# ตอนที่ 243 — เร่งตีย่อมแพ้ ผ่อนรอย่อมชนะ
วันรุ่งขึ้น ซุนเจินส่งซุนเกี๊ยนกลับ
ค่ายทหารของซุนเจินกับซุนเกี๊ยนสองกองนั้นติดต่อกัน ห่างกันไม่ไกล ครั้นส่งถึงที่แล้ว ซุนเจินก็อำลาจากไป
งอเก๋ง โจเมา ฮันต๋ง เทียเภา เหล่าขุนพลห้อมล้อมซุนเกี๊ยนกลับเข้าในกระโจม ถามว่า "เมื่อวานท่านซือหม่าไปยังค่ายของซุน บอกว่าจะไปเชิญท่านซุนมาร่วมงานเลี้ยง ไฉนจึงค้างคืนมิกลับเล่า?"
ซุนเกี๊ยนหัวเราะว่า "สนทนากันถูกคอนัก จนลืมเรื่องงานเลี้ยงไปเสียสนิท!"
งอเก๋งกล่าวว่า "เมื่อคืน งานเลี้ยงตระเตรียมไว้พร้อมแล้ว แต่ยังไม่เห็นพี่เขยกลับมา ข้าจึงไปยังค่ายของซุนคราวหนึ่ง ได้ยินทหารถืออาวุธหน้ากระโจมท่านซุนกล่าวว่า พี่เขยได้ร่วมเตียงบรรทมกับท่านซุนเสียแล้ว"
ซุนเกี๊ยนพยักหน้า กล่าวว่า "ถูกแล้ว เมื่อคืนข้ากับเจินจือนอนร่วมเตียงเดียวกัน สนทนาพาทีกันเกือบทั้งคืน"
"สนทนากันเกือบทั้งคืน?" เหล่าขุนพลต่างมองหน้ากันด้วยความฉงน
เดิมทีไปเชิญซุนเจินมาร่วมงานเลี้ยง ครั้นถึงค่ายของซุน พบซุนเจินแล้ว กลับลืมเอ่ยเรื่องนี้เสียสนิท แล้วยังไปนอนร่วมเตียงกับซุนเจิน ถกถามกันเสียเกือบทั้งคืน
โจเมากล่าวว่า "ผู้ที่ทำให้ท่านซือหม่าลืมงานเลี้ยงแล้วยังร่วมเตียงสนทนายามค่ำคืนเช่นนี้ เห็นทีท่านซุนผู้นี้คงมิใช่คนสามัญเป็นแน่"
ซุนเกี๊ยนกล่าวว่า "ข้าครั้นยังเยาว์เป็นเสมียนอำเภอ ภายหลังเข้ารับราชการในมณฑล เพราะตั้งความชอบไว้เล็กน้อย ครั้นเข้าพิธีสวมกวานแล้วจึงออกเป็นรองนายอำเภอ ดำรงตำแหน่งผ่านมาสามอำเภอ ได้พบวีรบุรุษมานักต่อนัก! ทว่าผู้ที่เทียบเจินจือได้นั้น นับได้ด้วยปลายนิ้ว"
"เมื่อคืนท่านซุนช่วยเหลือพวกเราไว้ นำพลกว่าสองร้อยข้ามแม่น้ำมา นับว่าเป็นผู้มีใจกล้าหาญแท้ ทว่าฟังความท่านซือหม่าแล้ว เขายังมีถ้อยทีในการสนทนาอันเหนือกว่าผู้อื่นด้วยหรือ?"
"เจินจือพูดจาสุภาพอ่อนหวาน ในอกมีน้ำใจนักเลงผู้กล้า เป็นคนพวกเดียวกับเราทั้งหลายนี้แล"
ก่อนหน้านี้ หลี่เซวียนแห่งเซียงเซีย เมื่อได้สนทนากับซุนเจินสามวันสองคืน ก็ออกปากชมซุนเจินว่า "ความรู้เป็นกลาง ๆ แต่ภูมิฐานเหนือคน คนผู้นี้ทำการองอาจห้าวหาญ เดิมทีน่าจะเป็นผู้มีคมแหลมกล้าน่าเกรงขาม แต่ไม่คาดว่าจะใจกว้างมีน้ำใจงาม สุภาพหนักแน่นมั่นคง ครั้นสนทนาด้วย แม้ไร้ถ้อยคำพิสดาร แต่เปิดอกพูดกันด้วยใจจริง ราวกับเป็นมิตรเก่าแต่ชาติปางก่อน ทำให้คนลืมความเหน็ดเหนื่อย มิทันสำเหนียกว่าวันคืนล่วงเลยไปฉันใด"
ครานั้น หลี่เซวียนก็เช่นเดียวกับซุนเกี๊ยน คือเพิ่งรู้จักซุนเจินเป็นครั้งแรก คำชมซุนเจินของคนทั้งสองมีที่ต้องกัน และมีที่ต่างกัน
