แซ่เจียงมีท่าทีดุดัน สายตาเต็มไปด้วยความรังเกียจโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย
อวิ๋นจั๋วลดมือลงอย่างเงียบงัน เมื่อเผชิญหน้ากับการจู่โจมของแซ่เจียง ในดวงตาก็ไม่เหลือรอยยิ้มอีกต่อไป เพียงเอ่ยปากอย่างสงบนิ่งและเย็นชา "เจ้ายังไม่คู่ควรลงโทษข้า"
บุญคุณเลี้ยงดู ได้คืนไปตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว
"เจ้าบังอาจ!" แซ่เจียงขึ้นเสียงสูง "ข้าคือมารดาของเจ้า! ใครสอนให้เจ้าเจรจากับข้าเช่นนี้!? หลายปีมานี้เจ้าออกไปเร่ร่อนข้างนอกไปเรียนรู้สิ่งใดมา แม้แต่สตรีชาวบ้านทั่วไปยังรู้จักกตัญญูและละอาย เจ้านี่ดีนัก เพิ่งกลับบ้านก็ขัดขืนผู้อาวุโส คิดจริงหรือว่าข้าไม่กล้าลงโทษเจ้า!?"
อวิ๋นจั๋วอดกลั้นอารมณ์ของตนจนสุดความอดทนแล้ว
เพิ่งกลับบ้าน เกรงว่าหากแสดงท่าโหดร้ายไปจะทำให้ผู้อื่นตกใจ เพียงแต่เสียงพร่ำพูดเช่นนี้ช่างรบกวนจนโทโส
"ฮูหยินเซียว" อวิ๋นจั๋วเอ่ยเรียกด้วยสายตาเย็นชา เสียงทุ้มต่ำ "สิบสองปีก่อนเจ้าพูดด้วยปากตนเองว่า นับแต่นี้ไปจะถือว่าไม่มีบุตรีเช่นข้า แล้ววันนี้จะเอาคุณสมบัติใดมาเป็นผู้อาวุโส หากต้องการให้ข้าว่านอนสอนง่าย เจ้าก็ไปนอนในโลงศพที่หุบเขาหมื่นกระดูกสักเจ็ดวัน หากไม่กล้า ก็เก็บใบหน้าจับผิดจ้องจับผิดของเจ้าไปเสีย ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่ต้องการให้ทั่วเมืองหลวงรู้ว่าเจ้าเคยทิ้งเนื้อทิ้งไขของตัวเองใช่หรือไม่?"
คำพูดของอวิ๋นจั๋วทำให้แซ่เจียงหน้าซีดขาว
ปีนั้นเด็กคนนี้เพิ่งสี่ขวบเท่านั้น นางนึกว่าเรื่องเก่าแก่ เด็กคนนี้คงจำไม่ได้แล้ว
"เหลวไหล!" แซ่เจียงไร้ซึ่งความมั่นใจ สายตาหลุกหลิก
"ข้าจะเหลวไหลหรือไม่นั้นไม่สำคัญ คนอื่นจะเชื่อหรือไม่ต่างหากที่สำคัญ หลายปีนี้ฮูหยินใช้ชีวิตอย่างราบรื่นนัก คาดว่าสามีและบุตรชายของเจ้ายังไม่รู้ความจริงที่ผ่านมาใช่หรือไม่?" อวิ๋นจั๋วยืนอยู่ข้างกายนาง น้ำเสียงเยือกเย็นและแผ่วเบา แต่เต็มเปี่ยมด้วยการคุกคาม
คำเดียว ทำให้แซ่เจียงเสียกระบวนอย่างหนัก
สิ่งที่นางทิ้งไปแม้จะเป็นเนื้อไขของนางเอง แต่ก็เป็นคุณหนูแห่งตระกูลเซียว
