ตอนที่ 73 ถอดเสื้อให้

# ตอนที่ 73 ถอดเสื้อให้

ปัจจุบันซุนเจินเป็นเพียงนายกองศาลา แต่สำหรับคนอย่างบุนเพ่ง งักจิ้น แม้กระทั่งซีจื้อไฉ ภูมิหลังตระกูลซุนของเขากลับยกฐานะของเขาให้สูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว

อย่างบุนเพ่ง แม้ตระกูลบุนในเมืองอ้วน น่ำเอี๋ยงจะเป็นตระกูลใหญ่ ก็เป็นเพียงเจ้าที่ดินผู้มั่งคั่ง เทียบไม่ได้กับวงศ์ตระกูลผู้ลือนาม อย่างซีจื้อไฉ แม้มีพรสวรรค์ ก็เป็นคนตระกูลต่ำ อีกอย่างงักจิ้นที่เพิ่งพบวันนี้ ดูจากการแต่งกายและสำนักที่ร่ำเรียนก็พอรู้ได้ ประการแรกบ้านเขาไม่ร่ำรวย เดินทางลำพังหลายร้อยลี้แม้แต่ม้าก็ยังไม่มี ประการที่สองอาจารย์ที่เขาฝากตัวก็ไม่ใช่ปราชญ์ผู้มีชื่อ จากนี้พอรู้ได้ว่าชาติกำเนิดของเขาคงพอ ๆ กับซีจื้อไฉ คือเป็นคนตระกูลต่ำเช่นกัน

สภาพปัจจุบันก็คือ การออกรับราชการต้องมีทรัพย์สมบัติระดับ "บ้านปานกลาง" หากบ้านยากจนก็เป็นขุนนางไม่ได้ หากไร้ภูมิหลังก็ไม่ได้รับการเสนอชื่อจากท้องถิ่น "เซี้ยวเหลียน" "เม่าไฉ" อันเป็นหมวดการคัดเลือกข้าราชการเหล่านี้ ถูกวงศ์ตระกูลใหญ่ผูกขาดไปนานแล้ว — เหตุใดตระกูลอ้วนแห่งยีหลำจึงมีศิษย์เก่าและข้าราชการเก่าทั่วใต้หล้า ก็เพราะหากเข้าพึ่งตระกูลอ้วนแล้ว ย่อมได้ชื่อเสียง ย่อมเข้ารับราชการได้ ย่อมได้รับการเสนอชื่อเป็น "เซี้ยวเหลียน" เป็นอาทิ

ตระกูลซุนแม้เทียบไม่ได้กับตระกูลอ้วน แต่ก็เป็นหนึ่งในวงศ์ตระกูลผู้ลือนามไม่กี่ตระกูลในใต้หล้า จึงพอรู้ได้ว่าชาติกำเนิดตระกูลซุนนี้อำนวยความสะดวกให้ซุนเจินมากเพียงใด

ในประวัติศาสตร์ตามจริงนั้น ซีจื้อไฉก็ได้ซุนฮกเสนอชื่อจึงเข้าตาโจโฉ ส่วนงักจิ้นเมื่อแรกเข้าสังกัดทัพโจโฉ เพราะไม่มีผู้เสนอชื่อ ทั้งไม่ได้เกิดในวงศ์ตระกูลใหญ่ จึงได้เป็นเพียง "เสมียนหน้ากองทัพ" บุนเพ่งดีกว่าหน่อยหนึ่ง ด้วยฐานะลูกหลานตระกูลใหญ่แห่งน่ำเอี๋ยง ได้เป็นนายทหารใต้สังกัดเล่าเปียวแห่งเกงจิ๋ว หากไม่ได้พบยุคจลาจล ในสามคนนี้นอกจากบุนเพ่งแล้ว เกรงว่าอีกสองคนคงไม่ได้ฝากร่องรอยใดไว้ในประวัติศาสตร์

นี่ก็เป็นเหตุว่าทำไมงักจิ้นเมื่อเข้าใจภูมิหลังของซุนเจินแล้ว เพียงลังเลเล็กน้อยก็รับคำเชิญของซุนเจิน และคิดว่า "คบเป็นมิตรกับเขา มีแต่คุณไม่มีโทษ"

...

