# ตอนที่ 261 — เดชานุภาพสะเทือนเอี้ยงเต๊ก (ตอนกลาง)
วันรุ่งขึ้น อ้องอุ้นก็ส่งคนไปนั่งฟังการไต่สวนเตียวจื๋อของกุยโต๋สมจริง
กุยโต๋เป็นตุลาการผู้พิจารณาคดี อีกทั้งบัดนี้อ้องอุ้นยังเข้ามาแทรกอีกแรงหนึ่ง ข้อหากบฏของเตียวจื๋อจึงตอกหมุดลงกระดานแน่นหนา ซุนเจินก็วางใจลง
เดิมทีเขาคิดจะไปเร่งกุยโต๋ให้รีบตัดสินคดีโดยเร็ว แต่ครั้นมีอ้องอุ้นเข้ามาช่วยแล้ว ก็ไม่จำต้องวาดงูเติมขาให้เกินการอีก จึงไปประจำการที่กรมปิงเฉา(1)ตามปกติ ครั้นใกล้เวลาเลิกงาน จั่วปั๋อโหวมาหาเขา บอกว่า "ท่านซือหม่าซุน(2)คอยท่านอยู่ที่เรือน"
ซุนเจินไม่ได้พบซุนเกี๊ยนมาสองสามวันแล้ว ซุนเกี๊ยนนั้นโดยมากอยู่แต่ในค่าย คราวนี้จู่ ๆ มาพบเขา จำต้องเป็นเพราะได้ข่าวเรื่องที่เขาจับกุมเตียวจื๋อเป็นแน่ ซุนเจินเข้าใจในข้อนี้ดี ไม่อยากให้ซุนเกี๊ยนคอยนาน เห็นในกรมไม่มีกิจใด จึงสั่งความแก่ซีจื้อไฉกับสวี่จ้งสองคำว่า "เมื่อพวกเจ้าเลิกงานแล้ว จงไปดูที่กรมจวี๋เฉา(3) ดูซิว่าคดีไต่สวนไปถึงไหนแล้ว"
ซีจื้อไฉหัวเราะว่า "มีทั้งพยานบุคคล มีทั้งพยานวัตถุ อีกทั้งยังมีท่านอ้องข้าหลวงมณฑลคอยจับตา คดีนี้ไต่สวนไม่ยาก ภายในสองสามวันต้องมีผลออกมาแน่"
พยานบุคคลนั้นหาได้ง่ายนัก เพียงเรียกผู้คนในอำเภอสักสองสามคนออกมา ก็พิสูจน์ได้ว่าเตียวจื๋อคบหากับปอไซสนิทสนม ส่วนพยานวัตถุนั้น เมื่อยึดอายัดบ้านเตียวจื๋อแล้ว ก็พบสิ่งของหลายอย่างในบ้านของเขา มีทั้งบัตรเชิญที่ปอไซกับปอเหลียนเชื้อเชิญเตียวจื๋อไปร่วมงานเลี้ยง มีทั้งของกำนัลที่ปอไซกับปอเหลียนมอบแก่เตียวจื๋อ
ซุนเจินกล่าวว่า "บุ๋นไท่มาหาข้า จำต้องเป็นเพราะคดีนี้ ข้าจะกลับไปดูที่เรือน"
ซีจื้อไฉกับสวี่จ้งรับคำว่า "ขอรับ"
ซุนเจินจัดพู่กัน หมึก กระดาษ แท่นฝนหมึกบนโต๊ะ กับม้วนสำนวนคดีอีกหลายม้วนที่พลิกดูไว้ให้เข้าที่ แล้วลงจากท้องพระโรงออกจากลานเรือน มุ่งไปยังนอกประตูจวน
ผังโดยรวมของลานหน้าจวนเจ้าเมืองนั้น มีกรมต่าง ๆ ตั้งอยู่สองข้าง มีท้องพระโรงว่าราชการอยู่กลาง ประตูลานท้องพระโรงว่าราชการหันตรงกับประตูจวนพอดี หากจะออกจากจวน ก็ต้องเดินเฉียงไปยังหน้าประตูลานท้องพระโรงเสียก่อน แล้วจึงเลี้ยวออกไปข้างนอก
เขาเพิ่งเดินมาถึงนอกลานท้องพระโรงว่าราชการ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังอยู่ข้างหลัง หันกลับไปมอง เห็นบุรุษสองคนสวมกวานทรงสูง(4) นุ่งห่มเสื้อปักสีแดง เดินออกมาจากในลานด้วยอารมณ์ขุ่นเคือง