ที่ต่างกันคือ หลี่เซวียนเห็นว่าซุนเจินมีภูมิวิชาการไม่ลึกซึ้ง "ความรู้เป็นกลาง ๆ" "สนทนาด้วยไร้ถ้อยคำพิสดาร" ทว่าซุนเกี๊ยนกลับเห็นว่าซุนเจิน "พูดจาสุภาพอ่อนหวาน" ทั้งนี้เกี่ยวเนื่องด้วยชาติกำเนิดของคนทั้งสองที่ต่างกัน หลี่เซวียนเป็นบุตรหลานตระกูลขุนนาง ปู่และบิดาล้วนเป็นปราชญ์ลือนามแห่งยุค ส่วนซุนเกี๊ยนกลับกำเนิดในตระกูลต่ำต้อย อ่านตำราไม่มาก วิชาความรู้ไม่ลึกซึ้ง
ที่ต้องกันคือ ทั้งหลี่เซวียนและซุนเกี๊ยนต่างสนทนากับซุนเจินอย่างถูกคอ หลี่เซวียนกล่าวว่า "เปิดอกพูดกันด้วยใจจริง ราวกับเป็นมิตรเก่าแต่ชาติปางก่อน ทำให้คนลืมความเหน็ดเหนื่อย มิทันสำเหนียกว่าวันคืนล่วงเลยไปฉันใด" ซุนเกี๊ยนกล่าวว่า "สนทนากันถูกคอนัก จนลืมเรื่องงานเลี้ยงไปเสียสนิท" อีกทั้งยังกล่าวว่า "เป็นคนพวกเดียวกับเรา" ยิ่งกว่านั้น ทั้งสองต่างเห็นว่าอุปนิสัยของซุนเจินดีงามยิ่ง คนหนึ่งเห็นว่าเขา "ใจกว้างมีน้ำใจงาม สุภาพหนักแน่นมั่นคง" อีกคนเห็นว่าเขา "มีน้ำใจนักเลงผู้กล้า" "ใจกว้างมีน้ำใจงาม สุภาพหนักแน่นมั่นคง" เป็นคุณงามความดีของวิญญูชน "มีน้ำใจนักเลงผู้กล้า" เป็นคุณงามความดีที่นักเลงผู้กล้าใฝ่หา วิญญูชนกับนักเลงผู้กล้า สองอย่างนี้ดูเผิน ๆ ขัดแย้งกัน แต่แท้จริงหาขัดแย้งกันไม่ กัวเก่อ มหานักเลงแห่งราชวงศ์ฮั่นยุคต้น เป็นผู้ถือเกียรติยอมตาย แม้แต่ถูกชำเลืองมองด้วยสายตาก็ต้องแก้แค้น แต่ในขณะเดียวกันก็ยัง "ตอบแทนความแค้นด้วยคุณ ให้แก่ผู้อื่นมากแต่หวังผลตอบแทนน้อย" มีทั้งน้ำใจนักเลง และมีทั้งกิริยาแห่งวิญญูชน เหตุที่หลี่เซวียนกับซุนเกี๊ยน คนหนึ่งเห็นว่าซุนเจิน "ใจกว้างมีน้ำใจงาม" อีกคนเห็นว่าซุนเจิน "มีน้ำใจนักเลง" นี้ก็เพราะแวดล้อมแห่งการเติบโต และประสบการณ์เมื่อเติบใหญ่ของคนทั้งสองต่างกัน ฉะนั้นเมื่อมองซุนเจิน จุดที่เพ่งพินิจจึงต่างกันด้วย นี้คือที่กล่าวว่า "ผู้มีเมตตาเห็นเป็นเมตตา ผู้มีปัญญาเห็นเป็นปัญญา" บัณฑิตมองซุนเจินเป็นอย่างหนึ่ง ผู้มีน้ำใจนักเลงมองซุนเจินเป็นอีกอย่างหนึ่ง
เหตุที่ซุนเจินมีอุปนิสัยเช่นนี้ ทั้งทำให้บัณฑิตรู้สึกว่าเขามีกิริยาวิญญูชน ทั้งทำให้นักเลงผู้กล้ารู้สึกว่าเขามีน้ำใจนักเลง ก็เช่นเดียวกับหลี่เซวียนและซุนเกี๊ยน คือเกี่ยวเนื่องด้วยประสบการณ์ของเขาเอง
อุปนิสัยในชาติก่อนของเขานั้นจะไม่กล่าวถึง เพียงในชาตินี้ เขาอาศัยอยู่ที่เกาหยางหลี่กว่าสิบปี ได้รับอิทธิพลจากเหล่าผู้มีชื่อเสียงและปราชญ์ใหญ่ในตระกูลซุน จึงมีกิริยาวิญญูชน และเขาอยู่ที่ตำบลตะวันตกปีสองปี ได้คบหาผูกมิตรกับนักเลงผู้กล้าทั้งสวี่จ้ง เจียงฉิน เล่าเติ้ง เป็นต้น ก็ย่อมยากจะเลี่ยงพ้นอิทธิพลของพวกนั้น ในตัวจึงมีน้ำใจนักเลงติดมาบ้าง อันที่จริง มิใช่เพียงเขาผู้เดียวที่เป็นเช่นนี้ บุตรหลานตระกูลลือนามมากหลายในยุคนี้ก็เป็นเช่นนี้ ดังเช่นอ้วนเสี้ยว "ได้คนมาด้วยความเป็นนักเลงใจกว้าง" ดังเช่นอ้วนสุด "ยังเยาว์ก็ลือชื่อด้วยน้ำใจนักเลง" อีกทั้งเตียวเมา หนึ่งใน "แปดฉู" แห่งคณะพรรคบัณฑิต(1) ผู้สนิทสนมแน่นแฟ้นกับหลี่จ้าน บิดาของหลี่เซวียน ก็ "ยังเยาว์ก็ลือชื่อด้วยน้ำใจนักเลง" นี้คือกระแสนิยมแห่งราชวงศ์ฮั่นทั้งสองยุค กระแสฮั่นนั้นเรียบง่ายซื่อตรง มีกลิ่นอายตกทอดมาแต่ยุคก่อนราชวงศ์ฉิน บัณฑิตมิจำต้องอ่านหนังสือได้แต่อย่างเดียว หากแต่ "ออกศึกเป็นแม่ทัพ เข้าราชสำนักเป็นเสนาบดี" ทั้งนั่งอยู่ในท้องพระโรงได้ ทั้งจับอาวุธคมกล้าได้ มีทั้งคุณธรรมแห่งวิญญูชน ก็มีทั้งน้ำใจนักเลงที่ฆ่าคนได้
ในยุคกลียุคปัจจุบันนี้ มีแต่คนเช่นนี้เท่านั้นจึงจะผงาดเหนือผู้คนได้
…
วันนั้นยามเช้า ม้าเร็วตรวจการณ์ที่ส่งไปริมแม่น้ำหลี่สุ่ยกลับมาเข้าแจ้งว่า ปอไซกลับไปคุนเอี๋ยงแล้ว แต่มิได้นำพลกลับไปทั้งหมด หากแต่เหลือทหารราบและทหารม้าไว้ราวห้าพัน ตั้งค่ายอยู่ ณ ที่แห่งหนึ่งนอกเมืองคุนเอี๋ยงราวเจ็ดแปดลี้ และส่งม้าเร็วสอดแนมออกตรวจตราเลียบแม่น้ำเป็นอันมาก
ที่ตั้งทัพของปอไซแห่งนี้แยบยลนัก อยู่นอกเมืองคุนเอี๋ยงเจ็ดแปดลี้ เท่ากับคุมช่วงแม่น้ำซ้ายขวาทั้งสองด้านได้ราวสิบยี่สิบลี้ หากจูฮีข้ามแม่น้ำในช่วงนี้ ไม่ว่าจะด้านซ้ายหรือด้านขวา ระยะสิบลี้ ทหารราบครึ่งยามก็มาถึง ทหารม้าใช้เวลาไม่ถึงสองเค่อ(2)
"ปอไซตั้งทัพอยู่ที่นี่ ตัดหนทางที่กองทัพเราจะข้ามแม่น้ำใกล้คุนเอี๋ยงเสียสิ้น!"
แม้จูฮีใคร่จะข้ามแม่น้ำยิ่งนัก แต่ในความเป็นไปเช่นนี้ก็จนปัญญา ไม่อาจเสี่ยงภัย "ถูกตีขณะข้ามแม่น้ำได้ครึ่งหนึ่ง" ดีอยู่ที่ตามคำม้าเร็วเข้าแจ้ง ปอไซเมื่อนำทัพหลวงกลับคุนเอี๋ยงแล้ว ก็มิได้แบ่งพลไปตีอู่หยางต่อในทันที หากแต่ดูเหมือนจะคอยจ้องความเคลื่อนไหวของจูฮีอยู่
นี้จึงเกิดเป็นภาวะคุมเชิงกัน
จูฮีไม่อาจข้ามแม่น้ำ ปอไซก็มิได้แบ่งพลไปตีอู่หยาง
กำลังพลของข้าศึกและของเราหลายหมื่นต่างเฝ้ามองกันข้ามแม่น้ำเช่นนี้
จูฮีเรียกประชุมเหล่าผู้คนปรึกษากันหลายวัน ก็ไร้อุบายจะแก้ไข
ในระหว่างคุมเชิงกันนี้ ครั้นล่วงไปสองวัน ภาวะคุมเชิงก็ถูกทำลายลง
ม้าเร็วรีบมาแจ้งว่า ปอไซนำพลกว่าสองหมื่นออกเมือง มุ่งหน้าไปทางอู่หยาง ส่วนเหอมั่นนำกองโจรโพกผ้าเหลืองที่เหลือ ทหารรบเกือบสองหมื่นกับคนแก่เด็กหญิงชราอ่อนแออีกสี่ห้าหมื่น อยู่รักษาคุนเอี๋ยง
ปอไซคุมเชิงอยู่ที่คุนเอี๋ยงสองวันมิได้เคลื่อนไหว แล้วจู่ ๆ ก็ออกจากเมือง เดิมทีเป็นเรื่องประหลาด แต่เมื่อได้ข่าวแล้ว จูฮีกับพวกกลับมิได้ฉงนแต่อย่างใด เพราะต่างรู้สาเหตุดี คือฮองฮูสงยกมาถึงแล้ว
ก่อนได้รับใบบอกศึกที่ว่าปอไซนำพลออกเมืองไปตีอู่หยางนั้น ทูตที่ฮองฮูสงส่งมาติดต่อกับจูฮีเพิ่งมาถึงค่ายพอดี แจ้งว่าฮองฮูสงนำพลสามหมื่นเข้าเขตเมืองเองฉวนแล้ว
ปอไซและเหอมั่นคงได้รับข่าวนี้เช่นกัน
