# ตอนที่ 244 — โจเมิ่งเต๋อผู้มีใจดุจน้ำค้างแข็งและหิมะ (ตอนต้น)
ครั้นฮองฮูสงยกพลเข้าสู่เมืองเองฉวนแล้ว ก็เดินทัพรวดเร็วยิ่งนัก สองวันให้หลังก็มาถึงตำบลจินเชอเซียง
จูฮี บุนไท่โส่ว และเว่ยเกียวซิ้ว นำผู้คนใต้บัญชาออกไปต้อนรับถึงระยะสิบลี้ ซุนเกี๊ยนและซุนเจินก็อยู่ในหมู่นั้นด้วย
ผู้คนทั้งหลายยืนเรียงรายอยู่ริมทาง ทอดสายตาแลไปยังเบื้องหน้าแต่ไกล
ครานั้นเป็นเวลาเที่ยงวันพอดี กองทหารม้าหมู่หนึ่งเคลื่อนคดเคี้ยวมุ่งหน้ามา
สองข้างทางหลวงปลูกต้นสนและต้นไป๋ไว้ แม้ก่อนหน้านี้จะถูกปอไซกับเหอมั่นโค่นทำลายไปไม่น้อย ทว่าที่เหลืออยู่ก็ยังมี แลไปแต่ไกลเห็นต้นไม้ริมทางอันสูงต่ำเรียงรายไม่เป็นระเบียบ บนทางหลวงอันกว้างขวางนั้น ทหารราบและทหารม้านับหลายหมื่นเคลื่อนเรียงรายไปข้างหน้าดุจปลาในกระแสน้ำ ในกระบวนทัพมีธงทิวหลากสีโบกสะบัด หอกและจี่ตั้งตรงดั่งราวป่า เคล้าด้วยเสียงกลองศึกที่ตีนำการเดินทัพ พลสวมเกราะเดินเท้า พลม้าขี่อาชา เบื้องหลังมีเกวียนลำเลียงสัมภาระต่อเนื่องกันไป ฝุ่นธุลีฟุ้งกระจาย แลสุดสายตาก็มิอาจเห็นปลายขบวน
ในกองทหารราบและทหารม้ากว่าหมื่นของจูฮีนั้น มีพลม้าอยู่ไม่ถึงครึ่ง พลแห่งกองเยว่ฉีอิ๋ง(1) รวมกับพลม้าจากสามแม่น้ำมีจำนวนหลายพันคน ส่วนทัพสามหมื่นเศษที่ฮองฮูสงนำมานั้นมีพลม้าไม่มาก โดยมากเป็นทหารราบทั้งสิ้น
ที่เคลื่อนนำหน้าสุดในกระบวนทัพคือกองพลหลายร้อยคน สวมเสื้อสีแดงเข้ม น้าวหน้าไม้แรงสูง สะพายกระบอกลูกธนูไว้ที่บั้นเอว เบื้องหน้ามีธงศึกพื้นดำเขียนลายสีแดงโบกสะบัดต้านลม ดูจากธงศึกนี้ก็รู้ว่าเป็นกองเซ่อเซิงอิ๋ง(2) อันเป็นหนึ่งในห้ากองทัพเหนือ กองเยว่ฉีอิ๋งเป็นกองทหารม้า ส่วนกองเซ่อเซิงอิ๋งเป็นกองหน้าไม้ ตำราว่า "เซ่อเซิงเกียวซิ้วบังคับบัญชาพลหน้าไม้ที่รอรับพระบรมราชโองการ" ห้ากองทัพเหนือแม้มีเพียงห้ากอง แต่ครบครันทุกเหล่า มีทั้งราบ ทั้งม้า ทั้งหน้าไม้ กองเซ่อเซิงอิ๋งเป็นกองหน้าไม้กองเดียว พลหน้าไม้ในกองนี้เหมือนกับพลม้าในกองเยว่ฉีอิ๋ง คือล้วนคัดเลือกเกณฑ์มาทั้งสิ้น
ถัดจากกองเซ่อเซิงอิ๋งมาก็เป็นอีกกองหนึ่ง มีพลราวเจ็ดแปดร้อยคน สวมเกราะถือจี่ เบื้องหน้ากองก็มีธงศึกเช่นกัน หากแต่เป็นกองทหารราบ กองทหารราบ(ปู้ปิงอิ๋ง)ก็เป็นหนึ่งในห้ากองทัพเหนือ มีปู้ปิงเกียวซิ้ว(นายกองทหารราบ)เป็นผู้บังคับบัญชา ในกองล้วนเป็นทหารราบสวมเกราะ
