เก้าเวหา
“พบแล้ว!” ผู้อาวุโสใหญ่หน้าซีดเผือด จ้องเขม็งไปยังกึ่งกลางค่ายกล
ท่ามกลางลวดลายสีเงินที่ไขว้สลับกัน ค่อย ๆ ปรากฏกระจกบานหนึ่งขึ้นมา ภายในกระจกมีพลังวิญญาณปั่นป่วน และอักษรสองคำปรากฏอยู่—
แม่น้ำลืมเลือน
“อยู่ที่แม่น้ำลืมเลือนจริง ๆ หรือ?!” ผู้อาวุโสสามอุทาน
ฮวาเยว่หันมองเฉินเซียว คล้ายอยากเอ่ยอะไร ทว่ากลับพบสีหน้าเขาผิดปกติ เขาเหลือบมองไปทางที่หลีฝูจากไป
หัวใจฮวาเยว่พลันหนักอึ้ง นางถามเสียงต่ำ “เจ้ามองอะไรอยู่?”
เฉินเซียวส่ายหน้า “ไม่มีอะไร”
แววตาฮวาเยว่ไหววูบ นางมองไปทางที่หลีฝูจากไปเช่นกัน เมื่อครู่นางลงมือทำอะไรบางอย่างไว้ การลงไปยังเก้าเวหาคงไม่ง่ายนัก...
มนุษย์ธรรมดาเช่นนั้นจะเข้าสู่วัฏสงสารได้อย่างไร เกรงว่าคงถูกพายุหมุนฉีกกระชากจนแหลกสลาย ไม่เหลืออยู่ในใต้หล้าแล้ว
“แม่น้ำลืมเลือน...” ผู้อาวุโสสี่พึมพำ “แม่น้ำลืมเลือนแม้จะเต็มไปด้วยพลังอาฆาต แต่มีธงกระบี่จักรพรรดิมนุษย์อยู่ ผีอาฆาตที่ออกมาได้มีน้อยนัก เหตุใดเจ้าแห่งผีอาฆาตจึงจุติจากแม่น้ำลืมเลือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน?”
ผู้อาวุโสใหญ่คล้ายฉุกคิดบางอย่าง รูม่านตาหดเล็ก ก่อนกล่าวเสียงสูง “แย่แล้ว ธงกระบี่จักรพรรดิมนุษย์! เป้าหมายของเจ้าแห่งผีอาฆาตอาจเป็นธงกระบี่จักรพรรดิมนุษย์ รีบไปแม่น้ำลืมเลือน!”
สิ้นเสียง เขาก็หายวับไปจากที่เดิมเป็นคนแรก
ผู้อาวุโสสาม ผู้อาวุโสสี่ และคนอื่น ๆ สีหน้าเคร่งขรึม พาเฉินเซียวกับฮวาเยว่ติดตามไป
จะปล่อยให้เจ้าแห่งผีอาฆาตได้ธงกระบี่จักรพรรดิมนุษย์ไปไม่ได้เด็ดขาด!
*
“ผ่านไป 4 ชั่วยามแล้ว”
ปู๋ว่างยืนอยู่ข้าง ๆ มือสะบัดสายคาดเอวผ้าไปมา เอ่ยเตือนว่า “คนจากเก้าเวหาใกล้มาถึงแล้ว แต่เจ้ายังหาแม่น้ำลืมเลือนไม่ถึงหนึ่งในหมื่นส่วนด้วยซ้ำ”
เบื้องล่างแม่น้ำลืมเลือนมืดมิดว่างเปล่า มองไปทางใดก็เห็นแต่ความมืดที่เหมือนกันทุกแห่ง อย่าว่าแต่ธงกระบี่จักรพรรดิมนุษย์เลย แม้แต่เงากระบี่สักเล่มก็ยังหาไม่พบ
หลีฝูเม้มปากครุ่นคิด
ตามหาอย่างไร้จุดหมายเช่นนี้ไม่ใช่ทางออก ธงกระบี่จักรพรรดิมนุษย์อยู่ที่ใดกันแน่?
นางใจลอยไปชั่วขณะ ปู๋ว่างที่อยู่ข้าง ๆ พลันคว้าตัวนางไว้ เอ่ยเตือนเสียงต่ำ “ระวังหน่อย ไม่เห็นผีอาฆาตตนใหญ่หรือ?!”