ฮองฮูสงเพียงมาถึง ทัพฮั่นก็จะมีทหารราบทหารม้ารวมกว่าสี่หมื่น กองโจรโพกผ้าเหลืองนั้นมีทหารรบรวมเท่าใด? สี่ห้าหมื่นคน แม่น้ำสายเล็ก ๆ สายเดียว ทหารสี่ห้าหมื่น แม้อาจต้านทหารหมื่นเศษของจูฮีได้ แต่ยากนักจะต้านทหารกว่าสี่หมื่นของทั้งสองหลังรวมกำลังกันได้
ทหารราบทหารม้ากว่าสี่หมื่นนี้ ครั้นบุกข้ามแม่น้ำมา ปอไซและเหอมั่นก็จะตกในที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก หากพวกเขาทำเช่นคราวก่อน ส่งทัพหลวงไปสกัดที่ริมแม่น้ำอีก เพราะจำนวนทหารรบสองฝ่ายพอ ๆ กัน แม้ทัพฮั่นจะเสียเปรียบชัยภูมิเพราะต้องข้ามแม่น้ำ แต่อาวุธยุทโธปกรณ์เลิศกว่า ได้เปรียบด้านเครื่องศัสตรา อีกทั้งมีทหารม้ามากมาย ขอเพียงทหารราบฝ่าข้ามแม่น้ำมาได้อย่างยอมตาย ทหารม้าตามเข้าไปทันที กองโจรโพกผ้าเหลืองก็ต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย ครั้นจะมิส่งพลไปสกัดที่ริมแม่น้ำอีก ทัพฮั่นเมื่อข้ามแม่น้ำมาแล้วก็ต้องมาล้อมคุนเอี๋ยงเป็นแน่ ดังที่ปอไซพิเคราะห์ไว้ก่อนหน้านี้ ภายนอกไร้ทัพหนุน ภายในขาดเสบียง คุนเอี๋ยงเป็นเมืองตาย รักษาไว้มิได้เป็นอันขาด ก็เป็นผลแห่งความปราชัยใหญ่หลวงเช่นกัน
เมื่อเผชิญที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้ ปอไซกับเหอมั่นมีแต่ต้องเสี่ยงตาย แบ่งพลเป็นสองสาย สายหนึ่งออกเมืองไปเร่งตีอู่หยางต่อ อีกสายหนึ่งอยู่รักษาคุนเอี๋ยง สู้ตายเพื่อสกัดทัพฮั่น แสวงหาทางรอดสักเส้นทาง เพื่อให้ตีอู่หยางได้โดยเร็วที่สุด ปอไซคราวนี้จึงนำทัพออกศึกด้วยตนเอง เหลือเหอมั่นไว้รักษาคุนเอี๋ยงสกัดทัพฮั่น
จูฮีกับพวกแม้มิฉงนที่ปอไซออกเมือง แต่จูฮีกลับร้อนใจในเรื่องนี้ยิ่งนัก
เขาเรียกประชุมศึกอีกครั้งหนึ่ง เรียกเหล่าผู้คนมาปรึกษากัน
"ปอไซนำทหารราบทหารม้ากว่าสองหมื่นออกจากคุนเอี๋ยงด้วยตนเองเมื่อยามเที่ยง หมายจะตีอู่หยางอีก ตามที่แจ้งมา กองโจรที่เขานำไปล้วนเป็นพลฉกรรจ์แข็งแรง นำเครื่องตีเมืองไปไม่น้อย วันก่อน ข้าส่งคนสื่อสารลอบไปอู่หยาง เมื่อคืนกลับมา นำข่าวมิสู้ดีนักมาให้ อู่หยางก่อนหน้านี้ถูกปอไซเหอมั่นเร่งตีหลายวัน ราษฎรล้มตายบาดเจ็บยับเยิน บัดนี้เหลือทหารรักษาเมืองเพียงสองพันเศษ อีกทั้งส่วนมากเป็นบุตรหลาน ปินเค่อ และบ่าวไพร่ในสังกัดของตระกูลใหญ่ในอำเภอ จะเอาทหารสองพันเศษที่รวบรวมกันมาอย่างกะทันหันนี้ต้านพลฉกรรจ์กว่าสองหมื่นของปอไซ เกรงว่าจะประคองไว้ได้ไม่นานนัก ท่านแม่ทัพฮองฮูเพิ่งเข้าเขตเองฉวน กว่าจะยกทัพมาถึง อย่างน้อยก็สามวันเป็นต้นไป สามวัน ปอไซเกรงว่าจะตีอู่หยางได้แล้ว ท่านทั้งหลาย พวกเราต้องคิดหาหนทางไปช่วยอู่หยาง!"
เว่ยเกียวซิ้วแห่งกองทหารม้าเยว่ฉีขมวดคิ้วกล่าวว่า "ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำมีกองโจรห้าพัน ในเมืองคุนเอี๋ยงก็มีกองโจรอีกหลายหมื่น มีทั้งแม่น้ำมีทั้งคุนเอี๋ยงเป็นเครื่องกั้น จะไปช่วยอู่หยางได้อย่างไร?"
