ในโรงเรียน ฉันไม่เพียงเข้ากับพวกผู้ชายได้ดีเท่านั้น แต่ทางฝั่งผู้หญิงก็ได้รับความนิยมไม่แพ้กัน
ถึงคราวโรงเรียนจัดเก็บกวาดครั้งใหญ่ ฉันเพิ่งย้ายมาได้ไม่นาน นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ร่วมกิจกรรม
โรงเรียนมัธยมเฉิงกวนจัดห้องเรียนตามคะแนนสอบเปิดภาคเรียน อันดับสามสิบกว่าได้อยู่ห้องเดียวกัน อันดับหกสิบกว่าได้อยู่ห้องเดียวกัน ส่วนที่ตกลงมาอยู่ห้อง ม.ปลายปีที่หนึ่ง ห้อง 7 เกือบทั้งหมดเป็นพวกคะแนนตกต่ำสุด ใช้ชีวิตไปวัน ๆ
ดังนั้น เมื่อครูประจำชั้นยืนอยู่บนแท่นบรรยาย พลางพูดอย่างไม่ใส่ใจว่านักเรียนเกเรไม่คิดจะมาทำความสะอาด ไม่ต้องทำงานละเอียด แค่ไปหิ้วถังน้ำสองถังก็กลับได้แล้ว จะเห็นได้ว่าคนที่เขาพูดถึงนั้นมีมากแค่ไหน
เกือบครึ่งหนึ่ง
คนครึ่งหนึ่งนี้ไปแล้ว คนที่เหลือจะไม่ฉวยโอกาสหนีไปด้วยหรอก? ถ้าหนีไปหมด งานก็ต้องมีคนทำให้
ใครจะทำ?
ก็ย่อมตกไปอยู่กับนักเรียนที่เชื่อฟัง ว่านอนสอนง่าย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง
ครูประจำชั้นปรบมือ สายตาคมกราดกวาดมองไปทั่วใต้เวที: “เงียบหน่อย อย่าส่งเสียงดัง ผู้หญิงเราละเอียดอ่อน ขยันหน่อยแล้วกัน พวกเธอยกเก้าอี้ขึ้นไว้บนโต๊ะ กวาดพื้น ถูพื้น เช็ดกระจก ล้างพัดลม... ที่เหลือพวกผู้ชายก็ถอดพัดลมไปเทน้ำ”
สั่งงานด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวเสร็จ สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงที่นุ่มนวล: “ผู้ชายนิสัยหยาบกระด้าง งานละเอียดอย่างกวาดพื้นเช็ดกระจกทำไม่สะอาด เดี๋ยวโดนหักคะแนนเอาผู้หญิงต่างหาก ใจละเอียด มือเบา งานพวกนี้ฝากไว้กับพวกเธอฉันถึงจะวางใจ ทุกคนปรบมือให้หน่อย ถ้าไม่มีผู้หญิงห้องเรา ธงแดงหมุนเวียนนี่รักษาไว้ไม่ได้หรอก!”
ตบหนึ่งทีแล้วยื่นขนมให้หนึ่งคำ
อาจเป็นเพราะไม่มีครอบครัวคอยหนุนหลัง หรืออาจจะเห็นด้วยกับคำชมของครูจริง ๆ แล้วรู้สึกปลื้มใจ หรือบางทีอาจมีผู้หญิงเคยขัดขืนมาก่อนแต่ไม่สำเร็จ และพวกผู้หญิงเกเรบางคนก็ไม่ยอมทำอยู่แล้ว สรุปคือ ไม่มีผู้หญิงคนไหนโต้แย้ง
“คุณครูครับ” ฉันยกมือขึ้น และเมื่อครูอนุญาตก็ลุกขึ้นยืน พูดว่า “ผมไม่เห็นด้วยที่ว่าผู้ชายทำละเอียดไม่ได้ ผมขอเลือกงานเช็ดกระจกเพื่อพิสูจน์ให้ดู และอีกอย่าง หวังหลินกับพวกเขาด้วยครับ”
ด้านบนกำลังประชุมใหญ่ ด้านล่างหวังหลิน หลี่เจียห่าวสองสามคนกำลังประชุมย่อย พูดถึงเลิกเรียนจะไปเล่นที่ไหน พอได้ยินฉันเรียกชื่อพวกเขา ก็เงยหน้างง ๆ ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ฉันมองไปอย่างนิ่งเฉย
พวกหวังหลินพอจะนึกอะไรออกก็ตัวสั่นเทิ้ม รีบตะโกนก้องโดยไม่ฟังหน้าอินทร์หน้าพรหม: “พี่ชีพูดถูก! พวกเราจะไปกับพี่ชี! ใช่แล้ว ไม่มีผิด... ใช่ไหม พี่ชี?”
