# ตอนที่ 26 — ชักชวนคน
ฮองตงเรียกรวมทุกคน พาไปยังลานหลัง เพื่อไม่ให้รบกวนความสงบของแม่เฒ่าสวี่และสวี่จี้ จึงเลือกเอาห้องหนึ่งทางทิศใต้โดยพลัน ฮองตงจัดเสื่อปูรองไว้ล่วงหน้า ทุกคนถอดรองเท้าแล้วทยอยเข้าไปนั่ง
ซุนเจินนั่งอยู่ตรงกลาง ตู้หม่ายและฮองตงแยกซ้ายขวา ส่วนผู้อื่นก็จัดที่นั่งตามบรรดาศักดิ์และวัยวุฒิเรียงลำดับกันไป
ซุนเจินสังเกตเห็นว่าตู้หม่ายมีอาการหม่นหมองอยู่ เขาคุกเข่านั่งอยู่บนเสื่อ ตาเหม่อลอยราวกับใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว บางคราวขมวดคิ้วนิดหนึ่ง ซุนเจินจึงถามว่า "ตู้หม่าย เมื่อคืนนี้พักผ่อนไม่หลับหรือ?"
ตู้หม่ายสะดุ้งคืนสติ ตอบว่า "คืนนั้นอาศัยเหล้าช่วย หลับยาวจนสว่างเลย พักผ่อนได้ดีมากทีเดียว"
"แล้วทำไมเห็นท่าทางอ่อนล้าอยู่เล่า?"
"……"
ซุนเจินพิเคราะห์ดูสักครู่ก็เดาใจออก จึงถามว่า "ท่านกังวลเรื่องเมื่อคืนอยู่หรือ?"
"……ไม่อาจซ่อนท่านซุนได้ ข้าน้อยกังวลอยู่บ้าง เกรงว่าจะเล็ดลอดออกไป"
เฉิงเยี่ยนไม่พอใจพูดว่า "เมื่อคืนไม่ได้ตกลงกันไว้ดีแล้วหรือ? จะย้อนกลับมาห่วงอีกทำไม? คนที่รู้เรื่องก็มีแต่พวกเราและพรรคพวกของสวี่จ้ง พวกเขาคงไม่พล่อยพูดอยู่แล้ว พวกเราก็ไม่พูด ใครเล่าจะรู้? จะรั่วออกไปได้อย่างไร?"
"เพียงแต่กลัวอู่กุ้ย……"
เรื่องพัวพันของอู่กุ้ยนี้ ไม่ใช่แต่ตู้หม่ายและฮองตงเท่านั้นที่นึกถึง เฉินเปาก็คิดถึงเช่นกัน แต่เขาไม่ได้กังวล จึงรับช่วงพูดว่า "ตามที่ท่านซุนว่าไว้นั้น อู่กุ้ยรู้ที่อยู่ของสวี่จ้งแต่ปิดปากเงียบไม่ยอมบอก ตราบใดที่สวี่จ้งยังไม่ถูกจับ อู่กุ้ยก็ไม่มีวันได้ออกจากที่คุมขัง(1)"
เป็นวิธีแก้ที่ตรงกับซุนเจินแทบทุกประการ
ตู้หม่ายกล่าวว่า "พูดอย่างนั้นก็จริงอยู่ แต่พวกเราเป็นเพียงด่านศาลา ไม่มีอำนาจกักขังผู้ต้องหาไว้ยาวนาน หากอำเภอรู้เข้า?"
ศาลาฝานหยางเป็นด่านศาลาชายทุ่งห่างไกลจากที่ว่าการอำเภอ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าอำเภอจะทอดทิ้งไม่เหลียวแล ดังที่มณฑลส่งตูโหยว(2)ออกตรวจตราอำเภอต่าง ๆ อยู่เป็นนิจ ทางอำเภอก็ส่งเสมียนออกตรวจตราแต่ละตำบลและศาลาเช่นกัน เรื่องที่กักขังอู่กุ้ยไว้ย่อมปิดไม่มิด หากปิดไม่มิดยังพออยู่ได้ แต่เผลอ ๆ อำเภอจะส่งคนมาพาอู่กุ้ยไปสอบสวนในเมือง ครั้นถึงคราวนั้น ทุกอย่างก็แตกหมด
เฉินเปากล่าวว่า "ที่คุมขัง(1)สกปรกวุ่นวาย กลิ่นเหม็นรุนแรง ตามปกติเมื่อเสมียนอำเภอออกตรวจตรามาถึงแดนศาลาของเรา ก็ไม่เคยลงไปด้วยตนเอง ตู้เฒ่า หากท่านกังวลว่าอู่กุ้ยจะถูกนำตัวไปที่อำเภอ ครั้นถึงคราวนั้นก็บอกว่าเขาทำความผิดอย่างอื่น ไม่ก็สิ้นเรื่องแล้วหรือ?"