หลังจากบุตรีเกิดมา ท่านย่าและสามีของนางต่างเอ็นดูเด็กคนนี้ยิ่งนัก นางก็ฉวยโอกาสที่พวกเขาไม่อยู่ ถึงได้โยนเด็กทิ้งไป
หลังจากนั้น นางเพียงบอกสามีว่า เด็กคนนี้ซนจะออกไปตามหาย่า แอบออกไป แล้วก็หายตัวไป…
แซ่เจียงยืนตะลึงอยู่กับที่ ด้านหลังเจียงหยินไม่ได้ยินชัดว่าอวิ๋นจั๋วกล่าวอะไร ในแววตาเต็มไปด้วยความงุนงงและอยากรู้อยากเห็น
"หรือต้องการให้ข้าพูดทีละคำ ให้ชัดเจนแก่ท่านพ่อและท่านพี่ใหญ่ฟัง?" มุมปากของอวิ๋นจั๋วปรากฏรอยยิ้มโอหัง
แซ่เจียงถอยหลังไปสองก้าว สายตามองนางด้วยความหวาดหวั่น
นางรู้สึกมาตลอดว่าบุตรีหน้าตาเหมือนมารดาของสามี แต่ดูตอนนี้ ก็มิได้เหมือนเช่นนั้นแล้ว…
ท่านย่าเป็นคนสง่างาม ดูไม่ออกว่ามีความชอบโกรธมากน้อยเพียงใด อีกทั้งถือศีลกินเจมานาน ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายความสงบเมตตา ส่วนเด็กคนนี้…
นางมีนิสัยป่าเถื่อนแบบยุทธภพ ดูเหมือนมีมารยาทแต่แท้จริงไร้การควบคุม ดวงตาดำขลับคู่นั้นดูราวกับมีสิ่งชั่วร้าย รอยยิ้มเย็นชานั้นคือความเมินเฉยที่ฝังลึกลงถึงกระดูก แต่กลับสามารถแสร้งทำเป็นว่านอนสอนง่ายและไร้เดียงสาได้
ในใจของแซ่เจียงเหมือนคลื่นยักษ์ซัดสาด ชั่วขณะเผยความหวาดกลัว แต่ไม่นาน ก็กลับคืนสู่ความสง่างามของภรรยาเอก
เรื่องในอดีตที่นางทำไปนั้นเกินเลยไปหน่อยจริง แต่ที่สุดแล้วมันก็ผ่านไปแล้ว!
ตอนนี้เด็กคนนี้กลับมาเป็นแล้ว สามีรู้เข้า มากที่สุดก็แค่ต่อว่าสักสองสามคำ จะทำอะไรได้?
อีกทั้งตอนนั้นร่างกายนางไม่ดี มีแต่ความหดหู่ยากจะระบาย ไม่ว่าทำอะไรลงไป ก็ล้วนมีเหตุผลให้เห็นใจ
แต่ในใจคิดเช่นนี้ แซ่เจียงก็ไม่ประสงค์จะเดิมพัน
โดยเฉพาะเด็กคนนี้เพิ่งกลับมา สามีและบุตรชายคนโตมีความสงสารมากที่สุด ช่วงนี้ถ้าเปิดเผยความจริงในอดีต ผลกระทบต้องรุนแรงที่สุดแน่
แซ่เจียงคลายลมหายใจ สายตาที่มองอวิ๋นจั๋วในยามนี้ก็สงบและอ่อนโยนขึ้นหลายส่วน "สุดท้ายข้าก็เป็นมารดาของเจ้า และรู้ว่าเจ้าต้องเร่ร่อนข้างนอกหลายปี ใจเต็มไปด้วยความคับแค้น จึงได้ดื้อรั้นเช่นนี้ ข้ากับอารินไม่รู้รูปร่างของเจ้า จึงได้เตรียมเสื้อผ้าเก่ามาให้เจ้าใช้ไปก่อนชั่วคราว อีกสองวันจะให้ช่างตัดเสื้อวัดขนาด ตัดชุดใหม่ให้เจ้า ใครจะคิดว่าเด็กคนนี้จะโกรธถึงเพียงนี้"
