# ตอนที่ 127 — ไท่โส่วตรวจราชการฤดูใบไม้ผลิ (ตอนปลาย)
ความรวดเร็วในการดำเนินงานของอำเภอนั้นไวยิ่ง วันรุ่งขึ้นหลังบุนจิกกลับไป คำแต่งตั้งสือซ่างก็ลงมาแล้ว
นายอำเภอจูฉ่างส่งกงเฉาซูจั่วผู้หนึ่งอายุราวสามสิบมาส่งหนังสือแต่งตั้ง
"กงเฉาซูจั่ว" ตามชื่อก็คือผู้ใต้บังคับบัญชาของ "กงเฉา" กงเฉาดูแล "การคัดเลือกและบันทึกความชอบ" แม้ศักดิ์เพียงร้อยสือ แต่ในหมู่ขุนนางอำเภอมีฐานะสูงสุด อำนาจมากที่สุด แต่ก่อนยังเรียกว่า "จู่ลี่" (ขุนนางหลัก) เซียวเหอ หนึ่งในสามผู้เลิศแห่งฮั่นต้น ก่อนติดตามฮ่องเต้ปฐมก่อการ ก็เคยดำรงตำแหน่งนี้ — ที่ว่า "คัดเลือกและบันทึกความชอบ" ก็คือการแต่งตั้งโยกย้ายและบันทึกความดีความผิด คล้ายกรมการบุคคลในยุคหลัง "กงเฉา" นอกจากรับผิดชอบงานบุคคลเป็นหลักแล้ว ยังร่วมในงานบริหารอำเภอได้ มีอำนาจจริงไม่น้อย
โดยปกติ เซียงจั่วเล็ก ๆ ตำแหน่งหนึ่งย่อมไม่จำต้องให้ "กงเฉา" ผู้สูงศักดิ์มีอำนาจถึงเพียง "จู่ลี่" ส่งคนมาส่งหนังสือแต่งตั้งด้วยตน ฉะนั้นเมื่อกงเฉาซูจั่วผู้นี้มาถึงหน้าบ้านสือซ่าง จึงทำเอาทั่วหมู่บ้านฮือฮา
กงเฉาซูจั่วออกตรวจชนบท ถ่ายทอดคำแต่งตั้ง เป็นตัวแทนหน้าตาของอำเภอและราชสำนัก เครื่องอิสริยยศสง่างาม หมวกมงกุฎสุภาพ สวมเสื้อคลุมดำ สวมหมวกดำ พกกระบี่ยาว หน้าหลังมีขุนนางพลถือทวนคุ้มกัน สือซ่างรีบเร่งแต่งกายให้เรียบร้อย วิ่งออกมาจากในลานอย่างกุลีกุจอ ไม่ทันทักทายเหล่าราษฎรที่มามุงรอบ ๆ ทรุดกราบกับพื้น "ไม่ทราบว่าท่านมา ไม่ทันต้อนรับ ซ่างขออภัยโทษ"
กงเฉาซูจั่วผู้นี้อายุน้อยมาก ยี่สิบกว่าปี เป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ในตำบลข้างเคียง ที่เขาได้รับตำแหน่งนี้ ล้วนอาศัยภูมิหลังและสายสัมพันธ์ของตระกูล ปกติก็เป็นคนหยิ่งผยองยิ่ง แต่ครานี้กลับอ่อนโยนยิ่งนัก สั่งขุนนางพลให้หลีก ก้าวเข้าไปสองก้าว พยุงสือซ่างขึ้น ยิ้มว่า "ได้ยินนามท่านสือมานาน วันนี้เพิ่งได้พบ"
สือซ่างออกมากุลีกุจอ ไม่ได้ปิดประตูลาน
กงเฉาซูจั่วผู้นี้เหลือบมองเข้าไปในลานครั้งหนึ่ง เห็นในลานมีเรือนเตี้ยสองหลัง ก่อด้วยดินเหลือง ผนังขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ มีจอบเล่มหนึ่งพิงผนัง ใบจอบก็เป็นสนิมเขรอะ มุมลานกองกิ่งไม้แห้งไว้กองหนึ่ง คงไว้สำหรับก่อไฟ มีเด็กน้อยอายุเจ็ดแปดขวบ เสื้อผ้าขาดวิ่น กำลังนั่งยอง ๆ ข้างกองฟืน น้ำมูกย้อย มองเขาอย่างหวาด ๆ
"บ้านท่านสือช่างยากจน" กงเฉาซูจั่วเก็บสายตากลับ ยิ้มว่า "แม้ยากจน อยู่ในตรอกคับแคบ แต่ท่านสือ 'ไม่เปลี่ยนความเบิกบาน' มีท่วงท่าดั่งเหยียนจื่อแท้ ขงจื๊อกล่าวว่า 'วิญญูชนแม้ยากจนก็มั่นคง' ก็หมายถึงคนเยี่ยงท่านสือนี่เอง"
"ความปราชญ์ของเหยียนจื่อ ข้าน้อยไม่บังอาจเทียบ" สือซ่างเอ่ยถ่อมตัว แต่คิดในใจว่า "อยู่ดี ๆ ไยกงเฉาซูจั่วจึงมา?"
