# ตอนที่ 245 — โจเมิ่งเต๋อผู้มีใจดุจน้ำค้างแข็งและหิมะ (ตอนกลาง)
ฮองฮูสงเป็นผู้มีน้ำใจเอ็นดูทะนุถนอมไพร่พล(1) ครั้นประชุมการศึกแล้ว ก็หาได้พักผ่อนไม่ มิได้นำพาต่อความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง รีบออกตรวจค่ายในทันที สอดส่องดูความเป็นไปแห่งการตั้งค่ายของไพร่พล จนกระทั่งกระโจมตั้งเรียบร้อยทั่ว ไพร่พลรับประทานอาหารแล้วเข้าพักในค่าย เขาจึงกลับสู่กระโจมจอมทัพที่ปลูกสร้างไว้ให้ รับประทานอาหารบ้างแล้วจึงเอนกายลงพักผ่อน
การปฏิบัติเช่นนี้ของฮองฮูสงนั้นใกล้เคียงกับการที่ซุนเจินผูกน้ำใจไพร่พล ทั้งนี้เกี่ยวเนื่องกับธรรมเนียมของราชวงศ์ฮั่น ผู้เป็นแม่ทัพมิเพียงต้องมี "เดชแห่งแม่ทัพ" หากยังต้องมี "คุณแห่งแม่ทัพ" ต้อง "มองไพร่พลดั่งทารก" "มองไพร่พลดั่งบุตรรัก" ร่วมชอบกับหมู่พล ร่วมชังกับหมู่พล ร่วมทุกข์สุข ร่วมตรากตรำและพักผ่อน เพียงเช่นนี้จึงทำให้หมู่พลยอมพลีชีพให้ได้ เหล่าแม่ทัพนามอุโฆษทั้งสองยุคฮั่นล้วนกระทำในด้านนี้ได้ดียิ่ง ฮองฮูสงสืบเชื้อสายตระกูลแม่ทัพมาหลายชั่วคน ได้รับการอบรมสั่งสอนจากบิดาและปู่ทั้งโดยวาจาและการปฏิบัติ ในด้านนี้จึงยิ่งกระทำได้ดีเลิศ "ได้น้ำใจหมู่พลเป็นอันมาก"
ซุนเจินกลับสู่ค่ายของตน สนทนากับซีจื้อไฉอย่างสบายอารมณ์ ครั้นเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้น ทั้งสองก็พากันรำพึงรำพัน
ซีจื้อไฉกล่าวว่า "ท่านจูปกครองทัพเข้มงวดเด็ดขาด ขุนพลฮองฮูปกครองทัพอ่อนโยนละมุนละไม ครั้งฮั่นต้นนั้น หลี่กว่างกับเฉิงปู้ซื่อต่างเป็นแม่ทัพนามอุโฆษแห่งหัวเมืองชายแดน หลี่กว่างปกครองทัพหลวมและเรียบง่าย 'ต่างคนต่างตามสบาย' ไพร่พลล้วนยินดีพลีชีพให้ ส่วนเฉิงปู้ซื่อปกครองทัพเข้มงวดจุกจิก แถวขบวนเป็นระเบียบเรียบร้อย บัดนี้ขุนพลฮองฮูได้ความอ่อนโยนละมุนของหลี่กว่าง ทว่าครั้นดูการตั้งค่ายระวังภัยในยามค่ำคืนของท่าน ก็ยังมีความเข้มงวดจุกจิกของเฉิงปู้ซื่ออีกด้วย นับว่าได้ข้อเด่นของแม่ทัพทั้งสองมาครบโดยปราศจากข้อด้อย เป็นแม่ทัพนามอุโฆษแห่งยุคโดยแท้!"
ซุนเจินเห็นพ้องด้วย แล้วคิดในใจว่า "ฮองฮูสงเป็นแม่ทัพนามอุโฆษแห่งยุค บัดนี้ข้ามีวาสนาได้ตามเขาออกศึก ควรจะอาศัยโอกาสนี้ลอบเรียนวิชาไว้บ้าง"
หากจะกล่าวถึงความเชี่ยวชาญในวิชาขงจื้อ ตระกูลฮองฮูยังห่างไกลตระกูลซุนนัก แต่หากจะกล่าวถึงการปกครองทัพและการรบ ตระกูลซุนกลับสู้ตระกูลฮองฮูมิได้ แม้ซุนเจินจะได้อ่านตำราพิชัยสงครามมามาก ชาติก่อนยังได้ความรู้เรื่องการปกครองทัพมาจากตำรับตำราและเรื่องเล่าต่าง ๆ อยู่บ้าง ทว่าความรู้ที่ได้จากตำราย่อมรู้สึกตื้นเขิน ครั้นลงมือปฏิบัติจริงกลับยากนัก การผูกน้ำใจและการตั้งเดชนั้นใคร ๆ ก็ทำเป็น เป็นเรื่องง่ายดาย ยามปกติฝึกปรือ ยามศึกบุกตะลุยก็มิยาก ที่ยากคือการบริหารค่ายอันเป็นรูปธรรม คือเรื่องจุกจิกหยุมหยิมในแต่ละวัน การกินอยู่หลับนอนขับถ่ายของทั้งกองทัพ ผู้เป็นแม่ทัพล้วนต้องดูแล นี่จึงมิใช่เรื่องง่าย ขณะนี้เขามีหมู่พลเพียงราวสามพัน ปกครองดูแลก็รู้สึกหนักหนาแล้ว ส่วนฮองฮูสงคุมพลราบและพลม้าสามหมื่นเศษ ครั้นดูการปกครองทัพของเขากลับยกของหนักได้ดั่งของเบา เพียงออกคำสั่งทัพไม่กี่ข้อก็ทำให้ทั้งกองทัพเป็นระเบียบเรียบร้อย นี่แลคือที่อู๋จื่อกล่าวไว้ว่า "อันการรัดกุมนั้น คือกฎคำสั่งกระชับโดยมิรกรุงรัง"(2)