ซุนเจินจำคนทั้งสองได้ คนหนึ่งเป็นลุงร่วมตระกูลของเตียวจื๋อ อีกคนหนึ่งเป็นพี่ลูกผู้พี่ของเตียวจื๋อ ไม่ต้องสงสัยเลย คนทั้งสองจำต้องมาหาบุนไท่โส่วด้วยเรื่องที่เตียวจื๋อถูกจับมาไต่สวน เห็นท่าทางโกรธเกรี้ยวของเขาทั้งสอง ก็ไม่ทราบว่าไม่ได้พบบุนไท่โส่ว หรือว่าถูกบุนไท่โส่วปฏิเสธ เตียวจื๋อเป็นหลานของเตียวเหยียง พอเขาถูกจับ คนในครอบครัว คนร่วมตระกูล ตลอดจนลูกหลานของตระกูลใหญ่ในอำเภอหลายตระกูลที่สนิทสนมกับเตียวจื๋อ ก็พลันเดือดพล่านดั่งหม้อน้ำเดือด วันนี้ทั้งวันแม้ซุนเจินมิได้ก้าวออกนอกประตูลานกรมปิงเฉาเลย แต่ก็ได้ยินสวี่จ้งกับพวกเล่าว่า วันนี้ทั้งวันธรณีประตูจวนเจ้าเมืองแทบจะถูกผู้มาขอความเมตตาแทนเตียวจื๋อเหยียบจนหักทลาย เพียงแต่น่าเสียดาย แม้ผู้มากันมากมาย ทว่าล้วนกลับไปมือเปล่าโดยไม่ได้การ ก็ไม่ทราบว่าเป็นเพราะบุนไท่โส่วยอมรับคำทัดทานของอ้องหลาน ตัดสินใจแน่วแน่ที่จะสร้างชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ให้แก่ตน หรือเป็นเพราะอ้องอุ้นเข้ามาแทรกในเรื่องนี้ ทำให้บุนไท่โส่วเล่นพรรคเล่นพวกมิได้
คนทั้งสองของตระกูลเตียวก็รู้จักซุนเจินเช่นกัน ครั้นศัตรูพบหน้ากันก็ยิ่งตาแดงด้วยความแค้น พี่ลูกผู้พี่ของเตียวจื๋อก้าวยาว ๆ ไล่ตามมา ยื่นมือจะคว้าคอเสื้อของซุนเจิน
ซุนเจินถอยออกไปก้าวหนึ่ง ถามว่า "ท่านจะทำอะไร"
พี่ลูกผู้พี่ของเตียวจื๋อกล่าวอย่างดุดันว่า "เจ้าว่าข้าจะทำอะไรเล่า" แล้วเงื้อกำปั้นจะต่อย
ซุนเจินยืดอกยืนนิ่ง ชักกระบี่(5)ที่เหน็บออกมาจากเข็มขัด มือหนึ่งกุมด้ามกระบี่ จ้องตรงไปยังเขา ตวาดว่า "ในจวนแคว้นเช่นนี้ ไฉนเป็นที่ที่เจ้าจะมาอาละวาดเล่า เจ้าลองลงมือดูซิ กฎหมายฮั่นว่าไว้ ราษฎรทุบตีขุนนาง ฆ่าเสียก็มิเป็นความผิด" — ราษฎรทุบตีทำร้ายเสมียนขุนนาง ขุนนางผู้นั้นจะฆ่าราษฎรคนนี้เสียก็มินับว่าผิดกฎหมาย
พี่ลูกผู้พี่ของเตียวจื๋อหารับฟังคำนี้ของซุนเจินไม่ เงื้อกำปั้นรุกเข้ามา ลุงร่วมตระกูลของเตียวจื๋อรีบก้าวตามไปสองก้าว คว้าคอเสื้อของเขาไว้ ร้องว่า "อย่า!" พี่ลูกผู้พี่ของเตียวจื๋อมิเกรงกลัวซุนเจิน แต่ลุงร่วมตระกูลของเตียวจื๋อนั้นอายุมากแล้ว กลับรู้ว่าซุนเจินเป็นคนที่กล้าฆ่าจริง เขาทั้งลากทั้งฉุด ดึงพี่ลูกผู้พี่ของเตียวจื๋อกลับมา พี่ลูกผู้พี่ของเตียวจื๋อดิ้นรนไม่หลุด ด่าทอไม่หยุดปาก
ซุนเจินสอดกระบี่กลับเข้าเอว มองคนทั้งสองด้วยสายตาเย็นชาแวบหนึ่ง แล้วหันกายก้าวยาวจากไป
พี่ลูกผู้พี่ของเตียวจื๋อเห็นเขาจากไป ก็ยิ่งดิ้นรนสุดแรง เพียงแต่ดิ้นไม่หลุดจากมือลุงร่วมตระกูลของเตียวจื๋อ จึงโกรธว่า "ก็ไอ้คนชั่วผู้นี้แหละที่ใส่ร้ายน้องข้า ท่านดึงรั้งข้าไว้ทำไมกัน"
ลุงร่วมตระกูลของเตียวจื๋อกล่าวว่า "ไอ้คนผู้นี้กล้าบ้าบิ่นถึงฟ้า ในเมื่อมันกล้าจับน้องเจ้า กำปั้นของเจ้าเมื่อกี้หากตกลงบนตัวมัน มันก็กล้าฆ่าเจ้าในจวนแคว้นนี้จริง ๆ ทีเดียว"
