เซียวรั่วถังซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของสวีฉางเล่อ เขานั่งข้าง ๆ พลางใช้ผ้าร้อนเช็ดคราบน้ำตาและโคลนดำบนใบหน้าของเธอ
“ไม่ต้องตกใจ ค่อย ๆ หายใจลึก ๆ”
เสียงของสวีฉางเล่อสงบนิ่ง
“ฟ้าไม่ถล่มหรอก มีฉันอยู่ทั้งคน เล่าให้ฟังสิ ที่ริมแม่น้ำไปเจอไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวไหนเข้า?”
เซียวรั่วถังสูดจมูก ก่อนค่อย ๆ เอ่ยขึ้น
“หลี่เจี้ยนกั๋วจากจุดพักเยาวชนปัญญาชน”
“ฉันเพิ่งทุบน้ำแข็งจนเป็นรู กำลังนั่งยอง ๆ ซักผ้าอยู่ เขาก็เดินโซเซเข้ามา”
“เอาแต่พูดจาหยาบคายเสีย ๆ หาย ๆ”
“เขาบอกว่า...บอกว่าฉันเป็นคุณหนูบอบบางจากเมืองหลวง มาตกต่ำถึงขั้นไปอยู่กับไอ้ชาวนาเท้าเปื้อนโคลนในป่าได้ยังไง”
เซียวรั่วถังกัดริมฝีปาก น้ำตาไหลพรากหนักกว่าเดิม
“เขายังบอกอีกว่า เนื้อหมาป่ากับของป่าที่นายล่ามาได้บนเขา สุดท้ายก็ต้องเอาไปประจบเขาอยู่ดี”
“ถ้ารู้จักกฎระเบียบเสียบ้าง ก็รีบไปที่จุดพักเยาวชนปัญญาชน คอยปรนนิบัติเขากินดื่มซะ เขาจะรับประกันว่าฉันจะไม่ต้องลำบากในหมู่บ้าน”
มือของสวีฉางเล่อที่ถือผ้าร้อนไม่ได้หยุด เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผากให้เธอต่อ
“แล้วเขากล้าลงไม้ลงมือเลยเหรอ?”
เซียวรั่วถังพยักหน้า แววตาหวาดผวา
“เขาเห็นว่าริมแม่น้ำไม่มีใครอยู่แถวนั้น ก็เลยอาศัยว่าตัวใหญ่กว่า พุ่งเข้ามากระชากคอเสื้อฉัน”
“ฉันใช้ไม้ทุบผ้าฟาดหลังเท้าเขา แต่เขาตบฉันจนล้มลงไปในกองหิมะ”
“กระดุมเสื้อนี่ก็ถูกเขากระชากหลุดไปทั้งอย่างนั้น”
“ถ้าไม่ใช่เพราะป้าหวังทางตะวันตกของหมู่บ้านถือกะละมังไม้เดินเข้ามาพร้อมไอออกมาทีหนึ่ง เขาคง...ฮือ ๆ...”
เซียวรั่วถังพูดต่อไม่ไหวแล้ว เธอปิดหน้าร้องไห้จนหายใจหอบ
สวีฉางเล่อวางผ้าร้อนไว้บนขอบอ่าง แล้วค้นลิ้นชักหยิบผ้าฝ้ายเส้นหนึ่งออกมา เขาขยับเข้าไปหาเซียวรั่วถัง ยื่นมือจัดเสื้อบุนวมที่เปิดอ้าให้เข้าที่ แล้วใช้ผ้าผูกปิดไว้
ผูกเสื้อเสร็จ สวีฉางเล่อก็ตบไหล่เธอเบา ๆ