# ตอนที่ 246 — โจเมิ่งเต๋อผู้มีใจดุจน้ำค้างแข็งและหิมะ (ตอนปลาย)
นายกองกบฏโพกผ้าเหลืองในเมืองคุนเอี๋ยงนั้น แม้ส่วนมากมิรู้การศึก ไม่ชำนาญการรักษาเมือง อีกทั้งขาดเครื่องป้องกัน หากแต่บางทีด้วยตกอยู่ในที่อับจนหนทาง น้ำใจสู้รบกลับมั่นคงยิ่งนัก
เหอมั่นขึ้นกำกับการรบอยู่บนเชิงเทินด้วยตนเอง สู้ตายกับทัพฮั่น ฮองฮูสงกับจูฮีระดมตีเมืองมิหยุดหย่อนทั้งวันทั้งคืนถึงสามวัน ก็ยังมิอาจย่างขึ้นเชิงเทินได้แม้สักครึ่งก้าว
ในสามวันนี้ ปอไซส่งกำลังออกนอกเมืองถึงสองครา หมายจะตีฝ่าข้ามแม่น้ำหลี่สุ่ยมาช่วยคุนเอี๋ยง แต่ก็ถูกเว่ยเกียวซิ้วนำกำลังตีถอยกลับไปทั้งสองครา
วันที่สามแห่งการตีเมือง ก็ยังให้ซุนเกี๊ยนเป็นทัพหน้าดังเดิม นับแต่เช้าจวบบ่าย เว้นแต่ยามเที่ยงกินอาหารได้พักผ่อนเล็กน้อย ซุนเกี๊ยนมิได้หยุดพักเลย กระนั้นก็ยังตีขึ้นเชิงเทินมิได้จนตะวันรอนแสง สามวันแห่งการรบพุ่งอย่างดุเดือดติดต่อกัน ไพร่พลในสังกัดซุนเกี๊ยนล้มตายมิใช่น้อย บาดเจ็บล้มตายไปกว่าร้อยคน ซุนเกี๊ยนเองก็ต้องบาดเจ็บเล็กน้อย ถูกก้อนหินโตเท่ากะละมังไม้ซึ่งทุ่มลงมาจากบนกำแพงครูดเอาที่แขน
ซุนเกี๊ยนออกแรงรบพุ่งสุดกำลัง ส่วนซุนเจินนั้นกลับว่างเปล่าสบายใจ
ภารกิจที่จูฮีมอบให้แก่เขา คือล้อมกำแพงเมืองด้านตะวันออกของคุนเอี๋ยงไว้ มิให้ผู้ใดออกจากเมืองได้แม้สักคน อีกทั้งให้ลวงตีตามกาลอันควร เพื่อตรึงกำลังข้าศึกในเมืองไว้ มิให้สามารถทุ่มกำลังทั้งหมดป้องกันด้านที่ฮองฮูสงตีเข้าหลัก ครั้นยามบ่ายซินสือ เขาก็ประสานกับซุนเกี๊ยนซึ่งตีเมืองอยู่นอกกำแพงด้านใต้ สั่งให้เจียงฉินกับเล่าเติ้งนำกำลังเปิดการลวงตีครั้งหนึ่งทางกำแพงด้านตะวันออกนี้ การลวงตีดำเนินอยู่กว่าหนึ่งยาม ครั้นถึงกลางยามอิ่วสือ เงามืดยามเย็นค่อยคล้อยลงหนาทึบ เขาก็เคาะฆ้องทองสัญญาณถอยทัพ เจียงฉินกับเล่าเติ้งได้ยินคำสั่งก็ถอย สั่งไพร่พลในสังกัดแบกบันไดเมฆขึ้น ใช้พลถือโล่กำบัง ถอยจากเชิงกำแพงกลับมาดุจสายน้ำไหล
ครั้นถอยกลับเข้าในทัพแล้ว เจียงฉินก็เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก เบือนหน้ามองขึ้นไปยังเชิงเทิน ถ่มน้ำลายทีหนึ่ง แล้วกล่าวแก่ซุนเจินว่า "ไพร่โจรมันบ้าคลั่งเสียแล้ว ตีอย่างไรมันก็ตายรักษาเมืองไม่ยอมถอย วันก่อน เมื่อวาน และวันนี้ พวกเราลวงตีไปแล้วถึงสามครั้ง คำนวณดูแล้วอย่างไรเสียก็ฆ่าโจรไปได้สองสามร้อยคน แต่กระทั่งเชิงเทินยังมิเคยแตะถึงสักหนเดียว! เทียบกับคราวตีเซียงเซียกับเกียบแล้ว คราวนี้หนักหนาเอาการนัก หนักกว่าตอนรักษาเมืองเอี้ยงเต๊กเสียอีก!"