หลีฝูชะงักฝีเท้าทันที แล้วค่อย ๆ ย่างอย่างแผ่วเบา
นางเงยหน้ามองไป เบื้องหน้ามีกลุ่มไอสีดำหนาทึบเป็นพิเศษ ไอสีดำวนพันเกี่ยวกัน ยามเคลื่อนไหวคล้ายหัวใจกำลังเต้น แผ่แรงกดดันจนแทบหายใจไม่ออก
ใต้แม่น้ำลืมเลือนไม่ได้ว่างเปล่า ยังมีผีอาฆาตอีกมากมายที่เทียบได้กับขั้นแปรเทพ นางเคยพบพวกมันมาแล้วระหว่างตามหาธงกระบี่จักรพรรดิมนุษย์
ผีอาฆาตตรงหน้าเห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งกว่าขั้นแปรเทพ อย่างน้อยก็อยู่ในขั้นไท่ซวี...
ลมหายใจของนางยิ่งช้าลง นางสบตากับปู๋ว่าง ก่อนเตรียมเลี่ยงไปอย่างเงียบเชียบ
ฟู่—
ทั้งสองสีหน้าเปลี่ยนไป คนจากเก้าเวหามาแล้ว!
ร่างของปู๋ว่างเลือนจาง ก่อนหายวับไปทันที เขาเพียงขยับปากไร้เสียงว่า “ข้าไปก่อน เจ้าดูแลตัวเองให้ดีแล้วกัน”
อย่าหวังพึ่งให้ใครช่วย ไม่ว่าเมื่อใดก็มีเพียงตนเองเท่านั้นที่พึ่งพาได้
หลีฝูสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ พยายามกลบเกลื่อนการมีอยู่ของตน หลอมรวมเข้ากับพลังอาฆาตรอบข้างอย่างไร้สุ้มเสียง ไม่ทิ้งร่องรอยใดไว้
นางไม่รู้วิชาเซียน ทว่าหลังดูดซับพลังอาฆาต ความสามารถบางอย่างกลับปรากฏขึ้นราวกับเป็นธรรมชาติ และหลอมรวมเข้ากับดวงวิญญาณ
ไม่นานนัก เงาสองสายก็ปรากฏขึ้น
ฮวาเยว่เอ่ยอย่างไม่พอใจ “เหตุใดพวกเราต้องแยกกันมา เจ้าแห่งผีอาฆาตน่ากลัวถึงเพียงนั้น หากบังเอิญเจอเข้าแล้วสู้ไม่ไหวจะทำอย่างไร?”
เฉินเซียวได้ยินดังนั้น จึงกล่าวปลอบเสียงแผ่วว่า
“พวกเราเป็นผู้ถูกลิขิต ย่อมต้องต่อสู้กับเจ้าแห่งผีอาฆาตอยู่แล้ว ยามนี้เจ้าแห่งผีอาฆาตเพิ่งจุติ แต่พวกเราบำเพ็ญมาหลายปี ทั้งยังมีศาสตราวิเศษที่ท่านผู้สูงส่งกับเหล่าผู้อาวุโสมอบให้ หากยังสู้ไม่ได้อีก รอให้อีกฝ่ายเติบโตขึ้นก็ยิ่งรับมือยากกว่าเดิม”
ถึงตอนนั้น มหันตภัยล้างโลกจะมาเยือน สรรพชีวิตทั่วหล้าล้วนไม่อาจสงบสุข
ฮวาเยว่เข้าใจเรื่องนี้ดี เพียงแต่หวาดกลัว จึงอดบ่นพึมพำไม่ได้ “ในแม่น้ำลืมเลือนไม่ได้มีแค่เจ้าแห่งผีอาฆาต ยังมีผีอาฆาตอีกมากมาย ไปพร้อมกับพวกผู้อาวุโสย่อมปลอดภัยกว่า”
เฉินเซียวส่ายหน้า “พวกเราเป็นศัตรูโดยธรรมชาติของเจ้าแห่งผีอาฆาต อีกฝ่ายคงรู้เรื่องนี้ ไม่ว่าจะเป็นเพราะโชคชะตานำพาหรือใช้พวกเราเป็นเหยื่อล่อ พวกเราก็ย่อมหาพบได้ง่ายกว่า”
เจ้าแห่งผีอาฆาตเพิ่งจุติ บัดนี้เป็นช่วงที่อ่อนแอที่สุด ยิ่งพบได้เร็วเท่าไรก็ยิ่งดี เพื่อมวลชนทั่วหล้า ต่อให้ต้องเสี่ยงภัยก็ยังคุ้มค่า
มิฉะนั้น หากอีกฝ่ายเริ่มเติบโตขึ้น ความเร็วในการเติบโตจะน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
หากยังได้กระบี่จักรพรรดิมนุษย์ไปอีก...