หานซิ่นคุมไพร่พล ยิ่งมากยิ่งดี(3) ทว่ามิใช่ทุกคนจะเป็นหานซิ่นได้ ด้วยวัย ด้วยความรู้ ด้วยประสบการณ์ และด้วยฝีมือของซุนเจิน บัดนี้เขาก็คุมพลได้เพียงสองสามพัน อย่างมากก็สามสี่พัน หากมากกว่านั้นก็ดูแลไม่ทั่วถึงแล้ว อย่างสวี่จ้ง เจียงฉิน เล่าเติ้ง เกาซู่ เฉินเปา คนเหล่านี้แต่ก่อนหามีประสบการณ์คุมทัพไม่ แม้ครั้งอยู่ตำบลตะวันตกจะเคยฟังซุนเจินบรรยายตำราพิชัยสงครามให้บ้าง ทว่ามิเคยลงมือปฏิบัติ บัดนี้คุมพลได้หนึ่งสองร้อยคน หรือสามสี่ร้อยคนก็ถึงขีดสุดแล้ว สวี่จ้งมีไพร่พลมากที่สุด สี่ฉวี สี่ร้อยคน ครึ่งหนึ่งเป็นพลหุ้มเกราะ ครึ่งหนึ่งเป็นพลหน้าไม้ ความจริงเขาคุมคนเหล่านี้ก็ออกจะเหนื่อยยากเต็มที ยามปกติเขามักติดตามอยู่ข้างหลังซุนเจินเสมอ แต่หลายวันมานี้เวลาส่วนใหญ่เขาหมกตัวอยู่ในค่ายของตน
ซุนเจินสังเกตเห็นปัญหานี้ เพียงแต่ขณะนี้กำลังรบพุ่งกับปอไซและเหอมั่นอยู่ จึงไม่มีเวลาจัดการ เขาเตรียมจะรอจนเสร็จศึกแล้วค่อยเจียดเวลาออกมาฝึกสอนเหล่าแม่ทัพเสียที จะมีน้ำเต็มขวดเสียก่อนจึงสอนคนน้ำครึ่งขวดได้ ก่อนจะฝึกสอน เขาต้องลอบเรียนวิชาจากฮองฮูสงมาเสียก่อน
พักผ่อนหนึ่งวันหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นยามเที่ยง ฮองฮูสงตีกลองศึกขึ้น พร้อมด้วยจูฮี บุนไท่โส่ว เว่ยเกียวซิ้ว และเหล่านายทัพนายกองข้าราชการทั้งหลาย ยืนอยู่บนแท่นบัญชาการที่ปลูกสร้างขึ้นชั่วคราว เรียกระดมหมู่พลทั้งสามทัพ
จุดนัดรวมพลเลือกไว้ ณ ที่ว่างแห่งหนึ่งนอกตำบลจินเชอเซียง พลราบและพลม้าสี่หมื่นเศษทยอยออกจากค่ายมาถึง
ซุนเจินกับซุนเกี๊ยนต่างคุมพลของตนยืนอยู่ทางซ้ายสุดของขบวนทัพ ในกองทัพนั้นการนับถือฝ่ายซ้ายหมายถึงเหล่าแม่ทัพ ทว่าสำหรับแถวขบวนไพร่พลกลับนับถือฝ่ายขวา "แถวขบวนของไพร่พลถือขวาเป็นใหญ่ แสดงว่ามีปณิธานพลีชีพ" พลที่ซุนเจินและซุนเกี๊ยนคุมมานั้นล้วนเป็นพลที่เกณฑ์มาเอง เทียบกับ "ทัพหลวง" มิได้ ตำแหน่งจึงต่ำต้อยที่สุด ด้วยเหตุนี้จึงอยู่ทางซ้าย
เมื่อวานครั้งฮองฮูสงพบซุนเจินกับพวก สีหน้าเบิกบานเป็นมิตร อ่อนโยนน่าใกล้ชิด แต่วันนี้เขาสวมเกราะยืนอยู่บนแท่นบัญชาการ บ่าคล้องผ้าคลุมสีแดงเข้ม มือกุมกระบี่ที่เอว เผชิญหน้าพลราบและพลม้าสี่หมื่นเศษที่รวมพลครบแล้ว สีหน้าเคร่งขรึม เชิดหน้ายืนตรง กวาดสายตาจากซ้ายสุดไปจนขวาสุด ครั้นแล้วจึงเก็บสายตากลับ กล่าวว่า "พวกเจ้าล้วนเป็นผู้กล้าผู้ภักดีแห่งราชวงศ์ฮั่นของเรา นักพรตชั่วก่อความวุ่นวาย กระทำภัยแก่หัวเมือง ทัพเราเดินทัพมาตลอดทาง พวกเจ้าก็ได้เห็นสภาพอันน่าอนาถของอำเภอหลุนซื่อ เอี้ยงเฉิง เอี้ยงเต๊ก เซียงเซีย ฟู่เฉิง ทั้งหลายแล้ว สิบหลังคาเรือนว่างเปล่าไปห้า ตามทางมีแต่ซากศพ เด็กน้อยพลัดพราก บ้านเรือนถูกเผา …" เขาชี้ไปยังท้องทุ่งไกลโพ้น "ต้นกล้าเขียวขจีกลางทุ่งไร้ผู้ดูแล ราษฎรเองฉวนช่างทุกข์ยากนัก! เองฉวนห่างจากพระนครหลวงเพียงชั่วเอื้อม พวกเจ้าส่วนมากเป็นราษฎรพระนครหลวง เป็นผู้กล้าแห่งสามฮ่อ หากคราวนี้มิอาจตีทัพโจรเองฉวนให้แตกพ่าย พวกมันก็ย่อมจะบุกเข้าปล้นพระนครหลวงและสามฮ่อเป็นแน่ ครั้นถึงยามนั้น บ้านเรือนของพวกเจ้าก็จะกลายเป็นเช่นนี้ พวกเจ้ายอมหรือไม่"
พลราบและพลม้าสี่หมื่นเศษร้องขานกึกก้องว่า "ไม่ยอม!"