ไพร่พลในสังกัดซุนเจินเหล่านี้ แม้เคยตีอำเภอเซียงเซียกับเกียบมาได้ทั้งสอง หากแต่สองอำเภอนั้นล้วนได้มาด้วยกลอุบาย มิได้สิ้นเปลืองแรงเท่าใด หากกล่าวอย่างเคร่งครัดแล้ว พวกเขาหามีประสบการณ์ตีเมืองไม่ คราวนี้ตีคุนเอี๋ยง อีกทั้งมาพบเหอมั่นตายรักษาเมือง ก็ย่อมจะไม่คุ้นแน่แท้
ซุนเจินรู้แจ้งในข้อนี้ดี เงยตามองขึ้นไปบนกำแพง เห็นไพร่พลกบฏโพกผ้าเหลืองตีถอยการบุกของพวกเขาลงได้เป็นครั้งที่สาม บ้างก็ด้วยอ่อนล้าจึงทรุดนั่งกับพื้น พิงใบเสมากำแพงพักผ่อน บ้างก็โยนอาวุธขึ้นโห่ร้องดีใจเสียงดัง
เขาหัวเราะแล้วกล่าวว่า "เมื่อครั้งพวกเรารักษาเมืองเอี้ยงเต๊กนั้นเป็นการตั้งรับ อยู่สูงข่มต่ำ ได้ชัยภูมิเป็นต่อ ย่อมเทียบกับการตีเมืองในเวลานี้มิได้ คราวนี้ตีเมือง แม่ทัพทั้งสองมิได้ใช้พวกเราเป็นกำลังหลักในการตี กลับให้พวกเราช่วยล้อมและช่วยลวงตี นับว่าเอ็นดูพวกเราอยู่มาก แต่ก่อนพวกเรามิเคยมีความช่ำชองในการตีเมือง พอดีจะได้อาศัยโอกาสนี้ศึกษาเสียบ้าง แปะฉิน อาเติ้ง พรุ่งนี้เปลี่ยนให้เจ้าทั้งสองไปเฝ้าดูแม่ทัพฮองฮูตีเมืองนอกกำแพงด้านใต้"
ซุนเจินเป็นคนทำการเด็ดขาดฉับไว ในเมื่อตกลงใจจะแอบเรียนวิชาจากฮองฮูสงสักสองสามกระบวนท่าแล้ว ย่อมมิรีรอ ลงมือปฏิบัติเสียทันที
มิเพียงตนเองแอบเรียน เขายังให้นายกองในสังกัดไปแอบเรียนด้วย วันก่อนนั้น เขาอ้างว่าเป็นการช่วยศึก สั่งให้สวี่จ้ง เฉินเปา เสี่ยวเซี่ย เป็นต้น ไปเฝ้าดูฮองฮูสงตีเมืองนอกกำแพงด้านใต้ เมื่อวานก็สั่งให้เกาซู่ เฝิงก่ง เจียงหู เป็นต้น ไปเฝ้าดู วันนี้ก็สั่งให้ซวนคาง หลี่ปั๋อ ซุนเฉิง เริ่นตู๋ (เสี่ยวเริ่น) เป็นต้น ไปเฝ้าดู พรุ่งนี้ก็ถึงคราวเจียงฉิน เล่าเติ้ง เป็นต้นบ้าง
เจียงฉินกับเล่าเติ้งรับคำ
ในการลวงตีวันนี้ เจียงฉินส่วนใหญ่บัญชาการอยู่ใต้กำแพง มิได้ออกประจัญด้วยตน ส่วนเล่าเติ้งอยู่ใต้กำแพงนิ่งมิติด นำคนบุกขึ้นกำแพงด้วยตนเองถึงสองครั้ง ครั้งหนึ่งเหลืออีกเพียงสองก้าวก็จะฆ่าขึ้นเชิงเทินได้ แต่สุดท้ายกลับถูกพลทวนของข้าศึกสี่ห้าคนบีบให้ถอยลงมา อีกครั้งหนึ่งถูกพลรักษาเมืองโพกผ้าเหลืองผลักบันไดเมฆล้ม ตกลงมาจากที่สูงกว่าสองจ้างกลางอากาศ เคราะห์ดีที่ไพร่พลข้างล่างเอาชีวิตเข้ารับไว้ จึงมิตกตาย ไพร่พลที่รับเขานั้นแขนหักไปข้างหนึ่ง ครานั้นซุนเจินยืนดูศึกอยู่ริมคูเมือง เห็นฉากเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายนี้ก็ตกใจยิ่งนัก สั่งการในทันทีมิให้เล่าเติ้งออกประจัญด้วยตนอีก เล่าเติ้งเป็นคนภักดีซื่อตรง กล้าหาญเหนือผู้ใด ซุนเจินเตรียมจะใช้สอยเขาในการใหญ่ จึงมิอยากให้มาตายเสีย ณ ที่นี้
หากไล่นับประสบการณ์แต่หนหลังแล้ว เล่าเติ้งฆ่าปอเหลียน ติดตามซุนเจินตีข้าศึก ไปแห่งใดก็ไม่เคยพ่ายแพ้ เมื่อใดเล่าเคยพานพบความขัดข้องเช่นนี้ จึงแค้นเคืองอัดอั้นในใจ
เขาถลึงตามองไพร่พลโพกผ้าเหลืองที่กำลังโห่ร้องอยู่บนกำแพง กวัดแกว่งดาบด้ามห่วงในมือซึ่งยังมิได้สอดเข้าฝัก ฟันลงบนเนินดินเล็ก ๆ ข้างกายสองที ราวจะระบายความโกรธออกมาด้วยอาการนี้ แล้วกล่าวด้วยความแค้นว่า "บุกถึงสองครั้งก็ยังขึ้นเชิงเทินมิได้! ครั้งแรกเหลืออีกแค่สองก้าวก็จะขึ้นไปได้! แต่ก็ยังถูกบีบให้ถอยลงมา น่าแค้น น่าแค้นนัก! ขึ้นไปไม่ได้ เลยปล่อยให้ไอ้พวกโจรนี้รอดไป! ท่านซุน พรุ่งนี้ข้าน้อยไม่ไปดูแม่ทัพฮองฮูตีเมืองแล้วเถิด ข้าน้อยขอนำกองตีเมืองต่อ พรุ่งนี้จะต้องขึ้นเชิงเทินให้จงได้!"
ซุนเจินทำหน้าเคร่งขรึม กล่าวว่า "อวดกล้าปีนกำแพง เข้าตะลุมบอนกับโจร นี่คือความกล้าของชายชาตรีสามัญ บัดนี้เจ้าเป็นฉวีจ่างแล้ว คุมคนหลายร้อย ลูกน้องล้วนเป็นพลกล้าเลือกสรรในสังกัดของข้า ขนานนามว่า 'เซี่ยนเจิ้น' (กองตะลุยแนวข้าศึก) ไฉนยังจะอวดกล้าเยี่ยงชายชาตรีสามัญเล่า ต่อให้มีกำลังมากเพียงใด หาญกล้าเพียงใด อาศัยเจ้าคนเดียว เจ้าตีคุนเอี๋ยงลงได้หรือ?"
"ไม่ได้"
"'ความกล้าของชายชาตรีสามัญ ย่อมต้านทานได้แต่คนเดียว' ด้วยกำลังของเจ้าหรืออาจต้านได้สิบคน แต่เจ้าต้านร้อยคนได้หรือ?"
"ไม่ได้"
"แม่ทัพฮองฮูนั้นเป็นผู้ต้านได้หมื่นคน! ที่ข้าให้เจ้าไปดูเขาตีเมือง ก็เพื่อจะให้เจ้าเรียนวิชาต้านหมื่นคนของเขานั่นเอง!"
"วิชาต้านหมื่นคน?"
"ความกล้าของชายชาตรีสามัญอาศัยกำลังกล้าหาญ แต่ผู้ต้านหมื่นคนอาศัยสติปัญญากลศึก หมายจะตีคุนเอี๋ยง ลำพังกำลังกล้าหาญหาเพียงพอไม่ จำต้องมีสติปัญญากลศึกจึงจะได้ ข้าขอถามเจ้า เหตุใดคนเราจึงมีศีรษะอยู่เบื้องบนและแขนขาอยู่เบื้องล่าง?"