"กงเฉา" ดูแล "การคัดเลือกและบันทึกความชอบ" มีอำนาจหน้าที่สำรวจ บันทึก แนะนำผู้มีความสามารถในท้องถิ่น เขาแอบเดาความหมายที่กงเฉาซูจั่วผู้นี้มา เพียงแต่ไม่กล้าเชื่อ ทั้งใจเต้นทั้งดีใจ คิดในใจว่า "ผู้นี้เปรียบข้าเป็นเหยียนจื่อ หรือว่าที่ว่าการอำเภอได้ยินกิตติศัพท์ 'ปราชญ์' ของข้า จึงมาเรียกใช้? ...แต่ไม่น่าจะใช่ หากเทียบกับผู้เลิศในตำบล ต้องยกจื่ออวิ๋นเป็นที่หนึ่ง แม้ท่านนายอำเภอจะเรียกใช้ ก็ไม่น่าถึงข้า" ตื่นเต้นกระวนกระวาย ใจเต้นตึกตัก
— "จื่ออวิ๋น" ก็คือหวังเฉิง ศิษย์ที่หนุ่มที่สุดใต้ประตูซวนปั๋ว วันนั้นที่บ้านซวนปั๋วถกกันว่าซุนเจินกำจัดตี้ซานถูกหรือผิด เขาเป็นผู้คัดค้านการกระทำของซุนเจินอย่างแข็งขันที่สุด
กงเฉาซูจั่วผู้นี้จับมือสือซ่าง หัวเราะลั่นว่า "ท่านสือไยต้องถ่อม! มีเซ่อฟูท่านซุนแห่งตำบลท่านชมท่านนักหนา!"
"ท่านซุน?"
"อ้าว? ท่านยังไม่รู้รึ? ตำบลท่านขาดเซียงจั่วผู้หนึ่ง เมื่อวานท่านบุนจิกรับคำสั่งนายอำเภอ มาถามความเห็นท่านซุนในตำบล ว่าควรแต่งตั้งผู้ใดดี ท่านซุนแนะนำท่านเพียงผู้เดียว! ว่าท่านมุมานะพากเพียร มีปณิธานสูงดั่งเมฆ ควรค่าแก่การใช้งานยิ่ง"
"หา?"
หินก้อนหนึ่งในใจสือซ่างตกถึงพื้น คลายความตื่นเต้นกระวนกระวาย เปลี่ยนเป็นความดีใจเต็มอก ครั้นแล้วก็เปี่ยมด้วยความซาบซึ้งต่อซุนเจิน ปฏิเสธถ่อมตัวติด ๆ กัน เอ่ยว่า "ท่านซุนชมผิด ๆ ท่านซุนชมผิด ๆ" เรียกชื่อตนเอง อีกว่า "ซ่างเป็นคนชนบทโง่เขลา ไร้ความสามารถไร้คุณธรรม ไหนเลยจะคู่ควรคำชมท่านซุน!" เซียงจั่วแม้เป็นขุนนางผู้น้อยในตำบล แต่ดูแลการเงิน อำนาจไม่น้อย เทียบกับหลี่เจียนเหมิน หนึ่งอยู่บนฟ้า หนึ่งอยู่ใต้ดิน
กงเฉาซูจั่วผู้นี้มอบหนังสือแต่งตั้งให้เขา เอ่ยว่า "นับแต่นี้ ท่านก็เป็นเซียงจั่วของตำบลแล้ว!" หยุดครู่ อีกเอ่ยอย่างทึ่ง ๆ ว่า "ท่านซุนช่างมีคุณธรรมสูงส่งแท้ แนะนำท่าน กลับเก็บงำไม่เปิดเผย ไม่อวดความชอบ ไม่แปลกที่ได้รับความชื่นชมจากนายอำเภอนัก"
คนยุคฮั่นทั้งสองให้ความสำคัญกับคุณธรรมและความเป็นธรรม เชิดชูบุญคุณและสัจจะ
"ให้ความสำคัญกับคุณธรรมความเป็นธรรม เชิดชูบุญคุณสัจจะ" แสดงออกในสองด้านหลัก ด้านหนึ่งคือในหมู่ราษฎร นักเลง "ถือศักดิ์ศรีไม่กลัวตาย" มักมีเรื่องสละชีพเพื่อตอบแทนบุญคุณ อีกด้านคือในแวดวงราชการ "ศิษย์และขุนนางเก่า" สำนึกในบุญคุณ "อาจารย์" และ "ผู้เสนอชื่อ"