"โชคดีที่ได้บุนไท่โส่วเจ้าเมืองเองฉวนพร้อมด้วยเหล่าขุนนางในมณฑลรักษาเมืองเอี้ยงเต๊กไว้ได้ ทำให้ทัพโจรไม่มีทางรุดหน้า จำต้องหันลงใต้ หมายไปสมทบกับทัพโจรแห่งยีหลำและน่ำเอี๋ยง ทัพโจรยีหลำและน่ำเอี๋ยงเดิมก็เข้มแข็งอยู่แล้ว หากปล่อยให้พวกมันรวมกำลังกัน เสี้ยนหนามโจรก็จะมิอาจปราบลงได้! พวกเจ้าอย่าได้คิดว่ายีหลำและน่ำเอี๋ยงห่างไกลจากพระนครหลวงและสามฮ่อ บ้านเรือนพวกเจ้าก็จะปลอดภัย ลองคิดดูเถิด หากปราบเสี้ยนหนามโจรลงมิได้ ครั้นพวกมันตียีหลำและน่ำเอี๋ยงได้ทั้งมณฑลแล้ว จะเป็นเช่นไร"
พลราบและพลม้าสี่หมื่นเศษจ้องมองฮองฮูสง สงบนิ่งฟังเขากล่าว
ฮองฮูสงกวาดตามองรอบใต้แท่น แล้วกล่าวเสียงดังว่า "พวกมันต้องหวนกลับมาตีเองฉวนแน่นอน แล้วบุกเข้าปล้นพระนครหลวงและสามฮ่อต่อไป! ครั้นถึงคราวนั้น เสี้ยนหนามโจรคมกล้า บ้านเรือนของพวกเจ้าจะยังรักษาไว้ได้หรือ"
พลราบและพลม้าสี่หมื่นเศษร้องขานพร้อมกันว่า "รักษาไว้ไม่ได้!"
"ฉะนั้น การที่พวกเราช่วยเองฉวน ช่วยยีหลำ ช่วยน่ำเอี๋ยง ก็คือช่วยพระนครหลวง ช่วยสามฮ่อ ก็คือช่วยบ้านเรือนของพวกเจ้า คือช่วยบิดามารดา ภริยาบุตร และวงศ์ญาติของพวกเจ้า! เมื่อวานทัพโจรตีอู่หยางแตกแล้ว เกรงว่าในไม่ช้าก็จะลงใต้สู่ยีหลำหรือน่ำเอี๋ยง เวลามิคอยท่าเรา เหล่าท่านทั้งหลาย! หากพวกเรามิอาจชิงทำลายพวกมันก่อนที่พวกมันจะลงใต้ น่ำเอี๋ยงและยีหลำก็จะมิอาจรักษาไว้ได้ พระนครหลวงและสามฮ่อก็จะตกอยู่ในอันตราย! แล้วบ้านเรือนของพวกเจ้าก็จะถูกเผาผลาญปล้นสะดม! ก่อนพวกเราออกจากพระนครหลวง ขุนพลโลและขุนพลจงได้นำพลหลายหมื่นไปยังจี้โจวแล้ว เพื่อปราบเตียวก๊กหัวหน้าโจร ขุนพลโลและขุนพลจงทั้งสองเป็นแม่ทัพนามอุโฆษแห่งยุค มีท่านทั้งสองไปจี้โจว ไม่ช้าก็ย่อมปราบเตียวก๊กราบคาบ ส่งศีรษะมันเข้าพระนครหลวงได้ เป็นอันว่าพวกเจ้าไม่ต้องวิตกว่าทัพโจรจะตีพระนครหลวงและสามฮ่อจากทางจี้โจว เช่นนี้แล้ว ทัพโจรก็เหลือเพียงเส้นทางเดียวคือเข้าพระนครหลวงทางเองฉวนเท่านั้น"
ฮองฮูสงชักกระบี่ออกจากฝัก ชี้ขึ้นฟ้าคราม กล่าวเสียงฮึกเหิมว่า "เพื่อรักษาบ้านเรือน จะกล้ามิสู้ตายเชียวหรือ"
พลราบและพลม้าสี่หมื่นเศษ พลม้าชูจี่ม้า พลจี่ชูจี่ราบ พลทวนชูทวนยาว พลหน้าไม้ชักดาบ ต่างชูขึ้นฟ้า ร้องตะโกนพร้อมกันว่า "เพื่อรักษาบ้านเรือน จะกล้ามิสู้ตายเชียวหรือ!"