เล่าเติ้งงุนงงส่ายหน้า ตอบตามตรงว่า "มิทราบ"
"ศีรษะนั้นคือผู้นำ คือสติปัญญากลศึก แขนขานั้นคือไพร่พล คือกำลังกล้าหาญ ศีรษะอยู่เบื้องบนและแขนขาอยู่เบื้องล่าง ก็คือบอกเจ้าว่า ต้อง 'ใช้ปัญญาบังคับความกล้า' เม่งจื๊อกล่าวไว้ว่า 'ผู้ใช้ใจย่อมปกครองคน ผู้ใช้แรงย่อมถูกคนปกครอง' ก็คือความนี้แล เจ้าหากอาศัยแต่กำลังกล้าหาญ อย่างมากก็เป็นได้แค่ผู้ต้านสิบคน แต่หากเจ้าเรียนวิชาต้านหมื่นคนจากแม่ทัพฮองฮูได้ เจ้าก็จะเป็นผู้ต้านพันคนเป็นอย่างน้อย เจ้าจะยอมเป็นผู้ต้านสิบคนที่ถลึงตาเขม็งมอง ชักกระบี่หลั่งเลือดกับคนตามตลาดและศาลาตำบล หรือว่าจะยอมเป็นผู้ต้านพันคนต้านหมื่นคน ที่กวัดแกว่งธงตีกลอง ขับไล่ไพร่พลทะยานไปทั่วแผ่นดิน ตีเมืองยึดแดนเล่า?"
เล่าเติ้งเบิกตากว้างฟังซุนเจินกล่าวจบ สอดดาบกลับเข้าฝัก คุกเข่าก้มกราบลงเบื้องเท้าซุนเจิน กล่าวเสียงดังว่า "ลูกผู้ชายควรเป็นผู้ต้านหมื่นคน! เติ้งขอเป็นผู้ต้านหมื่นคน ขอเป็นม้าใช้นำหน้าท่าน พลีชีพรับใช้เบื้องหน้าท่าน!"
ซุนเจินหัวเราะก้องแล้วพยุงเขาขึ้น กล่าวว่า "นี่จึงถูกต้อง" ก็ร้องเรียกเจียงฉินซึ่งหัวเราะอยู่ข้าง ๆ เช่นกันว่า "มา มาในกระโจมของข้า พวกเราจะประชุมการศึกย่อม ๆ กันสักหน่อย"
ซุนเจินกับนายกองในสังกัดล้วนมิได้มีประสบการณ์การรบมากนัก หากจะยกระดับความสามารถให้รวดเร็ว มีก็แต่รบไปเรียนไป เพราะฉะนั้นในไม่กี่วันมานี้ ทุกครั้งเมื่อยามเย็นเก็บทัพแล้ว ซุนเจินก็จะเรียกบรรดานายกองมาชุมนุมกันให้ครบ สรุปบทเรียนแห่งการล้อมและการตีในวันนั้น ทั้งให้ผู้ที่ไปเฝ้าดูฮองฮูสงตีเมืองมาเล่าให้ทุกคนฟังว่าฮองฮูสงตีเมืองอย่างไร และพวกเขาเรียนรู้อะไรมาได้บ้าง ในขณะเดียวกันเขาก็อาศัยโอกาสนี้เล่าตัวอย่างการตีเมืองในกาลก่อนให้นายกองฟัง อีกทั้งทำกระบะทรายจำลองเมืองอย่างง่าย ๆ วางกติกาไว้ไม่กี่ข้อ ให้นายกองแบ่งเป็นสองฝ่ายซ้อมรุกรับบนกระบะทราย โดยมีเขากับซีจื้อไฉเป็นกรรมการตัดสิน
แม้จนบัดนี้จะเพียงสามวันสั้น ๆ แต่ด้วยการเรียนกับการลงมือผสานเข้าด้วยกัน ซุนเจินรู้สึกว่าความเข้าใจในการตีเมืองของบรรดานายกองในสังกัดยกระดับขึ้นในระดับหนึ่งแล้ว โดยเฉพาะเฉินเปากับเจียงฉิน ยิ่งเฉินเปานั้นรู้หนึ่งแจ้งสาม ก้าวหน้ามากนัก เป็นผู้โดดเด่นในหมู่นายกองทั้งปวง ในการซ้อมบนกระบะทรายคืนวานนั้น เฉินเปา สวี่จ้ง เป็นต้น เป็นฝ่ายรุก ด้วยอุบายวางแผนของเฉินเปาและการนำที่หนักแน่นมั่นคงของสวี่จ้ง ใช้เพียงสามกระบวนก็ตี "เมือง" ลงได้ แน่ละ นี่ก็เพราะคู่ต่อสู้มิสู้แข็งกล้านักด้วย
