# ตอนที่ 304 — สามศึกชิงคืนแผ่นดินตังกุ๋นจนสิ้น (ตอน 12)
ครั้งฮองฮูสงตีเมืองผูหยางได้ในยามราตรี ปู่จี่กับหลี่เซียงพาพลกว่าสองพันรีบหนีออกมาด้วยความตื่นตระหนก เหนือเมืองผูหยางขึ้นไปไม่กี่ลี้ก็ถึงแม่น้ำเหลือง พวกเขามิได้ตระเตรียมการไว้ เป็นการหนีในยามค่ำคืนอย่างฉุกละหุก ไร้เรือที่จะข้ามฟาก จึงเลียบลำน้ำมุ่งไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ในขณะที่ซุนเจินไปขออาสาออกศึกต่อฮองฮูสงนั้น พวกเขาเพิ่งจะผ่านฉินถิงมาได้ — ฉินถิงนั้นขึ้นอยู่กับอำเภอฟ่าน ใน "ชุนชิว ปีที่สามสิบเอ็ดแห่งจวงกง"(1) บันทึกไว้ว่า "สร้างลานบูชาที่ฉิน" คำว่า "ฉิน" นี้แลคือฉินถิงในปัจจุบัน นับแต่ปีที่สามสิบเอ็ดแห่งหลู่จวงกงจนถึงบัดนี้ก็ล่วงมาเกือบแปดร้อยปีแล้ว ลานบูชาที่จวงกงสร้างไว้ก็เลือนหายไปนานแล้ว สูญสิ้นไปในกระแสธารแห่งกาลเวลา ปู่จี่มีกำเนิดจากตระกูลชาวนา มิรู้หนังสือ ย่อมไม่รู้ว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน ณ ที่แห่งนี้เคยมีลานบูชาที่จวงกงสร้างขึ้น นับแต่เมืองแตกจนถึงบัดนี้ก็เป็นเวลาวันหนึ่งคืนหนึ่งแล้ว เขากับหลี่เซียงหนีออกจากเมืองมา เพราะเกรงว่าทัพฮั่นจะไล่ตามทัน จึงมิได้หยุดพักเลยแม้แต่น้อย หนีมาถึงที่นี่ ตัวเขาเองมีม้าขี่ ยังพอจะทนได้ ทว่าพลในสังกัดส่วนมากเป็นทหารราบ ทนต่อไปมิไหวจริง ๆ จำต้องหยุดพักชั่วคราว ณ ที่นี้ วันหนึ่งคืนหนึ่งมิได้หลับตา มิได้กินข้าว เหล่าทหารโพกผ้าเหลืองอ่อนล้าเต็มประดา ทั้งหิวทั้งง่วง หลายคนล้มตัวลงก็หลับไปทันที แต่ปู่จี่กลับไร้ความง่วงเลย เขาด้านหนึ่งสั่งให้คนไปนับจำนวนหัว อีกด้านหนึ่งก็ควบม้าไปกับหลี่เซียงจนถึงริมฝั่งแม่น้ำเหลือง ฉินถิงนั้นอยู่ริมแม่น้ำเหลืองพอดี ห่างกันเพียงลี้สองลี้เท่านั้น
แม่น้ำเหลืองไหลเชี่ยวกราก หลั่งไหลมุ่งสู่ทิศบูรพา ปู่จี่กับหลี่เซียงสองม้ายืนอยู่บนเขื่อนริมฝั่ง มองไปยังฟ้าสูงน้ำกว้างแต่ไกล ละอองน้ำคลุ้งกระทบใบหน้า เสียงน้ำเชี่ยวกรากดุจเสียงฟ้าคำรามครืนครั่น เห็นแต่สายน้ำพุ่งโลดดั่งมังกร เวิ้งว้างกว้างใหญ่ ไหลไม่หยุดหย่อนทั้งวันคืน มิเห็นต้น มิรู้ว่ามาแต่หนใด มิเห็นปลาย มิรู้ว่าไปสู่ที่ใด ฉับพลันก็รู้สึกถึงความเล็กน้อยของมนุษย์