ขั้นต่ำหนึ่งตอน
——
หลี่หูถูกจับกุมอย่างฉับพลัน เจ้าเหรันจะตอบสนองเช่นไร
อันที่จริง ซุนเจินได้หารือกับเฉิงเจียถึงปัญหานี้แล้ว
ประการแรก เจ้าเหรันย่อมต้องช่วยเหลือหลี่หูเป็นแน่
ประการต่อมา จะช่วยอย่างไรเล่า
หากเป็นเมื่อก่อนครั้นซุนเจินเพิ่งมาถึงวุยกุ้น เจ้าเหรันอาจใช้ลูกน้องของตนในกุ้นและอำเภอให้ยื่นฎีกาถึงซุนเจิน กดดันซุนเจิน ทว่าบัดนี้ลูกน้องในสำนักกุ้นของเขาถูกซุนเจินขับไล่ไปเสียมาก ด้วยเรื่องที่นายอำเภอเหลียงฉีถูกขับ ไพร่สมุนของเขาตามอำเภอต่างๆ ก็ไม่กล้าต่อต้านซุนเจินอย่างเปิดเผยอีก กล่าวคือ การหวังพึ่ง 'พลังฝักใฝ่จ้าว' ในกุ้นมาช่วยเหลือหลี่หูนั้นเป็นอันหมดสิ้นหนทางแล้ว
ดังนี้แล้ว เจ้าเหรันจึงเหลือทางเลือกเพียงสองทาง
ทางหนึ่งคือส่งหนังสือด่วนไปยังจิงซือ วานขอให้เตียวต๋งลงมือช่วยเหลือ
อีกทางคือส่งหนังสือด่วนไปยังจวนเจ้าแคว้น ให้ทางแคว้นช่วยเหลือ
จากการคาดการณ์ของซุนเจิน เจ้าเหรันน่าจะเลือกทางหลังก่อน หากทางหลังไม่สำเร็จจึงค่อยเลือกทางหน้า
ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะ
เจ้าเหรันคือคนที่เตียวต๋งให้พำนักอยู่ที่เมืองเย่เพื่อดูแลบ้านเรือน หากเป็นเพราะ "เรื่องเล็กน้อย" แล้วเขายังร้องขอความช่วยเหลือจากเตียวต๋ง นั่นจะแสดงให้เห็นว่าเขาไร้ความสามารถยิ่งนัก —— เตียวต๋งเป็นผู้ใด? ฮ่องเต้ทรงเรียกขานว่าอามู่ ขันทีทรงอำนาจแห่งราชสำนัก ยามปกติ ผู้ที่ติดต่อคบค้าด้วยล้วนเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักและข้าหลวงแคว้น หลี่หูในวุยกุ้นมียศตำแหน่งไม่ต่ำ ทว่าโดยแท้แล้วก็เป็นเพียงผู้ช่วยเจ้าเมืองระดับหกร้อยตั้นเท่านั้น ตำแหน่งผู้ช่วยเจ้าเมืองนี้ไร้ประโยชน์เสียนัก กล่าวคือเป็นรองเจ้าผู้ครองแคว้น แต่หากพบเจ้าเมืองที่เข้มแข็ง ก็กลายเป็นเพียงตำแหน่งลม ไม่มีอำนาจที่แท้จริงแม้แต่น้อย กระทั่งยังสู้เจ้าเมืองของอำเภอใหญ่ไม่ได้ ในสายตาของเตียวต๋ง เรื่องของหลี่หูแค่นี้เป็น "เรื่องเล็กน้อย" โดยแท้ไม่ผิดเพี้ยน นี่เป็นประการที่หนึ่ง