พี่ลูกผู้พี่ของเตียวจื๋อโกรธว่า "ข้าให้ดีมันสองใจ ดูซิว่ามันจะฆ่าข้าได้อย่างไร" สมกับเป็นพี่ลูกผู้พี่ของเตียวจื๋อจริง ๆ นิสัยเหลวไหลฟุ้งเฟ้อเหมือนกับเตียวจื๋อไม่มีผิด
"เจ้า เจ้า… เฮ้อ เจ้าคิดว่ามันไม่กล้าฆ่าเจ้าหรือ คนผู้นี้เมื่อครั้งเป็นเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์(6)แห่งตำบลตะวันตก ฆ่าล้างตระกูลตี้ซานทั้งหมด ครั้นเป็นตูโหยวฝ่ายเหนือ(7) ก็กวาดล้างอำเภอต่าง ๆ ทางเหนือของแคว้น ลูกหลานคหบดีผู้ทรงอิทธิพลกี่มากน้อยที่ล้มคามือมัน ครั้นรบกับโพกผ้าเหลืองในแคว้นเรา ข้าได้ยินว่ามันบุกเข้าตะลุมบอนขึ้นกำแพงเป็นคนแรกครั้งแล้วครั้งเล่า ฆ่าแม่ทัพชิงธงข้าศึก ความห้าวหาญเด็ดเดี่ยวเป็นเอกเหนือสามทัพ บัดนี้ฆาตกลิ่นของมันคงยิ่งแรงกล้าขึ้น เจ้าจะดึงดันไปกระทบหัวเชื้อร้ายของมันทำไมกัน"
พี่ลูกผู้พี่ของเตียวจื๋อโกรธว่า "ตระกูลข้าเป็นตระกูลชั้นยอดแห่งเอี้ยงเต๊ก แซ่ตระกูลเป็นที่หนึ่งของแคว้นนี้ อย่าว่าแต่มันเป็นเพียงเฉวียนกรมปิงเฉาของแคว้น แม้แต่ไท่โส่วศักดิ์สองพันถัง(8)ที่ผลัดเปลี่ยนมาตั้งหลายคน ก็มีคนใดเล่ากล้าล่วงเกินตระกูลข้า เฉพาะแต่มันเท่านั้น กลับบังอาจจับน้องข้าเข้าคุกให้ได้รับความอัปยศ ความแค้นนี้หากไม่ล้าง ท่านกับข้าจะตั้งตัวอยู่ในเองฉวนได้อย่างไร จำต้องถูกคนทั้งแผ่นดินหัวเราะเยาะเป็นแน่"
ลุงร่วมตระกูลของเตียวจื๋อกล่าวว่า "คำที่เจ้าว่าก็ถูกอยู่… " หันกลับไปมองยังลานท้องพระโรงว่าราชการแวบหนึ่ง ก็ขุ่นเคืองเช่นกัน กล่าวว่า "น่าแค้นที่บุนไท่โส่วหลบหน้าไม่ยอมพบเราทั้งสอง!" ครั้นหันกลับมา เห็นพี่ลูกผู้พี่ของเตียวจื๋อโกรธจนควันออกหัว เกรงว่าเขาจะทำเรื่องโง่เขลา ก็จำต้องข่มความโกรธของตน ปลอบเขาว่า "เราเขียนหนังสือถึงท่านฉางสื้อ(9)ไปแล้วมิใช่หรือ คอยให้ท่านได้รับหนังสือ ก็จะสั่งให้แคว้นปล่อยคนแน่ เจ้าจงใจเย็นอย่าหุนหัน"
พี่ลูกผู้พี่ของเตียวจื๋อโกรธว่า "หนังสือส่งถึงโลหยางต้องใช้สองวัน ตอบกลับมาอีกสองวัน ท่านไม่ได้ยินหรือ วันนี้กุยโต๋ไต่สวนน้องข้าทั้งวันไม่หยุดแม้ครู่เดียว เห็นชัดว่าจงใจจะรีบตัดสินคดีนี้ให้เสร็จก่อนลุงข้าตอบหนังสือกลับมา หากถูกพวกมันสมคิดขึ้นมาจริง ถึงได้รับหนังสือตอบจากลุงข้ามาก็จะมีประโยชน์อันใด" คดีเมื่อตัดสินลงไปแล้ว เป็นเรื่องอุกฉกรรจ์ข้อหากบฏ แม้แต่เตียวเหยียงมาเองก็จะหมดหนทางแก้ไข
ลุงร่วมตระกูลของเตียวจื๋อก็จนปัญญาในเรื่องนี้เช่นกัน กล่าวว่า "เฮ้อ ก็ไม่รู้ว่าทำไมน้องเจ้าจึงดึงดันต้องไปเป็นปฏิปักษ์กับเจ้าลูกตระกูลซุนผู้นี้!"