ในกองทัพที่จูฮีและฮองฮูสงนำมานั้น มีเพียงห้ากองทัพเหนือที่เป็นทัพหลวงโดยตรง มีเครื่องศัสตราดีที่สุด เกราะและศัสตราวุธประณีตที่สุด ด้วยเหตุนี้เวลาเดินทัพ ฮองฮูสงจึงให้กองเซ่อเซิงอิ๋งกับกองทหารราบเดินนำหน้าสุด เพื่อแสดงแสนยานุภาพ เบื้องหน้าสองกองนี้ อันเป็นหัวขบวนสุดของกระบวนทัพทั้งหมด มีคนกว่าสิบคนควบม้าเดินช้า ๆ อยู่ภายใต้การอารักขาของเหล่าทหารองครักษ์กลุ่มหนึ่ง
ในบรรดาคนกว่าสิบคนนี้ ยังมีผู้หนึ่งที่ม้าใต้อานล้ำหน้าผู้อื่นไปครึ่งหัวม้า
เบื้องหลังผู้นี้ มีพลม้าผู้หนึ่งชูสิ่งหนึ่งขึ้นสูง สิ่งนั้นทำด้วยไม้ไผ่ ด้ามยาวแปดฉื่อ ผูกหางจามรีไว้สามชั้น หางจามรีนั้นย้อมเป็นสีเหลือง คือ "เจี๋ย"(ตราอาญาสิทธิ์)(3) นั่นเอง ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ผู้นี้ย่อมต้องเป็นจั่วจงหลางเจียงฮองฮูสง ผู้ได้รับพระราชทานอาญาสิทธิ์ให้ "ฉือเจี๋ย" (ถือตราอาญาสิทธิ์) "ฉือเจี๋ย" เป็นเครื่องหมายแห่งอำนาจอย่างหนึ่ง เมื่อมี "เจี๋ย" อยู่ในมือ ก็อาจประหารขุนนางชั้นกลางชั้นต่ำตลอดจนผู้ไร้ตำแหน่งได้ โดยไม่ต้องกราบทูลขอพระบรมราชานุญาตก่อน
จูฮีนำผู้คนทั้งหลายออกไปต้อนรับ
ครั้นสองฝ่ายเข้าใกล้กัน จูฮีลงจากหลังม้าก่อน แล้วจูงม้าเดินไปข้างหน้า บุนไท่โส่วและคนอื่น ๆ ก็ลงจากม้าตาม บุนไท่โส่วเดินเคียงข้างจูฮี เว่ยเกียวซิ้วตามหลังครึ่งก้าว ผู้อื่นเดินตามท้ายอีกชั้นหนึ่ง
ซุนเจินมีตำแหน่งต่ำ จึงเดินอยู่ท้ายขบวน และก็เพราะเขาอยู่ท้ายขบวนนี่เอง จึงไม่ต้องระแวดระวังขนบธรรมเนียมมากนัก สามารถพินิจดูฮองฮูสงที่ค่อยเดินเข้ามาใกล้ได้อย่างเงียบ ๆ
ครั้นจูฮีลงจากม้าแล้ว ฮองฮูสงก็ลงจากม้าเช่นกัน มอบสายบังเหียนให้พลม้าที่ติดตามมา แล้วยกมือลูบกระบี่ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม ก้าวเท้าเร็วเดินเข้ามา
ฮองฮูสงมีอายุราวสี่สิบห้าสิบปี หนวดเคราที่ไว้ยาวนั้นบ้างก็เริ่มหงอกขาว แม้อายุไม่น้อยแล้ว แต่ร่างกายยังกำยำแข็งแรง
ซุนเจินรำพึงในใจว่า "ได้ยินมานานแล้วว่าตระกูลฮองฮูเป็นตระกูลขุนศึกสืบทอดกันหลายชั่วคน ข้าได้ยินพี่รองเล่าว่าฮองฮูสงแต่เยาว์วัยก็มีปณิธานทั้งบุ๋นทั้งบู๊ รักการอ่าน 'ซือ' กับ 'ซู'(4) ทั้งฝึกธนูและม้า บัดนี้ได้เห็นท่วงท่าของเขา ก็เป็นเช่นนั้นจริง!"