ครูประจำชั้นแปลกใจไม่น้อย แต่มีคนอาสาทำงาน เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่รับ
ส่วนพวกหวังหลินที่ถูกยัดผ้าเช็ดไว้ในมือทีหลัง: “......”
นักเรียนเกเรอยู่กันครบ คนอื่นก็ไม่มีทางฉวยโอกาสหนีไปได้
ฉันไม่ใช่คนชอบออกหน้าออกตา ไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน และไม่ใช่คนอยากเอาใจผู้หญิง ฉันแค่คิดว่างานไหนที่ควรเป็นหน้าที่ฉัน ฉันก็ควรทำมัน
ให้ผู้หญิงทำงานแทนฉัน ซึ่งเป็นงานที่ฉันควรทำเอง มันขัดกับหลักการทำงานของฉัน ถ้าเพื่อนเก่ารู้เข้าคงต้องหัวเราะเยาะ กลายเป็นประวัติศาสตร์ฉาวโฉ่ของฉันไปเลย
แน่นอน ที่ฉันเข้ากับพวกผู้หญิงได้ดี ไม่ใช่เพราะเรื่องนี้เพียงอย่างเดียว
บ่ายโมงแรก คาบพละ แดดแรงจนแสบผิว อากาศร้อนจนมองเห็นคลื่นความร้อนบิดเบี้ยว แม้แต่ลมที่พัดผ่านก็ร้อนระอุ
ครูพละสั่งเลิกแถว พวกผู้ชายไม่กลัวแดด รวมตัวกันที่สนามบาส ส่วนพวกผู้หญิงไปรวมกันใต้ต้นไม้ใหญ่สามต้นข้างสนาม กิ่งก้านสาขาที่ทับซ้อนกันให้ร่มเงาหนาทึบ กลายเป็นที่เย็นเพียงแห่งเดียวในความร้อนอบอ้าวนี้
นักเรียนบางคนที่ใจกล้า ไม่ฟังคำสั่ง “ห้ามกลับห้องเรียน” ของครูพละ แอบหนีกลับห้องไปตอนที่ครูไม่ทันสังเกต
ฉันหาวแล้วปฏิเสธคำชวนไปเล่นบาสของพวกหวังหลิน อยากกลับห้องไปงีบสักหน่อย ด้านหลังต้นไม้ใหญ่สามต้นไม่ไกลคือตึกเรียน เส้นทางกลับห้องต้องอ้อมผ่านต้นไม้ใหญ่สามต้นนั้น
“เป็นเสียงแมวร้องหรือเปล่า?”
“เหมือนลูกแมวนะ”
“แม่ของมันล่ะ ทำไมมาอยู่ที่นี่ได้?”
พวกผู้หญิงที่หลบร้อนอยู่ใต้ร่มไม้ได้ยินเสียงร้องแผ่วเบา ก็เดินตามเสียงไปรวมกันที่หลังต้นไม้
ในโพรงเล็ก ๆ ตามรากไม้เก่า มีลูกแมวตัวหนึ่งนอนอยู่ พวกเธอย่องเท้าเบา ๆ เข้าไปล้อมดู แล้วพูดกันด้วยเสียงแผ่วเบา
“ทำไงดี? ถ้ารอถึงเลิกเรียนแล้วคนอื่นมาเห็นคงแย่...” หญิงสาวชื่อกานอวิ๋นอวิ๋นขมวดคิ้วพูดเสียงเบา
ไม่แปลกที่เธอจะเป็นกังวล ในโรงเรียนมักมีพวกผู้ชายซุกซนไม่รู้จักหนักเบา พอพวกเขาเล่นกันหนัก ๆ ลูกแมวอาจบาดเจ็บถึงตายได้ถ้าไม่ระวัง
ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือหาที่อยู่ให้ลูกแมวโดยเร็ว
“ใครพอจะเลี้ยงลูกแมวตัวนี้ได้บ้าง?”
