# ตอนที่ 113 — วันเจิ้งตั้น
ศักราชกวงเหอปีที่สี่ วันเจิ้งตั้น ฟ้าโปร่ง มีลมโชยอ่อน
ซุนเจินตื่นแต่เช้าตรู่ ชำระล้างเสร็จสรรพ ให้ถังเอ๋อร์ช่วยสวมหมวก รัดเข็มขัด สวมเสื้อขุนนางเรียบร้อย หยิบกระบี่ล้ำค่าอันเป็นมรดกตระกูลเสียบที่เอว ส่องดูในกระจกทองแดงบนผนังครู่หนึ่ง ยิ้มถามเสี่ยวเซี่ยและเสี่ยวเริ่นที่ยืนรับใช้สองข้างว่า "เป็นอย่างไร?"
ทั้งสองหัวเราะว่า "องอาจสง่างาม รัศมีเปล่งปลั่งไปทั่ว"
ถังเอ๋อร์คุกเข่าอยู่แทบเท้าซุนเจิน พลางจัดชายเสื้อให้ พลางถามว่า "ท่านนายอำเภอไม่ได้งดพิธีอวยพรวันเจิ้งตั้นปีนี้แล้วหรือ? เวลานี้ก็ยังไม่ถึงคราวเซ่นไหว้ในวงศ์ตระกูล ท่านชาย ท่านแต่งกายเรียบร้อยถึงเพียงนี้ จะไปทำสิ่งใดเล่า?"
"ท่านนายอำเภอแม้เข้าใจเห็นใจผู้น้อย ยกเว้นพิธีอวยพรวันเจิ้งตั้นปีนี้ แต่ผู้เป็นขุนนางผู้น้อยก็ไม่อาจไม่รักษาหน้าที่ของตน บัตรนามยังคงต้องนำไปส่ง... เจ้าไปหยิบบัตรนามขุนนางผู้น้อยที่ข้าเขียนไว้เมื่อคืนมาเถิด เดี๋ยวข้าจะนำไปส่งท่านนายอำเภอ"
ถังเอ๋อร์รับคำ ลุกขึ้นไปยังห้องหนังสือข้าง ๆ หยิบป้ายไม้ไผ่ที่วางอยู่บนโต๊ะมา ยกขึ้นส่งให้ซุนเจิน ซุนเจินหยิบถุงไหมใบหนึ่ง บรรจุบัตรนามลงไป แล้วส่องกระจกทองแดงจัดเสื้อหมวกอีกครั้ง เห็นว่าเรียบร้อยดีแล้ว จึงพาเสี่ยวเซี่ยและเสี่ยวเริ่นไปยังตึกที่ว่าการ
ออกพ้นประตูลาน ในหมู่บ้านครึกครื้นยิ่งนัก
เสียง "เปรี๊ยะ ๆ ๆ" ดังมาจากด้านซ้ายมือ ซุนเจินหันไปมอง เห็นเด็กไว้จุกหลายคนกำลังจุดเผา "ประทัดไม้ไผ่" อยู่ไม่ไกล เด็กเหล่านี้แต่งกายเรียบร้อยราวกับผู้ใหญ่ตัวเล็ก ๆ ล้อมรอบกระถางไฟ เอาไม้ไผ่ที่เหลาแล้วโยนเข้าไป ทุกครั้งที่ไม้ไผ่ถูกเผาจนแตกเสียงดัง "เปรี๊ยะ" ก็พากันยินดีกระโดดโลดเต้น
เสี่ยวเซี่ยหัวเราะว่า "นี่ลูกบ้านใคร? ไม่มีผู้ใหญ่คอยดูแลหรือไร? ไม่กลัวประทัดเผามือ ระเบิดเข้าตาดอกหรือ?"