ฮองฮูสงรูปร่างกำยำ สวมเกราะหนักทว่ามิได้แสดงอาการหนักหน่วงแม้แต่น้อย ยามเดินคล้ายกับฮันต๋ง คือขากางเล็กน้อยอย่างคนขี่ม้ายิงธนู แลดูก็รู้ว่าต้องเป็นผู้ขี่ม้ายิงธนูมาช้านาน แม้แข็งแรงดั่งโค แต่เวลาเดินกลับมั่นคงสง่างาม ไร้ท่าทีองอาจดุดันอย่างขุนศึก กลับมีความสุขุมหนักแน่นดั่งบัณฑิตผู้ดำเนินตามครรลองอย่างมีระเบียบเสียมากกว่า
ในยุคฮั่นถือขวาเป็นใหญ่ ทว่าในเรื่องตำแหน่งราชการกลับว่า "ฝ่ายทหารถือซ้าย ฝ่ายเสมียนถือขวา" เสมียนถือขวาเป็นใหญ่ ดังเช่นซีจื้อไฉเป็นโย่วปิงเฉาสื่อ(เสมียนกรมทหารฝ่ายขวา) สวี่จ้งเป็นจั่วปิงเฉาสื่อ(เสมียนกรมทหารฝ่ายซ้าย) เทียบกันแล้วซีจื้อไฉเป็นใหญ่ สวี่จ้งเป็นรอง แต่สำหรับขุนพลในกองทัพนั้น เพราะได้รับอิทธิพลจากคติหยินหยาง ที่ว่า "ซ้ายคือหยาง หยางครองการเกิด แม่ทัพมีกลศึกชนะเด็ดขาดในเรือนบูชา จั่วเจียงจวินจึงเป็นใหญ่ ถือการไม่พ่ายแพ้เป็นของสูง ส่วนขวาคือหยิน หยินครองการฆ่า การจัดแถวทหารถือขวาเป็นสูง เพื่อแสดงว่าต้องมีใจตายในศึก" จึงถือซ้ายเป็นใหญ่ บรรดาผู้มีฐานันดรเป็นขุนพลย่อมซ้ายสูงขวาต่ำ ฮองฮูสงเป็นจั่วจงหลางเจียง จูฮีเป็นโย่วจงหลางเจียง ฮองฮูสงจึงเป็นใหญ่ จูฮีเป็นรอง ด้วยเหตุนี้ จูฮีจึงลงจากม้าก่อน หากเปลี่ยนเป็นคนหยิ่งผยอง บางทีก็อาจขี่ม้าตรงเข้าไปถึงหน้าจูฮีเลยทีเดียว แต่ฮองฮูสงเป็นคนถ่อมตนสุภาพ ครั้นเห็นจูฮีลงจากม้าแล้ว เขาจึงลงจากม้าตาม
ครั้นสองฝ่ายพบกัน จูฮี บุนไท่โส่ว และเว่ยเกียวซิ้วต่างคำนับแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพเดินทางมาเหน็ดเหนื่อยนัก!"
ฮองฮูสงคำนับตอบ ยิ้มว่า "เหน็ดเหนื่อยเพียงใดก็มิเทียบกับที่ท่านทั้งหลายห้ำหั่นกับกองโจร!" แล้วกล่าวแก่จูฮีว่า "ข้ายังมิทันเข้าเมืองเองฉวน ก็ได้ยินว่าท่านแม่ทัพตียึดหลุนซื่อกับเอี้ยงเฉิงคืนมาได้ติด ๆ กัน พอถึงเอี้ยงเต๊กก็ยังมิทันได้พักพล กลับยกข้ามแม่น้ำลงใต้อีก ขยันขันแข็งถึงเพียงนี้ ข้าซงนับถือยิ่งนัก"
จูฮีกล่าวว่า "เมื่อเจ้านายเป็นทุกข์ ขุนนางย่อมได้อาย พวกนักพรตวิปริตก่อกบฏ ย่ำยีแผ่นดินกลาง เบื้องบนทำให้องค์พระประมุขทรงทุกข์ เบื้องล่างก็เบียดเบียนราษฎร เร่งสังหารมันเสียยังเกรงจะช้าไป ที่ไหนจะมีเวลาว่างมาพักพลเล่า?"
ฮองฮูสงผงกศีรษะยิ้มว่า "ท่านแม่ทัพกอปรด้วยความสัตย์ซื่อ ดำรงมั่นในคุณธรรม ทุ่มเทความภักดีจนสุดกำลัง เป็นเสาหลักของราชวงศ์ฮั่นเราโดยแท้!" แล้วก็ยิ้มสนทนากับบุนไท่โส่ว เว่ยเกียวซิ้ว และคนอื่น ๆ อีกสองสามคำ ต่อจากนั้นจึงไต่ถามชื่อแซ่ของผู้คนที่ตามอยู่ข้างหลังทีละคน เมื่อถามถึงซุนเกี๊ยน ฮองฮูสงยิ้มว่า "นามของท่านซือม่า ข้าได้ยินมาแต่นานแล้ว ปีก่อนท่านซือม่าตอนยังไม่บรรลุวัยสวมกวานก็ได้เป็นจวิ้นซือม่า ช่วยปราบกบฏพ่อลูกอวี๋ฉางกับอวี๋เสาราบคาบ วีรบุรุษย่อมเกิดแต่เยาว์วัยจริงหนอ!"