ซุนเจินก็ชักกระบี่ออก ชี้ขึ้นฟากฟ้า ร้องตะโกนตามไปด้วย ขณะเดียวกันก็คิดในใจว่า "ฮองฮูสงปลุกใจพลก่อนศึก มิเอ่ยถึง 'ความภักดี' หากแต่จับเอาผลประโยชน์อันใกล้ตัวของไพร่พล ใช้ความปลอดภัยของบิดามารดา ภริยาบุตร และวงศ์ญาติของพวกเขามาปลุกใจให้รบ นี่เป็นวิธีที่ดียิ่งทีเดียว"
พลที่ฮองฮูสงกับจูฮีคุมมานั้น ส่วนมากเป็นชายฉกรรจ์พระนครหลวงและพลม้าสามฮ่อที่เกณฑ์มาชั่วคราว มิใช่ทหารหลวงประจำการ ทั้งฮองฮูสงและจูฮีก็รับบัญชาในยามคับขัน แม่ทัพไม่รู้จักทหาร ทหารไม่รู้จักแม่ทัพ คุณยังมิได้แผ่ เดชยังมิได้ตั้ง จะหวังให้พวกเขาก้มหัวเชื่อฟังคำสั่งดั่งทหารเก่า สู้รบขับเคี่ยวพลีชีพกับข้าศึกดั่งทหารเก่า ย่อมมิได้ ไพร่พลเหล่านี้ก่อนเข้าทัพส่วนมากเป็นราษฎรสามัญ ยังสู้เถี่ยกวานถูเกือบพันคนใต้บังคับซุนเจินมิได้ จะเทศนาเรื่อง "ความภักดี" หลักการใหญ่โตเหล่านี้แก่พวกเขาก็หาประโยชน์มิได้นัก ในยามเผชิญศึก ข้างหนึ่งคือ "ความภักดี" กับ "ความตาย" อีกข้างหนึ่งคือ "การหนี" กับ "การรอดชีวิต" คนแปดส่วนสิบขึ้นไปย่อมเลือกอย่างหลัง
ด้วยเหตุนี้ ในยามนี้ หากจะให้พวกเขาสู้ตาย ก็มีแต่ต้องใช้ความปลอดภัยของวงศ์ญาติ ใช้ทรัพย์สินและไร่นาของพวกเขาปลุกใจเท่านั้น
ศึกครั้งนี้ เหล่าแม่ทัพอย่างฮองฮูสงและจูฮีรบเพื่อความภักดี ส่วนไพร่พลรบเพื่อบ้านเรือน
ครั้นสาบานทัพเสร็จแล้ว ทั้งกองทัพก็ยกออก
ทัพจูฮีมาถึงก่อน คุ้นเคยภูมิประเทศ จึงให้พวกเขาออกหน้า ฮองฮูสงนำทัพของตนตามไป ซุนเกี๊ยนและซุนเจินตามอยู่ในทัพจูฮี
ตำบลจินเชอเซียงห่างจากแม่น้ำไม่ไกล สิบกว่าลี้ เดินทัพไปไม่นานก็ถึงริมฝั่งแล้ว
เมื่อวานจูฮีส่งคนสามพันถือถุงดินไปยังริมแม่น้ำ ทำทีว่าจะข้ามน้ำ เพื่อยับยั้งเหอมั่นในเมืองคุนเอี๋ยง แม้มิได้ข้ามน้ำจริง แต่ก็ตัดกระแสน้ำต้นน้ำไปแล้ว คราวก่อนที่ตัดน้ำนั้นเป็นเวลากลางคืน อีกทั้งรีบข้ามน้ำ จึงตัดกระแสน้ำมิได้ขาดสิ้น ในลำน้ำยามนั้นยังมีน้ำขังอยู่ คราวนี้มีเวลาเหลือเฟือ กระแสน้ำต้นน้ำจึงถูกตัดขาดสิ้นเชิง เผยให้เห็นพื้นท้องน้ำอันชื้นแฉะ
เมื่อเห็นจูฮีและฮองฮูสงนำทัพหลวงมาถึง นายทหารที่นำพลออกค่ายไปตัดน้ำเมื่อวานก็ออกมาต้อนรับ จูฮีสั่งให้หมู่พลพักอยู่ริมแม่น้ำก่อน คอยท่าฮองฮูสง แล้วพาซุนเกี๊ยน ซุนเจินกับพวกไปดูที่ริมแม่น้ำ
กระแสน้ำต้นน้ำถูกตัดขาดตั้งแต่เมื่อคืน วันนี้ถูกดวงตะวันแผดเผาเกือบทั้งวัน แม้ดินพื้นท้องน้ำจะยังค่อนข้างชื้นแฉะเป็นโคลน ทว่าก็ดีกว่าคราวก่อนเป็นอันมาก
จูฮีลงไปในลำน้ำด้วยตนเอง เดินไปสองสามก้าว ลองดูสักครู่ ก็พึงพอใจยิ่ง กลับขึ้นฝั่ง กล่าวกับซุนเจิน ซุนเกี๊ยนกับพวกว่า "มิเพียงพลราบเดินผ่านได้ พลม้าก็ควบม้าข้ามได้แล้ว!"