งักจิ้นตามเฉินเปามาถึงเรือนศาลาก่อน ฮองตงออกมาต้อนรับ เฉินเปาแนะนำให้ว่า "นี่คือเฒ่าฮอง เป็นติงฟู่ของศาลานี้... เฒ่าฮอง ท่านผู้นี้เป็นแขกไกลมาจากเอี๋ยงผิง เว่ยกว๋อ คืนนี้จะพักที่ศาลาเรา"

ฮองตงถามว่า "ซุนจวินทราบหรือยัง"

เฉินเปาตอบว่า "พวกเราพบกันกลางทางนี่แหละ ซุนจวินกำชับเป็นพิเศษ ให้ท่านทำกับข้าวดี ๆ สักหลายอย่าง รอท่านกลับมาแล้วจะเลี้ยงสุราแขกผู้นี้"

ฮองตงรับคำ เห็นห่อสัมภาระที่งักจิ้นแบกติดตัวมา ก็กล่าวว่า "หรือจะจัดห้องสักห้องให้ก่อน เชิญแขกผู้นี้พักสักครู่"

"ซุนจวินสั่งไว้แล้ว ว่าคืนนี้จะนอนเตียงเดียวกับแขกผู้นี้ คุยกันทั้งคืน ไม่ต้องจัดห้อง จัดให้พักในห้องซุนจวินก็พอแล้ว"

งักจิ้นรู้จักธรรมเนียมการเป็นแขกอยู่ รีบปฏิเสธว่า "ซุนจวินเพียงพูดเล่น จะเอาจริงได้อย่างไร ขอเฒ่าฮองหาที่นอนสักแห่งให้ ข้าน้อยอยู่ไปสักคืนก็พอแล้ว"

ฮองตงชะงักเล็กน้อย คิดในใจว่า "แขกผู้นี้มีหัวนอนปลายเท้าอย่างไรกัน ดูแต่งกายไม่ใช่คนมั่งมี เพียงพบกันกลางทาง ซุนจวินก็จะเลี้ยงสุรา ทั้งยังจะนอนคุยกันทั้งคืน" จึงกล่าวด้วยรอยยิ้มเต็มหน้าแก่งักจิ้นว่า "แขกยังไม่ทราบ นายกองศาลาของเราไม่เคยพูดเล่น ทุกถ้อยคำที่เอ่ยออกมาล้วนรักษาคำมั่นเสมอ... เชิญแขกตามข้าน้อยมา อากาศหนาวหนทางไกล ตามทางคงเหนื่อยยาก เอาห่อสัมภาระไว้ในห้องก่อน ดื่มน้ำร้อนอุ่นกายสักหน่อย" พางักจิ้นไปยังลานหลัง

ฮองตงไม่ได้ตามซุนเจินออกไปตรวจตราเขตศาลา อยู่ในเรือนศาลาทั้งวัน กวาดลานเรือนจนสะอาด แม้หิมะยังไม่หยุด จะกวาดให้ไม่มีหิมะติดเลยไม่ได้ แต่เทียบกับนอกเรือนแล้ว พื้นมีหิมะทับเพียงบาง ๆ งักจิ้นตามหลังฮองตง สองคนเหยียบหิมะทิ้งรอยเท้าตื้น ๆ ไว้ เข้าลานหลัง เขาเห็นต้นอวี๋ใหญ่ต้นนั้นก่อน จึงกล่าวว่า "ต้นอวี๋ต้นนี้งามนัก"