ตระกูลฮองฮูเป็นตระกูลขุนศึกสืบทอดกันหลายชั่วคน ดำรงศักดิ์สองพันสือสืบ ๆ กันมา ปู่ทวดของฮองฮูสงเคยเป็นแม่ทัพตู้เหลียว ปู่เคยเป็นฝูเฟิงตูเว่ย บิดาเคยเป็นเอี้ยนเหมินไท่โส่ว อาคือฮองฮูกุยยิ่งเป็นยอดแม่ทัพก้องแผ่นดิน หนึ่งใน "สามผู้เจิดจรัสแห่งเหลียงจิ๋ว"(5) ในกาลก่อน ก็เคยเป็นแม่ทัพตู้เหลียวเช่นกัน ส่วนตัวฮองฮูสงเองก่อนถูกราชสำนักเรียกตัวมา "ปราบกบฏดับความวุ่นวาย" นั้น ก็ดำรงตำแหน่งเป่ยตี้ไท่โส่วอยู่ ด้วยชาติตระกูลและศักดิ์ตำแหน่งเช่นนี้ กลับมาสนทนากับซุนเกี๊ยนผู้เป็นเพียงจั่วจวินซือม่า(ซือม่าผู้ช่วยทัพ)ศักดิ์หกร้อยสือด้วยสีหน้าอ่อนโยนเป็นมิตรถึงเพียงนี้ ซุนเกี๊ยนจึงรู้สึกปลื้มปีติจนตื่นเต้นยิ่ง รีบหมอบกราบคำนับ ตอบว่า "ในกาลก่อนที่ปราบกบฏพ่อลูกอวี๋ฉางกับอวี๋เสาได้นั้น ความดีความชอบอยู่ที่ท่านขุนนางผู้ใหญ่ เกี๊ยนเพียงตามหลังคอยโบกธงโห่ร้องเท่านั้นเอง ที่ท่านแม่ทัพชมเชยนี้ เกี๊ยนละอายใจมิกล้ารับ!"
"ถ่อมตัวเกินไปแล้ว ถ่อมตัวเกินไปแล้ว"
ซุนเกี๊ยนอยู่ข้างหน้าซุนเจินไม่ไกล สองคนเว้นระยะกันสามคน ครั้นถามสามคนนี้แล้ว ก็มาถึงหน้าซุนเจิน บุนไท่โส่วแนะนำว่า "ผู้นี้คือซุนเจิน ปิงเฉาเอวี้ยน(เจ้ากรมทหาร)แห่งเมืองข้าพเจ้า"
"ซุนเจินหรือ?"
ซุนเจินหมอบลงคำนับว่า "เซี่ยลี่(ขุนนางผู้น้อย)ซุนเจิน ขอคารวะท่านแม่ทัพ"
"ใช่ซุนเจินแห่งตระกูลซุนเมืองเองอิมหรือไม่?"
"ใช่ขอรับ"
"ชื่อรองว่าเจินจืออย่างนั้นหรือ?"
"ใช่ขอรับ"
"ก่อนหน้านี้เจ้าเคยเป็นตูโหยวเขตเหนือของเองฉวนหรือ?"
ซุนเจินรู้สึกแปลกใจ รำพึงในใจว่า "ข้ากับฮองฮูสงนี้เพิ่งพบกันครั้งแรก เหตุใดเขาจึงรู้ชื่อรองของข้า ทั้งยังรู้ว่าข้าเคยเป็นตูโหยวเขตเหนือ?"
ฮองฮูสงยื่นมือพยุงเขาขึ้น ยิ้มว่า "เมื่อเดือนก่อนข้าถูกราชสำนักเรียกตัวจากเป่ยตี้เข้าราชธานี อยู่ในราชธานีก็ได้ยินกิตติศัพท์ของเจ้าอยู่!"
ซุนเจินยิ่งฉงนหนักขึ้น รำพึงในใจว่า "คราวก่อนจูฮีมาถึง พอพบข้าแล้วก็บอกข้าว่าได้ยินชื่อข้าในราชสำนัก ฮองฮูสงก็พูดเช่นนี้อีก แปลกแท้ แปลกแท้ ข้าเป็นเพียงขุนนางมณฑลศักดิ์ร้อยสือ ในราชสำนักจะรู้จักชื่อข้าได้อย่างไร?" ยิ่งคิดยิ่งฉงน แต่ก็เหมือนคราวที่จูฮีกล่าวว่า "ได้ยินชื่อเจ้า" แม้จะสงสัยก็ไม่มีหนทางจะถาม จึงกล่าวถ่อมตนอย่างนอบน้อมไปสองสามคำ
ฮองฮูสงตบไหล่ของเขาเบา ๆ เขาตัวเตี้ยกว่าซุนเจินเล็กน้อย จึงแหงนหน้าบ้างก้มหน้าบ้าง พินิจดูเขาขึ้นลงอยู่หลายครั้ง แล้วยิ้มว่า "องอาจ องอาจ!" แล้วกล่าวอีกว่า "ในกาลก่อนข้ามีวาสนาได้พบกับท่านฉือหมิง(6)ปู่ร่วมตระกูลของเจ้าอยู่หลายครั้ง น่าเสียดายที่เพราะคดีตั่งกู้(คดีพรรคพวก)(7) จึงต้องพรากจากกันสิบกว่าปี! บัดนี้ดีแล้ว