# ตอนที่ 27 — เคารพผู้เฒ่า
ซุนเจินไม่ได้นั่งรอเฉยอยู่ในที่พักศาลา ศาลานี้มีหกหมู่บ้าน คนในศาลามีเจ็ดคน หักฮองตงไว้รักษาประตูแล้ว ที่เหลือหกคนก็แบ่งกันรับผิดชอบคนละหมู่บ้าน เขาเลือกจิ้งเหล่าหลี่โดยไม่ต้องลังเล แล้วชักชวนเฉินเปาและเฉิงเยี่ยนที่รับผิดชอบอันติ้งหลี่และหนานผิงหลี่มาเป็นเพื่อนทาง ออกจากศาลาลงใต้ เดินไปได้ไม่ไกลนักก็แลเห็นกำแพงดินสีดำ ๆ โผล่พ้นทุ่งนาขึ้นมาแต่ไกล จิ้งเหล่าหลี่ปรากฏให้เห็นแล้ว
เพราะยังไม่เคยพบหัวหน้าของจิ้งเหล่าหลี่ เฉินเปาและเฉิงเยี่ยนจึงนำทางพาเขาเข้าหมู่บ้าน ครั้นถึงหัวถนนในหมู่บ้านที่มีห้องตั๋นซื่อ(1)อยู่ ภายในห้องมีคนสองสามคนกำลังสนทนากันอยู่ เห็นพวกเขาเข้ามาก็ต่างลุกขึ้นจากที่นั่งพร้อมกัน คนหนึ่งหัวเราะพูดว่า "ท่านเฉิน ท่านเฉิง ท่านทั้งสองมาได้อย่างไร?" ซุนเจินกวาดตามองทั่ว เห็นคนที่รู้จัก — หยวนพ่าน หยวนพ่านยิ้มเล็กน้อย ก้มศีรษะพยักพเยิดตามทุกคน
คนที่พูดนั้นคือหัวหน้าหมู่บ้านแห่งนี้ เมื่อเฉินเปาแนะนำเสร็จ ก็มีการทักทายสักพัก
หัวหน้าหมู่บ้านได้แนะนำผู้คนในห้องให้ซุนเจินรู้จักด้วย
นอกจากหยวนพ่านแล้ว ยังมีอีกสามคน คนอายุมากที่สุดในนั้นคือผู้เฒ่าหัวหน้าหมู่บ้าน(2)นี้ ชื่อโจวหลาน
ชายฉกรรจ์ราวสามสิบปีอีกสองคน คนที่มีหนวดยาวชื่อจั่วโหว คนร่างเล็กแต่กระฉับกระเฉงชื่อหยวนชิง
หัวหน้าหมู่บ้านอายุพอ ๆ กับชายทั้งสอง ราวสามสิบปีเช่นกัน ชื่อจั่วจวี้
จั่วจวี้ยิ้มร่าพูดว่า "คราวก่อนท่านซุนมา พอดีอาจารย์หยวนกำลังบรรยายธรรม ไม่ได้ออกมาต้อนรับ ให้ท่านซุนเสียเที่ยวไป ภายหลังได้ยินชาวบ้านเล่าจึงรู้ ข้าน้อยรู้สึกเป็นห่วงยิ่งนัก คิดจะไปที่ศาลาขอโทษ แต่ถูกธุระรั้งไว้จนไปไม่ได้ ตั้งใจว่าจะรอเสร็จธุระค่อยไป แต่จนบัดนี้ก็ยังไม่เสร็จ จึงผัดมาเรื่อย ๆ ……"
จั่วจวี้คนนี้ชื่อเหมือนตัว ร่างสูงใหญ่ ร่วมแปดฉื่อ ยืนขึ้นมาก็ดูเหมือนเทพยักษ์ ซุนเจินก็สูงไม่น้อย แต่มองเขายังต้องเงยหน้า ยิ้มเงียบฟังเขาพูดจบ แล้วพูดว่า "คราวที่มา แม้ไม่ได้พบทุกท่าน ……" หันมาคำนับให้โจวหลานผู้เฒ่าหัวหน้าหมู่บ้าน ยิ้มพูดว่า "แต่ชื่อของท่านผู้เฒ่าโจวนั้น ข้าเคยเห็นมานานแล้วไม่ใช่หรือ"
จั่วจวี้ฆ่าแกงไม่รู้เรื่อง ซุนเจินชี้ไปที่แผ่นหินนอกประตู ยิ้มพูดว่า "ชื่อของท่านผู้เฒ่าก็อยู่บนแผ่นหินนั่นไม่ใช่หรือ?"