แซ่เจียงเริ่มเสแสร้ง
อวิ๋นจั๋วก็เช่นกัน
"เช่นนั้นก็รบกวนท่านแม่แล้ว ข้าก็รู้ว่าท่านแม่รักข้า วันนี้ยังส่งสาวใช้มากมายมาให้ข้าใช้ เห็นได้ว่ามีน้ำใจ เพียงแต่ข้าเป็นคนไม่คุ้นหน้าคนแปลก ดังนั้นหวังว่าท่านแม่จะนำโฉนดขายตัวของพวกนางมาให้ข้าในภายหลัง เช่นนี้ข้าถึงจะใช้งานได้คล่องมือ" อวิ๋นจั๋วก็เก็บอาการทันที น้ำเสียงอ่อนโยน
สีหน้าของแซ่เจียงแข็งค้างไปชั่วขณะ
บุตรีของนางช่างเป็นคนร้ายกาจ เด็กชุนผิงนั้นเป็นคนที่นางเลือกส่งมา ผลคือมาถึงได้ไม่นานก็ถูกตีจนเป็นคนไม่ใช่ผีอย่างนั้น ถือว่าสร้างความเกรงขามได้แล้ว ต่อไปไม่รู้จะก่อความวุ่นวายอย่างไร
โฉนดขายตัวของสาวใช้ไม่กี่คน จะให้นางก็ไม่เป็นไร
เพียงแต่น่าเสียดาย นางให้กำเนิดบุตรีเพียงคนเดียว แต่กลับเกิดมาข่มนาง หากนางไม่ใช่ตัวซวย นางผู้เป็นมารดา จะไม่รักนางประดุจแก้วตาดวงใจได้อย่างไร?
"เจ้าอยากได้ ก็ให้เจ้าไป เจ้าเป็นบุตรีของข้า ข้าจะไม่ทำให้เจ้าขาดตกบกพร่อง" แซ่เจียงรักษามารยาทภายนอกไว้ได้ดี คิดว่าบุตรีก็เป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบหกสิบเจ็ด หากเอาใจบ้าง อาจจะทำให้ตนเดือดร้อนน้อยลง
สิ้นเสียงนาง ที่ประตูก็มีคนเข้ามาอีกหลายคน
อวิ๋นจั๋วมองปราดเดียว ก็จำได้ว่าสองคนที่เดินนำหน้าคือพี่ชายทั้งสองที่นางไม่ได้พบหน้ามาหลายปี
เซียวเหวินอวี้อายุมากกว่านางเจ็ดปี ตอนนี้มีรูปร่างสง่างาม ใบหน้าหล่อเหลา แม้ว่าจะเป็นบัณฑิต แต่รูปร่างก็ไม่ได้ผอมบาง กลับสูงใหญ่แข็งแรง เขาเดินอาด ๆ เอวหลังตรงแข็ง ราวกับยอดเขาหมอบราบ นี่คือลักษณะของความมั่งคั่งและอายุยืน เขามีหน้าผากสูงสง่า ดวงตามีประกายงดงาม โหนกคิ้วสูง ตาสงบนิ่ง มีชะตาสอบได้เป็นขุนนาง เพียงแต่โครงกระดูกดี แต่พลังชีวิตไม่ดี
ท่านพี่ใหญ่มีพลังเขียวพุ่งขึ้นที่โหนกแก้ม มีเรื่องปากเสียงกับพี่น้องให้ต้องกังวล
อีก
ในกายมีลมคั่งค้างหนัก พลังชีวิตเสื่อมถอย ลางร้ายยากปกปิด ช่วงนี้ชะตาโชคคงไม่ดีนัก