ไม่รู้ว่าใครถามขึ้นมาเบา ๆ ทุกคนที่ล้อมรอบโพรงไม้พลันเงียบกริบ ไม่ใช่ใจดำไม่คิดช่วย แต่ไม่มีกำลังความสามารถจริง ๆ
พวกเธอล้วนเป็นนักเรียนมัธยมปลายที่จากบ้านเกิดตามพ่อแม่มาอ่านหนังสือที่นี่ เงินค่าขนมก็มีน้อย ที่เช่าก็คับแคบ—มีห้องส่วนตัวเล็ก ๆ ก็นับว่าโชคดีแล้ว ส่วนใหญ่ก็แค่มีเตียงวางในห้องนั่งเล่น จะให้เลี้ยงแมวคงไม่ต้องพูดถึง
พ่อแม่ไม่ยอมแน่นอน เจ้าของหอพักก็ไม่ให้
บางคนมองไปที่หัวหน้าห้องหวังเยว่ และเหอหยวนซิง ซึ่งเป็นคนท้องถิ่น คงจะสะดวกกว่า
หวังเยว่เม้มริมฝีปาก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความลำบากใจ: “พ่อฉันไม่เคยยอมให้เลี้ยงสัตว์ที่บ้านเลย”
เหอหยวนหยวนสีหน้าเคร่งเครียด: “พี่สะใภ้ฉันท้องอยู่ ที่บ้านไม่สะดวก...”
เห็นใจลูกแมว อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร อยากยื่นมือเข้าช่วย แต่ทำอะไรไม่ได้
ลูกแมวไม่ใช่หน้าที่ของพวกเธอ แต่กลับรู้สึกผิดเหมือนทำอะไรผิด ความรู้สึกผิดค้างคาใจอย่างหนัก
จะทำยังไงดี?
ความเงียบแผ่กระจายไปในกลุ่มผู้หญิง ลมร้อนพัดเงาต้นไม้เป็นจุด ๆ สะท้อนไปมาบนขอบโพรงไม้หยาบกร้าน ลูกแมวในนั้นร้องอีกครั้งเสียงแผ่วเบา ทำให้ทุกคนรู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจ
“ให้ฉันเถอะ”
เหมือนดินแห้งแล้งที่ได้รับฝน ราวกับแสงอาทิตย์ที่ส่องผ่านเมฆหลังฝนตกหนัก เสียงที่เบาและใสลอยมาจากด้านหลัง
พวกเธอหันไป
เป็นจางฟางชี เขายืนอยู่ด้านหลัง ดวงตาสีใสราวแก้ว เปล่งประกายอ่อนโยนท่ามกลางแสงเงา บริสุทธิ์สะอาด ปราศจากมลทิน จ้องมองไปทางโพรงไม้
แสงอาทิตย์ลอดผ่านกิ่งไม้ที่ทับซ้อนกัน แตกเป็นจุดทองตกลงบนใบหน้าซีดขาวเย็นเฉียบ แสงและเงาสลับกันทำให้โครงหน้าดูคมชัดและงดงามยิ่งขึ้น
บรรดาหญิงสาวตาเบิกกว้างเล็กน้อย ปลายหูขึ้นสีชมพู แล้วร้องออกมาด้วยความดีใจ: “จริงเหรอ?”
“มีคนรู้จักที่เปิดโรงพยาบาลสัตว์” เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “พอจะช่วยหาคนรับเลี้ยงที่เหมาะสมให้ได้”
“ดีมาก ขอบคุณมาก!” กานอวิ๋นอวิ๋นซึ่งอยู่ใกล้โพรงไม้มากที่สุดร้องอย่างมีความสุขแล้วหมอบลง นิ้วมือของเธอค่อย ๆ ยื่นเข้าไปในโพรงไม้ อุ้มลูกแมวตัวน้อยขึ้นมา แล้วเดินถือไปส่งให้จางฟางชี
เขายื่นมือออกมา ปลายนิ้วงอเล็กน้อยจับที่ต้นคอลูกแมว ยกมันขึ้นมาจากอ้อมแขนของเธอ
กานอวิ๋นอวิ๋นไม่เคยเลี้ยงแมวมาก่อน พอเห็นแบบนั้นก็อดขมวดคิ้วไม่ได้แล้วถาม: “จับแบบนั้น มันไม่เจ็บเหรอ?”