เสี่ยวเริ่นเอ่ยว่า "ท่านซุน พวกเราจุดประทัดแต่เมื่อคืน เช้านี้กลับยังไม่ได้จุด ลืมเรื่องนี้ไปเสีย จะให้ข้ากลับไปจุดบ้างหรือไม่?" อันธรรมเนียมจุดประทัดในคืนสิ้นปีและวันขึ้นปีใหม่นั้นมีมาแต่ยุคชุนชิว เพื่อขับไล่ภูตผีภูเขา
"ขงจื้อไม่เอ่ยถึงสิ่งเร้นลับ การจุดประทัดแต่เดิมก็เพื่อความครึกครื้นเท่านั้น คืนสิ้นปีจุดแล้วก็พอ เช้านี้ลืมก็ลืมไปเถิด" เสียงเด็ก ๆ จุดประทัดทำให้ซุนเจินคิดถึงชีวิตของตนก่อนข้ามภพมา เขายิ้มน้อย ๆ สั่นศีรษะแรง ๆ ขับไล่ความทรงจำให้พ้นไป สูดอากาศเย็นฉ่ำยามรุ่งเช้าเข้าปอดลึก ๆ ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที
หลายบ้านในตรอกต่างเปิดประตูลาน ไม่บ่าวไพร่ในบ้าน ก็เจ้าของบ้านลงมือเอง กำลังแขวน "แผ่นยันต์ไม้ท้อ" ไว้บนประตู อันที่เรียกว่าแผ่นยันต์ไม้ท้อนั้น คือแผ่นไม้ที่ทำจากไม้ท้อ กว้างหนึ่งชุ่นเศษ ยาวเจ็ดแปดชุ่น มีสองแผ่น แผ่นหนึ่งเขียนว่า "เสินทู" แผ่นหนึ่งเขียนว่า "อวี้ลวี่" อันเป็นนามของสองมหาเทพแต่บรรพกาล ผู้สามารถจับภูตจับผีได้ แขวนไว้สองข้างประตูใหญ่ ——อันนี้แท้จริงคือต้นแบบของเทพประตูและกลอนคู่ปีใหม่ในยุคหลัง
ซุนเจินหูฟังเสียงประทัด ตาเห็นการเปลี่ยนยันต์ไม้ท้อของชาวบ้าน ไม่ทันรู้ตัวก็ไพล่มือเดินช้า ๆ ขับขานเป็นทำนองว่า
"ท่ามกลางเสียงประทัด ปีหนึ่งล่วงผ่าน ลมวสันต์พัดไออุ่น เข้าสู่ฉากบังประตู หมื่นบ้านพันประตู ต้องแสงตะวันสว่างไสว ล้วนปลดยันต์เก่า เปลี่ยนยันต์ใหม่แทน"
พลันรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาบ้าง นับแต่ปัจจุบันถึงยุคหลัง ถึงยุคสมัยที่เขาข้ามภพมานั้น สองพันปีถ้วน เปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ ไปมากมาย ทว่ายังมีขนบบางอย่างที่ไม่เคยแปรเปลี่ยนเลย
เสี่ยวเซี่ยและเสี่ยวเริ่นมองหน้ากัน เสี่ยวเริ่นถามว่า "ท่านซุน ที่ท่านขับขานเมื่อครู่นี้เป็นบทกวีหรือ? ประทัด ฉากบังประตู เปลี่ยนยันต์ใหม่แทนยันต์เก่า พวกเราเข้าใจหมด แต่ 'ต้องแสงตะวันสว่างไสว' นั้นหมายความว่ากระไร?"
อันคำว่า "ถูซู" ในบทกวีที่ซุนเจินขับขานนี้ เดิมหมายถึงเหล้าถูซู แต่ในครานั้นกลับเป็นอีกชื่อหนึ่งของ "ฝูซือ" (ฉากบังประตู) อันเหล้าถูซูนั้นเพิ่งแพร่หลายในยุคถังเป็นต้นมา ฝูซือก็คือฉากบังที่ตั้งไว้นอกประตู ลมวสันต์พัดไออุ่นเข้าสู่ฉากบังประตู ก็เข้าใจความได้สมเหตุสมผล ที่ซุนเจินเพิ่งขับขานก็เพราะได้ยินได้เห็นแล้วอดไม่ได้ ครานี้ครั้นได้ยินคำถามของเสี่ยวเริ่น ก็ร้องในใจว่า "หวุดหวิด" ปากตอบว่า "'ต้องแสงตะวันสว่างไสว' ก็คือพระอาทิตย์ขึ้น สว่างไสวยิ่งนัก"
"ท่านซุนช่างรอบรู้เสียจริง" เสี่ยวเริ่นและเสี่ยวเซี่ยเลื่อมใสเขายิ่งนัก ยิ่งเป็นคนที่ไม่ได้ร่ำเรียน ไม่รู้หนังสือ ก็ยิ่งมีความยำเกรงต่อผู้มีความรู้โดยธรรมชาติ ทั้งสองแม้เป็นนักเลง ก็ไม่ได้ยกเว้นเช่นกัน
เดินมุ่งเข้าไปด้านในตลอดทาง ผ่านที่ใด ก็มีคนในวงศ์ที่กำลังแขวนยันต์ไม้ท้ออยู่นอกประตูทักทายเขาเป็นระยะ บางคนที่สนิทสนมกับเขาดีถามว่า "สี่หลาน เจ้าแต่งหมวกรัดเข็มขัดเรียบร้อยถึงเพียงนี้ จะไปตึกที่ว่าการหรือ?"