ชะตาไม่ดี เช่นนั้นเรื่องชื่อเสียงยศศักดิ์ก็คงยังสำเร็จไม่ได้ในเวลานี้
"ท่านพี่ใหญ่ ท่านพี่รอง" เมื่อเห็นเซียวเหวินอวี้ อารมณ์ของอวิ๋นจั๋วก็พลันหวั่นไหวขึ้นมาบ้าง
นางจำคำพูดร้ายกาจของแซ่เจียงตอนที่ออกจากบ้านได้ ทั้งยังพอจำได้รางเลือนว่าตอนเด็กท่านพี่ใหญ่กับท่านพี่รองต่างเอ็นดูนางมาก เพียงแต่ปีเวลาผ่านไปนาน จึงรู้สึกแปลกหน้าไปบ้าง
เซียวเหวินอวี้สีหน้าเปี่ยมสุข ยื่นมือมาลูบศีรษะนาง "โตสูงถึงเพียงนี้แล้ว หลายปีมานี้ข้ากับท่านพ่อส่งคนออกตามหาเจ้าทั่วทุกหนแห่ง หาเท่าไรก็ไม่พบ นึกว่าเจ้าคงเป็นอะไรไปเสียแล้ว บัดนี้เจ้ากลับมาโดยปลอดภัย นับเป็นมงคลยิ่งนัก! วางใจเถิด ต่อไปมีพี่ใหญ่อยู่ จะไม่ปล่อยให้เจ้าต้องตรากตรำลมฝนอีกแล้ว..."
พูดพลางเห็นว่านางสวมเสื้อบางเบา เซียวเหวินอวี้ขมวดคิ้ว รีบปลดเสื้อคลุมขนจิ้งจอกตัวใหญ่ออกจากกาย แล้วคลุมไว้ที่หลังอวิ๋นจั๋วทันที
"ท่านแม่ น้องสาวร่างกายอ่อนแอ ไม่ควรยืนอยู่ข้างนอกนาน เข้าไปคุยกันในห้องเถิดขอรับ"
เซียวเหวินอวี้หันไปทางแซ่เจียง สีหน้าเก็บอาการลงทันที ท่าทีนอบน้อมสุภาพ
เขาได้รับข่าวมาก่อนแล้วว่า ตอนที่พบน้องสาว นางโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ปะปนอยู่ในขบวนกองคาราวานพ่อค้า หากพบช้าไปอีกสักหน่อย เด็กคนนี้อาจถูกขายตัวเป็นทาสให้คนใช้งานไปแล้วก็เป็นได้!
น้องสาวเกิดมาอย่างยากลำบาก จึงไม่เป็นที่รักของมารดา ภายหลังยังต้องระหกระเหินเผชิญความทุกข์ข้างนอก ช่างรันทดนัก
โชคดีที่ผ่านมาหลายปีแขนขายังครบ นับว่าเติบโตมาอย่างตื่นตระหนกแต่ปลอดภัย จากนี้ไปจะต้องพ้นทุกข์พบสุขแน่นอน!
แซ่เจียงมองบุตรชายคนโตที่ร้อนรนเช่นนี้ ก็โมโหจนอยากระเบิด
กับน้องสาวที่ไม่ได้พบกันหลายปี กลับสนิทสนมเช่นนี้ แต่ตอนเผชิญหน้ากับมารดาอย่างนาง เคยแสดงความห่วงใยแม้สักนิดหรือไม่?
"ท่านแม่ สีหน้าท่านไม่ค่อยดี ไม่สบายหรือขอรับ? ลูกจะประคองท่านเข้าไป" แซ่เจียงกำลังโกรธอยู่ ท่านพี่รองเซียวเหวินเยว่ก็ประคองนางไว้ทันที
ส่วนน้องชายแปลกหน้าอย่างเซียวเหวินเยี่ยนเดินยิ้มแย้มไปที่ข้างกายเจียงวั่น แอบส่งของบางอย่างให้เจียงวั่น