แผ่นหินนอกประตูนั้น ซุนเจินเคยอ่านละเอียดในคราวที่แล้ว เป็นแผ่นที่จารึกไว้สมัยปีเหยี่ยนซี่ปีที่ห้า(3) ราวยี่สิบปีก่อน ตอนนั้นชื่อโจวหลานถูกจารึกไว้หน้าหยวนพ่าน ก่อนหน้าทั้งสองคือ หยวนซ่วง จั่วอิง และคนอื่น ๆ
จั่วจวี้ฉุกคิดขึ้น พูดว่า "อ้อ ท่านซุนพูดถึงคณะผู้อาวุโส(2)นั้นเอง!"
เขาร่างสูงใหญ่แต่ปากกว้าง พูดพล่ามยืดยาว ถือเอาเรื่องนี้เป็นหัวข้อ ก็พูดต่อแบบไม่หยุด "เมื่อท่านซุนดูจารึกแล้ว ยิ่งง่ายที่จะอธิบาย" ชี้ไปที่จั่วโหวและหยวนชิง พูดว่า "จั่วปั๋อโหวนี่ก็คือบุตรของท่านจั่วที่ชื่ออิง หยวนจงชิงคือบุตรของท่านหยวนที่ชื่อซ่วง ท่านจั่วและท่านหยวนสิ้นชีพก่อนหน้านี้ ทั้งสองจึงสืบแทนเข้ามาในคณะผู้อาวุโส"
— แสดงว่าจั่วโหวและหยวนชิงนี้เป็นบุตรของ "จั่วอิง" และ "หยวนซ่วง" ในจารึกตามลำดับ เวลาจั่วจวี้ออกชื่อทั้งสองคน เขาเสริมอักษร "ปั๋อ" และ "จง" ไว้กลางชื่อ แปลว่าทั้งสองคือบุตรคนโตและบุตรคนที่สองของบ้านตามลำดับ
ซุนเจินรับคำว่า "โอ้" แล้วพูดว่า "อ้อ ก็คือทายาทท่านจั่วและท่านหยวนนั่นเอง ……ท่านทั้งหลายมารวมกันที่ห้องตั๋นซื่อ คงกำลังปรึกษาเรื่องในคณะผู้อาวุโสกันใช่ไหม? ข้าบุกมาแบบนี้ ขอโทษที่รบกวน!"
จั่วจวี้กล่าวพลางยิ้มว่า "ท่านซุนเป็นแขกสูงศักดิ์ อยากเชิญมาก็เชิญไม่ได้แล้ว จะรบกวนอะไร ……ยิ่งไปกว่านั้น พวกข้าน้อยก็ตั้งใจอยากไปที่ศาลาขอโทษท่านซุนในสองสามวันนี้แล้ว" ก็เอ็นดูชวนซุนเจินและเฉินเปาให้นั่ง
เฉินเปาและเฉิงเยี่ยนไม่นั่ง ต้องรีบไปอันติ้งหลี่และหนานผิงหลี่ จึงกราบลาออกไป จั่วจวี้และโจวหลานเชิญซุนเจินนั่งที่บนซึ่งหันหน้าไปทางใต้ ซุนเจินปฏิเสธไม่ได้ ก็ต้องนั่งที่บน
จั่วจวี้อุตส่าห์ตักน้ำถ้วยหนึ่ง ยื่นให้ด้วยมือตนเอง แล้วพึ่งนึกถามว่า "ท่านซุนมานี้มีธุระราชการหรือ?"