"ใช่แล้ว วันนี้เป็นวันเจิ้งตั้น ท่านนายอำเภอแม้งดพิธีอวยพร แต่บัตรนามก็ไม่อาจไม่ส่ง"
"ถ้าเช่นนั้นเจ้าต้องรีบหน่อยแล้ว อีกชั่วยามสองชั่วยามก็จะถึงคราวเซ่นไหว้ในวงศ์ตระกูล อย่าให้สายเชียวนะ"
"สายไม่ได้หรอก! เพียงไปส่งบัตรนาม ไปกลับอย่างมากครึ่งชั่วยาม"
ซุนเจินเดินผ่านไป ได้ยินมีคนพูดกระซิบอยู่ข้างหลังว่า "เจินจือผู้นี้รับตำแหน่งเซ่อฟูตำบลมาได้กี่วันกัน? ก็ชุบเลี้ยงปินเค่อแล้วหรือ? สองคนที่เดินตามหลังเขานั้นดูแปลกตายิ่ง เป็นคนที่เขาพากลับมาจากตำบลตะวันตกกระมัง? เสื้อผ้าแม้เรียบง่าย ทว่าเสื้อสั้นกระบี่ยาว ดูทีก็องอาจห้าวหาญอยู่"
มีคนตอบกระซิบว่า "เจ้าไม่รู้หรือ? คราวก่อนสี่หลานข้ามเขตเข้าตีโจร ฆ่าโจรกล้าฝูงหนึ่งจากอำเภอเกียบ ได้รับคำชมเชยจากท่านนายอำเภอ พระราชทานรางวัลให้ถึงสองร้อยหมื่นเฉียน(เบี้ย) แม้ว่ากันว่าเขาแบ่งเงินเหล่านี้ส่วนใหญ่ให้แก่ชาวบ้านที่มีความชอบ แต่คิดดูแล้วที่เหลือก็คงไม่น้อย จะชุบเลี้ยงปินเค่อสักคนสองคนนับเป็นอะไรไป?"
มองดูซุนเจิน เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่นเดินห่างออกไป ก็มีคนเอ่ยอีกว่า "ตอนแรกที่เขาขอเป็นนายกองศาลานั้น ข้ายังมองเขาไม่ค่อยขึ้นเลย พวกเราตระกูลซุนแห่งเองอิม ลือชื่อก้องแผ่นดิน แม้แต่ผู้ที่ออกมาจากสายแยกห่างไกลก็ล้วนภาคภูมิในแซ่ของตน เขากลับไปอ้อนวอนท่านนายอำเภอให้ตำแหน่งนายกองศาลาแก่ตน อันนายกองศาลานั้นเป็นงานต่ำต้อยรับใช้ผู้คน ตอนนั้นข้ารู้สึกว่าเขาช่างทำให้ตระกูลซุนเราเสียหน้าจริง ๆ ไม่คาดว่าเพียงสามเดือน เขาก็สร้างความชอบติด ๆ กัน ได้เลื่อนเป็นเซ่อฟูตำบลตะวันตก"
มีคน "ฮึ" เสียงหนึ่ง พูดอย่างเหยียดหยามว่า "นายกองศาลาก็เป็นงานต่ำต้อยอยู่แล้ว เซ่อฟูตำบลก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไร! ตระกูลซุนเรา ไกลไม่ต้องพูดถึง ว่าเฉพาะรุ่นใกล้ มีปู่หรือบิดาคนใดที่เคยดำรงตำแหน่งต่ำต้อยเช่นนี้บ้าง? บอกตรง ๆ กับพวกเจ้า หากไม่ใช่เพราะญาติผู้ใหญ่เคยเรียกพบเขา ว่ากันว่ายังให้กำลังใจเขาสองสามคำ ข้าคงไปด่าเขาถึงบ้านแต่เนิ่นแล้ว!"