"กลัวปิดบังไม่ได้"
เฉินเปากล่าวว่า "อู่กุ้ยเป็นอันธพาลชนบท ชื่อเสียงเลวทรามยิ่งนัก ถ้าเสมียนอำเภอสอบถามมา ทนไม่ไหวจริง ๆ ก็พูดตามความจริง แค่ข้อที่บุกเรือนม้ายยามค่ำคืนนั้นข้อเดียว ขังไว้สิบวันครึ่งเดือนก็ไม่ใช่เรื่องเกินไปเลย"
"ขังสิบวันครึ่งเดือนนั้นทำได้อยู่ แต่หลังจากนั้นล่ะ? จะกักไว้ในศาลาได้ตลอดไปหรือ? ไม่ช้าก็เร็วต้องปล่อยเขาออกไปอยู่ดี"
เฉินเปาหัวเราะ กล่าวว่า "คนอย่างอู่กุ้ยนั้นข่มแข็งรังแกแต่คนอ่อนแอ ทำได้แค่ข่มเหงหญิงม้ายเด็กกำพร้าเท่านั้น ขังไว้สิบวันครึ่งเดือน ค่อย ๆ จัดการเข็ดหลาบไว้ แม้ต่อมาปล่อยออกไป ต่อให้มีกล้าสักกี่ตับก็ไม่กล้าพล่อยปาก! ……ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อคืนนั้นเขาได้ยินอะไรหรือเปล่า เราก็ยังไม่รู้ ตู้เฒ่า จะเดาสุ่มทำไมให้เสียเปล่า?"
ซุนเจินเรียกทุกคนมาเพื่อปรึกษาเรื่อง "ป้องกันโจร" ไม่ใช่เพื่อปรึกษาว่าจะแก้ปัญหาอู่กุ้ยอย่างไร ฟังเขาเถียงกันไปสักสองสามคำแล้ว เขามีความเห็นเป็นของตัวเอง จึงยิ้มพูดว่า "ตู้หม่ายกังวลก็มีเหตุผล เฉินเปาว่าก็มีเหตุผล แต่ตามที่เราเห็น พวกท่านลืมเรื่องหนึ่งไป"
ตู้หม่ายและเฉินเปาถามพร้อมกันว่า "เรื่องอะไร?"
"ตัวเอกเมื่อคืนนั้นไม่ใช่พวกเรา หากแต่เป็นสวี่จ้งต่างหาก"
ตู้หม่ายและเฉินเปาเข้าใจในทันที เฉิงเยี่ยนไม่เข้าใจ จึงถามว่า "หมายความว่าอย่างไร?"
"สวี่จ้งเพื่อช่วยมารดา กล้าลำพังมาพบพวกเรา พรรคพวกของเขาเพื่อช่วยเขา กล้ารวมกลุ่มบุกศาลา ถึงแม้อู่กุ้ยจะได้ยินความเคลื่อนไหวเมื่อคืน หากเขาไม่ต้องการชีวิต นอกจากนั้นแล้ว จะพล่อยปากได้อย่างไร?"
สวี่จ้งและพรรคพวกล้วนเป็นผู้ "ไม่กลัวตายยกย่องความห้าวหาญ" ถึงแม้อู่กุ้ยจะรับรู้เหตุการณ์เมื่อคืน หากเขากล้าทรยศบอก ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น เพียงสวี่จ้งเองก็ไม่ยอมให้เขาลอยนวลแน่ — อู่กุ้ยแม้จะเป็นอันธพาล ก็ยังจัดอยู่ในพวกนักเลงหัวไม้ ย่อมรู้จักสวี่จ้งและพรรคพวกดีอยู่ จะไม่คิดในแง่นั้นไม่ได้ ฉะนั้น ดังที่ซุนเจินกล่าว นอกจากเขาไม่ต้องการชีวิตแล้ว ย่อมไม่กล้าพล่อยปากแน่ ต้องปิดปากเงียบเหมือนหม้อน้ำผนึกฝา
ก็เพราะคิดถึงชั้นนี้แล้ว ซุนเจินจึงไม่แยแสกับ "อู่กุ้ย" มากนัก ไม่นึกว่าเขาจะเป็นปัญหา
ฮองตง เฉินเปา เฉิงเยี่ยนและทุกคนพูดพร้อมกันว่า "ท่านซุนพูดถูกทีเดียว"
"ตู้หม่ายว่าอย่างไรบ้าง?"