คนทั้งสองอยู่นอกลานท้องพระโรงว่าราชการ คนหนึ่งโกรธ คนหนึ่งกลุ้ม ส่วนซุนเจินมิได้ใส่ใจเขาทั้งสอง ออกจากประตูจวนไปเอง
หยวนจงชิงพาปินเค่อ(10)หลายคนมารับอยู่ข้างนอก ทุกคนขึ้นม้ากลับเรือน ตระกูลเตียวนั้นโอหังกำเริบไร้ขื่อแป เพื่อกันตระกูลเตียวแก้แค้น ส่งนักฆ่ามาลอบสังหาร ซุนเจินจึงรับฟังคำเสนอของซุนฮิวกับซีจื้อไฉ ไม่นำพาแต่หยวนจงชิงหรือจั่วปั๋อโหวออกนอกบ้านอีก นอกจากเหลือปินเค่อไว้อารักขาที่เรือนสองสามคนแล้ว ที่เหลือก็พาติดตัวไว้ทั้งหมด
ทุกคนกลับมาถึงเรือน ซุนเกี๊ยนรอคอยอยู่นานแล้ว
ซุนเจินลงจากม้านอกประตูเรือน ทิ้งบังเหียนลง หัวเราะกล่าวแก่ซุนเกี๊ยนที่ได้ยินเสียงเดินออกมาจากในลานว่า "พี่มาก็ไม่บอกกล่าวล่วงหน้าเสียก่อน เพื่อให้ข้าได้ถือไม้กวาดออกรับ(11)เสียหน่อย"
ซุนเกี๊ยนยังคงแต่งกายอย่างเดิม โพกผ้าแดงไว้ที่ศีรษะ สวมเสื้อดำ
เขายืนอยู่หน้าประตู มีโจเมากับงอเก๋งสองคนเป็นองครักษ์อยู่ข้างหลัง เขาหัวเราะว่า "เจินจือ เจ้าจัดการเรื่องใหญ่เช่นนี้ลงได้โดยไม่ปริปาก ทำเอาข้าตกตะลึงมากจริง ๆ!"
ซุนเจินก้าวขึ้นบันได คนทั้งสองจูงมือกันเข้าลาน
ซุนเจินหัวเราะว่า "เรื่องนี้หาใช่ข้าจัดการคนเดียวไม่ คำสั่ง(12)ออกจากท่านเจ้าเมือง ส่วนการลงมือจับกุมนั้น ข้ากับตู้อิ้วทำด้วยกัน"
ซุนเกี๊ยนหัวเราะว่า "เจ้ายังจะปิดบังข้าอีกหรือ ข้าได้ยินคนเล่ามาแล้ว เจ้าเป็นผู้นำหน้าถวายฎีกาแก่บุนไท่โส่ว จึงขอคำสั่งมาได้ ตอนจับกุมเตียวจื๋อ ตู้อิ้วก็เพียงแต่ยืนดูอยู่ข้าง ๆ คนที่ลงมือล้วนเป็นเหล่าอี้ฉง(13)ใต้บัญชาเจ้าทั้งนั้น" พลางต่อว่าซุนเจินทำนองหยอกล้อ "เจินจือ เจ้าก็ไม่บอกข้าล่วงหน้าสักคำ หากบอกข้าสักคำ ข้าก็จะได้มาร่วมสนุก พาผู้คนม้ามาช่วยเจ้าโบกธงโห่ร้องเสริมกำลังใจบ้าง"
คนทั้งสองก้าวเข้าในลาน เหล่าปินเค่อในลานต่างทำคารวะซุนเจิน ซุนเจินผงกศีรษะ ให้สัญญาณให้พวกเขาต่างไปทำกิจของตน แล้วเรียกจั่วปั๋อโหวกับหยวนจงชิงสองคนให้คอยปฏิสันถารกับงอเก๋งและโจเมาสองคน ส่วนตนกุมมือซุนเกี๊ยนไปยังลานหลัง คนทั้งสองเรียกกันฉันพี่น้อง นับเป็นไมตรีสนิทดั่งครอบครัวเดียวกัน แม้ในลานหลังจะมีครอบครัวของซุนเจินอยู่ก็หาเป็นไรไม่
