ต้นไม้ในภูเขายิ่งเดินเข้าไปก็ยิ่งหนาทึบ แสงแดดส่องลอดกิ่งใบลงมา แตกเป็นจุดแสงระยิบระยับ
เดินมาได้ประมาณชั่วโมงครึ่ง ซุนเทาก็ยกมือส่งสัญญาณให้ทั้งหน่วยหยุดกะทันหัน
เขาก้มตัวไปหลบหลังก้อนหินข้างสันเขา ยกกล้องส่องทางไกลมองไปข้างหน้า คิ้วค่อย ๆ ขมวดเข้าหากัน
“ไม่ชอบมาพากล”
“แนวหน้าห่างไปแค่ห้าร้อยเมตรก็มีด่านประจำการสามจุดแล้ว ทีมลาดตระเวนออกตรวจทุกสิบนาที แถมลาดตระเวนไขว้กันจนไม่มีจุดบอด”
“หูปิงปิดแนวหน้าไว้แน่นหนาแบบนี้ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเราแทรกซึมเข้าไป”
“สมกับเป็นผู้บังคับกองพันหูจริง ๆ วางกำลังป้องกันได้แน่นหนาชะมัด”
หลายคนมองลอดช่องว่างไปข้างหน้า และเห็นเงาคนลาดตระเวนเคลื่อนไหวอยู่จริง ๆ
เส้นทางแทรกซึมที่วางแผนไว้แต่แรก เท่ากับเดินชนปากกระบอกปืนของฝ่ายฟ้าโดยตรง
ทุกคนเริ่มหนักใจขึ้นมา
การตั้งรับของหูปิงสมคำร่ำลือจริง ๆ เพิ่งมาถึงแนวหน้าก็ทำให้พวกเขาเจออุปสรรคเข้าเสียแล้ว
ตอนนั้นซูอี้กำลังนั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ แผนที่กันน้ำกางอยู่บนเข่า ปลายนิ้วไล่ไปตามเส้นชั้นความสูงช้า ๆ มุ่งไปทางตะวันตก ก่อนหยุดตรงจุดที่เส้นเบียดกันแน่นเป็นพิเศษ
“หัวหน้าหมวด ดูตรงนี้สิครับ”
“อะไร?”
ซุนเทาขยับเข้าไปดู
บนแผนที่มีชื่อหน้าผาปากอินทรี เส้นชั้นความสูงแทบซ้อนทับกัน บ่งบอกว่าเป็นหน้าผาสูงชันเกือบตั้งฉาก แม้แต่ทางลาดตระเวนก็ยังไม่มีระบุไว้
ซูอี้พูดว่า
“นี่คือหน้าผาปากอินทรีทางฝั่งตะวันตก ภูมิประเทศอันตรายมาก ปกติแม้แต่คนเก็บสมุนไพรก็ยังไม่เดินผ่าน”
“ฝ่ายฟ้าต้องคิดว่าไม่มีใครผ่านตรงนี้ได้แน่ แนวป้องกันจุดนี้ต้องไม่มีคนเฝ้าแน่นอน”
“ถ้าปีนข้ามตรงนี้ไปได้ ก็จะอ้อมไปถึงแนวหลังของฝ่ายฟ้าโดยตรง”
ซุนเทาจ้องแผนที่อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเงยหน้ามองซูอี้ แววตาเผยความประหลาดใจเล็กน้อย