ตอนที่สอง
——
เล่าปี่ตามซุนเจินออกจากลานเรือน มาถึงหน้าประตูจวน
เนื่องจากช่วงนี้มีนักปราชญ์และราษฎรต่างถิ่นอพยพหลบหนีภัยพาครอบครัวมายังอำเภอนี้เป็นจำนวนมาก ดังที่ซุนเจินกล่าวไว้ เมืองหานตานจึงคึกคักขึ้นมาก บนถนนหน้าจวนมีรถม้าสัญจรและผู้คนเดินไปมา เกิดเป็นภาพความรุ่งเรืองที่ 'ไม่ปกติ' ขึ้น
ห่างจากนอกประตูจวนไปไม่ไกลนัก ฝั่งถนนตรงข้ามมีชายคนหนึ่งยืนอยู่หลายสิบคน ต่างเหน็บดาบกระบี่ที่เอวและถือเกาทัณฑ์ จูงม้าอยู่
ชายเหล่านี้ส่วนใหญ่สวมชุดผ้าธรรมดา มีเพียงส่วนน้อยที่สวมเกราะ ล้วนเป็นหนุ่มอายุราวยี่สิบปี
บนเสื้อเกราะของพวกเขาจับเป็นรอยเปื้อนสีดำเป็นก้อน ซึ่งเป็นสีของโลหิตที่แห้งกรัง ใบหน้าทุกคนเต็มไปด้วยฝุ่นธุลี หลายคนมีบาดแผล เพียงมองก็รู้ว่าเพิ่งผ่านศึกเลือดและเดินทางไกลมาจากแดนไกล
เบื้องหน้าสุดของพวกเขามีสามคนยืนอยู่
ในสามคนนั้น ผู้ที่อยู่ตรงกลางยังมิได้สวมหมวก รูปร่างสูงใหญ่สง่างาม ใบหน้าหล่อเหลา แม้จะผ่านศึกเลือดและเดินทางไกล เสื้อเกราะเปรอะเปื้อน แต่กลับโดดเด่นอยู่ท่ามกลางผู้คนดุจนกกระเรียนในหมู่ไก่ หว่างคิ้วไร้ร่องรอยความอ่อนล้าแม้แต่น้อย ราวกับต้นสนเขียว ขนดก ยืนตัวตรง ผึ่งผายสง่า
คนผู้นี้คือเตียวหยุน
ผู้ที่อยู่ทางซ้ายของเขาอายุยังน้อยกว่า แต่รูปร่างก็สูงใหญ่แล้ว สูงเจ็ดฉื่อกว่า คิ้วเข้มตาโต ผู้นั้นคือเหยียนเหมิ่ง
เบื้องขวาของเขามีบุรุษผู้หนึ่งอายุยี่สิบปีเศษ สวมหมวกแล้ว เป็นผู้มีอายุมากที่สุดในสามคน ทั้งยังสูงที่สุด สูงไม่ต่ำกว่าแปดฉื่อ หน้าคล้ำหนวดสั้น สวมเกราะหนังสีดำ ซุนเจินไม่รู้จักผู้นี้ คาดว่าเป็นชาวหมู่บ้านเดียวกับเตียวหยุน
“จูล่ง! จากกันคราวกลางฤดูสารทปีก่อน จนบัดนี้หลายเดือนแล้ว ตลอดเดือนนี้ ข้าหาเจ้ามิได้วายเลย”
ซุนเจินหัวเราะอย่างเบิกบาน พลางเลิกชายผ้าก้าวฉับๆ ตรงเข้าไป
พอออกจากจวน เตียวหยุนก็เห็นเขาแล้ว จึงเร่งฝีเท้าเข้ามาหาเช่นกัน