"ฟังท่านซุนอธิบายแล้ว ข้าน้อยคิดมากไปเอง"
"งั้นกลับเข้าสู่เรื่องหลักกันดีกว่า?"
"พอดีจะขอถามท่านซุนอยู่พอดีว่า เรียกพวกข้าน้อยมานี้มีธุระอะไร?"
"ปีที่แล้วเกิดโรคระบาดใหญ่ โจรผู้ร้ายชุกชุมดุจผึ้งตอม ซ่อนตัวอยู่ตามป่าเขา ครั้นถึงหน้าหนาวอาจจะบุกปล้นในแดนศาลา เรารับหน้าที่นายกองศาลาแล้ว ย่อมมีพันธะปกป้องผู้คนในพื้นที่ บัดนี้เดือนเก้าแล้ว ถึงเวลาซ่อมแซมอาวุธห้าหมวด ฝึกขี่ม้าและยิงธนู เพื่อป้องกันโจรหน้าหนาว ก่อนหน้านี้ฮองตงเคยเสนอเรื่องนี้ แต่ติดกรณีสวี่จ้ง จึงยังไม่ได้ดำเนินการ บัดนี้เบาบางลงบ้างแล้ว เราตัดสินใจเริ่มลงมือ"
เฉิงเยี่ยนตบต้นขาดังเปรี้ยง เป็นคนแรกที่เห็นด้วย พูดว่า "ถูกต้องแท้ทีเดียว!"
ฮองตงก็กล่าวว่า "ปีที่แล้วโรคระบาดใหญ่คนล้มตายมาก ไม่ต้องพูดถึงบ้านยากจนเลย แม้แต่ครัวเรือนชั้นกลางหลายหลัง ก็ต้องจำนำที่ดินขายบ้านเพื่อจ่ายค่าจัดงานศพจนหมดสิ้น เปรียบกับศาลาใกล้เคียง ศาลาของเราถือว่ายังดีอยู่ กระนั้น ก็ยังมีชาวบ้านหลายสิบหลังคาที่ล้มละลาย ชุนหลี่ เป่ยผิงหลี่ หนานผิงหลี่ ต่างมีคนทิ้งบ้านหนีไป ไม่รู้ไปอยู่ที่ไหน"
เฉินเปากล่าวว่า "คนที่ทิ้งบ้านหนีไปนั้น แปดเก้าส่วนจะรวมกลุ่มตามหนองน้ำ กลายเป็นโจรผู้ร้าย ยามนี้อากาศยังอุ่น คนเดินทางบนถนนก็ยังมาก พวกเขายังพอปล้นสะดมได้บนเส้นทาง ครั้นถึงหน้าหนาว หิมะตัดถนน ก็อาจบุกปล้นในหมู่บ้านชนบท ……ปีที่แล้ว ศาลาใกล้เคียงก็ถูกโจรปล้นมาแล้ว"
ตู้หม่ายเป็นฉิวเต้า(3) ด้านความสงบเรียบร้อย เขาคือผู้ช่วยมือขวาลำดับแรกของซุนเจิน ซุนเจินจึงถามว่า "ตู้หม่ายว่าอย่างไร?"
ตู้หม่ายไม่มีข้อโต้แย้ง พูดว่า "ท่านซุนไม่บอก ข้าน้อยก็จะเสนอเรื่องนี้อยู่แล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าท่านซุนมีแผนการอย่างไร?"
"ตอนที่ท่านเจิ้งดูแลอยู่นั้น มีแผนการอย่างไร?"