ซุนเจินพาเจียงฉิน เล่าเติ้ง เป็นต้น มายังกระโจมของตน กำลังจะสั่งให้เฉิงเยี่ยนไปเรียกบรรดานายกองมา ก็มีผู้หนึ่งมาถึงนอกกระโจม กลับเป็นจูฮีให้คนมาถ่ายทอดคำสั่งของฮองฮูสง ให้เขาไปประชุมราชการ ณ กระโจมแม่ทัพของฮองฮูสง
แม่ทัพมีคำสั่ง จะไม่ไปมิได้ จำต้องพักวิชาในค่ำคืนนี้ไว้ก่อน ซุนเจินสั่งให้เจียงฉินกับเล่าเติ้งต่างกลับค่ายของตน รับคำสั่งศึกแล้วก็เรียกซีจื้อไฉ สองคนขี่ม้าไปสมทบกับจูฮีก่อน
ครั้นถึงในทัพจูฮี ก็มีคนมาถึงก่อนแล้วหลายคน จูฮีให้พวกเขารอสักครู่ ไม่นานนักก็มีอีกสองสามคนรีบมาถึง จูฮีลุกขึ้นกล่าวว่า "ไปกันเถิด"
ซุนเจินกับซีจื้อไฉตามคณะของจูฮีอ้อมไปยังนอกกำแพงด้านใต้ ลัดเลาะผ่านบรรดาค่ายซึ่งเรียงรายติดต่อกันมิขาดสาย จนถึงกระโจมแม่ทัพของฮองฮูสง
ในกระโจมมีคนนั่งอยู่สิบกว่าคน ซีจื้อไฉกวาดตามองรอบหนึ่งอย่างรวดเร็ว แล้วหัวเราะเบา ๆ กล่าวแก่ซุนเจินว่า "ในทัพ ผู้มีศักดิ์ตั้งแต่หกร้อยสือขึ้นไปล้วนมาอยู่ที่นี่หมดแล้ว เจินจือ มีแต่ท่านผู้เดียวที่ศักดิ์ร้อยสือ!"
ผู้ตีเมืองมีพลเดินเท้าพลม้าสามหมื่นเศษ ขุนนางศักดิ์ร้อยสือก็มีอยู่มาก ที่มาได้มีแต่ซุนเจินผู้เดียว นี่ก็คือความโปรดปรานที่ฮองฮูสงมีต่อเขานั่นเอง
ซุนเจินเห็นซุนเกี๊ยนอยู่ในที่นั้นแล้ว ซุนเกี๊ยนหัวเราะทักทายเขา
ฮองฮูสงยังมิมา อาศัยจังหวะนี้ ซุนเจินจึงมายังเบื้องหน้าที่นั่งของซุนเกี๊ยน ถามด้วยความห่วงใยว่า "พี่ใหญ่ แผลที่แขนของท่านดีขึ้นบ้างหรือยัง?"
"แผลถลอกผิวภายนอก จะนับเป็นไรได้ ไม่ขัดข้องต่อการตีเมืองฆ่าโจร! น้องรัก ข้าได้ยินว่าสองวันนี้เจ้าลวงตีได้ผลดีนัก ฆ่าฟันไพร่โจรไปหลายร้อยคน ล้อมเมืองทั้งสี่ด้าน ลวงตีสามด้าน ในสามแห่งที่ลวงตีนี้ เจ้านี่แหละฆ่าโจรได้มากที่สุด!"
ซุนเจินชำเลืองมองจูฮีซึ่งนั่งอยู่ตำแหน่งบน แล้วกล่าวอย่างถ่อมตนว่า "นี่ล้วนเป็นความชอบของไพร่พลในสังกัดแม่ทัพจูทั้งสิ้น" นอกกำแพงด้านตะวันออก นอกจากกำลังในสังกัดซุนเจินราวสามพันคนแล้ว ยังมีพลกล้าจากเมืองหลวงอีกสองพันคนที่จูฮีแบ่งมาให้
ซุนเกี๊ยนหัวเราะก้อง กล่าวว่า "ไพร่โจรอาศัยที่อับจนสู้ตาย สองสามวันนี้รบได้สะใจสาแก่ใจนัก เสียดายแต่ที่มิได้เคียงบ่าเคียงไหล่ร่วมแรงกับน้องรัก!"