เฉินจื่อกับถังเอ๋อร์ออกมารับ ตั้งแต่ซุนเกี๊ยนมาถึง ก็อยู่แต่ที่ลานหน้ามาตลอด ไม่ได้ไปลานหลัง ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบเฉินจื่อ
ซุนเจินแนะนำว่า "พี่ นี่คือภริยาของข้า" แล้วกล่าวแก่เฉินจื่อว่า "นี่คือพี่ของข้า รีบมาทำคารวะเสีย"
เมื่อวานซุนเจินจับกุมเตียวจื๋อโดยไม่ปริปาก จนกลับมาถึงเรือนตอนค่ำจึงเล่าเรื่องนี้แก่เฉินจื่อ นามอันยิ่งใหญ่ของเตียวเหยียงนั้น แม้เฉินจื่อก็ได้ยินจนหนาหู นางจึงนอนไม่หลับทั้งคืนเมื่อวาน เป็นห่วงว่าซุนเจินจะต้องโทษเพราะเรื่องนี้ เฉินจื่อแม้มิใช่สตรีสามัญธรรมดา แต่ก็เป็นเพียงหญิงสาวอายุสิบหกสิบเจ็ดปี ยามปกติยังพอได้ ครั้นเจอเรื่องใหญ่ที่พัวพันถึงชีวิตและฐานะของซุนเจิน ก็อดมิได้ที่จะใจคอไม่อยู่กับเนื้อกับตัว วันนี้นางคอยอยู่ที่เรือนทั้งวัน ทั้งเป็นห่วงว่าตระกูลเตียวจะส่งนักฆ่ามา ทั้งร้อนใจอยากรู้ผลการไต่สวนคดี เก็บงำถ้อยคำไว้เต็มอกอยากกล่าวแก่ซุนเจิน แต่บัดนี้ก็จำต้องข่มกลั้นไว้ ทำคารวะซุนเกี๊ยนหนหนึ่ง กล่าวว่า "หม่อมฉันคารวะท่านพี่เจ้าค่ะ"
ซุนเกี๊ยนรู้ว่าซุนเจินสมรสกับบุตรีตระกูลเฉินแห่งอำเภอสวี่ เป็นหลานสาวของตันเทียว ตระกูลเฉินมีชื่อเสียงเลื่องลือ เขาจึงไม่กล้าเสียมารยาท รีบทำคารวะตอบหนหนึ่ง กล่าวว่า "น้องสะใภ้เชิญลุกขึ้นเถิด"
ซุนเจินหัวเราะว่า "ข้ากับพี่ไม่ได้พบกันสองสามวันแล้ว วันเดียวไม่ได้พบดั่งห่างกันสามสารทฤดู วันนี้ต้องสนทนากันให้สำราญใจ อาจื่อ เจ้าไปนำใบชาที่ข้าเก็บรักษาไว้ออกมา ชงด้วยน้ำอุ่น เชิญพี่ลิ้มลองดู"
เฉินจื่อกับถังเอ๋อร์รับคำ กลับเข้าไปชงชาในเรือน
ขณะนั้นแสงเย็นยังไม่มา ลมวสันต์โชยพัดต้องหน้าอบอุ่น ซุนเจินกล่าวแก่ซุนเกี๊ยนว่า "พี่ เดือนสามเป็นวสันต์อันงดงาม ลมรำเพยอุ่นสบาย ท่านกับข้าไม่สู้นั่งชมทิวทัศน์ฤดูใบไม้ผลิในลานนี้กระมัง"
ซุนเกี๊ยนคิดในใจว่า "เตียวจื๋อเป็นหลานของเตียวเหยียง เจินจือมิอาจไม่รู้ผลของการจับกุมเขา ทว่ากลับสงบนิ่งสุขุมเช่นนี้!" รู้สึกเลื่อมใสในความกล้าหาญของซุนเจินยิ่งนัก หัวเราะว่า "ดีแล้ว!"