“ไม่เจ็บหรอก แม่แมวก็คาบลูกแบบนี้ที่ต้นคอ”
ฉันบอกลาพวกเธอ แล้วใช้สมาร์ทวอทช์ติดต่อบอดี้การ์ด จากนั้นเดินไปที่ประตูหลังโรงเรียน ส่งลูกแมวให้เขาไป
ไม่ใช่ว่าฉันใจบุญ แค่พูดไม่กี่คำ เดินไม่กี่ก้าว เห็นแล้วก็ทำไป สบาย ๆ
ไม่คาดคิดว่า ตั้งแต่วันนั้นมา ในสายตาพวกผู้หญิง ฉันกลายเป็นคนใจดีและอ่อนโยน
ก่อนหน้านี้ผู้หญิงบางคนที่กลัวเข้าใกล้ฉันเพราะฉันสนิทกับพวกนักเรียนเกเร ตอนนี้กลับกล้าที่จะเข้ามาคุยเล่นกับฉันเอง
ทุกครั้งที่คุยกันจบ พวกเธอมักจะพูดเสมอว่า: “เธอไม่เหมือนผู้ชายคนอื่นเลย”
รักสะอาด ไม่สูบบุหรี่ ไม่พูดจาลามกกับผู้หญิง นิสัยเรียบร้อยชอบยิ้ม ใจดีเข้ากับคนง่าย ในสายตาพวกเธอคือข้อดี น่ายกย่อง
คุณสมบัติพื้นฐานที่ผู้หญิงทั่วไปมี มนุษย์ปกติพึงมี กลับกลายเป็นของหายากในหมู่ผู้ชาย
ทำให้ฉันเป็นที่นิยมในหมู่ผู้หญิงมากขึ้นไปอีก
..........
“พี่ชี ฉันไปตักน้ำ จะเอาไปให้ด้วย” หญิงสาวหน้ากลม ตากลม ผิวขาวใสออกแสง ดูมีบุญวาสนา พูดจาเสียงดังฟังชัด
“ไม่ต้อง ฉันไม่ชอบน้ำในโรงเรียน” ฉันหยุดปากกาที่หมุนอยู่ในมือ เงยเปลือกตาขึ้น มุมตายิ้มเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจาง ๆ “แต่ขอบใจนะ หยางลี่”
ชุดนักเรียนสีขาวดำขับให้ใบหน้าที่แดงปากแดงของฉันดูสะอาดสดใส หยางลี่ขนตากระพริบเบา ๆ สายตาเลี่ยงไม่กล้ามองตรง: “ม...ไม่เป็นไร”
.......
“พี่ชี ข้อนี้ทำเป็นไหม?” หญิงสาวคนหนึ่งหน้ายื่นแดงเดินเข้ามา
“ฉันยังมีธุระ พรุ่งนี้คุยกันนะ บาย หัวหน้าห้อง” บางเรื่องถ้าผัดวันประกันพรุ่งไปเรื่อย ๆ ก็จะไม่มีการพูดถึงอีก
ส่วนพรุ่งนี้จะเอ่ยขึ้นมาอีก ฉันไปสัญญาอะไรไว้ที่ไหน?
........
“พี่ชี กินไหม?”
“ขอบใจ แต่ฉันไม่ชอบกินของจุกจิก”
ฉันไม่ชอบจริง ๆ
.........
“ว้าว ดูสิ ดูเร็ว พี่ชีกับหวังหลิน พวกเขา...พวกเขาเป็นเรื่องจริง!”
หญิงสาวชื่อโจวเทียนเห็นหวังหลินเอามือพาดบ่าฉัน ก็เหมือนจับข่าวใหญ่ ร้องเสียงหลงออกมา
เธอทำท่าทางใหญ่โตดึงเพื่อนเข้ามารวมกลุ่ม ขยิบตาส่งสัญญาณ แล้วเดากันเสียงเบา ๆ ว่าใครเป็นฝ่ายรุกใครเป็นฝ่ายรับ และสายตาก็ชะโงกมองมาที่ฉัน กลัวว่าฉันจะไม่ได้ยิน ไม่เห็นพวกเธอ
ฉันไปหาจ้าวเทียนเป็นการส่วนตัว บอกชัดเจนว่าไม่ชอบแบบนี้มาก ๆ
เธอสงบไปได้สองสามวัน ก็กลับมาเป็นเหมือนเดิม และแอบเขียนนิยายเกี่ยวกับฉันกับหวังหลิน
ฉันรู้เข้า รอยยิ้มบนใบหน้าไม่เปลี่ยน ไม่มีปฏิกิริยาอะไร
วันรุ่งขึ้นตอนพัก
ในห้องเรียนวุ่นวาย อินอวิ๋นชิงจู่ ๆ ก็ “เผลอ” เอนไปข้างหน้า ชนเข้ากับตัวโจวเทียนอย่างจัง
เกือบจะวินาทีเดียวกัน พวกหวังหลิน หลี่เจียห่าวก็ส่งเสียงเฮฮากันลั่น จังหวะเสียงดังแหลม ดังก้องไปมาในห้องเรียนที่ไม่ได้ใหญ่ เล่นเอาหนังหัวชา
โจวเทียนยืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยความมึนงง
ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่... ส่งเสียงเชียร์ ส่งเสียงแปลก ๆ...