ห้ากองทัพเหนือนั้นเป็นทหารชั้นยอดของราชสำนัก เป็นที่พึ่งของฮ่องเต้ เกียวซิ้วแห่งห้ากองทัพนี้โดยปรกติแต่งตั้งจากพระญาติฝ่ายมเหสีหรือคนสนิทที่ฮ่องเต้ไว้วางพระทัย เว่ยเกียวซิ้วผู้นี้ก็เป็นคนสนิทคนหนึ่งของฮ่องเต้ อีกทั้งในด้านศักดิ์ "เกียวซิ้ว" ก็เสมอด้วย "จงหลางเจียง" คือเทียบสองพันสือ ด้วยเหตุนี้ เว่ยเกียวซิ้วผู้นี้แม้มีลูกน้องในบังคับบัญชาโดยตรงเพียงทหารม้าไม่กี่ร้อยม้าแห่งกองเยว่ฉี แต่จูฮีก็ปฏิบัติต่อเขาด้วยความสุภาพมาโดยตลอด เคารพยกย่องยิ่งนัก คราวนี้เมื่อได้ฟังถ้อยคำของเขา จูฮีก็กล่าวว่า "แม้จะกล่าวเช่นนี้ ก็มิอาจนั่งดูดายให้อู่หยางคับขันได้!"
ในบรรดาผู้คนในกระโจม ซุนเจินมีศักดิ์ต่ำที่สุด นั่งอยู่ที่นั่งท้ายสุด ติดปากกระโจม
เขาทอดสายตามองปลายจมูก ปลายจมูกมองปาก คุกเข่าตั้งกายตรงอยู่บนเสื่อ ในใจคิดว่า "หากจะว่าไป นี้ล้วนเป็นความผิดของข้า ที่จูฮีลำบากใจถึงเพียงนี้ ก็เพราะข้ารักษาเอี้ยงเต๊กไว้ได้ทั้งสิ้น"
หากมิใช่เพราะเขารักษาเอี้ยงเต๊กไว้ได้ ปอไซและเหอมั่นป่านนี้คงกวาดเอาเขตเองฉวนไว้ได้กว่าครึ่ง บุกถึงชายแดนทิศตะวันตกและทิศเหนือของเองฉวนแล้ว ไม่ช้าก็ถึงศึกฉางเสอ แต่บัดนี้กลับเพราะหนทางข้างหน้าตีบตัน จำต้องหันลงใต้แทน ยึดฟู่เฉิง ตีคุนเอี๋ยง โจมตีอู่หยาง เพื่อหวังเปิดทางไปยีหลำหรือน่ำเอี๋ยงให้ได้ก่อนที่จูฮีกับฮองฮูสงจะรวมกำลังกัน
สำหรับกองโจรโพกผ้าเหลืองแห่งเองฉวน นี้นับเป็นความพ่ายแพ้ในเชิงกลศึก ตามแผนการของเตียวก๊ก พวกเขาควรจะยึดทั้งมณฑลให้ได้ก่อน แล้วผนึกกับกองโพกผ้าเหลืองทิศอื่น ๆ ร่วมกันตีลกเอี๋ยง บัดนี้กลับเพราะถูกซุนเจินขัดขวาง จำต้องล้มแผนนี้ หันลงใต้แทน สำหรับทัพฮั่น ความพ่ายแพ้เชิงกลศึกของกองโพกผ้าเหลืองแห่งเองฉวนนั้นนับว่าดียิ่งก็จริง ทว่ากลับเพิ่มความยุ่งยากให้พวกเขาด้วย หากมิเป็นเช่นนี้ เพียงรบกันที่ฉางเสอคราวเดียว จุดไฟเผาเสียครั้งเดียว ปอไซเหอมั่นก็จะถูกล้างทัพสิ้น แต่ทว่า สำหรับราษฎรในเขตเองฉวนแล้ว นี้กลับเป็นเรื่องดี ด้วยอำเภอส่วนใหญ่มิได้ต้องภัยศึก ราษฎรจึงได้รับการปกป้องไว้
สรรพสิ่งย่อมมีทั้งคุณและโทษ จุดผันแปรเล็ก ๆ ในประวัติศาสตร์อาจนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงมากหลาย ซุนเจินข้ามภพมากว่าสิบปี ประวัติศาสตร์เพิ่งเปลี่ยนแปลงเพราะเขาเป็นครั้งแรก
แม้ความเปลี่ยนแปลงนี้จะนำความยุ่งยากมาสู่จูฮีกับฮองฮูสง แต่ซุนเจินก็มิได้เสียใจ เขาเห็นใจกองโพกผ้าเหลือง และก็เห็นใจราษฎรผู้ต้องภัยศึกด้วย การที่ทำให้อำเภอส่วนใหญ่ในมณฑลพ้นภัยศึก เขายินดียิ่ง รู้สึกอิ่มใจในผลงานยิ่งนัก เดิมทีเขาเพียงหมายจะรักษาชีวิตในกลียุค ทว่าบัดนี้กลับช่วยราษฎรไว้ได้มากมายถึงเพียงนี้! นี่นับเป็นความอิ่มใจในผลงานยิ่งใหญ่เพียงใด! มิเสียแรงที่เขาตะลุยเลือดอยู่ที่เอี้ยงเต๊กหลายวัน เอาชีวิตเข้าแลก มิเสียแรงที่เขาอดกลั้นเพียรพยายามมาหลายปี แม้ความอิ่มใจในผลงานนี้เขาจะมิอาจบอกแก่ผู้ใดได้ ได้แต่คิดกับตัวเองเท่านั้น ทว่าเพียงความอิ่มใจนี้ก็ทำให้ใจเขาแช่มชื่นแล้ว
เขาซ่อนความปลื้มปีติไว้ คุกเข่าอยู่บนเสื่อ ทำทีตั้งใจสดับฟัง ฟังจูฮีกับพวกสนทนากัน
จูฮีถามบุนไท่โส่วว่า "ท่านบุน ท่านมีอุบายดีประการใด?"