ซุนเจินและซุนเกี๊ยนก็ลงไปลองดูเช่นกัน ครั้นกลับมาก็ขานรับว่า "เป็นเช่นนั้นจริง"
จูฮีถามนายทหารผู้นั้นว่า "ทัพโจรห้าพันที่ปอไซและเหอมั่นจัดวางไว้ฝั่งตรงข้าม เมื่อคืนกลับเข้าคุนเอี๋ยงแล้วได้ออกมาอีกหรือไม่"
เมื่อวานตอนที่นายทหารผู้นี้นำพลมาถึงริมแม่น้ำ พลห้าพันที่ปอไซและเหอมั่นตั้งไว้ฝั่งตรงข้ามยังอยู่ ทัพทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันคนละฟากน้ำ ครั้นค่ำลงราวยามสอง พลกองนี้ก็ถอนกลับเข้าคุนเอี๋ยงไป นายทหารผู้นี้จึงสามารถตัดกระแสน้ำต้นน้ำได้ เขาส่ายหน้า กล่าวว่า "มิได้ออกมาอีก"
จูฮีเงยหน้ามองไกลไปยังเมืองคุนเอี๋ยงฝั่งตรงข้ามที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้ แม้จะอยู่ไกล มองเห็นเพียงเค้าโครงของกำแพงเมือง ทว่ายามปกติเสียงผู้คนอึงคะนึงในเมืองแม้อยู่ฝั่งนี้ก็ยังได้ยินแว่ว ๆ ครั้งนี้กลับไม่มีเสียงใดแว่วมาเลยแม้แต่น้อย ในเมืองคงระวังภัยอย่างเข้มงวด จูฮีถามอีกว่า "เหอมั่นเจ้าโจร เมื่อคืนได้ส่งทัพไปอู่หยางหรือไม่"
"มิได้"
"เหอมั่นถอนทัพโจรห้าพันฝั่งตรงข้ามกลับเข้าเมือง อีกทั้งมิไปอู่หยาง" จูฮีหัวเราะเย้ย กล่าวว่า "ดูทีท่าแล้วมันหมายตั้งมั่นรักษาคุนเอี๋ยงจนตัวตาย ขับเคี่ยวเป็นตายกับทัพเราเสียแล้ว"
ดังที่ซีจื้อไฉและฮองฮูสงคาดการณ์ไว้ทุกประการ เหอมั่นเกรงจะถูกทัพฮั่นตีกระหนาบหลัง จึงทั้งไม่กล้าทิ้งทัพไว้ริมแม่น้ำ และไม่กล้าออกเมืองไปอู่หยาง
ซุนเจินยืนอยู่ข้างหลังจูฮี ก็มองไกลไปยังคุนเอี๋ยงเช่นกัน คิดในใจว่า "เพราะการมาถึงของฮองฮูสง ทัพโพกผ้าเหลืองเองฉวนจึงถูกแยกอยู่สองเมือง มิอาจรวมทัพกันได้ คุนเอี๋ยงมิน่าห่วง ไม่ช้าก็เร็วก็ตีได้ บัดนี้สิ่งเดียวที่น่าวิตกคือ ไม่รู้ว่าปอไซที่อู่หยางจะตอบโต้อย่างไร"
คิดถึงตรงนี้ เขาก็อดนึกถึงคำพูดของฮองฮูสงเมื่อวานมิได้ ฮองฮูสงกล่าวว่า หากปอไซทิ้งเหอมั่น หนีเอาตัวรอดไปเสีย กลับจะช่วยลดความยุ่งยากให้ทัพฮั่นไปได้มาก เขาคิดในใจว่า "คำพูดนี้ของฮองฮูสงบางทีก็เพียงเพื่อปลอบใจเหล่าแม่ทัพ แต่ก็กล่าวได้ถูกต้องจริง หากปอไซหนีไปแต่ลำพัง ทัพเราตีคุนเอี๋ยงก็จะประหยัดแรงไปมาก ทุ่มกำลังเต็มที่ได้ แต่หากมันไม่ยอมหนีก่อน ครั้นทัพเราตีคุนเอี๋ยง มันก็ต้องมาช่วยแน่ หากมันส่งคนมาช่วยเพียงสามห้าพันก็แล้วไป แต่หากมันนำทัพทั้งหมดมาช่วยด้วยตนเองเล่า สักหนึ่งสองหมื่นคน ก็เป็นความยุ่งยากเล็ก ๆ อยู่"
ทว่านี่ก็เป็นเพียง "ความยุ่งยากเล็ก ๆ" เท่านั้น
พึงทราบว่า ก่อนข้ามแม่น้ำ ทัพโพกผ้าเหลืองยึดชัยภูมิได้เปรียบ ครั้นข้ามแม่น้ำแล้ว แม้เหอมั่นจะมีคุนเอี๋ยงเป็นที่พึ่ง ทว่ากลับกลายเป็นทัพฮั่นยึดชัยภูมิได้เปรียบ เพราะดั่งที่ฟู่เฉิงและคุนเอี๋ยงตั้งอยู่คนละฟากน้ำมองเห็นกัน ระหว่างคุนเอี๋ยงกับอู่หยางก็มีแม่น้ำสายหนึ่งคั่นอยู่เช่นกัน ชื่อหลี่สุ่ย เป็นแม่น้ำสาขาสายหนึ่งของแม่น้ำหรูเช่นกัน
เมื่อมีหลี่สุ่ยสายนี้คั่นอยู่ แต่ก่อนปอไซและเหอมั่นอยู่ฝั่งตรงข้ามคอยสกัดทัพฮั่นมิให้ข้ามน้ำไปตีคุนเอี๋ยง บัดนี้ก็กลายเป็นทัพฮั่นจะอยู่ฝั่งหลี่สุ่ยนี้คอยสกัดปอไซมิให้ข้ามน้ำมาช่วยคุนเอี๋ยงได้
เหอมั่นหดตัวอยู่ในเมืองดั่งเต่า ทัพฮั่นจึงไร้ห่วงกังวล ครั้นฮองฮูสงมาถึง แต่ละทัพก็ข้ามน้ำ
พลราบและพลม้าสี่หมื่นเศษ ข้ามน้ำอยู่ชั่วยามเศษ