"ก็ไม่มีธุระอะไรมากนัก เพียงแต่เห็นว่าเดือนเก้ากลางแล้ว ตามธรรมเนียมก็ถึงฤดู 'ป้องกันโจร' ……"
จั่วจวี้ขัดคำว่า "โอ้! ข้าน้อยรู้แล้ว ท่านซุนต้องการรวบรวมคน ฝึกป้องกันโจร ใช่ไหม?"
"ถูกต้อง"
จั่วจวี้เห็นด้วยง่ายมาก พูดว่า "ไม่มีปัญหา ปีที่แล้วหมู่บ้านเราออกแปดคน ……อ้อ เฒ่าจั่ว ปีที่แล้วท่านไม่ได้เข้าร่วมหรือ? ปีนี้จะต่ออีกไหม? เป็นอย่างไรบ้าง?"
ในห้องคนที่แซ่จั่ว นอกจากเขาก็มีแต่จั่วปั๋อโหวเท่านั้น
จั่วปั๋อโหวคิ้วดำเข้มตาโต หนวดยาวห้อยถึงอก เขาเอามือลูบเคราเอียง ๆ พูดว่า "แล้วแต่ท่านซุนตัดสิน" ฟังผิวเผิน น้ำเสียงของเขาคล้ายสวี่จ้งมาก ทั้งสองทุ้มต่ำ แต่ต่างกันตรงที่สวี่จ้งทุ้มมีพลังทะลวง ส่วนเขาทุ้มปนแหบ
"ท่านซุน จะว่าไปก็ไม่ได้ซ่อนอะไร ในจิ้งเหล่าหลี่ของเรา ฝีมือดีที่สุดก็เฒ่าจั่วนั่นแหละ เฒ่าจั่วเป็นพี่น้องร่วมตระกูลกัน บรรพบุรุษของเราเคยเป็นทหาร เคยเป็นเกียวซิ้ว(4) มีศิลปะสืบตระกูล เพียงแต่สืบมาถึงรุ่นพวกเรา ส่วนใหญ่ชอบสบาย ไม่อดทนฝึก คนที่ยังฝึกอยู่มีน้อย ก็แต่เฒ่าจั่ว ตั้งแต่เด็กบ่มเพาะกำลังกาย ฝึกปรือไม่ขาดจนบัดนี้ น้าวธนูแข็งได้ ใช้ทวนยาวเป็น โดยเฉพาะการขว้างหอกสั้น(6)นั้นแม่นยำร้อยครั้งร้อยถูก จะว่าสู้ได้ร้อยคนก็ไม่กล้าอวด แต่อย่างน้อยสิบเจ็ดสิบแปดคนก็เข้าใกล้ตัวไม่ได้"
จั่วปั๋อโหวถ่อมตนพูดว่า "ท่านซุนเป็นบุตรตระกูลใหญ่ ผ่านพบเห็นมามาก ยอดวีรชนเช่นไรที่จะไม่เคยพานพบ? พี่สาม ฝีมืออันกระจอกงอกง่อยของข้า ท่านอย่าเอามาคุยอวดเลย" — ที่เขาเรียกจั่วจวี้ว่า "พี่สาม" นั้น คงเป็นการเรียงลำดับอาวุโสในตระกูล
ซุนเจินพิเคราะห์จั่วปั๋อโหวสักครู่ เห็นว่าไหล่กว้างเอวใหญ่ เป็นชายชาตรีโดยแท้ ยิ้มพูดว่า "ท่านจั่วเป็นบุตรเสือแห่งสกุลขุนพล มีฝีมืออันหาตัวจับยาก แลดูก็รู้ว่าเป็นวีรบุรุษ เพียงน่าเสียดายที่บ้านเมืองสงบสุขในยามนี้ ไม่มีศึกสงคราม ท่านจั่วเกิดช้าไปสักหน่อย หากเกิดเร็วกว่านี้สักปีสองปี บางทีคงได้แผ่อำนาจไปหมื่นลี้ รับบรรดาศักดิ์ 'โหว'(5) สมชื่อไปแล้วก็เป็นได้!"