เกิดขึ้นบ่อยครั้งเข้า ทุกคนในห้องก็ถือเป็นเรื่องปรกติว่าโจวเทียนกับอินอวิ๋นชิงเป็นคู่กัน
พอพูดถึงอินอวิ๋นชิง สายตาก็จะกวาดไปทางโจวเทียนพร้อมกัน พอพูดถึงโจวเทียน ก็จะยิ้มอย่างรู้กันไปทางอินอวิ๋นชิง
โจวเทียนถูกวางไว้กลางสายตาทุกคู่ รู้สึกได้ตลอดเวลาว่าไม่ใช่แค่เรื่องตลกสองสามประโยค แต่เป็นความอับอายที่ถูกจับมอง ถูกประเมิน ถูกใช้เป็นหัวข้อสนทนาเดียวในช่วงพัก
วัยรุ่นเป็นช่วงที่รักหน้ามากที่สุด คำลือที่หยุดไม่ได้เกือบทำให้เธอบ้า
บ่ายวันพุธ คาบแรก พอเลิกคลาส พวกหวังหลิน หลี่เจียห่าวก็กรูกันเข้ามา กอดคอประคองไหล่ห้อมล้อมฉันเดินส่งเสียงดังไปที่สนามบาส
ฉันเดินนำอยู่ข้างหน้าเล็กน้อย หมุนลูกบาสในมืออย่างไม่ใส่ใจ
จู่ ๆ โจวเทียนก็โผล่มาจากไหนไม่รู้ เดินเข้ามาขวางพวกเราไว้
เธอจ้องฉันเขม็ง หน้ายิ่งแดงจัด เสียงสั่นเร่งเร้า เต็มไปด้วยความโกรธที่อัดอั้น: “ใช่เธอใช่ไหม? ทุกอย่างมันเป็นแผนของเธอทั้งนั้น! เธอใส่ร้าย นี่มันหมิ่นประมาท!!”
มีเรื่องให้ดู! นักเรียนที่เดินผ่านแถวนั้นหยุดฝีเท้า ท่าทางเริ่มเป็นวงล้อมดูกันเป็นรอบ
“เธอพูดเรื่องอะไร?” ฉันหยุดเดินมองเธอ ยิ้มอย่างบริสุทธิ์ใจและสดใส
แสงแดดสาดเฉียงมาตกกระทบในดวงตาฉัน สะท้อนประกายใสกระจ่าง: “พูดให้ละเอียดกว่านี้ได้ไหม ฉันฟังไม่เข้าใจเลย”
“ฉัน...ฉัน...” โจวเทียนอยากจะพูด แต่ก็พูดไม่ออกติด ๆ ขัด ๆ
เพราะเธอรู้ดีกว่าคนอื่นว่าสิ่งที่ฉันทำกับสิ่งที่เธอเคยทำ ไม่ได้แตกต่างกันเลยแม้แต่น้อย
ล้วนเป็นการใส่ร้ายป้ายสี
ฉันเอียงคอทำหน้างง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วโน้มตัวเข้าไปใกล้เธอ
เห็นเธอถอยหนีด้วยความกลัวสองสามก้าว น้ำเสียงไร้พิษภัยจนถึงขั้นชั่วร้าย: “ทำไมไม่พูดล่ะ อ่อ... หรือเธอจะให้ฉันไปหา...อิน?”
“ไม่...ไม่ใช่ฉัน ฉัน...ฉัน” น้ำตาคลอเบ้าโจวเทียน
เธอดูเหมือนจะคิดยังไงก็ไม่เข้าใจ คนที่ออกหน้าแทนผู้หญิง ช่วยแมวจรจัด พูดจาดี ๆ อย่างฉัน จะมีด้านที่ดื้อรั้นแบบนี้ได้อย่างไร
เมื่อเห็นโจวเทียนกำมือแน่นจนขาว ไม่กล้าสบตาฉัน พูดว่า ขอโทษ เรื่องก่อนหน้านี้ขอโทษมาก ๆ แล้วก็เบียดฝูงชนวิ่งหนีไป
ฉันยักไหล่ลุกขึ้นยืนตรง แล้วเดินต่อไปที่สนามบาสพร้อมกับหวังหลินและหลี่เจียห่าว
ไม่มีคลื่นในใจแม้แต่น้อย
ฉันไม่ได้ให้ใครไปเขียนเรื่องเธอกับอินอวิ๋นชิงเพื่อแจกอ่านกันในรุ่น ฉันว่าตัวเองใจดีมากพอจะได้ชื่อว่า “เทวดาผู้ใจบุญ” แล้วล่ะ