"ตอนท่านเจิ้งดูแลนั้น ใช้วิธีเกณฑ์คนตามหมู่บ้าน ศาลานี้มีหกหมู่บ้าน ตามจำนวนชายฉกรรจ์ในแต่ละหมู่บ้าน ก็เกณฑ์คนแข็งแรงออกมาจำนวนต่างกัน มากก็สิบกว่าคน น้อยก็เจ็ดแปดคน ……ปีที่แล้วรวมได้ห้าสิบกว่าคน พอดีจัดเป็นหนึ่งตุ้ย(4)"
ในกองทัพนั้น หน่วยเล็กสุดคือ "อู่" (หมู่ห้าคน) ห้าคนเป็นหนึ่งอู่ สองอู่เป็นหนึ่ง "สือ" (หมวดสิบคน) ห้าสือเป็นหนึ่ง "ตุ้ย" ตุ้ยละห้าสิบคน
จัดได้เพียงห้าสิบกว่าคนเท่านั้น? นี่คลาดเคลื่อนจากที่ซุนเจินคาดการณ์ไว้บ้าง
เขาครุ่นคิดกล่าวว่า "แต่ละหมู่บ้านเกณฑ์คนแข็งแรงได้มากก็สิบกว่า น้อยก็เจ็ดแปด นั่นไม่น้อยไปหน่อยหรือ?"
"ท่านซุนประสงค์อย่างไร?"
"ชาวบ้านในศาลามีกว่าพันคน กระจายอยู่ในหกหมู่บ้าน เกณฑ์ได้แค่ห้าสิบกว่าคน เอาไปทำประโยชน์อะไรได้? ปีที่แล้วโรคระบาดรุนแรง ปีนี้โจรผู้ร้ายชักจะก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง เราคิดว่าน่าจะเกณฑ์ให้มากกว่านี้"
"มากกว่านี้?"
"เกณฑ์ให้ได้หนึ่งถุน(5)ได้หรือไม่?"
สองตุ้ยเป็นหนึ่งถุน ราว ๆ ร้อยคน หมายความว่า มากกว่าปีที่แล้วสองเท่า ตู้หม่ายลังเลกล่าวว่า "หนึ่งถุน? มากไปหน่อยหรือเปล่า?"
ฮองตงกล่าวว่า "ท่านซุนยังไม่ทราบ การเกณฑ์คนมาฝึกนั้นเป็นเรื่องเหนื่อยยาก ห้าสิบกว่าคนเมื่อปีก่อนยังเกณฑ์มาได้แบบฝืนใจกันอยู่ จะเพิ่มเป็นสองเท่าในคราวเดียว เกรงว่าจะยากยิ่ง"
"ปีนี้ต่างจากปีที่แล้ว ปีที่แล้วเพิ่งผ่านโรคระบาดใหม่ ปีนี้โจรผู้ร้ายได้ก่อตัวแล้ว ถ้าพบกับโจรกลุ่มใหญ่บุกปล้น ห้าสิบกว่าคนเพียงนี้จะรักษาความสงบได้อย่างไร?"
"พูดอย่างนั้นก็จริง แต่กลัวชาวบ้านในศาลาจะไม่เข้าใจเจตนาดีของท่านซุน"
"งั้นทำอย่างนี้ไหม? ทุกท่านช่วยเหนื่อยหน่อย ช่วยกันเกลี้ยกล่อมหัวหน้าหมู่บ้านแต่ละแห่ง ถ้าเกณฑ์ไม่ถึงจำนวนจริง ๆ ก็ได้แค่ไหนก็แค่นั้น รวมความว่า ยิ่งมากยิ่งดี เป็นอย่างไรบ้าง?"
"ก็คงต้องเป็นอย่างนั้นขอรับ"
กำหนดเป้าหมายจำนวนคนแล้ว ซุนเจินก็ถามต่อว่า "ปีที่แล้วฝึกอย่างไร?"
ยังเป็นตู้หม่ายที่ตอบ "ทุกห้าวันรวมฝึกครั้งหนึ่ง ครั้งละครึ่งวัน ตามความถนัดของแต่ละคน แบ่งเป็นสายรบประชิด และสายธนูศร สายรบประชิดฝึกอาวุธและการต่อสู้มือเปล่า สายธนูศรฝึกยิง"
ห้าวันฝึกครั้งหนึ่ง ครั้งละครึ่งวัน หนึ่งเดือนรวมได้เพียงสามวัน จะฝึกอะไรออกมาได้? ตามที่ซุนเจินต้องการ ดีที่สุดคือฝึกทุกวัน แต่นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แม้จะเป็นช่วงเว้นว่างจากนา ชาวบ้านก็ไม่ใช่ทหาร ให้มาทุกวัน ไม่ต้องสองวัน ก็จะได้ยินเสียงบ่นระงม เป็นอย่างนั้น ถึงจะฝึกทุกวันไม่ได้ อย่างน้อยสองสามวันครั้งหนึ่งก็ยังได้? แต่ขณะนี้ไม่ใช่เวลาพูดเรื่องนี้ เขาก็ไม่ได้เสนอขึ้น เพียงถามว่า "สายรบประชิดมีกี่คน? สายธนูศรมีกี่คน?"