ครั้นเขาพูดถึง "บ้านเมืองสงบในยามนี้" หยวนพ่านและคนอื่นหน้าตาเฉย แต่หยวนจงชิงแสดงท่าทางดูถูก ปากเม้ม หันหน้าออกมองนอกหน้าต่าง
จั่วจวี้รับพูดว่า "แน่นอน! บิดาของเฒ่าจั่วเป็นพี่ของข้า ทำไมตั้งชื่อเขาว่า 'โหว' ก็เพราะหวังว่าเขาจะได้ความดีความชอบรับบรรดาศักดิ์โหวสักวัน สืบทอดเกียรติบรรพบุรุษ ให้วงศ์ตระกูลรุ่งโรจน์!"
หยวนพ่านไอเบา ๆ แล้วยิ้มแทรกขึ้นว่า "ท่านสาม อันท่านสี่มีฝีมือเด่นนั้น คนในหมู่บ้านเรารู้กันทั่ว แต่ที่ท่านสี่ว่ามาก็ถูกเหมือนกัน แม้ท่านทั้งสองจะเป็นพี่น้องร่วมตระกูล ก็ไม่จำต้องรีบแนะนำท่านสี่ให้ท่านซุนหรอก"
จั่วจวี้เกาหัวแล้วก็หัวเราะคิกคัก
หยวนพ่านพูดกับซุนเจินว่า "ว่ากันถึงเรื่องป้องกันโจร บัดนี้เดือนเก้า ก็ถึงเวลาเตรียมการแล้ว ท่านสามพูดไปแล้วว่า ปีที่แล้วหมู่บ้านเราออกทั้งหมดแปดคน ไม่ทราบปีนี้ท่านซุนมีแผนการอย่างไร?"
หยวนพ่านมีบารมีสูงในจิ้งเหล่าหลี่ เขาเปิดปากแล้ว ทุกคนก็เงียบลง แม้จั่วจวี้จะพูดมาก ก็ปิดปากเงียบ คราวนี้วนสายตาจากหยวนพ่านไปหาซุนเจิน หูตั้งฟังอย่างสงบ
"อาจารย์หยวนทราบดีว่า ปีที่แล้วโรคระบาดรุนแรง ชาวบ้านล้มละลายมาก ปีนี้ภัยโจรผู้ร้ายคงรุนแรงกว่าปีก่อนแน่ ดังนั้น ข้าจึงคิดจะเพิ่มจำนวนคนที่เข้าร่วมป้องกันโจร"
"เพิ่มเท่าใด?"
"แล้วแต่ที่หมู่บ้านของท่านจะเห็นสมควร"
หยวนพ่านครุ่นคิดเล็กน้อย ถามโจวหลานว่า "ท่านโจว ท่านว่าอย่างไร?"
โจวหลานนิ่งเงียบมาตลอด ครั้นหยวนพ่านถามก็คิดสักพักแล้วพูดว่า "ออกเพิ่มอีกสักกี่คนก็ยังทำได้ แต่ค่าอาหารระหว่างฝึก?"
จั่วจวี้หน้าเครียดพูดว่า "ท่านซุน ศาลาเรามีหกหมู่บ้าน อันติ้งหลี่ร่ำรวยที่สุด หมู่บ้านเราจนที่สุด อันติ้งหลี่บ้านบ้านใด ที่ดินมากก็ร้อยกว่าหมู่ น้อยก็ยังห้าหกสิบหมู่ หมู่บ้านเราส่วนใหญ่มีที่ดินแค่สิบยี่สิบหมู่ แต่ละวันกินยังแทบไม่พอ ต้องรับจ้างหาเลี้ยงชีพ ออกมาฝึกเท่าไหร่ ก็จะกระทบปากท้องประจำวัน แม้จะมีหมู่บ้านอุดหนุนข้าวบ้าง ก็กลัวว่าไม่พอ"
ซุนเจินยิ้มพูดว่า "สภาพในหมู่บ้านของท่าน แม้ข้าจะไม่รู้ทั้งหมด แต่โดยรวมก็พอรู้อยู่บ้าง การป้องกันโจรแม้เป็นไปเพื่อความปลอดภัยในศาลา แต่ก็ไม่ควรให้ท่านล้มละลายเพราะนี้เลย ค่าอาหารระหว่างฝึก ตามธรรมเนียมปีก่อน ส่วนที่ขาดก็ให้ศาลาเป็นผู้ออก ……เพียงแต่ข้าอยากถามว่า ท่านจะออกคนมาได้กี่คน?"