องค์พระประมุขได้มีพระบรมราชโองการยกเลิกข้อห้ามแห่งคดีพรรคพวกแล้ว ด้วยชื่อเสียงและคุณธรรมของท่านฉือหมิง ไม่ช้าก็เร็วย่อมจะถูกเรียกเข้ารับราชการในราชสำนัก ไม่จำต้องเร้นกายอยู่นอกเมืองอีกต่อไป กิตติคุณของท่านเอ้อร์หลง(8)ข้าก็เลื่อมใสมานาน รอให้ปราบกองโจรในเองฉวนราบคาบเสียก่อน ข้าจะไปเยี่ยมเยือนถึงบ้านของเจ้าโดยเฉพาะ!" น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน แม้สวมเกราะ ก็ยังอ่อนโยนน่าเข้าใกล้ ถ้อยคำเหล่านี้พูดออกมาทำให้ผู้ฟังรู้สึกราวต้องลมวสันต์อันชื่นใจ
นอกจากจูฮี บุนไท่โส่ว และเว่ยเกียวซิ้วแล้ว ฮองฮูสงสนทนากับซุนเจินมากที่สุด เหล่าขุนพลข้างหน้าต่างทอดสายตาอันอิจฉามายังเขา นี่แหละคืออำนาจบารมีแห่งตระกูลบัณฑิต
ซุนเจินรำพึงในใจว่า "ข้าเคยได้ยินพี่รองเล่าว่า เมื่อครั้งเกิดคดีพรรคพวกขึ้น ฮองฮูกุยอาของฮองฮูสงแม้เป็นยอดแม่ทัพ แต่มิใช่ผู้ทรงคุณนาม จึงไม่อยู่ในข่ายถูกกักห้าม เขาถือตนเป็นวีรชนแห่งซีโจว ละอายที่ตนมิได้ถูกพัวพันในคดี จึงถวายฎีกาต่อราชสำนัก กล่าวเองว่า 'แต่ก่อนข้าพเจ้าเสนอชื่อเตียวฮ้วนเข้าแทนข้าพเจ้าในตำแหน่งแม่ทัพตู้เหลียว ข้าพเจ้าเป็นพวกพ้องของพรรค ก็พึงต้องอยู่ในข่ายคดีพรรคพวกด้วย' ฮองฮูกุยเคารพนับถือผู้ต้องคดีพรรคพวกถึงเพียงนี้ ตระกูลซุนก็อยู่ในข่ายคดีพรรคพวกเช่นกัน ฮองฮูสงจะอ่อนโยนสุภาพต่อข้าก็เป็นเรื่องอันสมควรแก่เหตุอยู่"
…
ครั้นต้อนรับฮองฮูสงแล้ว ผู้คนทั้งหลายก็พากันกลับเข้าตำบลจินเชอเซียง
จูฮีจัดให้นายทหารใต้บัญชาช่วยเหลือไพร่พลของฮองฮูสงตั้งค่ายพักให้เรียบร้อย ผู้คนทั้งหลายเข้าไปยังกระโจมของจูฮีก่อน ดังที่จูฮีว่าไว้ว่า "เจ้านายเป็นทุกข์ ขุนนางย่อมได้อาย" ฮองฮูสงแม้เดินทัพเร่งรีบมาแต่ไกล แต่ก็ไม่ยอมพักผ่อนแม้สักนิด ปฏิเสธคำเชิญของจูฮีและบุนไท่โส่วที่ขอให้พักผ่อนชำระกายเสียก่อน พอถึงที่พักก็ปรึกษาการศึกกับผู้คนทั้งหลายทันที
จูฮีเล่าการเคลื่อนไหวของตนหลังจากมาถึงเองฉวนให้ฮองฮูสงฟังโดยย่อ ตอนท้ายกล่าวว่า "หัวหน้ากองโจรปอไซนำกำลังกว่าสองหมื่นออกจากคุนเอี๋ยงไปแล้วเมื่อสองวันก่อน บัดนี้กำลังเร่งตีอู่หยาง มีใบบอกเข้ามาว่าอู่หยางอยู่ในขั้นวิกฤต ใกล้จะรักษาไว้มิได้แล้ว ข้ากำลังร้อนรนหาทางมิได้ ดีที่ท่านแม่ทัพมาถึง ต่อไปจะดำเนินการจัดวางกำลังอย่างไร ขอท่านแม่ทัพชี้แนะด้วย"
ฮองฮูสงสั่งให้คนคลี่แผนที่ออก เอามือไพล่หลังยืนอยู่หน้าแผนที่ ครุ่นคิดเพ่งดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกลับมานั่งหลังโต๊ะ กล่าวแก่ผู้คนทั้งหลายว่า "ระหว่างทางมาจินเชอเซียง ข้าได้รับใบบอกศึกมาติด ๆ กันสองฉบับ ฉบับหนึ่งมาจากน่ำเอี๋ยง อีกฉบับมาจากยีหลำ หัวหน้ากองโจรน่ำเอี๋ยงชื่อเตียวมั่นเฉิงนำคนหลายหมื่นตีเมืองยึดที่ในน่ำเอี๋ยงดุจผ่าไม้ไผ่ กำลังจะล้อมเมืองอ้วน ส่วนกองโพกผ้าเหลืองยีหลำมีหลายกอง รวมกว่าสิบหมื่นคน รบชนะติดต่อกัน เจ็ดผู้ทรงคุณสิ้นชีพในสนามรบ การศึกทั้งที่ยีหลำและน่ำเอี๋ยงล้วนน่าวิตกทั้งสิ้น"