"นั่นน่ะสิ หลายปีแล้ว ก่อนข้าน้อยมาเรือนศาลานี้ ต้นนี้ก็มีอยู่แล้ว" สองสามวันนี้พอหิมะตก อากาศก็ยิ่งหนาว ฮองตงชราแล้ว ร่างกายชักทนไม่ไหว เห็นจะเป็นเพราะเหตุนี้ จึงเกิดความสะเทือนใจขึ้นบ้าง ยิ้มกล่าวว่า "คนผ่านไปผ่านมา ก็ไม่รู้มีกี่คนแล้วที่ได้เห็นต้นไม้ต้นนี้ ในเรือนศาลานี้ ก็ไม่รู้มีนายกองศาลากี่คนแล้วที่เห็นมันผลิใบฤดูใบไม้ผลิ ร่วงโรยฤดูใบไม้ร่วง"

งักจิ้นเพิ่งอายุยี่สิบกว่า กำลังหนุ่มแน่น หามีความรู้สึกเช่นฮองตงไม่ ทั้งเข้าใจไม่ได้ เขาเอียงหูฟัง ถามอย่างฉงนว่า "เรือนหลังโน้นมีคนพักอยู่หรือ"

ฮองตงมองตามสายตาเขาไป "อ๋อ" หนึ่งเสียง กล่าวว่า "นั่นคือที่คุมขัง กักคนไว้คนหนึ่ง" ขณะนั้นพลางเปิดประตูที่พักของซุนเจิน พลางเล่าเรื่องของคนในที่คุมขัง คืออู่กุ้ย ที่ก่อคดีไว้ให้งักจิ้นฟังเสียยืดยาว

งักจิ้นทั้งตกใจทั้งขำ กล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น คนผู้นี้ก็ถูกขังมาสองเดือนกว่าแล้วหรือ"

"นั่นน่ะสิ"

"แม้เขาจะประพฤติไม่ดี แต่อย่างมากก็เป็นเพียงอันธพาลชนบท ไม่จำเป็นต้องขังนานถึงเพียงนี้กระมัง"

ฮองตงเป็นคนซื่อ แต่ซื่อก็ไม่ได้แปลว่าโง่ อึกอักไปสองคำ แล้วเบี่ยงเรื่อง กล่าวว่า "งักจวินเข้ามาดูในห้องสักหน่อย ดูว่าพอใจหรือไม่ ต้องการอันใด บอกมาเถิด ข้าน้อยจะไปจัดให้"

แสงตะวันสลัวลงมากแล้ว หน้าต่างในห้องไม่ได้เปิด ยิ่งมืดสลัว งักจิ้นปัดหิมะบนตัว ตามฮองตงเข้าห้อง วางห่อสัมภาระไว้ห้องนอก แก้เสื้อกันฝนหญ้าคา เก็บไว้พร้อมหมวกงอบ กวาดตาดูในห้องสองหน เห็นแม้จะเรียบง่าย แต่ในห้องชั้นในมีเตียงใหญ่สองหลัง ที่นอนหมอนผ้าครบ ก็เพียงพอแล้ว จึงพอใจกล่าวว่า "เท่านี้ก็พอแล้ว... ขอบคุณเฒ่าฮอง"

ฮองตงทำตามที่ซุนเจินสั่ง รอให้เขาวางของเสร็จ ก็ไปยกน้ำร้อนมาจากลานหน้า ให้เขาล้างหน้าแช่เท้า ขับไล่ความหนาวเย็น งักจิ้นเกิดในตระกูลยากจน ที่ไหนเคยได้รับการต้อนรับขับสู้เช่นนี้ ปฏิเสธซ้ำ ๆ ไม่เป็นผล ก็จำต้องรับไว้

ฮองตงยังจุดเทียนไขให้เขาอีก ยิ้มกล่าวว่า "ซุนจวินคงจะใกล้กลับแล้ว งักจวินพักในห้องสักครู่ ข้าน้อยจะไปเตรียมสุรากับข้าว"