บุนไท่โส่วทำหน้าสลดหดหู่ เขาจะมีอุบายดีอันใดเล่า? นับแต่กบฏโพกผ้าเหลืองกำเริบขึ้น วันคืนของเขาก็ยิ่งวันยิ่งย่ำแย่ลง เมื่อจูฮีมาถึงเองฉวน ก็เอ่ยให้เขาฟังบ้างถึงเสียงวิพากษ์ในราชสำนักเกี่ยวกับตัวเขา พอจะคาดได้ว่า ครั้นปราบกบฏเสร็จ เขาคงยากจะพ้นโทษทัณฑ์ หลายวันมานี้เขาเฝ้ากลุ้มใจเรื่องนี้ทั้งวัน แม้จะตามจูฮีออกศึกด้วย หมายจะตั้งความชอบไว้บ้างให้ลดหย่อนโทษ แต่ในที่สุดด้วยตัวเขาเองไร้ความสามารถด้านการทหาร จนบัดนี้จึงยังมิได้ตั้งความชอบแม้แต่น้อย เขาส่ายหน้าด้วยอาการอ่อนเปลี้ย กล่าวว่า "กุยโต๋ ซ่างจี้ลี่(3)แห่งมณฑลของเรามีสติปัญญาเหนือคน หากเขาอยู่ ก็อาจคิดอุบายดีได้ ข้าน้อยไร้อุบายดี"
ซุนเจินคิดในใจว่า "บุนไท่โส่วช่างให้ความสำคัญแก่กุยโต๋ยิ่งนัก" นี้ก็ไม่แปลก ด้วยกุยโต๋ชำนาญในการสังเกตสีหน้าฟังน้ำเสียง ในที่ประชุมของมณฑลมักกล่าวถ้อยคำต้องใจผู้บังคับบัญชาได้เสมอ เป็นคนที่ผู้บังคับบัญชาเอ็นดู
จูฮีกำเนิดในตระกูลต่ำต้อย อุปนิสัยเด็ดเดี่ยวเข้มแข็ง เดิมทีก็มองบุตรหลานตระกูลขุนนางที่ไร้ความสามารถอย่างบุนไท่โส่วนี้ในแง่ดูแคลนอยู่แล้ว อีกทั้งรู้ว่าหลังศึกบุนไท่โส่วต้องถูกราชสำนักลงโทษแน่ ก็ยิ่งมิสู้ให้ความสำคัญแก่เขา เพียงเพราะบุนไท่โส่วเป็นไท่โส่วแห่งเองฉวน ทั้งเป็นเจ้าถิ่น ทั้งศักดิ์สูงกว่าตนคือสองพันสือ ฉะนั้นจึงปฏิบัติต่อเขาให้พองามแต่ภายนอกมาโดยตลอด ที่ถามคำนี้ก็เพียงเป็นมารยาท แล้วหันไปถามซุนเกี๊ยนว่า "เหวินไถ เจ้ามีอุบายดีบ้างหรือไม่?"
ซุนเกี๊ยนมิเพียงกล้าหาญห้าวหาญในการรบ หากยังมีสติปัญญา นับว่าเป็นผู้พร้อมทั้งปัญญาและความกล้า ทว่าต่อภาวะคับขันเฉพาะหน้านี้ เขาก็ไร้อุบายดีเช่นกัน สองวันมานี้เขาครุ่นคิดตรองตรึก ขบคิดว่าจะมีหนทางข้ามแม่น้ำหรือไม่ คิดไปคิดมา กลับคิดออกได้เพียงครึ่งอุบาย เขากล่าวว่า "เจินก็ไร้อุบายดี ทว่ากลับขบคิดออกได้เพียงครึ่งอุบาย"
จูฮีเกิดสนใจขึ้นมาบ้าง กล่าวว่า "อ๋อ? ลองว่ามาฟังที ครึ่งอุบายที่ว่านั้นเป็นอย่างไร?"
