหยว (ผู้ตรวจราชการระดับมณฑล) ด้วยความยำเกรง
(6) ตู้จื้อจี้เป็นนักเลงใหญ่ยุคฮั่นต้น สนิทกับเสนาบดีในราชสำนัก ทำผิดกฎหมายในมณฑล ภายหลังได้ยินว่าตูโหยวคิดเอาผิด เพราะเกรงทัณฑ์จึงกลับตัว รักษาชีวิตไว้ได้ ส่วนอี้จ้งเป็นขุนนางมือเข้มงวด (ขุนนางทมิฬ) สมัยฮั่นที่ใช้กฎหมายเหี้ยมเกรียม ลงทัณฑ์ผู้ทำผิดดั่งเหยี่ยวโฉบเหยื่อ ซุนเจินยกทั้งสองมาเปรียบเป็นทางเลือกให้เสิ่นสวิ่นว่าจะเลือกกลับตัวหรือถูกปราบ
(7) ท่านซุนจื่อคือนักปราชญ์สำนักขงจื๊อยุครณรัฐ คำที่ยกมาความว่า "ผู้เดินทางสองแพร่ง (ลังเลไม่ตัดสินใจ) ย่อมไม่อาจไปถึงที่หมาย ผู้กำสองใจ (ไม่แน่วแน่) ย่อมไม่อาจสำเร็จการ" ซุนเจินยกมาเตือนเสิ่นสวิ่นให้ตัดสินใจให้เด็ดขาด อนึ่ง ในต้นฉบับมีมุกความว่า "ไฟ" กับ "ภัย" ออกเสียงใกล้กันในภาษาจีน (ฮั่ว/ฮั่ว) ซุนเจินจึงย้ำว่าตนหมายถึง "ไฟ" คือคำขู่ว่าจะวางเพลิงเผาคฤหาสน์จริง ไม่ใช่เพียง "ภัย" ลอย ๆ