งักจิ้นส่งเขาออกไปนอกประตู มองดูเขาเดินไปลานหน้า แล้วหันกลับไปมองต้นอวี๋ใหญ่ที่ยืนตระหง่านกลางลมหิมะในลานหลัง และที่คุมขังที่มุมกำแพง ทั้งห้องเดี่ยวแถวหนึ่งฝั่งตรงข้าม คิดในใจว่า "ปกติหากมีแขกธรรมดามาพัก คงพักฝั่งตรงข้ามนั่นเอง ข้าไม่รู้ว่ามีคุณความดีอันใด จึงได้รับเชิญให้พักร่วมห้องกับซุนจวิน... อู่กุ้ยที่ถูกขังนั้นก็น่าสงสาร เพียงพลั้งผิดครั้งเดียวก็ถูกจองจำสองเดือนกว่า ครานี้อากาศหนาวเหน็บ ก็ไม่รู้ในคุกนั้นจะลำบากเพียงใด"

เขายังพลันคิดถึงคำสนทนากับซุนเจินตามทาง รำพึงในใจว่า "ซุนจวินดูภายนอกอ่อนโยนสุภาพ ใจดีต้อนรับขับสู้ยิ่งนัก แม้เป็นขุนนางน้อยในชนบท ก็ราวกับบัณฑิตตระกูลผู้ดี เอ็นดูคนดุจลมวสันต์พัดผ่านหน้า แต่แรกข้ายังคิดว่าสมเป็นลูกหลานตระกูลซุนจริง ทว่าครานี้ดูวิธีที่เขาจัดการอู่กุ้ย กลับชัดแจ้งว่าราวกับเสือดุนกอินทรี เดินสายอำนาจเด็ดขาด"

งักจิ้นรูปร่างเตี้ยเล็ก แต่เป็นคนกล้าหาญเด็ดเดี่ยว ภายใต้รูปลักษณ์อันไม่สะดุดตา แท้จริงมีความองอาจกล้าหาญอยู่ ไม่เช่นนั้นก็คงไม่อาจในยามที่ "โจรฤดูหนาวชุกชุม" เดินทางไกลลำพังคนเดียวได้ ฉะนั้นต่อ "วิธีเด็ดขาด" ของซุนเจิน เขาจึงไม่ได้รังเกียจ ทว่ากลับรู้สึกชื่นชมราวกับใจตรงกัน เขายันกรอบประตู มองดูลมหิมะมืดครึ้ม ฟังเสียงไก่ขันไม่ขาดในลานหน้า คิดในใจว่า "บัดนี้ใต้หล้าไม่สงบสุข ไม่ต้องพูดเรื่องไกล แค่ไม่กี่วันนี้ที่ข้าถือดาบเดินทางลำพัง ภายในระยะหลายร้อยลี้ ไม่ว่ากุนจิ๋วหรืออิจิ๋ว ในหัวเมืองอำเภอมากมายล้วนเห็นพวกผู้มีอิทธิพลฉ้อฉลกดขี่ เฉียนโฉ่วไร้แผ่นดินจะปักหลัก โจรผู้ร้ายลุกขึ้นทั่วทุกแห่ง ศีลธรรมเสื่อมทรามลงทุกวัน ในสภาพการณ์เช่นนี้ สมควรใช้กฎหมายเข้มงวดบทลงโทษหนัก"

ลมพัดมาวูบหนึ่ง เสียดเย็นเข้ากระดูก เขาสะท้านตัวสะดุ้งวูบ ได้สติคืนมา ไม่คิดต่อ รีบหลบเข้าห้อง ปิดประตูเรือน อาศัยแสงเทียนที่กระพือไหว ใช้น้ำร้อนลูบแก้มที่ถูกความหนาวทำให้ชาแข็ง แล้วนั่งลงบนเตียง ถอดรองเท้าถุงเท้า แช่เท้าขับไล่ความหนาว เท้าที่เกือบจะชาตายเมื่อแช่น้ำร้อน แรกทีเดียวไม่รู้สึกอันใด ต่อมาก็เจ็บแปลบ ๆ ค่อย ๆ อุ่นขึ้นมา ไล่จากข้อเท้าขึ้นไปถึงขา ทั้งตัวก็อุ่นไปหมด เขาอดไม่ได้ที่จะหลับตาด้วยความสบายอกสบายใจ ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