"เจินเห็นว่า ในเมื่อข้ามแม่น้ำโดยกำลังไม่ได้ ไฉนไม่ใช้อุบายล่อกองโจรของเหอมั่นที่รักษาคุนเอี๋ยงให้ข้ามมาเสียเลย? ล่อให้พวกมันข้ามแม่น้ำมา? หากล่อพวกมันข้ามมาได้ ด้วยทหารราบทหารม้าหมื่นเศษของเรา จะรบกลางแจ้งทำลายพวกมันก็ง่ายดายยิ่งนัก เมื่อทำลายกองโจรที่รักษาเมืองนี้สิ้นแล้ว ไม่ว่าจะข้ามแม่น้ำ หรือไล่ตีปอไซ ทัพเราก็ทำได้ง่ายดายโดยสะดวก"
ซุนเจินเมื่อได้ยินถ้อยนี้ก็เงยหน้าขึ้น มองไปทางซุนเกี๊ยน สองวันมานี้เขาก็มิได้อยู่ว่าง เฝ้าจ้องแผนที่ครุ่นคิดทั้งวัน ทั้งปรึกษากับซีจื้อไฉ ซวนคาง และคนอื่น ๆ ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่า เฉพาะหน้านี้มีแต่อุบายเดียวที่พอใช้ได้ อุบายนั้นก็คือ "ล่อข้าศึกข้ามแม่น้ำ" ดังที่ซุนเกี๊ยนกล่าว ทว่าจะล่อข้าศึกให้ข้ามมาได้อย่างไรกันแน่? เหล่าผู้คนกลับคิดหนทางไม่ออกมาตลอด
ครานี้เมื่อได้ยินซุนเกี๊ยนเสนออุบายนี้ด้วย ซุนเจินก็พลันสำรวมจิตใจ ฟังเขาว่าต่อ คอยดูว่าเขามีหนทางใดล่อข้าศึกให้ข้ามมา
จูฮียินดียิ่ง กล่าวว่า "เป็นอุบายดี! เพียงแต่จะล่อกองโจรให้ข้ามมาได้อย่างไรเล่า?" แล้วถามซุนเกี๊ยน "อุบายนั้นจะออกมาอย่างไร?"
ซุนเกี๊ยนกล่าวว่า "เจินก็มิรู้เช่นกัน"
จูฮีตะลึง กล่าวว่า "เจ้าก็มิรู้?"
"ฉะนี้แหละ เจินจึงว่าเจินคิดออกได้เพียงครึ่งอุบาย"
อุบายแม้เป็นอุบายดี แต่กลับไม่รู้ว่าจะนำไปใช้อย่างไร ถ้อยคำของซุนเกี๊ยนนี้พูดไปก็เท่ากับมิได้พูด
ก็ด้วยเป็นเขานี่เอง กล้าพูดกล้าจา ไม่เกรงคนหัวเราะเยาะถากถาง จึงกล้ากล่าว "ครึ่งอุบาย" นี้อย่างคล่องแคล่วต่อหน้าผู้คนทั้งปวง
ซุนเจินยิ้มน้อย ๆ ส่วนผู้คนในกระโจมต่างผิดหวังยิ่งนัก
ปรึกษากันไปปรึกษากันมา จนฟ้ามืดค่ำ ก็ยังหาหนทางมิได้สักอุบาย
จนแล้วจนรอด จูฮีก็จำต้องตัดสินใจว่า ให้คอยฮองฮูสงยกมา
…
ครั้นกลับถึงค่ายของตน เข้าในกระโจม จุดเทียนสว่างแล้ว ซีจื้อไฉกับซวนคางสองคนกำลังนั่งหันหน้าเข้าหากัน เล่นหมากรุกกันอยู่บนโต๊ะ
เห็นซุนเจินเข้ามา ซีจื้อไฉหัวเราะว่า "เจินจือ การละเล่นที่ท่านคิดขึ้นนี้ แม้ถือกำเนิดจากการพนัน แต่กลับสนุกกว่าการพนันมากนัก!"
ซวนคางขมวดคิ้วครุ่นคิด เพ่งกระดานหมาก มือจับหมากตัวหนึ่ง จ่ออยู่เหนือกระดาน ดูเหมือนจะวาง แต่ก็ลังเล ลงหมากไม่ได้
ซุนเจินเดินเข้าไปใกล้ ก้มตัวมองกระดานหมากสองที ซวนคางใกล้จะแพ้แล้ว เขาหัวเราะถามว่า "ซูเงียบ แพ้ไปกี่ตาแล้ว?"
ซีจื้อไฉเฉลียวฉลาดล้ำเลิศ ซวนคางเล่นหมากกับเขา แทบไม่เคยชนะเลย ซวนคางทำหน้าทุกข์ตอบว่า "แพ้ติดกันสองตาแล้ว"
ซีจื้อไฉยื่นมือกวาดกระดานหมากให้กระจาย คว้าเอาหมากในมือซวนคางโยนลงบนกระดานที่กระจัดกระจาย พลางหัวเราะยิ้มกล่าวว่า "ตานี้นับเป็นเสมอกันก็แล้วกัน!" ลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย เดินไปสองก้าวในกระโจม ถามซุนเจินว่า "การประชุมศึกเป็นอย่างไรบ้าง?"
"ท่านจูตั้งใจจะช่วยอู่หยาง เพื่อสกัดปอไซเหอมั่นมิให้ลงใต้ไปรวมกับกองโจรแห่งน่ำเอี๋ยงหรือยีหลำ จนปรึกษากันค่อนวัน ก็ไร้อุบายจะแก้ไข" ซุนเจินดึงชายเสื้อขึ้นคุกเข่าลงข้างโต๊ะ ช่วยซวนคางเก็บหมาก ตอบ
ซีจื้อไฉหัวเราะในลำคอ กล่าวว่า "ท่านจูก็รู้การศึก ไฉนจะไม่รู้ว่าแม้พวกเราไม่ข้ามแม่น้ำ ไม่ช่วยอู่หยาง ปอไซเหอมั่นก็ยากจะลงใต้ได้เล่า?"