"ส่วนใหญ่เป็นสายรบประชิด สายธนูศรไม่ถึงสิบคน"
"ค่าอาหารระหว่างฝึกคิดอย่างไร?"
"ส่วนหนึ่งชาวบ้านเตรียมเอง อีกส่วนหนึ่งครัวเรือนที่มีฐานะในหมู่บ้านรับอุปถัมภ์"
"ผู้มีฐานะ?"
"ส่วนใหญ่ก็ตระกูลเฝิงนั่นแหละ"
"โอ้!"
ตระกูลเฝิงมีทรัพย์มากที่สุดในศาลา ยิ่งมีทรัพย์มากก็ยิ่งกลัวโจร จึงห่วงใยเรื่องฝึกคนแข็งแรงและป้องกันโจรหน้าหนาวยิ่งกว่าใคร เฉิงเยี่ยนเสริมขึ้นมาว่า "ตระกูลเฝิงไม่เพียงออกข้าวเปลือกอุปถัมภ์ศาลาป้องกันโจร ตระกูลเองก็รวบรวมบ่าวไพร่และทาสมาฝึกด้วย ฝึกกันตื่นตัวกว่าเราอีก พวกเราห้าวันครั้งหนึ่ง เขาสามวันครั้งหนึ่ง"
"ตระกูลเฝิงรวบรวมบ่าวไพร่มาฝึกได้กี่คน?"
"แต่ละปีไม่เท่ากัน ปีที่แล้วสิบกว่าคน ปีนี้เดือนสามยามข้าวใหม่ยังมาไม่ถึง เขาก็ฉวยโอกาสซื้อที่ดินไว้อีกมาก รับบ่าวไพร่ไว้อีกหลายคน ปีนี้คงมีจำนวนมากขึ้น"
ซุนเจินคิดในใจว่า "นึกอยากจะไปตระกูลเฝิงนั้นนานแล้ว แต่ถูกเรื่องสวี่จ้งฉุดไว้ ยังไม่ได้ว่าง บัดนี้คงใช้โอกาส 'ฝึกป้องกันโจร' ไปเยือนเขาได้แล้ว" เขาต้องการตั้งหลักในพื้นที่นี้ได้แค่การสนับสนุนจากนักเลงยังไม่พอ ต้องได้รับการสนับสนุนจากผู้มีอำนาจด้วย แต่การไปเยือนตระกูลเฝิงก็ไม่รีบร้อนนัก
รับรู้ภาพรวมของปีที่แล้วแล้ว เขาพูดว่า "รถคันหลังย่อมแล่นตามรอยล้อรถคันหน้า ในเมื่อมีแบบแผนของปีที่แล้วอยู่แล้ว ปีนี้ก็ดำเนินตามนั้น ท่านทั้งหลาย บัดนี้ก็แยกออกไปตามหมู่บ้านต่าง ๆ แจ้งให้หัวหน้าหมู่บ้านแต่ละแห่งทราบเถิด ……อย่าลืม ต้องอธิบายให้ชัดว่าปีนี้ต่างจากปีที่แล้วอย่างไร พยายามเกณฑ์ให้ได้หนึ่งถุน"
ทุกคนรับพร้อมกัน
---
## เชิงอรรถ
(1) ที่คุมขัง (อั้นหยู) — สถานที่กักขังผู้กระทำผิดประจำด่านศาลา คดีเบากักไว้ที่นี่ คดีหนักส่งอำเภอ
(2) ตูโหยว — ผู้ตรวจราชการระดับมณฑล ตัวแทนเจ้าเมืองประจำอำเภอ ดูแลสถานีและตรวจสอบเจ้าหน้าที่ มีอำนาจสูงมาก
(3) ฉิวเต้า — ผู้ช่วยนายกองศาลา ทำหน้าที่จับโจรผู้ร้าย
(4) ตุ้ย (队) — หน่วยทหาร 50 คน (ห้า "สือ") ลำดับชั้นกองทัพยุคฮั่นจากเล็กไปใหญ่: อู่ (伍 ห้าคน) → สือ (什 สิบคน) → ตุ้ย (队 ห้าสิบคน) → ถุน (屯 ราวร้อยคน)
(5) ถุน (屯) — หน่วยทหารราวร้อยคน เท่ากับสองตุ้ย