ใบบอกศึกสองฉบับนี้ จูฮีและคนอื่น ๆ ก็ได้รับเช่นกัน ที่เรียกว่า "เจ็ดผู้ทรงคุณ" นั้น หมายถึงฟงกวานกงเฉา(เจ้ากรมการมณฑล)แห่งมณฑลยีหลำ อ้องตวนจู่ปู้(หัวหน้าเสมียน) เล่าเหว่ยเต๋อเจ๋อเฉาเฉวียน(เจ้ากรมโจร) อ้วนมี่เสมียนฝ่ายปรึกษาหน้าประตู เป็นต้น เจ็ดคนนี้ล้วนเป็นเสมียนของมณฑลยีหลำ ในคราวที่ตามเตียวเขียมไท่โส่วยีหลำออกรบกับกองโพกผ้าเหลืองยีหลำ เมื่อทัพแตก เจ็ดคนนี้เพื่อปกป้องเตียวเขียมไท่โส่ว จึง "เอาตัวเข้ารับคมศัสตรา ตายในสนามรบทั้งหมด เขียมจึงรอดมาได้" ผู้คนจึงเรียกว่าเจ็ดผู้ทรงคุณ ในจำนวนนี้ อ้วนมี่เป็นบุตรหลานตระกูลอ้วนแห่งยีหลำ เป็นหลานร่วมตระกูลของอ้วนเสี้ยวและอ้วนสุด
จูฮีกล่าวว่า "เพราะฉะนั้นข้าจึงวิตกว่าปอไซกับเหอมั่นเมื่อตีอู่หยางลงแล้ว จะยกไปยังยีหลำหรือน่ำเอี๋ยง หากพวกมันสมทบกำลังกับกองโจรยีหลำหรือน่ำเอี๋ยง กองโจรของสองมณฑลนั้นย่อมจะกำเริบหนักขึ้น เกรงจะปราบปรามได้ยากเสียแล้ว"
"ถ้าเช่นนั้น ท่านแม่ทัพเห็นว่าทัพเราในเวลานี้สมควรทำเช่นไร?"
"ก่อนที่ท่านแม่ทัพจะมาถึง ทัพข้ามีพลน้อย ยากจะข้ามแม่น้ำเข้าตีได้ บัดนี้ท่านแม่ทัพนำพลราบและพลม้าสามหมื่นเศษมาถึง รวมกำลังทั้งของท่านและข้าก็มีพลราบพลม้ากว่าสี่หมื่น ในความเห็นของข้า ข้ามแม่น้ำได้แล้ว! เมื่อข้ามแม่น้ำไปแล้ว ตีคุนเอี๋ยงก่อน แล้วจึงตีอู่หยาง"
วิธีที่จูฮีว่ามานี้ ก็คือ "อุบายชั้นเอก" ที่ซีจื้อไฉเสนอไว้เมื่อสองวันก่อนนั่นเอง ด้วยเหตุนี้จึงเห็นได้ว่า การที่จูฮีรีบร้อนจะข้ามแม่น้ำในสองสามวันก่อนนั้น แท้จริงก็เพื่อช่วงชิงความดีความชอบ แต่กระนั้น แม้เขาคิดจะแย่งชิงความชอบ ก็ยังไม่ถึงกับเสี่ยงพ่ายแพ้บุกข้ามแม่น้ำโดยพลการ โดยรวมแล้วนับว่าเป็นแม่ทัพคุมพลที่พอเอาการอยู่
ในยามนี้ความเป็นไปกระจ่างชัดดีแล้ว ไม่มีจุดใดที่ควรชั่งใจกลับไปกลับมาอีก ครั้นได้ยินคำของจูฮี ฮองฮูสงก็ตัดสินใจในทันทีว่า "ก็ขอทำตามคำของท่านแม่ทัพ"
เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอีกว่า "ทว่าทัพข้าเพิ่งมาถึง เดินทัพเร่งรีบสองวันได้ทางหนึ่งร้อยห้าสิบลี้ ไพร่พลเหน็ดเหนื่อย ตำราพิชัยว่า 'ผู้เร่งทัพหนึ่งร้อยลี้เพื่อชิงชัยจะต้องเสียแม่ทัพใหญ่' แม้บัดนี้การศึกจะเร่งด่วน ก็มิอาจรีบร้อนจนเกินการ เอาอย่างนี้เถิด ให้ไพร่พลทัพข้าได้พักหนึ่งวันหนึ่งคืนก่อน รอถึงบ่ายวันพรุ่งนี้ ท่านและข้าจึงค่อยข้ามแม่น้ำตีคุนเอี๋ยง เห็นเป็นอย่างไร?"