สำหรับผู้ถูกเสนอชื่อ "ผู้เสนอชื่อ" ก็คือผู้มีพระคุณ ไม่เพียงปกติสำนึกบุญคุณ เชื่อฟังคำ ดู"ผู้เสนอชื่อ" ดั่งบิดานาย แม้กระทั่งยาม "ผู้เสนอชื่อ" สิ้นชีพ ผู้ถูกเสนอชื่อบางคนยังไปไว้ทุกข์ ทำหน้าที่ลูกกตัญญู สมัยฮ่องเต้องค์ก่อน เหลียงจี้ขุนพลผยอง เคยเชิญบุรุษผู้หนึ่งชื่อจ้าวตุนหลายครั้ง จ้าวตุนปฏิเสธทุกครั้ง ไม่ยอมรับเชิญ แม้เหลียงจี้ถูกเหล่าขุนนางบัณฑิตเกลียดชังอย่างยิ่ง แต่หลังเหลียงจี้สิ้นชีพและถูกล้างวงศ์ จ้าวตุนกลับไปไว้ทุกข์เซ่นศพเพื่อตอบแทน "บุญคุณการรู้จักเสนอชื่อ" โดยไม่แยแสคำสั่งห้ามของราชสำนักที่ห้ามผู้คนไปไว้อาลัย ไปเซ่นไหว้แต่ผู้เดียว ธรรมเนียมนี้พัฒนาต่อมา ก็ค่อยกลายเป็นว่าผู้ที่ "ผู้เสนอชื่อ" เสนอ มักเป็น "คนหนุ่มที่ตอบแทนบุญคุณได้"
ก็ด้วยมีกระแสสังคมนี้อยู่ ฉะนั้นเมื่อรู้ว่าซุนเจิน "เก็บงำไม่เปิดเผย ไม่อวดความชอบ" กงเฉาซูจั่วผู้นี้จึงอดสรรเสริญเขาว่า "คุณธรรมสูงส่ง" ไม่ได้ เขาเอ่ยกับสือซ่างว่า "ท่านซุนเป็นบุตรหลานตระกูลลือนาม ชื่อก้องทั่วอำเภอมณฑล วันนี้ข้ามาถึงตำบลพวกท่าน หากผ่านไปโดยไม่คารวะ ก็เสียมารยาทเกินไป ข้าตั้งใจจะไปคารวะเขาสักหน่อย ท่านสือ ท่านจะไปด้วยกันไหม?"
สือซ่างย่อมต้องไป ซุนเจินอาจ "เก็บงำไม่เปิดเผย" เรื่องเสนอชื่อตน แต่เขาเมื่อรู้แล้วจะแกล้งทำเป็นหูหนวก ไม่ไปขอบคุณบุญคุณไม่ได้ ที่หน้าประตูหมู่บ้าน จอดรถวัวที่กงเฉาซูจั่วผู้นี้นั่งมา เขาจึงชวนสือซ่างนั่งร่วมกัน สองคนอยู่ท่ามกลางขุนนางพลเจ็ดแปดคนคุ้มกันห้อมล้อม ตรงดิ่งไปยังที่ว่าการตำบล
ถึงที่ว่าการ ซุนเจินกลับไม่อยู่ในที่ว่าการ
——
(1) ยาม "ผู้เสนอชื่อ" สิ้นชีพ ผู้ถูกเสนอชื่อบางคนจะไปไว้ทุกข์ ในแปดมังกรตระกูลซุน ผู้ที่ลือนามที่สุดคือ "หกมังกร" ซุนซอง เขาเคยได้รับการเสนอชื่อจากซือคงอ้วนเฟิง แม้ไม่รับ แต่หลังอ้วนเฟิงสิ้นชีพ เขากลับไว้ทุกข์ให้สามปี "คนในยุคนั้นมักถือเป็นแบบอย่าง" อิงเส้าก็กล่าวว่า "ผู้วิจารณ์ในยุคนั้นนับว่าเป็นการกระทำที่เปี่ยมคุณธรรม" การกระทำนี้ของซุนซองได้รับการสรรเสริญจากปราชญ์ลือนามในยุคนั้น ทว่าในสายตาอิงเส้า การกระทำเช่นนี้กลับผิด เขา "ตำหนิว่าผู้วิจารณ์ไม่พิจารณาให้ลึกซึ้ง อีกเห็นว่าการกระทำของซุนซองเช่นนี้ 'ด้วยหลักธรรมแล้วควรถูกตำหนิ'" "ในสายตาเขา การไว้ทุกข์ทำหน้าที่ลูกกตัญญูเพื่อการสิ้นชีพของผู้เสนอชื่อในอดีต ถึงขั้นลาออกจากตำแหน่ง การกระทำเหล่านี้แสดงถึงการเห็นแก่บุญคุณส่วนตน ไม่ขวนขวายเอาใจใส่งานบ้านเมือง ทิ้งเรื่องใหญ่เพื่อเรื่องเล็ก"