คนทั้งสองเดินไปยังโต๊ะหินใต้ต้นทับทิม นั่งลง
ต้นทับทิมนั้นออกดอกในราวเดือนสี่เดือนห้า ยังอีกนานกว่าจะออกดอก ทว่าวันวสันต์ลึกขึ้นทุกที กิ่งใบก็เขียวชอุ่มมาแต่เนิ่น ต้นทับทิมต้นนี้มีอายุไม่น้อย ลำต้นใหญ่แข็งแรงทีเดียว สูงกว่าสองจ้าง(14) นั่งอยู่ใต้ต้น กิ่งใบไหวเอนพลิ้วในสายลม ซุนเกี๊ยนแหงนหน้ามองขึ้นไป ชมว่า "ช่างเป็นต้นทับทิมที่ดีจริง!" แล้วถามซุนเจินว่า "เจินจือ เจ้ารู้หรือไม่ว่าต้นทับทิมนี้มาจากแดนใด ผู้ใดนำมาสู่จงหยวน(15)"
ปัญหาข้อนี้มิอาจทำให้ซุนเจินจนได้ ซุนเจินตอบว่า "ต้นไม้นี้มาจากแคว้นอันซีในแดนตะวันตก เป็นจางเชียนแห่งราชวงศ์ฮั่นก่อนนำมาสู่จงหยวน ด้วยผลของมันห้อยย้อยดุจตุ่มเนื้องอก จึงได้นามว่า 'สือหลิว' (ทับทิม)"
ซุนเกี๊ยนถอนใจว่า "ชายชาตรีพึงเป็นดั่งปั๋ววั่งโหว(16) มิทำให้เสื่อมเสียพระบัญชาของพระเจ้าแผ่นดิน สร้างความชอบนอกชายแดน ถือคทาอาญาสิทธิ์จากแผ่นดินไป แผ่เดชานุภาพในแดนต่างถิ่น!" จางเชียนเป็นทูตไปแดนตะวันตก นามเลื่องลือชั่วกาลนาน เรื่องราวของเขาเล่าขานแพร่หลายตลอดฮั่นทั้งสองยุค ซุนเกี๊ยนแม้ไม่ค่อยอ่านหนังสือ ก็รู้เรื่องราวของเขาเป็นอย่างดี เขาถอนใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะอีกว่า "เจินจือ ข้าเสียกิริยาไปชั่วครู่ กลับทำเอาเจ้าหัวเราะเสียแล้ว"
ซุนเกี๊ยนออกรับราชการในแคว้นตั้งแต่อายุสิบเจ็ดสิบแปดปี จนบัดนี้ผ่านไปสิบกว่าปี ทว่าทางราชการกลับสะดุดติดขัด หากมิใช่เพราะเกิดกบฏโพกผ้าเหลือง เกรงว่าคงยังเป็นเสี้ยนเฉิง(รองนายอำเภอ)อยู่ที่กังตั๋ง ด้วยเหตุนี้เมื่อเห็นต้นทับทิม นึกถึงจางเชียน จึงเกิดความรู้สึกขึ้นมา ซุนเจินเข้าใจความรู้สึกของเขา จึงกล่าวอย่างจริงจังว่า "ชำระแผ่นดินให้ผ่องใส กวาดล้างหนูสุนัข(17) ถือคทาอาญาสิทธิ์ออกไป แผ่เดชานุภาพในแดนต่างถิ่น นี่คือปณิธานของชายชาตรี จะหัวเราะมาแต่ไหนเล่า"
ซุนเกี๊ยนกล่าวว่า "หากจะว่าด้วยปณิธานของชายชาตรี ข้าสู้เจ้ามิได้ พูดตามตรง เมื่อได้ยินว่าเจ้าจับกุมเตียวจื๋อ ข้าถึงกับเหงื่อกาฬแตกท่วมตัว เรื่องนี้หากเปลี่ยนเป็นข้า ข้าก็ไม่มีความกล้าเช่นนี้หรอก"
ซุนเกี๊ยนนิสัยเปิดเผยกว้างขวาง ต่อหน้าคนสนิท เขาไม่เคยเสแสร้ง พูดจาตรงไปตรงมาเสมอ เมื่อได้ยินคำชมเชยนี้ของเขา ซุนเจินรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง คิดในใจว่า "ข้านี้ก็ถูกบีบจนจำใจทำเช่นกัน" ทว่าคำนี้ เขากล่าวเปิดอกแก่ซุนซองได้ แต่ไม่จำต้องกล่าวตรง ๆ แก่ซุนเกี๊ยน จึงหัวเราะหนหนึ่ง ไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้มากความ ทว่าซุนเกี๊ยนกลับอยากพูดมากความ เขาชมไม่ขาดปาก