อัปเดตขั้นต่ำหนึ่งบท
บทเพิ่มจากโหวตจะมาในคืนนี้หรือไม่ก็พรุ่งนี้
——
ผู้ขอเข้าพบก้าวเข้ามาถึงโถงกลาง
ยามนี้แม้จะเข้าเหมันต์แล้ว แต่เพิ่งเดือนสิบ อากาศต้นฤดูหนาวกำลังดี ระยะนี้ตะวันก็ฉายแสงอบอุ่น อากาศไม่หนาวจัด ทว่าคนที่มาขอพบซุนเจินผู้นี้ กลับมีใบหน้าหนาวแดงซ่าน อีกทั้งใบหน้าและอาภรณ์ล้วนเปื้อนฝุ่นธุลี เห็นได้ชัดว่าคงจะขี่ม้าสวนลมเดินทางไกลมาโดยตลอดทางมิได้หยุดพักเลย
ซุนเจินกับเฉิงเจียมองดูใบหน้าเขา
เฉิงเจียยิ้มพลางกล่าว "ไอ้เฒ่าเฉียน เจ้าไม่อยู่เน่ยหวง วิ่งกลับมาที่นี่ทำไมกัน หรือว่าท่านโหวเรียกหาเจ้า"
ผู้ที่มามิใช่ผู้ใดอื่น คือไช่เฉียนผู้รักษาการสมุหบัญชีแห่งเน่ยหวง
ไช่เฉียนเข้ามาในโถง มิทันเอื้อนเอ่ยคำใด ก็ทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดัง โขกศีรษะไม่หยุด แล้วกล่าวว่า "ข้าน้อยสมควรตาย ข้าน้อยสมควรตาย"
ซุนเจินกับเฉิงเจียสบตากัน ทั้งสองเดาเจตนาของผู้มาได้แล้ว
ซุนเจินเอ่ยถาม "เจ้ากระทำความผิดอันใดมา จึงอ้างโทษถึงตาย"
ไช่เฉียนหมอบราบกับพื้นไม่กล้าเงยหน้า ตอบกลับด้วยความหวาดหวั่น "เมื่อหลายวันก่อน ข้าน้อยออกจากอำเภอไปตรวจการตามตำบลและศาลา เพื่อเตรียมการรับมือโจรผู้ร้าย ครั้นถึงศาลาหนึ่ง ณ เรือนพักริมทาง ได้พบกับผู้ที่มาขอพักแรมคนหนึ่ง ฟังสำเนียงคล้ายเป็นคนบ้านเกิดเดียวกัน ข้าน้อยจากบ้านมานานปี มักคิดถึงบ้านเกิดอยู่เสมอ ได้ยินสำเนียงบ้านเกิดก็รู้สึกสนิทใจยิ่งนัก จึงเข้าไปทำความรู้จัก หลังจากรู้จักกับผู้นี้แล้ว เขาก็มักจะมาเยี่ยมเยียนข้าน้อยถึงที่อยู่เนืองๆ อ้างว่าเป็นคนบ้านเดียวกัน แล้วมอบของกำนัลแก่ข้าน้อยหลายต่อหลายครั้ง ข้าน้อยไม่รู้ว่าเป็นกลอุบาย มิได้ปฏิเสธ รับของกำนัลของเขาไว้ อีกทั้งยังมอบของกำนัลบางอย่างตอบแทน และยังเลี้ยงอาหารเขาไปสองครั้ง หารู้ไม่ว่าผู้นี้กลับกลายเป็นผู้อาศัยของเจ้าเหรัน เมื่อบ่ายวาน เขาบอกข้าน้อยว่า เจ้าเหรันต้องการเกลี้ยกล่อมข้าน้อยไปเป็นพวก ข้าน้อยได้ฟังดังนั้นก็ตกตะลึงยิ่ง เสียใจภายหลังสุดจะประมาณ โกรธแค้นที่ตกหลุมพรางของเจ้าเหรัน"