ในวงศ์ตระกูล ซุนเจินมีทั้งคนที่สนิทสนมดี ย่อมมีทั้งคนที่คบหากันพอเป็นพิธี ผู้ที่พูดจาเหยียดหยามนี้ก็คือพวกที่คบหากันพอเป็นพิธีนั่นเอง ฟังจากน้ำเสียงแล้วดูประหนึ่งเหยียดหยามเขายิ่งนัก
คนที่พูดก่อนหน้านั้นเอ่ยว่า "ศักดิ์ของเซ่อฟูตำบลแม้ไม่สูงนัก เป็นเพียงขุนนางร้อยสือ แต่ก็นับว่าได้ตราและสายถักแล้ว! ยอดขุนนางและมหาบัณฑิตหลายท่านเมื่อครั้งยากจนต่ำต้อย ก็ล้วนเคยเป็นเซ่อฟู เป็นเซ่อฟูมีศักดิ์มาแล้วทั้งนั้น ท่านเจิ้งคังเฉิงแห่งเกามี่เมื่อเยาว์วัยไม่เคยเป็นเซ่อฟูตำบลหรอกหรือ?" เจิ้งคังเฉิงก็คือเต็งเหียน คังเฉิงเป็นชื่อรองของเขา
คนที่มองซุนเจินไม่ขึ้นเอ่ยว่า "เจิ้งคังเฉิงแม้เป็นเชื้อสายตระกูลมีชื่อ แต่เมื่อครั้งเยาว์วัย วงศ์ตระกูลก็เสื่อมโทรมไปนานแล้ว จะนำมาเทียบกับตระกูลซุนเราได้อย่างไร? เดือนก่อนข้าไปเอี้ยงเต๊ก พบสองพี่น้องซินเปงซินผีที่บ้านตระกูลซิน ซินเปงพบข้า ประโยคแรกที่เอ่ยก็คือ 'ได้ยินว่าวงศ์ของท่านได้นายกองศาลาผู้แข็งกล้าออกมาคนหนึ่ง ขอแสดงความยินดีด้วย' นี่หรือคือการแสดงความยินดี? ชัดเจนว่าเป็นการเย้ยหยันแท้ ๆ! เสียหน้าไปถึงเอี้ยงเต๊กเลยทีเดียว! ข้าคิดไม่ตกว่าเหตุใดญาติผู้ใหญ่จึงเรียกพบเขา เหตุใดยังให้กำลังใจเขาอีก?"
คนที่พูดก่อนหน้ารู้สึกไม่พอใจยิ่ง ตำหนิว่า "ผู้เป็นลูกหลาน ไฉนจึงนินทาว่าร้ายผู้อาวุโสลับหลังได้เล่า? เงียบเสีย! เงียบเสีย!" ไม่พูดด้วยกับคนผู้นี้อีก แขวนยันต์ไม้ท้อให้เรียบร้อย แล้วหันหลังเข้าลานบ้าน เตรียมตัวสำหรับการเซ่นไหว้ในวงศ์ตระกูลที่กำลังจะเริ่มในไม่ช้า
บทสนทนาเหล่านี้ ซุนเจินได้ยินเพียงครึ่งแรก ที่เหลือเพราะเดินห่างออกไปแล้วจึงไม่ได้ยิน ทว่าแม้ได้ยิน เขาก็ไม่แยแส นับแต่วินาทีที่เขาตัดสินใจขอเป็นนายกองศาลา เขาก็รู้แน่ว่าย่อมมีคนในวงศ์บางคนที่ไม่อาจเข้าใจการกระทำนี้ของเขา "ผู้รู้ใจข้าว่าข้ากลัดกลุ้ม ผู้ไม่รู้ใจข้าว่าข้าต้องการสิ่งใด" เพียงเท่านี้เอง
ออกพ้นประตูหมู่บ้าน เขากับเสี่ยวเซี่ยและเสี่ยวเริ่น เดินผ่านถนนลัดตรอกอย่างเชื่องช้า บนถนนผู้คนสัญจรไม่มากนัก ตรอกซอกซอยบางแห่งที่ผ่านกลับมีคนเข้าออกไม่น้อย คิดดูก็คงเป็นตระกูลใหญ่ในแต่ละหมู่บ้านกำลังเตรียมการเซ่นไหว้บรรพชน เดินทะลุเมืองไปได้เกือบครึ่ง ถึงหน้าประตูตึกที่ว่าการ ทิ้งเสี่ยวเซี่ยและอีกคนรออยู่นอกประตู เขาเข้าไปในตึกแต่เพียงผู้เดียว