ฮองฮูสงสมกับเป็นตระกูลขุนศึกสืบสายมาหลายชั่วคนจริง ๆ ธรรมดาผู้เป็นแม่ทัพ ก่อนคิดถึงชัยชนะพึงคิดถึงความพ่ายแพ้ไว้ก่อน หากเอาแต่รุกเร่งโดยส่วนเดียว ความปราชัยย่อยยับก็อยู่ไม่ไกลแล้ว ด้วยเหตุนี้ แม้การศึกจะเร่งด่วน ฮองฮูสงก็ยังตัดสินใจให้พักพลก่อนหนึ่งวันหนึ่งคืน ผู้คนทั้งหลายต่างไม่มีผู้ใดคัดค้าน ในเวลานั้น ฮองฮูสงกับจูฮีสองคนปรึกษากำหนดจุดข้ามแม่น้ำในบ่ายวันพรุ่งนี้ ตลอดจนลำดับก่อนหลังในการยกพลออกของแต่ละกอง
ทั้งซุนเกี๊ยนและซุนเจินด้วย เหล่าขุนพลต่างรับคำสั่งทีละคน
พอดีในยามที่การประชุมศึกใกล้จะเลิก นอกกระโจมก็มีม้าเร็วผู้หนึ่งมาถึง ผู้คนในกระโจมต่างได้ยินเสียงม้าใต้อานของม้าเร็วผู้นี้ควบมาอย่างเร็ว ผู้นั้นยังมิทันถึงหน้ากระโจม ผู้คนทั้งหลายก็หยุดเจรจาแล้ว บ้างก็เงยหน้า บ้างก็หันหน้า ต่างมองออกไปนอกกระโจมพร้อมกัน ในกองทัพมีกฎเข้มงวดว่าห้ามควบม้าในค่าย เว้นแต่ม้าเร็วที่มีศึกด่วน ม้าเร็วผู้นี้ควบม้าเข้าค่าย จนเกือบถึงหน้ากระโจมจึงรั้งม้าใต้อาน กลิ้งตัวลงจากม้า
ผู้คนทั้งหลายเห็นดังนั้น ต่างก็รู้สึกหนักใจขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว รู้ว่าต้องมีศึกด่วนเป็นแน่
ซุนเจินอยู่ใกล้ปากกระโจมที่สุด มองเห็นชัดเจน ครั้นเห็นม้าเร็วผู้นี้เต็มหัวเต็มหน้าไปด้วยเหงื่อและฝุ่นธุลี สีหน้าร้อนรนกระวนกระวาย จึงรำพึงในใจว่า "ไม่ดีแล้ว! ม้าเร็วผู้นี้ลุกลี้ลุกลนถึงเพียงนี้ หรือว่าจะ?"
ม้าเร็ววิ่งพรวดเข้ามาในกระโจม คุกเข่าหมอบลงกับพื้น ร้องว่า "ขอกราบเรียน! กองโจรตีอู่หยางลงได้แล้ว"
จูฮีและฮองฮูสงต่างผุดลุกขึ้นในทันที
จูฮีถามด้วยเสียงรีบร้อนว่า "ตีลงได้เมื่อใด?"
"เช้าวันนี้!"
"บัดนี้หัวหน้ากองโจรปอไซอยู่ที่ใด?"
"บัดนี้อยู่ในเมืองอู่หยาง"
"ยังไม่ได้ยกลงใต้หรือ?"
"ยังไม่ได้ยก"
"กองโจรที่คุนเอี๋ยงมีความเคลื่อนไหวผิดปกติหรือไม่?"
"ชั่วขณะนี้ยังไม่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติ เว้นแต่…"
"เว้นแต่อะไร?"
"เว้นแต่ผู้ส่งสารระหว่างสองเมืองไปมาหากันมิได้ขาด"
"ลงไปเถิด!"
"ขอรับ"
ครั้นม้าเร็วจากไปแล้ว จูฮีหันไปทางฮองฮูสง กล่าวว่า "ท่านแม่ทัพ ผู้ส่งสารระหว่างอู่หยางกับคุนเอี๋ยงไปมามิได้ขาด แม้บัดนี้ปอไซกับเหอมั่นยังไม่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติ แต่ก็คาดเดาได้ว่า พวกมันต้องกำลังปรึกษาเรื่องยกลงใต้กันเป็นแน่! การณ์เร่งด่วนแล้ว!"
เทียบกับความร้อนรนของจูฮี ฮองฮูสงสุขุมหนักแน่นกว่ามาก เขาค่อย ๆ นั่งลง ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ครั้นเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สังเกตเห็นว่าผู้คนในกระโจมไม่น้อยมีสีหน้าตื่นตระหนก เขาจึงลูบหนวดอย่างสงบ หัวเราะหึ ๆ กล่าวว่า "พลราบพลม้ากว่าสี่หมื่นของพวกเรา ห่างจากคุนเอี๋ยงเพียงแม่น้ำกั้น ห่างจากอู่หยางก็เพียงไม่กี่สิบลี้เท่านั้น ออกเดินทางเช้าก็ถึงเย็น แม้หัวหน้ากองโจรปอไซตีอู่หยางลงได้ ก็มิควรค่าแก่การกังวล!"
"ท่านแม่ทัพหมายความว่ากระไร?"
"แผนการเดิมไม่เปลี่ยน พวกเรายังคงข้ามแม่น้ำในบ่ายวันพรุ่งนี้"
"หากกองโจรที่คุนเอี๋ยงคืนนี้ออกจากเมืองหนีลงใต้จะทำอย่างไร?"