กำลังแช่เพลิน ๆ แว่วได้ยินเสียงม้าร้องในลานหน้า เขาลืมตาขึ้น เอียงหูฟังละเอียด กลับได้ยินแต่เสียงลมโหยหวนนอกประตู คิดในใจว่า "หรือซุนจวินกลับมาแล้ว" ยังตัดสินใจไม่ได้ คิดว่าจะเช็ดเท้าออกไปต้อนรับดีหรือไม่ ก็มีเศษเสี้ยวเสียงคนสองสามคนสนทนาค่อย ๆ ใกล้เข้ามา ลอดลมหิมะและบานประตูเข้ามาในห้อง ครานี้เขาแน่ใจแล้ว ต้องเป็นซุนเจินกลับมาแน่ รีบหยิบผ้ามาเช็ดเท้า เท้าข้างหนึ่งยังเช็ดไม่เสร็จ ก็ได้ยินมีคนเคาะประตูสองครั้ง หัวเราะถามว่า "งักจวินแช่เท้าเสร็จแล้วหรือ"

ไม่ใช่เสียงซุนเจินดอกหรือ

งักจิ้นรีบกล่าว "เสร็จแล้ว เสร็จแล้ว"

"เอี๊ยด" หนึ่งเสียง ประตูด้านนอกถูกผลักเปิด งักจิ้นเงยหน้ามอง เห็นซุนเจินก้าวยาว ๆ เข้ามา ตามหลังมีคนสองคน คนหนึ่งคือเฉินเปา อีกคนคือบุนเพ่ง ทั้งสามคนเดินจากห้องนอกเข้ามาห้องในตรง ๆ

งักจิ้นเป็นแขก ในฐานะแขก อยู่ในห้องนอนของเจ้าบ้าน ไม่เพียงไม่ได้ต้อนรับเจ้าบ้าน หากยังเช็ดเท้าต่อหน้าเจ้าบ้าน นี่เป็นการเสียมารยาทยิ่ง เขาแม้ใจกล้าเพียงใด ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุยี่สิบกว่า หน้าแดงก่ำขึ้นทันที วุ่นวายมือไม้ เกือบเตะถาดไม้คว่ำ ไม่ทันเช็ดเท้าต่อ จะลุกขึ้นคำนับ

ซุนเจินก้าวเร็วเข้าไป กดเขาไว้ หัวเราะกล่าวว่า "พื้นเย็น ไม่ใส่รองเท้าได้อย่างไร"

งักจิ้นตั้งใจจะดิ้นหลุด แต่ประการหนึ่งมือซุนจวินแรงนัก สองเขาก็ไม่อาจใช้กำลังขัดขืน จำต้องขอโทษซ้ำ ๆ ว่า "เสียมารยาท เสียมารยาท"

ซุนเจินหัวเราะลั่น "ท่านเป็นแขก ข้าเป็นเจ้าบ้าน วันนี้ท่านมายังเรือนศาลา ข้าต้อนรับไม่ดีต่างหากจึงเป็นการเสียมารยาทของข้า การเสียมารยาทของท่านมาจากไหนเล่า"