หัวเราะว่า "ข้าได้ยินว่าเมื่อปีก่อนฟ่านพ่างแห่งยีหลำเป็นชิงเจ้าสื่อ(ทูตหลวงรับพระบัญชา) รับราชโองการตรวจสอบแคว้นจี้โจว ขึ้นรถจับบังเหียน ก็มีปณิธานอันฮึกเหิมจะชำระใต้หล้าให้ผ่องใส ข้ายังได้ยินว่าเมื่อปีก่อนตันฝานแห่งยีหลำ ซื่อตรงแข็งแกร่ง ไม่เกรงกลัวผู้มีอำนาจ คนทั้งแผ่นดินขนานนามว่า 'ตันจ้งจวี่ผู้ไม่เกรงกลัวผู้มีอำนาจ' เจินจือ เมื่อก่อนเจ้าเป็นตูโหยวฝ่ายเหนือ ตรวจตราอำเภอต่าง ๆ ทางเหนือของแคว้น ก็มีปณิธานชำระแผ่นดินจับบังเหียนของฟ่านพ่าง บัดนี้ทำลายโพกผ้าเหลือง เพิ่งกลับจากชัยชนะ ก็จับกุมเตียวจื๋อทันที ก็มีกลิ่นอายของตันฝานเหลือไว้เช่นกัน"
ตันฝานคบคิดกับโต้วอู่(18)อดีตขุนพลใหญ่จะกำจัดขันที แต่ความลับรั่วไหลจึงต้องตาย ซุนเจินคิดในใจว่า "ตัวอย่างที่บุ๋นไท่ยกมานี้ออกจะไม่เป็นมงคลเสียเลย" เดิมก็ละอายใจอยู่แล้ว ได้ยินคำชมนี้ของเขา ก็หัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ กล่าวว่า "ข้าจะเทียบกับท่านตันได้อย่างไร"
ซุนเกี๊ยนเก็บรอยยิ้ม กล่าวแก่ซุนเจินว่า "เตียวเหยียงมีอำนาจหนัก ฮ่องเต้เรียกขานว่าพ่อ(19) บัดนี้เจ้าจับกุมเตียวจื๋อ ต้องระแวดระวังการแก้แค้นของเตียวเหยียงให้ดี" คำทำนองนี้ซุนเจินได้ยินมาหลายหนแล้ว รู้ว่านี่เป็นความหวังดีของซุนเกี๊ยน จึงน้อมรับด้วยใจอ่อน กล่าวว่า "ขอรับ"
ซุนเกี๊ยนซักถามซุนเจินอย่างละเอียดถึงเหตุการณ์ตอนจับกุมเตียวจื๋อเมื่อวาน กล่าวว่า "ข้าได้ยินว่าเมื่อวานเจ้ากวาดบ้านเตียวจื๋อเสียจนพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน นักดาบกับนักสู้ยอมตายเกือบร้อยคนที่เตียวจื๋อชุบเลี้ยงไว้ ถูกเหล่าอี้ฉงของเจ้าฆ่าตายเกือบหมดเลยหรือ"
เมื่อวานเหล่าอี้ฉงใต้บัญชาซุนเจินฆ่าคนไปไม่น้อยจริง ทว่าไม่ได้ฆ่ามากถึงเพียงนั้น รวมนักดาบกับนักสู้ยอมตายที่เตียวจื๋อชุบเลี้ยง บวกกับบ่าวไพร่ในบ้านที่ขัดขืน กับอนุภริยาสองคนของเขา รวมทั้งสิ้นฆ่าไปห้าหกสิบคน ที่เหลือภายหลังถูกตู้อิ้วนำตัวไปทั้งหมด บัดนี้คุมขังไว้ในคุก รอเพียงให้กุยโต๋ไต่สวนเตียวจื๋อเสร็จ คนเหล่านี้ที่ควรฆ่าก็ฆ่า ที่ควรเนรเทศก็เนรเทศ(20) ที่ควรปรับเป็นทาสหลวงก็ปรับเป็นทาสหลวง เขาหัวเราะว่า "ที่ไหนจะฆ่ามากถึงเพียงนั้น ข้าก็มิใช่คนกระหายฆ่า เพียงแต่ฆ่านักโทษโจรห้าหกสิบคนที่ขัดขืนเท่านั้น ที่เหลือบัดนี้ล้วนคุมขังไว้ในคุกแล้ว"
ซุนเกี๊ยนยังถามถึงผลการไต่สวนคดีวันนี้อีก แล้วถามว่าซุนเจินรู้หรือไม่ถึงปฏิกิริยาของคนร่วมตระกูลเตียวจื๋อ ถามอย่างละเอียดยิบ ซุนเกี๊ยนกำเนิดจากตระกูลยากไร้ ต่างจากลูกหลานตระกูลบัณฑิตและตระกูลสูงศักดิ์อย่างซุนเจินกับโจโฉ เขาจึงไม่สนใจการชิงดีชิงเด่นทางการเมืองระหว่างวิญญูชนกับพวกขันทีนัก เหตุที่ถามละเอียดเพียงนี้ ล้วนเกิดจากความเป็นห่วงซุนเจิน ซุนเจินซาบซึ้งใจยิ่งนัก