ในลานตึกที่ว่าการมีคนยืนอยู่ครึกครื้นมากมาย ดูจากการแต่งกายล้วนเป็นขุนนางในอำเภอนี้ มีนายกองศาลาที่โพกผ้าแดง มีขุนนางร้อยสือที่คาดสายถักสีเขียวอมแดง ก็มีพวกขุนนางชั้นเล็กที่ยังไม่มีศักดิ์คาดตราอย่างพวกโต่วสือ จั่วสื่อ ซุนเจินกวาดตามองไปทั่ว ไม่มีสักคนที่รู้จัก เขาคิดในใจว่า "หากมีขุนนางจากที่ว่าการอำเภอ อย่างน้อยข้ายังพอรู้จักอยู่บ้าง คนเหล่านี้ข้าไม่รู้จักสักคน คิดดูคงล้วนเป็นนายกองศาลา เซ่อฟูมีศักดิ์ เซ่อฟู โหยวเจียว และขุนนางชั้นเล็กต่าง ๆ ที่เดินทางมาจากต่างถิ่น"
เขาไม่รู้จักผู้อื่น ผู้อื่นย่อมไม่รู้จักเขาเช่นกัน หากเป็นเวลาอื่น เขาอาจจะเข้าไปทักทายปราศรัยสักหน่อย อาศัยโอกาสทำความรู้จักผู้คนเพิ่ม แต่วันนี้เป็นวันเจิ้งตั้น ในไม่ช้าวงศ์ตระกูลก็จะเซ่นไหว้บรรพชน จึงไม่มีเวลาพักอยู่ในตึกนาน เดินอ้อมผู้คน มุ่งตรงไปยังลานหลัง เขาเคยถูกนายอำเภอจูฉ่างเรียกพบมาก่อน จึงรู้ว่าท่านพักอยู่ที่ใด นอกประตูเรือนพักในลานหลัง ส่งบัตรนามยาวหนึ่งฉื่อให้แก่พลอำเภอที่เฝ้าประตู ประสานมือคำนับด้วยความเคารพ เอ่ยว่า "ขุนนางผู้น้อยซุนเจิน ขอถวายพรท่านจูให้รับโชควาสนาในปีใหม่"
ครั้นส่งบัตรนามแล้ว ซุนเจินไม่ได้พักนาน ออกจากตึกที่ว่าการ พาเสี่ยวเซี่ยและเสี่ยวเริ่นหวนกลับเข้าหมู่บ้าน จวนจะถึงประตูหมู่บ้าน เห็นมีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่นอกประตู กำลังพูดอยู่กับยามเฝ้าประตูหมู่บ้าน ได้ยินเขาพูดว่า "ข้ามาหาท่านซุน มีเรื่องด่วน ท่านปล่อยข้าเข้าไปเถิด!"
เฒ่าเติ้งยามเฝ้าประตูหมู่บ้านส่ายหน้า เอ่ยว่า "ในหมู่บ้านนี้ครึ่งหนึ่งล้วนแซ่ซุน เจ้าหาท่านซุนคนไหนกัน?"
"ท่านซุนที่ดำรงตำแหน่งเซ่อฟูตำบลตะวันตกในปัจจุบัน"
"อ้อ! เจ้าหมายถึงสี่หลานแห่งตระกูลซุนนี่เอง เขาเพิ่งออกไป ดูเหมือนจะไปคารวะท่านนายอำเภอที่ตึกที่ว่าการ คงกลับมาในไม่ช้า เจ้ารอที่หน้าประตูเถิด"
เสี่ยวเซี่ยตาไว มองเห็นคนที่หน้าประตูถนัด เอ่ยว่า "เอ๊ะ นี่ไม่ใช่เกาปิ่งหรอกหรือ? เขามาทำไมกัน?"
ใจซุนเจินสะดุดวับ คิดว่า "หรือว่าเรื่องในศาลามีผลแล้ว?" หยุดเท้าแต่ไกล โบกมือเรียกว่า "เจ้าเกา!"
เกาปิ่งหันหน้ามาเห็นเขา ก็ทิ้งเฒ่าเติ้งรีบวิ่งเข้ามา มองซ้ายมองขวา เห็นรอบ ๆ ไม่มีใครอื่น ลดเสียงลง อดความยินดีไว้ไม่ได้ เอ่ยว่า "ท่านซุน ไอ้หูผิงคนนั้นรับสารภาพหมดทุกอย่างแล้ว!"