โจวหลานและจั่วจวี้มองหน้ากัน ต่างไม่ยอมออกความเห็น โจวหลานถามหยวนพ่านว่า "อาจารย์หยวนว่าอย่างไร?"
ซุนเจินคิดในใจว่า "ตามหลักแล้ว บารมีสูงสุดควรเป็นผู้เฒ่าหัวหน้าหมู่บ้าน รองมาก็หัวหน้าหมู่บ้าน แต่ในจิ้งเหล่าหลี่นี้ ผู้ที่ตัดสินใจดูจะไม่ใช่ผู้เฒ่า ไม่ใช่หัวหน้าหมู่บ้าน หากแต่เป็นหยวนพ่าน"
หยวนพ่านนับนิ้วคิดอยู่สักพัก แล้วพูดว่า "ในโรคระบาดปีที่แล้ว หมู่บ้านเราได้รับผลกระทบค่อนข้างรุนแรง คนสิ้นชีพไปหลายคน ชายฉกรรจ์ก็ลดลงอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ยุ้งฉางและฉางเก็บในหมู่บ้านก็ต้องซ่อมแซม ทั้งบ้านของจั่วสิบสามท่าน สิบเก้าท่าน แล้วก็ยังมีบ้านเก่าอีกสิบกว่าหลังในตระกูลของเรา ก็ต้องบูรณะด้วย เพื่อไม่ให้ถูกหิมะถล่มพังเมื่อถึงฤดูหนาว สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องการคน ……แต่ท่านซุนพูดก็ถูก ภัยโจรปีนี้ย่อมรุนแรงกว่าปีก่อน บางทีจะหนักมาก คนมากเกินไปหมู่บ้านเราก็ออกไม่ไหว สิบเอ็ดสิบสองคนนั้นยังพอมีได้"
ซุนเจินกราบขอบคุณว่า "กราบขอบพระคุณ"
หยวนพ่านตอบรับ พูดว่า "ท่านซุนเป็นห่วงชาวบ้านในศาลา เราต่างหากที่ควรขอบคุณท่านซุน คนยิ่งมาก ฝึกยิ่งลำบาก ปีนี้คงลำบากกว่าปีก่อนมาก ท่านซุนรับทุกข์ยากเพื่อให้ศาลาสงบ เป็นที่เคารพนับถือของข้าทั้งหลายยิ่งนัก"
ซุนเจินถามด้วยความห่วงใยว่า "ผู้เข้าร่วมป้องกันโจรต้องนำอาวุธมาเอง ไม่ทราบว่าในหมู่บ้านของท่านมีปัญหาในเรื่องนี้ไหม? ถ้ามีสิ่งที่ขาดแคลน บอกได้เลย บางทีข้าอาจช่วยยืมมาให้ส่วนหนึ่งได้"
หยวนพ่านตอบว่า "หมู่บ้านแม้จน ก็ยังพอรวบรวมอาวุธได้สิบกว่าชิ้น แต่ส่วนใหญ่เป็นดาบและกระบี่ ธนูศรมีเพียงชุดเดียว ไม่มีเกราะหรือหน้าไม้ หยาบสมถะมาก กรุณาอย่าถือโทษโกรธเคือง"
ซุนเจินจะถือโทษโกรธเคืองได้อย่างไร? ถ้าจะถือโทษก็ต้องถือว่าอาวุธในหมู่บ้านเขามีมากเกินไปเสียแล้ว
พูดถึงอาวุธ หยวนพ่านก็ถอนใจหนึ่งครั้ง
ซุนเจินนึกว่าเขาถอนใจเพราะ "อาวุธหยาบสมถะ" จึงเกลี้ยกล่อมว่า "อาจารย์หยวนถอนใจทำไม! หน้าไม้แข็งและเกราะราคาแพง แม้แต่ในอันติ้งหลี่ก็ไม่แน่ว่าจะมีสองอย่างนี้ มีดาบกระบี่และธนูศรก็เพียงพอสำหรับรับมือโจรแล้ว"
"ข้าไม่ได้ถอนใจเพราะนั้น"
"แล้วเพราะเหตุใด?"