ครั้นข้ามน้ำได้ ตามแผนที่กำหนดไว้ในที่ประชุมการศึกเมื่อวาน จึงส่งทัพไปยังริมฝั่งหลี่สุ่ยเสียก่อน เพื่อสกัดปอไซมิให้มาช่วยคุนเอี๋ยง ด้วยเหตุที่ยามตีเมืองนั้นพลม้าใช้การมิได้ ส่วนยามสกัดข้าศึกข้ามน้ำพลม้ากลับใช้ประโยชน์ได้มาก ด้วยเหตุนี้ ทัพกองนี้จึงใช้พลม้าสามฮ่อใต้บังคับจูฮีเป็นหลัก เสริมด้วยพลราบใต้บังคับฮองฮูสงสองพัน ให้เว่ยเกียวซิ้วแห่งกองเยว่ฉีเป็นแม่ทัพ
ครั้นแบ่งทัพแล้ว เว่ยเกียวซิ้วนำพลไปยังริมฝั่งหลี่สุ่ย ฮองฮูสงและจูฮีนำพลที่เหลือสามหมื่นห้าหกพันคนรีบรุดไปยังคุนเอี๋ยง
ก่อนฟ้ามืด ทัพหลวงที่ฮองฮูสงและจูฮีนำมาถึงที่ห่างจากเมืองคุนเอี๋ยงออกไปห้าลี้ ก็หยุดตั้งค่าย
นอกเมืองคุนเอี๋ยงมิได้มีที่ว่างผืนใหญ่ จำต้องตั้งค่ายกลางท้องนา ครั้นวางผังเขตค่ายแล้ว นายทหารหลายหมื่นต่างตัดไม้ขุดดิน หรือขุดคูสนามเพลาะ ลงมือกันอย่างคึกคัก
ฮองฮูสงจัดการเรื่องตั้งค่ายต่าง ๆ เรียบร้อยแล้ว ก็กล่าวกับจูฮี บุนไท่โส่ว ซุนเจิน ซุนเกี๊ยนกับพวกว่า "อาศัยช่วงฟ้ายังไม่มืด ไปเถิด พวกเราไปดูที่หน้าเมืองสักหน่อย"
เหล่าคนทั้งหลายไม่มีผู้ใดขัดข้อง พาพลม้าสองกองควบไปยังหน้าเมือง สังเกตการณ์ข้าศึก รุดหน้าไปสองสามลี้ ครั้นถึงที่ห่างจากเมืองคุนเอี๋ยงไม่ถึงสองลี้ เหล่าคนทั้งหลายก็รั้งม้าหยุด มองไกลไปยังเมือง
ภายใต้แสงโพล้เพล้อันมืดสลัว กำแพงเมืองคุนเอี๋ยงตั้งสูงตระหง่าน ประตูเมืองปิดสนิท นอกเมืองไร้ผู้คน สะพานชักเหนือคูเมืองถูกชักรั้งขึ้นสูงเสียแต่นานแล้ว บนเชิงเทินมีไพร่พลหลายพันคนเรียงรายแน่นขนัด ถืออาวุธนานาชนิด ก็มองออกมาไกลยังพวกเขาที่อยู่หน้าเมืองเช่นกัน ในหมู่พวกนั้นมีบางคนหุ้มเกราะบ้าง แต่งกายหรูหราบ้าง สักสองสามคน คงเป็นฉวี๋ซ่วยหรือนายกองน้อยผู้คุมทัพ มิรู้ว่าเหอมั่นจะอยู่ในนั้นด้วยหรือไม่
ฮองฮูสงเฝ้าดูอยู่นาน ก็ยิ้มน้อย ๆ
ไพร่พลรักษาเชิงเทินคุนเอี๋ยงมากเหลือเกิน เหนือกว่าครั้งรักษาเอี้ยงเต๊กก่อนหน้านี้มาก บุนไท่โส่วเห็นแล้วใจหวั่นขวัญแขวน จึงถามว่า "ขุนพลหัวเราะเพราะเหตุใด"
"ทัพโจรหารู้จักการรักษาเมืองไม่"
"เหตุใดท่านจึงเห็นเช่นนั้นเล่า"
ฮองฮูสงชี้ไปทางซ้าย หัวเราะว่า "หมู่ไม้กลางทุ่งยังมิได้ถูกโค่น นี่มิใช่เหลือไว้ให้พวกเราทำเครื่องตีเมืองดอกหรือ"
อันจะรักษาเมือง จำต้องโค่นต้นไม้และรื้อบ้านเรือนนอกเมืองทิ้งเสียก่อน ประการหนึ่งเพื่อป้องกันข้าศึกหาวัสดุในที่นั้นทำเครื่องตีเมือง อีกประการหนึ่งเพื่อป้องกันข้าศึกอาศัยเป็นที่กำบัง ลอบจู่โจมยามค่ำคืน ครั้งซุนเจินรักษาเอี้ยงเต๊ก ต้นไม้และบ้านเรือนนอกเมืองเอี้ยงเต๊กก็ถูกโค่นและรื้อทิ้งหมด เป็นจงฮิวพาคนทำไว้
จูฮีพยักหน้า กล่าวว่า "ที่พวกเราตั้งค่ายนั้น ไม่ไกลมีศาลากลางทุ่งแห่งหนึ่ง ข้างศาลานั้นเป็นหมู่บ้าน ในศาลาและหมู่บ้านแม้ไร้ผู้คนแล้ว ทว่าเรือนศาลาและบ้านเรือนกลับยังคงสภาพดีมิเสียหาย หากโจรรู้การศึก ก็ควรรื้อทิ้งเสียแต่เนิ่น ๆ การที่เหลือไว้มิใช่อำนวยความสะดวกแก่การตั้งค่ายของพวกเราดอกหรือ"
ฮองฮูสงชี้ไปยังเชิงเทินอีก หัวเราะว่า "บนเชิงเทินก็มิเห็นฉวี๋ตา(4) มิเห็นลิ่นสือ(5) เพียงชักสะพานชักเล็ก ๆ ขึ้น ป้องกันเช่นนี้ จะต้านพลราบและพลม้าสามหมื่นเศษของเราได้หรือ ตีแตกง่ายดายนัก!"