"พี่อยู่ด้านใต้ตีหลัก น้องอยู่กำแพงด้านตะวันออกช่วยศึกให้พี่ ก็นับว่าเคียงบ่าเคียงไหล่ร่วมแรงกันแล้ว"
กำลังสนทนากันอยู่ ฮองฮูสงก็มาถึง ซุนเจินรีบหุบเสียงสนทนา ลาจากซุนเกี๊ยน หดแขนเสื้อถอยกลับมายังที่นั่งของตน คุกเข่านั่งลง
ก่อนฮองฮูสงมา ผู้คนในกระโจมที่คุ้นเคยกันต่างซุบซิบสนทนาเรื่องการศึกกันอยู่ ครั้นฮองฮูสงมาถึง ผู้คนก็รีบกลับเข้าที่นั่งของตน ภายในกระโจมก็สงบเงียบลง
ฮองฮูสงมิได้สวมเกราะ สวมแต่เสื้อลำลองสีดำตัวหนึ่ง เข้านั่งแล้วกวาดตามองรอบกระโจม เอ่ยขึ้นว่า "พวกเราตีเมืองมาสามวัน ปอไซส่งกำลังหมายตีฝ่าข้ามแม่น้ำถึงสองครา ล้วนถูกเว่ยเกียวซิ้วตีถอยกลับไปสิ้น ท่านทั้งหลาย วันนี้ที่เชิญพวกท่านมา หาใช่เพื่อปรึกษาเรื่องตีเมืองไม่ หากเพื่อปรึกษาเรื่องปอไซ"
เกียวซิ้วแห่งกองเซ่อเซิงถามว่า "ปรึกษาเรื่องปอไซ?"
"ถูกแล้ว" ฮองฮูสงพยักหน้า กล่าวว่า "พูดกันตามตรง ข้าหากังวลเรื่องตีเมืองไม่ ไพร่โจรแม้อาศัยที่อับจนดื้อสู้ น้ำใจรบมั่นคงอยู่บ้าง แต่ทัพเราระดมตีต่อเนื่องสามวันสามคืน ไพร่โจรล้มตายยับเยิน บ่ายวันนี้ข้าพบว่าผู้ที่รักษาเมืองมิใช่มีแต่ไพร่โจรหนุ่มฉกรรจ์เท่านั้นแล้ว มีทั้งหญิงเด็กและคนแก่คนอ่อนแอขึ้นประจำการด้วย บางทีอย่างมากอีกสองสามวัน ทัพเราก็จะตีคุนเอี๋ยงลงได้ คุนเอี๋ยงไม่พอเป็นกังวล ที่น่ากังวลคือปอไซต่างหาก"
"ปอไซส่งกำลังถึงสองคราก็ยังข้ามแม่น้ำมิได้ มีสิ่งใดเล่าให้น่ากังวล?"
"ก็เพราะเขาข้ามแม่น้ำมิได้นั่นแหละ ข้าจึงกังวล"
"กังวลสิ่งใด?"
"กังวลว่าเขาจะหนี เขาส่งกำลังถึงสองคราก็ยังข้ามแม่น้ำมิได้ เขาจะถึงกับทิ้งคุนเอี๋ยงเสีย หนีเอาตัวรอดไปลำพังหรือไม่?"
ปอไซนั้น "ถือคุณธรรม" อยู่มาก ครั้นคุนเอี๋ยงถูกล้อม เขามิเพียงไม่หนีลงใต้ไปลำพัง กลับยังส่งกำลังพลมาช่วยถึงสองครา ทำให้ฮองฮูสงกับจูฮีดีใจเกินคาด หากแต่บัดนี้ล้อมเมืองมาสามวันแล้ว ปอไซช่วยถึงสองคราก็มิอาจสำเร็จได้ เขาจะถึงกับเห็นว่าช่วยมิได้แล้วเลยทิ้งคุนเอี๋ยงเสีย เปลี่ยนใจหนีลงใต้ไปลำพังหรือไม่? นี่ทำให้ฮองฮูสงกังวลอยู่บ้าง
เกียวซิ้วแห่งกองเซ่อเซิงกล่าวว่า "ก่อนทัพเราจะข้ามแม่น้ำ คราวประชุมการศึกที่ตำบลจินเชอเซียง มิใช่ได้ปรึกษาเรื่องนี้กันแล้วหรือ? ครานั้นแม่ทัพกล่าวว่า กำลังในสังกัดปอไซมีเพียงหมื่นสองหมื่นคน แม้เขาทิ้งคุนเอี๋ยงหนีลงใต้ไปลำพังก็มิเสียการใหญ่ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ไยจึงต้องกังวลด้วยเล่า?"