งักจิ้นเดินทางมาทั้งวัน แม้ภายนอกสวมเสื้อกันฝนหญ้าคา แต่เสื้อข้างในก็เปียกชุ่มมานานแล้ว ซุนเจินรั้งมือกลับ หันไปสั่งเฉินเปาว่า "อาเปา เสื้อของงักจวินเปียกแล้ว เจ้าไปที่ตะกร้าไม้ไผ่ตรงโน้นหยิบเสื้อข้ามาตัวหนึ่ง... อ๋อ ไม่ หยิบเสื้อจวินชิงมาตัวหนึ่ง ให้งักจวินเปลี่ยน" มองดูรองเท้าที่วางข้างอ่างนอกเตียง ก็กล่าวอีก "รองเท้าก็หยิบมาคู่หนึ่งด้วย"

— งักจิ้นรูปร่างเตี้ยเล็ก เสื้อซุนเจินเขาสวมไม่ได้ จึงให้หยิบเสื้อสวี่จ้งมา งักจิ้นไม่รู้ว่า "จวินชิง" เป็นใคร แต่พอเดาความหมายซุนเจินได้ ซาบซึ้งใจยิ่ง กล่าวซ้ำ ๆ ว่า "จะใช้ได้อย่างไร จะใช้ได้อย่างไร"

"ข้ากับท่านแม้พบกันกลางทางโดยบังเอิญ แต่แรกพบก็ดุจรู้จักกันมานาน ท่านไม่หวั่นทางไกล ฝ่าหิมะเดินทางไกลไปคารวะศพอาจารย์ นับว่าเป็น 'รับใช้ครูดุจรับใช้บิดา' แท้ ในวัยฉกรรจ์ ถือดาบเดินทางลำพัง ฆ่าโจรปล้นดุจฆ่าไก่ ก็เป็นผู้กล้าจริง ท่านทั้งเคารพครู ทั้งเป็นผู้กล้า เป็นคนแบบเดียวกับแฮหัวตุ๋นแห่งแคว้นเพ่ยทีเดียว ท่านวันนี้มาถึงฝานหยางของข้า ข้าในฐานะเจ้าบ้าน หากต้อนรับท่านไม่ดี เล่าลือออกไป จะไม่ทำให้ผู้กล้าและบัณฑิตทั่วใต้หล้าเข้าใจว่าเองอิมไร้คน เข้าใจว่าตระกูลซุนของข้าไม่รู้จักวีรบุรุษหรอกหรือ"

แฮหัวตุ๋นเป็นใคร คือลูกหลานแฮหัวอิงผู้ก่อตั้งราชวงศ์ฮั่นต้น ตระกูลแฮหัวในแคว้นเพ่ยก็เป็นตระกูลใหญ่อันดับต้น ๆ งักจิ้นเป็นเพียงคนตระกูลต่ำ ขี่ม้าไล่ก็ตามแฮหัวตุ๋นไม่ทัน อีกทั้งแฮหัวตุ๋นแก้แค้นแทนอาจารย์ ฆ่าคนกลางถนนเมื่ออายุสิบสี่ บัดนี้งักจิ้นอายุยี่สิบกว่าแล้ว เรื่องอายุก็ยังเทียบไม่ได้ คำพูดของซุนเจินนี้ชัดเจนว่าเป็นการ "ยกย่อง" แต่เขาพูดไพเราะ อีกทั้งยังยกเอ่ยป้าย "ตระกูลซุน" ออกมา แม้งักจิ้นรู้ตัวว่าเทียบแฮหัวไม่ได้ แต่ก็ฟังด้วยความปลื้มใจยิ่ง

ครั้นเฉินเปานำเสื้อรองเท้ามา ซุนเจินก็ลงมือเอง ช่วยเขาเปลี่ยนเสื้อสวมรองเท้า

ซุนเจินทำการณ์ทั้งหลายเหล่านี้อย่างเป็นธรรมชาติ ไม่มีร่องรอยเสแสร้งแม้แต่น้อย งักจิ้นแม้ไม่รู้ว่าตน "มีคุณความดีอันใด" จึงได้รับการดูแลต้อนรับขับสู้ถึงเพียงนี้ที่ฝานหยาง ก็ไม่อาจไม่ซาบซึ้งใจจนน้ำตาคลอแล้ว