"ฉวี๋ตา" นั้นเป็นของสองสิ่ง สิ่งหนึ่งคือ "ฉวี๋" อีกสิ่งหนึ่งคือ "ตา" เป็นเครื่องรักษาเมืองสองชนิด ตำราม่อจื่อกล่าวว่า "บนกำแพงทุกสองก้าวตั้งฉวี๋หนึ่ง คันยาวสามฉื่อ ส่วนหัวยาวสิบฉื่อ ส่วนแขนยาวหกฉื่อ ทุกสองก้าวตั้งตาหนึ่ง กว้างเก้าฉื่อ ยาวสิบสองฉื่อ" "ฉวี๋" เป็นของที่ตั้งตรงเกือบดิ่ง "ตา" เป็นของที่ตั้งขวางเกือบนอน "ฉวี๋" กางแขนออกแทง "ตา" ขวางหอกออกแทง ของสองสิ่งนี้มีส่วนคล้ายขวากเหล็กของยุคหลัง ทว่าใหญ่กว่าขวากเหล็กยุคหลังมากนัก ครั้งซุนเจินรักษาเอี้ยงเต๊ก เพราะปอไซล้อมเมืองมาเร็วเกินไป มิมีเวลาเตรียมการมากนัก ด้วยเหตุนี้จึงมิอาจวาง "ฉวี๋ตา" อย่าง "ทุกสองก้าวตั้งฉวี๋หนึ่ง ทุกสองก้าวตั้งตาหนึ่ง" ดั่งที่ม่อจื่อกล่าวได้ แต่ในที่สำคัญบนกำแพงก็ยังวางไว้บ้างสองสามชิ้น ทว่าบัดนี้ แม้เหอมั่นกับพวกจะได้เห็นเครื่องรักษาเมืองชนิดนี้ที่หน้าเมืองเอี้ยงเต๊กมาแล้ว ทว่าบนกำแพงกลับมิได้วางไว้แม้แต่ชิ้นเดียว นี่อาจเป็นเพราะพวกมันไม่รู้ว่าของสิ่งนี้คืออะไร ใช้มิเป็น ทำก็มิเป็น
ส่วนลิ่นสือนั้น โดยประมาณเทียบได้กับเครื่องยิงหิน "อาจใช้เหวี่ยงก้อนหินใส่คนได้" ของสิ่งนี้ ครั้งซุนเจินรักษาเอี้ยงเต๊กก็มิได้วางเช่นกัน มิใช่เพราะไม่อยากใช้ หากแต่เพราะเองฉวนมิได้ประสบศึกสงครามมาหลายปี การป้องกันเมืองหย่อนยาน เครื่องไม้เครื่องมือไม่ครบ ในอำเภอจึงไม่มี
เหล่าคนทั้งหลายฟังคำฮองฮูสงแล้ว ก็พยักหน้าเห็นชอบ
จูฮีจ้องมองเชิงเทิน กล่าวอย่างเหยียดหยามว่า "คนสองสามคนบนเชิงเทินนั้นสวมเกราะงามแต่งกายหรู คงเป็นฉวี๋ซ่วยของทัพโจร ผู้สวมเกราะก็ช่างเถิด แต่ในยามจะเผชิญศึกรบ เจ้าโจรสองคนนั้นกลับแต่งกายหรูหรา น่าขันนัก น่าขันนัก"
เหล่าคนทั้งหลายก็พลอยเห็นเป็นเรื่องขัน หัวเราะกันครืน
ซุนเกี๊ยนควบม้าเคียงซุนเจิน เขาหัวเราะกล่าวกับซุนเจินว่า "ท่านน้อง ทัพโจรกระจอกงอกง่อยเช่นนี้ เมืองคุนเอี๋ยงนี้บางทีตีคราวเดียวก็แตกแล้ว! นับแต่คืนข้ามน้ำเป็นต้นมา ในกองทัพต่างเรียกขานชื่อเจ้ากับข้าคู่กันว่า 'เหยี่ยวซุน-เสือซุน'(6) ข้าเป็นเหยี่ยวร้าย เจ้าเป็นลูกเสือ คอยวันพรุ่งนี้ยามตีเมือง เจ้ากับข้าจะลองประลองกันไหมว่าใครจะปีนกำแพงขึ้นได้ก่อน"
ซุนเจินหัวเราะกล่าวว่า "พี่ใหญ่กล้าหาญห้าวหาญ ข้าสู้มิได้ดอก วันพรุ่งนี้ยามตีเมือง ข้าจะตีกลองให้กำลังใจพี่ใหญ่!"
ซุนเกี๊ยนหัวเราะลั่น
ฮองฮูสงและจูฮีหันกลับมา ถามว่า "เหวินไถหัวเราะอะไรหรือ"
"ข้าเพิ่งปรึกษากับท่านเจินจือ ว่ารอวันพรุ่งนี้ยามตีเมือง ดูซิว่าเราสองคนใครจะปีนกำแพงขึ้นได้ก่อน" ซุนเกี๊ยนกระโดดลงจากม้า ประสานมือขอรับบัญชา กล่าวว่า "เรียนขุนพลทั้งสอง ข้าพเจ้าขออาสาเป็นทัพหน้าตีเมือง!"