เฉินเซียวไม่กล้าคิดต่อ สายตากวาดมองไปรอบ ๆ
ฮวาเยว่กำลังจะเอ่ยอะไร เฉินเซียวพลันขมวดคิ้ว กดเสียงต่ำ “ชู่ เบื้องหน้ามีผีอาฆาตขั้นไท่ซวีจุดสูงสุด”
ฮวาเยว่หน้าซีดเผือดทันที ไม่กล้าพูดอีก
เฉินเซียวพานางจากไป
ทั้งสองเดินไปได้สองก้าว จู่ ๆ ก็คล้ายสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เฉินเซียวหยุดฝีเท้าฉับพลัน ก่อนกำกระบี่ชะตาสวรรค์สีฟ้าน้ำทะเลแล้วหันกลับไปโจมตี
“ใคร?!”
“ตูม—”
หลีฝูครางอู้อี้ ก่อนร่วงออกมาจากพลังอาฆาต
ทั้งที่นางระมัดระวังอย่างยิ่งแล้ว แต่ท้ายที่สุดก็ยังมีกำลังไม่เพียงพอ สีหน้าหลีฝูย่ำแย่ นางถอยกรูดทันที
เฉินเซียวชะงักงัน “เป็นเจ้า?”
เขาขมวดคิ้ว เอ่ยอย่างประหลาดใจ “เหตุใดเจ้าไม่ไปเข้าสู่วัฏสงสาร กลับเข้ามาในแม่น้ำลืมเลือนอีก ทั้งยังซ่อนตัวอยู่ในที่อันตรายเช่นนี้?”
ทั้งสองเคยเป็นสามีภรรยากัน และรู้จักกันตั้งแต่วัยเยาว์ เป็นคู่รักวัยเด็ก แม้จะเกิดเรื่องราวมากมาย น้ำเสียงของเขาก็ยังคงสนิทสนม
สีหน้าฮวาเยว่ไม่น่ามอง คนผู้นี้ยังไม่สลายวิญญาณไปอีกหรือ?
นางคว้ามือเฉินเซียวไว้ทันที ประกาศความเป็นเจ้าของ เฉินเซียวขมวดคิ้วยิ่งกว่าเดิม แต่ไม่ได้สะบัดมือออก
หลีฝูกระตุกมุมปาก ก่อนตอบตามคำถามของเขา “ยังไม่ทันได้ไป ก็ถูกกระแสน้ำวนดึงเข้ามาเสียก่อน”
เฉินเซียวครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า
“ยามนี้เจ้าแห่งผีอาฆาตจุติแล้ว แม่น้ำลืมเลือนกำลังวุ่นวาย เจ้าไม่เหมาะจะอยู่ที่นี่ รีบออกไปเสีย”
ฮวาเยว่ไม่พอใจ นางเบ้ปาก
หลีฝูเพียงต้องการหลบหนี จึงพยักหน้าแล้วก้าวออกไปทันที
เฉินเซียวเองก็ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด จึงเผลอมองแผ่นหลังของนางที่กำลังจากไป สายตาซับซ้อน
ฮวาเยว่ยิ่งไม่พอใจ นางถลึงตามองแผ่นหลังของหลีฝูอย่างเคืองแค้น
ทันใดนั้น นางพลันพบว่าพลังอาฆาตบนร่างของอีกฝ่ายหนาแน่นยิ่งนัก...
รูม่านตาฮวาเยว่หดเล็ก นางตวาด “นางมีพิรุธ!”
สิ้นเสียง กระบี่ยาวสีแดงก็ฟาดออกมา โจมตีหลีฝูอย่างหนักหน่วง
หลีฝูหลบหลีกไปตามสัญชาตญาณ
ทว่าแม้จะอยู่ท่ามกลางพลังอาฆาต นางก็ยังควบคุมความสามารถได้ไม่ชำนาญ เมื่อถูกคมกระบี่เฉี่ยวผ่าน นางกัดฟันแล้ววูบหลบไปอีกด้าน
เฉินเซียวเองก็พบความผิดปกติแล้ว
พลังอาฆาตบนร่างของหลีฝูหนาแน่นเกินไป!
เขาก้มมองกระบี่ชะตาสวรรค์ในมือ กระบี่ชะตาสวรรค์สีฟ้ากำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง จิตสังหารค่อย ๆ เอนเข้าหาหลีฝู เฉินเซียวเงยหน้าขึ้นฉับพลัน สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
เป็นไปได้อย่างไร?!