จิตใจของซวนคางยังจดจ่ออยู่กับกระดานหมากเมื่อครู่ เก็บกระดานหมากด้วยอาการหงุดหงิด ถามขึ้นลอย ๆ ว่า "เพราะเหตุใด?"
"มีทหารราบทหารม้าหมื่นเศษของเราตั้งค่ายอยู่ที่นี่ เหอมั่นมิเกรงว่าเราจะตามตีกระหนาบหลังหรือ?"
ซวนคางชะงักไป แล้วก็ฉุกคิดขึ้นได้ กล่าวว่า "จริงด้วย! มีทหารราบทหารม้าหมื่นเศษของเราอยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ เหอมั่นจะกล้านำพลออกเมืองได้อย่างไร? หากเขาออกเมือง ทัพเราก็ตีกระหนาบจากด้านหลังได้" แล้วถามด้วยความฉงนว่า "หากเป็นเช่นนี้ ต่อให้ปอไซตีอู่หยางได้ เหอมั่นก็ไปไหนไม่ได้ หากเหอมั่นไปไหนไม่ได้ ต่อให้ปอไซนำทัพลงไปยังน่ำเอี๋ยงหรือยีหลำลำพัง ก็เพียงเพิ่มกำลังให้กองโพกผ้าเหลืองแห่งน่ำเอี๋ยงหรือยีหลำอีกหมื่นสองหมื่นเท่านั้น มิกระทบต่อรูปการณ์โดยรวมเท่าใด … ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุไฉนท่านจูจึงร้อนใจจะข้ามแม่น้ำ จะช่วยอู่หยางเล่า?"
"ก็เพื่อชิงความชอบเท่านั้นเอง" ซีจื้อไฉเอ่ยวาจาเดียวก็แทงทะลุความลับสวรรค์
จูฮีเป็นบุตรตระกูลต่ำต้อย เทียบกับตระกูลขุนนางแล้ว หนทางราชการยากลำบากกว่า ย่อมไม่อยากปล่อยโอกาสตั้งความชอบใด ๆ ให้หลุดมือ ซวนคางก็เป็นบุตรตระกูลต่ำต้อยเช่นกัน แต่เขายังหนุ่ม ไร้เล่ห์เหลี่ยม ชั่วครู่จึงคิดไปไม่ถึงตรงนี้ เมื่อได้ฟังถ้อยคำของซีจื้อไฉ เขาก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง ราวกับจะให้แน่ใจ จึงหันไปมองซุนเจิน ถามด้วยอาการกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยว่า "ที่ลำบากลำบนกันมาตั้งนาน ประชุมศึกกันหลายวัน แท้จริงท่านจูทำไปเพื่อชิงความชอบหรือ?"
ซุนเจินยิ้มมิตอบ
ซีจื้อไฉกล่าวมิได้ผิด จูฮีร้อนใจจะข้ามแม่น้ำก็เพื่อชิงความชอบอย่างแจ่มแจ้ง เขาเชื่อว่ามิเพียงเขากับซีจื้อไฉที่มองออก เหล่าผู้คนที่ร่วมประชุมศึกสองวันมานี้ส่วนใหญ่ก็คงมองออกเช่นกัน เพียงแต่ถ้อยคำนี้ไม่อาจกล่าวต่อหน้าจูฮีได้ ฉะนั้นทุกคนจึงต่างแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้
ซวนคางถามว่า "ในเมื่อไม่จำเป็นต้องรีบข้ามแม่น้ำ ฉะนั้นในยามนี้ พวกเราควรทำอย่างไรจึงจะดีที่สุด?"
ซีจื้อไฉตอบว่า "เร่งตีย่อมแพ้ ผ่อนรอย่อมชนะ เหอมั่นนำกองโจรหลายหมื่นรักษาคุนเอี๋ยง หากบุกข้ามแม่น้ำเร่งตี ทัพเรายากจะชนะ ท่านแม่ทัพฮองฮูนำทหารราบทหารม้าสามหมื่นเศษกำลังจะมาถึง ครั้นเขามาถึงแล้ว ทัพสองฝ่ายของเรารวมกำลังกัน ด้วยกำลังกดทับดั่งภูเขาไท่ซานทับลงมา ข้ามแม่น้ำก่อน แล้วจึงตีคุนเอี๋ยง แล้วจึงไล่ตีปอไซ นี้คืออุบายชั้นเลิศแล"
## เชิงอรรถ
(1) แปดฉู — ฉายาคณะแปดผู้มีน้ำใจสละทรัพย์ช่วยคนในหมู่บัณฑิตคณะพรรคยุคปลายฮั่นตะวันออก เตียวเมาเป็นหนึ่งในนั้น คำว่า "ฉู" หมายถึงผู้ใช้ทรัพย์เกื้อหนุนช่วยเหลือผู้อื่น
(2) เค่อ — หน่วยวัดเวลายุคโบราณ หนึ่งวันแบ่งเป็นร้อยเค่อ หนึ่งเค่อราวสิบสี่นาทีครึ่งโดยประมาณ สองเค่อจึงราวครึ่งชั่วยาม
(3) ซ่างจี้ลี่ — เสมียนถวายบัญชี ขุนนางมณฑลผู้นำบัญชีภาษีและสำมะโนครัวขึ้นถวายราชสำนักประจำปี