ฮองฮูสงหัวเราะถามซุนเจินว่า "เจินจือ เหวินไถมิใช่อยากประลองกับท่านว่าใครจะปีนกำแพงขึ้นได้ก่อนหรือ บัดนี้เหวินไถอาสาเป็นทัพหน้าแล้ว ไฉนท่านยังนั่งนิ่งอยู่บนหลังม้ามิไหวติงเล่า"
ซุนเจินลงจากม้า คำนับด้วยอาการนอบน้อม กล่าวว่า "ท่านซือหม่าเป็นพยัคฆ์ดุแห่งกังตั๋ง ข้าพเจ้าสู้มิได้ดอก"
อันการได้รับยกย่องว่า "องอาจสง่างาม" นั้นเป็นเรื่องดี แต่หากถูกผู้คนเห็นว่า "ห้าวหาญดุดัน" มองเป็นแม่ทัพนักรบ ก็มิสู้ดีนัก นี่มิใช่สิ่งที่ซุนเจินปรารถนา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมิยอมประลองกับซุนเกี๊ยนว่าใครจะปีนกำแพงขึ้นก่อน
ฮองฮูสงและจูฮีหัวเราะพร้อมกัน เหล่าคนทั้งหลายก็พลอยหัวเราะตาม
การออกสำรวจข้าศึกครั้งนี้ ช่วยผ่อนคลายบรรยากาศตึงเครียดก่อนศึกลงได้ เหล่าคนทั้งหลายผ่อนคลายลงมาก
ซุนเจินมองดูใบหน้ายิ้มแย้มของฮองฮูสง คิดในใจว่า "ตึงทีหนึ่ง หย่อนทีหนึ่ง เป็นวิถีแห่งบุ๋นบู๊ ก่อนออกจากตำบลจินเชอเซียง ฮองฮูสงใช้ 'การรักษาบ้าน' ปลุกขวัญกำลังใจพล ครั้นมาถึงหน้าเมืองคุนเอี๋ยง ก็แสร้งดูแคลนข้าศึก เพื่อสลายอารมณ์ตึงเครียดก่อนศึกของเหล่าแม่ทัพ นี่แลคือวิถีคุมทัพของผู้เป็นแม่ทัพที่ดี" แล้วก็นึกถึงคำพูดหนึ่งในชาติก่อนขึ้นมาว่า "ในเชิงยุทธศาสตร์ให้ดูแคลนข้าศึก ในเชิงยุทธวิธีให้เคารพข้าศึก" อันวิถีการใช้ทัพนั้น ไม่ว่ายุคใดสมัยใดบ้านใดเมืองใด ก็มีหนึ่งเดียวเท่านั้น ผู้สันทัดการใช้ทัพ ครั้นสรุปวิธีการใช้ทัพออกมาเป็นถ้อยคำอาจต่างกัน ทว่าความหมายแม้พลิกแพลงหมื่นแสนก็มิพ้นแก่นเดิม ต่างทำนองแต่ก็ไพเราะเสมอกัน
…
ฮองฮูสงดูแคลนข้าศึก ทว่าในการจัดวางตีเมืองอันเป็นรูปธรรมกลับรอบคอบรัดกุมยิ่ง
ครั้นสำรวจข้าศึกแล้ว กลับสู่กองทัพ ปรึกษาหารือกัน จูฮีนำทัพแสร้งตีกำแพงเมืองคุนเอี๋ยงด้านตะวันออกและตะวันตก ฮองฮูสงแบ่งทัพห้าพันแสร้งตีกำแพงด้านเหนือ นำพลสองหมื่นเศษด้วยตนเองเข้าตีกำแพงด้านใต้
ซุนเกี๊ยนแย่งกันเป็นทัพหน้า ฮองฮูสงอนุญาต ดึงตัวเขาจากทัพจูฮีมา ให้เขานำทัพเข้าตีก่อน ส่วนซุนเจินติดตามจูฮีแสร้งตีเมือง รับผิดชอบกำแพงด้านตะวันออก
ครั้นปรึกษาตกลงกันแล้ว แต่ละทัพก็ตั้งค่ายนอกเมือง พักผ่อนหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นยามบ่ายจึงเริ่มเข้าตีเมือง
## เชิงอรรถ
(1) เชิงอรรถของผู้เขียน — ฮองฮูสงเป็นผู้มีน้ำใจเอ็นดูทะนุถนอมไพร่พล จดหมายเหตุบันทึกว่า "สงเอ็นดูทะนุถนอมไพร่พล ได้น้ำใจหมู่พลเป็นอันมาก ทุกครั้งที่เดินทัพหยุดพัก ต้องให้ตั้งกระโจมค่ายเสร็จก่อน จึงเข้าพักในกระโจม นายทหารรับประทานอาหารกันแล้ว ตนจึงค่อยลิ้มอาหาร มีเสมียนคนหนึ่งรับสินบนเพราะธุระบางอย่าง สงกลับให้เงินทองรางวัลแก่เขา เสมียนนั้นละอายแก่ใจ บางคนถึงกับฆ่าตัวตาย" — เรื่อง "เสมียน" (เจ้าพนักงานผู้น้อย) ผู้นี้ก็ควรกล่าวถึง เพราะที่ละอายแก่ใจจนฆ่าตัวตายนั้น เห็นจะมีก็แต่ยุคฮั่นที่ "ถือหน้าตาเป็นอันมาก" ยุคอื่นหาได้พบบ่อยไม่ การ "ถือหน้าตา" เป็นเรื่องดี เพราะรู้จักผิดชอบชั่วดีและความละอาย
(2) อู๋จื่อ — ตำราพิชัยสงครามที่อู๋ฉี่ (ขุนพลนักพิชัยสงครามสมัยรณรัฐ) นิพนธ์ไว้ บทที่ยกมาว่าด้วยการฝึกทหาร ความว่า "อันการรัดกุมนั้น คือกฎคำสั่งกระชับโดยมิรกรุงรัง"
(3) หานซิ่น — ขุนพลเอกของเล่าปัง ครั้งเล่าปังถามว่าตนคุมไพร่พลได้กี่หมื่น หานซิ่นตอบเรื่องการคุมทัพว่า "ยิ่งมากยิ่งดี"
(4) ฉวี๋ตา — ชื่อรวมเครื่องกลรักษาเมืองสองชนิดในตำราม่อจื่อ คือ "ฉวี๋" (ตั้งตรงแทงออก) กับ "ตา" (ตั้งขวางแทงออก) คล้ายขวากเหล็กแต่ใหญ่กว่ามาก
(5) ลิ่นสือ — เครื่องกลรักษาเมืองสำหรับเหวี่ยงก้อนหินใส่ข้าศึก โดยประมาณเทียบได้กับเครื่องยิงหิน
(6) เหยี่ยวซุน-เสือซุน — สมญาคู่ที่กองทัพตั้งให้ภายหลังศึกข้ามน้ำ คือ "เหยี่ยวซุน" (เหยี่ยวร้ายซุนเกี๊ยน) คู่กับ "เสือซุน" (ลูกเสือซุนเจิน)