"ขอรบกวนท่านแม่ทัพจูส่งไพร่พลในสังกัดบางส่วนไปยังริมฝั่งแม่น้ำ ทำทีเป็นจะข้ามแม่น้ำ มีการตรึงกำลังเช่นนี้ กองโจรที่คุนเอี๋ยงย่อมไม่กล้าออกจากเมืองเป็นแน่ รอให้ทัพข้าพักหนึ่งวันหนึ่งคืนแล้ว บ่ายวันพรุ่งนี้ ท่านและข้าจึงค่อยยกพลข้ามแม่น้ำเข้าตีคุนเอี๋ยง"
"หากหัวหน้ากองโจรปอไซชิงหลบหนีไปก่อนเล่า?"
"ไม่หรอก"
"เหตุใดท่านแม่ทัพจึงมั่นใจถึงเพียงนี้?"
"หากปอไซคิดจะหลบหนี ไฉนยังจะส่งสารไปมากับคุนเอี๋ยงมิได้ขาดเล่า? ถอยมาว่ากันอีกชั้นหนึ่ง แม้ว่ามันจะทิ้งคุนเอี๋ยงหลบหนีไปเองจริง ๆ เมื่อกี้ข้าได้ยินท่านแม่ทัพว่า มันนำพลไปเพียงหนึ่งสองหมื่น ก็ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง เป็นเพียงการเพิ่มกำลังให้กองโจรยีหลำหรือน่ำเอี๋ยงเล็กน้อยเท่านั้น มันหลบหนีไปเสียยังดีกว่า เพราะช่วยลดภาระในการข้ามแม่น้ำและตีคุนเอี๋ยงของทัพเรา ขอเพียงท่านและข้ารั้งกองโจรที่คุนเอี๋ยงไว้ได้ ก็นับเป็นชัยชนะใหญ่แล้ว"
ซุนเจินรำพึงในใจว่า "ฮองฮูสงนี้สุขุมหนักแน่นจริงหนอ!"
การยกทัพออกศึกก็พึงสุขุมหนักแน่นเช่นนี้ มีแต่ความสุขุมหนักแน่นเท่านั้นจึงจะทำให้ฝ่ายตนตั้งอยู่ในที่ซึ่งไม่มีวันพ่ายแพ้ได้
## เชิงอรรถ
(1) เยว่ฉีอิ๋ง — กองทหารม้าชั้นยอด หนึ่งในห้ากองทัพเหนือของราชสำนักฮั่น "เยว่ฉี" หมายถึงทหารม้าชาวเยว่ ขึ้นกับเยว่ฉีเกียวซิ้ว (นายกองทหารม้าเยว่ฉี)
(2) เซ่อเซิงอิ๋ง — กองหน้าไม้ หนึ่งในห้ากองทัพเหนือ พลในกองสวมเสื้อแดงน้าวหน้าไม้แรงสูง เรียกว่า "เซ่อเซิงสื่อ" ขึ้นกับเซ่อเซิงเกียวซิ้ว
(3) เจี๋ย — ตราอาญาสิทธิ์ ทำด้วยลำไผ่ปลายผูกหางจามรีย้อมสี เป็นเครื่องหมายแทนพระองค์ที่พระราชทานแก่แม่ทัพออกศึก ผู้ "ฉือเจี๋ย" (ถือเจี๋ย) มีอำนาจประหารขุนนางชั้นกลางชั้นต่ำได้โดยไม่ต้องกราบทูลขอพระบรมราชานุญาตก่อน
(4) "ซือ" กับ "ซู" — หมายถึงคัมภีร์ซือจิง (ประชุมกวีนิพนธ์) และซูจิง (ประชุมพระบรมราชโองการโบราณ) สองในห้าคัมภีร์เอกของสำนักหยู
(5) สามผู้เจิดจรัสแห่งเหลียงจิ๋ว — ฉายาของยอดแม่ทัพสามคนแห่งแคว้นเหลียงจิ๋ว ได้แก่ เตียวฮ้วน ต้วนเจียง และฮองฮูกุย ชื่อรองของทั้งสามล้วนลงท้ายด้วย "หมิง"
(6) ฉือหมิง — ชื่อรองของซุนซอง ปราชญ์คนสำคัญ หนึ่งในแปดมังกรตระกูลซุนแห่งเองฉวน เป็นปู่ร่วมตระกูลของซุนเจิน
(7) ตั่งกู้ (คดีพรรคพวก) — การเนรเทศและห้ามรับราชการของเหล่าบัณฑิตผู้ต้านขันที ผ่อนปรนยกเลิกในรัชสมัยปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก
(8) เอ้อร์หลง (มังกรลำดับสอง) — ฉายาเฉพาะตัวของซุนกุน "มังกรลำดับสอง" ในแปดมังกรตระกูลซุน เป็นปู่ร่วมตระกูลของซุนเจิน และเป็นบิดาของซุนฮก