ตอนนี้เป็นของวันนี้
——
เล่าปี่และเตียวหุยต่างก็ได้รับการแต่งตั้งสำคัญจากซุนเจิน คนหนึ่งเป็นรักษาการณ์ผู้ว่าการอำเภออู่อัน อีกคนเป็นรักษาการณ์นายทหารประจำอำเภอเน่ย์หวง กวนอูแม้จะไม่ได้รับตำแหน่งสำคัญในท้องถิ่น แต่ก็ได้รับความรักใคร่จากซุนเจิน ปัจจุบันปฏิบัติหน้าที่อยู่ในกองทัพอาสาผู้ภักดี มีตำแหน่งเป็นรองเพียงสวี่จ้ง ซุนเฉิง ซินอ้าย และอีกไม่กี่คน เทียบเท่ากับเล่าเติ้งและบุ๋นเพิ่ง
พวกเขาทั้งสามถูกซุนเจินจัดให้ไปอยู่สามแห่ง โดยไม่ทันรู้ตัว ก็ผ่านไปหลายเดือนแล้ว
ในระยะไม่กี่เดือนนี้ ในช่วงแรก ทั้งสามยังมีจดหมายติดต่อกันอยู่เสมอ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เล่าปี่ที่อู่อันก็ยุ่งมากขึ้นทุกที เตียวหุยที่เน่ย์หวงก็ยุ่งขึ้นเรื่อย ๆ ส่วนกวนอูในกองทัพแม้จะค่อนข้างว่าง แต่ก็ฝึกซ้อมรบทั้งวันทั้งคืนไม่หยุดหย่อน จดหมายระหว่างทั้งสามจึงค่อย ๆ ลดน้อยลง นับดูแล้ว เกือบเดือนแล้วที่ไม่ได้ติดต่อกันเลย
คำพูดที่ขันยงบอกให้เล่าปี่เขียนจดหมายไปหากวนอูและเตียวหุยนั้น ไม่ได้มีเจตนาอื่นใด หาใช่เพราะเขามองออกว่าซุนเจินจงใจจัดให้เล่าปี่ กวนอู เตียวหุย ไปอยู่สามแห่ง
ทั้งนี้ก็มิใช่ความผิดของเขา การที่เขามองไม่ออกเป็นเรื่องปกติ หากเขามองออกได้กลับจะน่าแปลกใจ
โดยแท้แล้ว ทั้งเขาและเล่าปี่ล้วนมีชาติตระกูลต่ำต้อย เขา เล่าปี่ กวนอู และเตียวหุย ล้วนเป็นคนชั้นไพร่ ย่อมเทียบไม่ได้กับบุตรหลานตระกูลสูงศักดิ์ ในยุคที่ 'ยึดถือชาติตระกูล' เช่นนี้ การที่พวกเขามีที่ยืน มีที่พึ่ง ได้รับความไว้วางใจจากซุนเจิน ได้ดำรงตำแหน่งสำคัญทั้งทางการทหารและการปกครองตั้งแต่อายุเพียงยี่สิบกว่าปี ขันยงรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของซุนเจินอย่างยิ่ง แล้วจะไปคิดเรื่องอื่นได้อย่างไร
ไม่เพียงแต่ขันยงที่มองไม่ออกถึงเจตนาที่แท้จริงของซุนเจิน แม้แต่ผู้เกี่ยวข้องโดยตรงอย่างเล่าปี่ก็มิได้มองออก