เฉินจื่อกับถังเอ๋อร์ยกน้ำชามาเลี้ยง ซุนเจินเชิญซุนเกี๊ยนลิ้มลอง ที่ซุนเจินคาดไม่ถึงก็คือ ซุนเกี๊ยนเคยดื่มชามาก่อน เมื่อดื่มไปอึกหนึ่ง ถึงกับชิมรู้ว่าใบชานี้มีแหล่งผลิตอยู่ที่เมืองสู่จวิน
เฉินจื่อกับถังเอ๋อร์ไปจัดเตรียมอาหารค่ำ
คนทั้งสองสนทนากันไปพลางจิบน้ำชาไปพลาง จั่วปั๋อโหวเข้ามาบอกว่า "ท่านซุน มีคนนอกลานขอเข้าพบ" ยามนี้แสงเย็นมาถึงแล้ว ใกล้เวลาอาหารเข้าไปทุกที ผู้ใดหนอมาขอเข้าพบ
ฯลฯ
## เชิงอรรถ
(1) ปิงเฉา — กรมฝ่ายทหารในจวนเจ้าเมือง (จุน) ดูแลกิจการทหารของแคว้น
(2) ซือหม่าซุน — หมายถึงซุนเกี๊ยน ขณะนั้นดำรงตำแหน่งจวิ้นซือหม่า ฝ่ายทหารระดับมณฑล
(3) จวี๋เฉา — กรมฝ่ายตุลาการในจวนเจ้าเมือง ดูแลคดีอาญาและการพิพากษา
(4) กวานทรงสูง — หมวกขุนนางทรงสูงมีสันคาด เป็นเครื่องแต่งกายของผู้มีฐานะ
(5) กระบี่ — อาวุธคมสองข้าง อาวุธประจำกายของบัณฑิตและสุภาพชน
(6) เซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ — นายตำบลชั้นหนึ่งร้อยถัง สำหรับตำบลใหญ่ที่มีประชากรห้าพันคนขึ้นไป
(7) ตูโหยว — ผู้ตรวจราชการระดับมณฑล ตัวแทนเจ้าเมืองประจำอำเภอ ดูแลสถานีไปรษณีย์และตรวจสอบขุนนาง มีอำนาจสูงมาก
(8) ไท่โส่วศักดิ์สองพันถัง — เจ้าเมือง ขุนนางระดับมณฑลที่มีเบี้ยหวัดสองพันถัง
(9) ฉางสื้อ — หมายถึงจงฉางสื้อ ขันทีผู้ทรงอำนาจในราชสำนัก ในที่นี้หมายถึงเตียวเหยียง
(10) ปินเค่อ — บริวารผู้มาพึ่งใบบุญ มีฐานะอิสระกว่าบ่าวไพร่
(11) ถือไม้กวาดออกรับ — ธรรมเนียมโบราณ เจ้าบ้านถือไม้กวาดกวาดทางต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ แสดงความนอบน้อม
(12) คำสั่ง — ใบบัญชาราชการที่เจ้าเมืองออกให้
(13) อี้ฉง — บริวารอาสาสมัครติดตามที่ซุนเจินชุบเลี้ยงไว้เป็นกำลังส่วนตัว
(14) จ้าง — หน่วยวัดความยาวยุคฮั่น หนึ่งจ้างเท่ากับสิบฉื่อ (ราว 2.3 เมตร)
(15) จงหยวน — ดินแดนที่ราบลุ่มภาคกลางของจีน อันเป็นแหล่งอารยธรรมฮั่น
(16) ปั๋ววั่งโหว — บรรดาศักดิ์ของจางเชียน ทูตผู้บุกเบิกเส้นทางสู่แดนตะวันตกในรัชสมัยฮั่นอู่ตี้
(17) หนูสุนัข — คำเปรียบเหล่าคนชั่วร้ายต่ำช้าที่ก่อความวุ่นวาย
(18) โต้วอู่ — อดีตขุนพลใหญ่ปลายยุคฮั่น คบคิดกับตันฝานจะกำจัดขันที แต่แผนรั่วไหลจึงถูกสังหาร
(19) ฮ่องเต้เรียกขานว่าพ่อ — เตียวเหยียงมีอำนาจล้นฟ้าจนพระเจ้าฮั่นเลนเต้ตรัสเรียกว่า "พ่อ" บ่งบอกถึงอิทธิพลของขันทีในราชสำนัก
(20) เนรเทศ — โทษทัณฑ์ส่งตัวไปใช้แรงงานยังถิ่นไกล