ฮองฮูสงตอบว่า "ครานั้นก็คราวหนึ่ง คราวนี้ก็อีกคราวหนึ่ง"
ตามความผันแปรและพัฒนาการของรูปการศึก เป้าหมายในการรบย่อมแปรเปลี่ยนตามไปด้วยแน่แท้ ก่อนข้ามแม่น้ำ เป้าหมายอันดับแรกของฮองฮูสงคือล้อมไพร่พลกบฏโพกผ้าเหลืองกองใหญ่แห่งคุนเอี๋ยงไว้ บัดนี้ล้อมคุนเอี๋ยงได้แล้ว แม้จะกล่าวว่าชั่วคราวนี้ยังตีมิแตก แต่ก็ห่างจากการตีแตกไม่ไกลแล้ว อีกทั้งที่น่ายินดีคือ ปอไซกลับถือคุณธรรมถึงเพียงนี้ มิได้หนีไปลำพังก่อน กลับยังคงรออยู่ที่อู่หยาง ในความเป็นไปเช่นนี้ เป้าหมายในการรบก็มิอาจเป็นเพียงล้อมคุนเอี๋ยงไว้ดังเดิมได้ หากต้องแปรเปลี่ยนตามไป บัดนี้ฮองฮูสงครุ่นคิดอยู่ว่า ในขณะที่ล้อมคุนเอี๋ยงนั้น จะสามารถกำจัดปอไซเสียได้อีกหรือไม่?
จูฮีรับคำกล่าวว่า "สองวันมานี้ข้าก็ครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ บัดนี้ไพร่โจรในเมืองคุนเอี๋ยงเป็นดั่งหนูในไห ไม่พอเป็นกังวลแล้ว หากสามารถรุกคืบอีกก้าวกักปอไซไว้ได้ ย่อมดีที่สุดไม่มีอื่นยิ่งกว่า"
ฮองฮูสงถามว่า "แม่ทัพมีกลแล้วหรือ?"
จูฮีเป็นคนฉลาดยิ่งนัก แต่ความฉลาดแบ่งได้หลายแบบ มิจำเป็นต้องถนัดกลศึกการรบไปเสียทั้งหมด เขามิสันทัดในด้านนี้ ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ยังไม่มีกลดี" แล้วถามฮองฮูสงว่า "แม่ทัพเรียกพวกเรามาในค่ำคืนนี้ ย่อมต้องมีความเห็นแน่ชัดในใจแล้วเป็นแน่ ขอฟังรายละเอียด"
ฮองฮูสงหัวเราะกล่าวว่า "จะนับว่า 'เห็นแน่ชัด' หาได้ไม่ เพียงแต่มีความคิดอยู่บ้างจริง ๆ"
"เออ? เป็นกลใดเล่า?"
"หมายจะกักปอไซไว้ ก็มิพ้นสองกลเท่านั้น คือไม่รบกลางแจ้งกำจัดเขาเสีย ก็แบ่งกำลังไปล้อมอู่หยาง"
"ในเมืองอู่หยางก็มีไพร่โจรอยู่สองหมื่น ทัพเรารวมกันมีเพียงสี่หมื่นเศษ เกรงว่าจะยากจะล้อมตีทั้งสองเมืองคือคุนเอี๋ยงกับอู่หยางพร้อมกัน"
"นั่นแหละ ข้าก็คิดเช่นนี้ เพราะฉะนั้น บัดนี้จึงเหลือแต่หนทางเดียว คือรบกลางแจ้งกำจัดเขาเสีย"
"ปอไซอยู่ในเมืองอู่หยาง จะรบกลางแจ้งกำจัดเขาได้อย่างไร? สองสามวันนี้แม้เขาส่งกำลังหมายข้ามแม่น้ำหลี่สุ่ยถึงสองครา แต่ทั้งสองคราเขาก็ส่งมาเพียงสี่ห้าพันคน ถึงพวกเราจะกำจัดสี่ห้าพันคนนี้เสียได้ เขาก็ยังเหลืออีกหมื่นเศษ ครั้นรู้ว่าไพร่โจรที่ส่งมาถูกทัพเรากำจัดสิ้นแล้ว เขาย่อมจะทิ้งเมืองหนีลงใต้ไปทันที เช่นนั้น กำลังหมื่นเศษนั้นก็กักไว้มิได้"
"ที่แม่ทัพกังวลนั้นถูกต้องนัก ข้าคิดอยู่ว่า พวกเราจะทำเช่นนี้ได้หรือไม่?"
"เช่นไรเล่า?"
ฮองฮูสงลุกขึ้นจากที่นั่ง ก้าวออกมากลางกระโจมอย่างไม่รีบร้อน สั่งซือม่าใต้บัญชาให้นำแผนที่มา ปูลงกับพื้น แล้วยืนอยู่ข้างแผนที่ ทำสัญญาณให้ทุกคนเข้ามาล้อมดู ชี้แผนที่กล่าวว่า "เช่นนี้ ๆ อย่างนี้ ๆ แม่ทัพ ท่านปราชญ์ และท่านทั้งหลาย เห็นเป็นเช่นไร?"
จูฮีตรองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้วกล่าวว่า "กลก็เป็นกลที่ดี เพียงแต่เสี่ยงไปสักหน่อย หากกลนี้ไม่สำเร็จ มิเพียงกำจัดกำลังปอไซมิได้ ยังอาจปล่อยให้เหอมั่นหลบหนีไปได้อีก"
การนำพลหลายหมื่นเข้าตีกลองประจัญกับข้าศึก เปรียบดังยืนเดินอยู่บนเส้นลวดเหล็ก แพ้ชนะมักอยู่ที่ความคิดชั่วขณะ คิดพลาดเพียงนิดก็พลิกจากชนะกลับเป็นแพ้ ทุกการเลือกล้วนเป็นการตัดสินใจชี้เป็นชี้ตาย ดุจการเล่นหมากรุก เดินพลาดหมากเดียวก็แพ้ทั้งกระดาน ต่างกันเพียงข้อเดียวคือ เล่นหมากรุก ที่แพ้คือหมาก ทำศึก ที่แพ้คือชีวิตคน กระทั่งชะตาบ้านเมือง ฮองฮูสงกับจูฮีคราวนี้รับบัญชามาในยามคับขัน หากแพ้ศึก มิเพียงพลเดินเท้าพลม้าสี่หมื่นเศษที่นำมาอาจล้มตายเกือบสิ้น อีกทั้งกำลังกบฏโพกผ้าเหลืองจะต้องพุ่งทะยานขึ้นรุนแรง ลกเอี๋ยงก็จะตกอยู่ในอันตราย ฮองฮูสงกับจูฮีจึงแบกภาระหนักอึ้ง จะกล่าวว่าทั้งสองเดินอยู่บนน้ำแข็งบางก็มิผิด ทุกการตัดสินใจล้วนกระทำด้วยความยากลำบากยิ่งนัก
ฮองฮูสงครุ่นคิดอยู่ถึงสองวันสองคืนเต็มก่อนจะเอ่ยกลนี้ออกมา บัดนี้ครั้นได้ฟังคำของจูฮีแล้ว เขาก็กล่าวว่า "นั่นแหละ ก็ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงลังเลตัดสินใจมิได้มาตลอด"
เขาถามความเห็นของผู้คนว่า "ท่านทั้งหลายเห็นเป็นเช่นไร?"
ซีจื้อไฉยืนอยู่เบื้องหลังซุนเจิน กระซิบเบา ๆ แก่ซุนเจินว่า "เป็นกลที่ดี และก็เสี่ยงไปสักหน่อยจริง หากทัพเรามีกำลังเพิ่มอีกสักหลายพัน แล้วจึงใช้กลนี้ ก็จะมั่นคงขึ้นมากนัก"
ฮองฮูสงได้ยินเสียงกระซิบของเขา จึงเพ่งมองมา ถามซุนเจินว่า "เจินจือ ผู้นี้คือใคร?"
"นี่คือปิงเฉาสื่อฝ่ายขวาแห่งมณฑลของข้าพเจ้า ชื่อซีจง"
ฮองฮูสงหัวเราะกล่าวแก่บุนไท่โส่วว่า "มณฑลของท่านมีผู้มีความสามารถเนืองแน่นนัก!" แล้วถามซีจงว่า "ท่านซีมีชื่อรองว่ากระไร?"
"ขุนนางผู้น้อยมีชื่อรองว่าจื้อไฉ"
"ท่านกล่าวถูกต้องนัก! หากทัพเรามีกำลังเพิ่มอีกสักหลายพัน ข้าก็คงมิต้องลำบากใจถึงเพียงนี้"
ผู้หนึ่งเข้ามานอกกระโจม คุกเข่ากราบเรียนว่า "แม่ทัพ นอกค่ายมีกำลังพลกองหนึ่งมาถึง"
"กำลังพลกองหนึ่ง?"
"ขอรับ"
"มาจากแห่งใด?"
"พลสอดแนมกลับมาแจ้งว่า นายกองที่นำทัพมาเรียกขานตนเองว่าชื่อโจโฉ รับราชการเป็นฉีตูเว่ย"
ฮองฮูสงดีใจยิ่งนัก กล่าวว่า "เมิ่งเต๋อ(1)มาแล้วหรือ? ฟ้าช่วยข้าแท้!"
## เชิงอรรถ
(1) เมิ่งเต๋อ — ชื่อรอง (字) ของโจโฉ (曹孟德) "เมิ่งเต๋อ" ถอดเสียงตามพินอิน ฮองฮูสงเรียกชื่อรองด้วยความสนิทสนม