"ถอนใจเพราะยุคสมัยบัดนี้"
"คำนี้หมายความว่าอย่างไร?"
"ยุคสมัยนิยมอาวุธ ยกย่องฝีมือปลาย(7) ดูถูกทำนาทำไร่ ถึงขนาดยอมหมดสิ้นทรัพย์สินเพียงเพื่อซื้อกระบี่ดีเล่มเดียว กระบี่ดีเล่มหนึ่งมีค่าถึงพันทอง แต่ที่นาชั้นดีหนึ่งหมู่ก็แค่ไม่กี่หมื่นเฉียน(เบี้ย)เท่านั้น หากนำเงินที่ซื้อดาบซื้อกระบี่มาใช้ซื้อที่ดินและเพาะปลูกแทน ชาวโลกจะมีอีกสักเท่าใดที่ได้กินอิ่มนุ่งห่ม ริมทางก็จะลดศพอดตายลงสักเพียงใด ……ข้าถอนใจเพราะเรื่องนี้"
ซุนเจินงงพักหนึ่ง
เขาไม่คาดฝันเลยว่าหยวนพ่านซึ่งเป็นศิษย์ลัทธิไท่ผิง ซึ่งอีกไม่กี่ปีก็จะหยิบอาวุธลุกขึ้นก่อการ — หยวนพ่านคนนี้จะถอนใจอย่างบัณฑิตขงจื้อ จะถอนใจว่าอาวุธในชาวบ้านนั้นมีมากเกินไปเสียอย่างนี้!
---
## เชิงอรรถ
(1) ห้องตั๋นซื่อ (弹室) — ห้องทำการ/ที่ประชุมของหมู่บ้าน
(2) คณะผู้อาวุโส (父老僤 ฝูเหล่าตั้น) — องค์กรที่ผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านรวมตัวกันตั้งขึ้น ร่วมลงเงินและที่ดิน มีแผ่นหินจารึกชื่อสมาชิกและข้อตกลง "ผู้เฒ่าหัวหน้าหมู่บ้าน" (里长老/父老) เป็นผู้อาวุโสที่ชาวบ้านนับถือ มีบารมีในชุมชน ต่างจาก "สามเฒ่า" (三老) ซึ่งเป็นตำแหน่งระดับตำบล
(3) ปีเหยี่ยนซี่ปีที่ห้า — ศักราชเหยี่ยนซี่ รัชสมัยพระเจ้าฮั่นฮวนเต้ (ราว พ.ศ. 705)
(4) เกียวซิ้ว — ยศนายทหารคุมกองพล ต่ำกว่าแม่ทัพ สูงกว่านายกอง
(5) โหว — บรรดาศักดิ์ชั้นขุนนาง ได้รับจากความดีความชอบทางการรบ
(6) หอกสั้น (短戟 ตวนจี่) — อาวุธด้ามสั้นปลายมีง่าม ใช้ขว้างในระยะใกล้ เป็นอาวุธประจำกายของนักรบยุคฮั่น
(7) ฝีมือปลาย — ฝีมือด้านการต่อสู้และอาวุธ ซึ่งถือเป็น "ปลาย" ตามหลักขงจื้อที่ยกย่องเกษตรกรรมเป็น "ต้น"